瞿老夫人手一抬，萎缩着肩膀的陈四郎推着轮椅，低眉顺目地请乔放之坐下。
  一路，瞿老夫人语声殷勤，乔放之缓和神色适时颔首点头，给足了瞿老夫人颜面。
  “……您长途跋涉实在劳心劳力，听说您屈尊来陈家落脚，便赶紧将外院坐北朝南的秋收阁打理了出来，又备下便餐和四件仲春初夏的长衫衣帽……”
  瞿老夫人再看身形高大、棱角分明的乔徽，不由面露怅然，话语间多了几分真心，“……宝元这孩子前几年还来我们家和二郎讨酒喝，浑是一副少年气，如今大难之下倒长成了肩膀宽能担事、手腕硬能平人的青年人了。”
  乔徽低了低眸目，声音喑哑暗沉，“老夫人谬赞，不过是老了一头。”
  自抵达宣城，乔徽一直避免发出声音，如今说话，反倒叫众人一惊。
  陈笺方的寡母段氏颤声道，“宝元，你的声音……”
  乔徽轻轻垂眸，“声音沙了，还需劳诸位费力分辨。”
  瞿老夫人目露不忍，“明年……明年还考恩科吗？”
  若上了殿试，这把声音，怎么回圣人话？
  举人考进士，考到最后，考的是神、面、身、音……说话哑得像裂石的书生，怎么能被点中？
  “不考了。”乔徽声音发哑，“三年没拿笔看书，做不出如二郎笔下的好文章了。”
  瞿老夫人在心底深处，轻轻松了口气：若是乔徽也考，乔放之又该花精力辅导谁呢？弟子，怎么争得赢儿子？！
  乔徽一语言罢，显金跟在其身后，方抬起眸，认真专注地打量了这个被迫快速成长的青年郎。
  前一次见，因乔徽表现出的秉性一如既往地叫人抓狂，让显金自然而然地忽略了他的变化。
  是啊，两年诶，人生被打乱的两年。
  本该轻狂倨傲的少年郎，放下安稳的生活，主动迎上莫测的未来，担负起为乔家与父辈正名的重任，将书笔收起，转身拿起刀剑，为自己挣一条活路……怎么会没有变化？怎么可能没有变化？他的人生就算被矫正，又如何能毫无痕迹地回归正道？
  如今听乔徽坦诚又嘶哑开口，一种滞后且迟钝的惋惜遗憾，悄悄爬上显金心头。
  沉默又平静地紧随其后的陈笺方，福至心灵般看向显金。
  正好撞进少女投向他人，那双柔软又疼惜的眼眸。
  第255章 穿云箭来（3000）
  陈笺方鼻腔一紧，像一股强劲的薄荷凉气冲上天灵盖，他轻敛目，微不可见地调整鼻息，深深地汲取两口新鲜的、叫他继续勉强存活的空气。
  乔徽亦感知到视线，在东海厮杀中养成的敏锐知觉，让他第一时间抓住显金的目光。
  乔徽回头，弧度很小地勾唇一笑，像在尽力安抚少女。
  两方视线交织。
  陈笺方尽收眼底。
  少年郎心头血气上涌，隔了许久许久，方平定心神，从胸腔中长长呼了一口气。
  不知为何。
  如今，他有种未战先怯的胆寒感。
  两年前，都未曾有过的必败感，现在，却如千军万马般席卷而来。
  是因乔徽改头换面而归吗？
  是因他与显金中间横亘着千丝万缕的纠结吗？
  是因他尚且白身，距离功成名就，还有最大的天堑需要跨越吗？
  ……
  游廊中，队列渐渐走远。
  陈笺方沉默地垂首待立，略有茫然地盯着脚下朴素坚硬的青砖。
  “二郎——”瞿老夫人像脑袋后面长了眼睛似的，精准地感知到金孙掉了队，转身回过头来，“跟上啊！愣着作甚！”
  陈笺方这才抬起头来，手缩在袖中，快步朝前走去。
  乔徽背着手，看了眼陈笺方，又扫了眼显金，抿了抿唇。
  瞿老夫人置办了满满一桌饭，八冷八热一锅子，单独给显金与陈笺方准备了八个小碗碟的竹框板。
  乔放之元气大伤，加之路途奔波，入了初夏，胃口本就不好，如今是给陈家面子，好歹动了两筷子，随后才封箸不吃。
  瞿老夫人满腔的话想说，却见乔放之半靠在轮椅上，嘴唇苍白、神容憔悴，到底克制住了旺盛的倾诉欲，惋惜地叫陈笺方带着父子二人去秋收阁，“……时辰不早了，有什么事咱都来日再说，二郎便带老师歇息去吧——乔山长，您能来，着实是让我陈家蓬荜生辉啊！小小商户招待不周的地方，您千万告知，千万告知！”
  乔放之抬了抬手，声音虚弱，“好，好，已是多加叨扰……”
  瞿老夫人这才肯放人，转过头一看，乔宝珠眼泪巴巴地盯着父亲，便笑，“宝珠也一块跟着去吧？虽是外院，但陈家向来治家严谨，也不妨事。”
  宝珠若去了，回来时必得二郎送至二门。
  如今的她，倒是乐见宝珠与二郎其成。
  只是这份心思，不可太过昭然若揭，惹了乔山长的厌恶，反倒得不偿失。
  瞿老夫人点兵点将，下颌一抬，把显金用成遮羞布，“金姐儿，你也去给乔山长帮帮忙！”
  一路无话，乔徽与乔宝珠一左一右推动老父的轮椅，陈笺方与显金一前一后走在前面，秋收阁确实被收拾得很好，六角油灯昏黄灯光下，上了清漆的梨花木家具端正大气，西间、敞房、花间均放置应急的蔬果花瓠。
  乔放之摆摆手，想同显金说说话，一开口却气若游丝，“显金，你辛苦了……”
  今日得见幼女，肤容白嫩，目光澄澈，身量高高地长了一头，穿的是暗纹绯色掐丝绸子，说话做事间未见丝毫局促——说明，这么两年多，他这不成器的姑娘未曾因吃穿挂忧，更无人胆敢给她吃排头、穿小鞋。
  什么应天府，什么瞿老夫人，什么陈家。
  他心里门儿清。
  都是循着肉味儿来抢功的豺狼。
  只有他这依靠那么大半年的时间，浅淡缘分结下来的关门女弟子，才真是拼了命地养着宝珠。
  宝珠抱住显金的胳膊，很是依恋的样子。
  显金笑了笑，“我有啥辛苦的，给宝珠做饭的是张妈妈，做衣裳的贾裁缝，熊大人的侄女，如今崔大人的妻室常常给宝珠下帖邀约……“显金眼神看向乔放之搭在轮椅踏板上的脚，迟疑道，“倒是您的脚……”
  乔放之摆摆手，“小事一桩，不提也罢。“
  说完再看看陈笺方，又看看小女儿，最后再看看沉默着气宇轩昂的长子，凹陷的面颊终于浮现出闪耀的笑意，只听他长叹一声，语声像浮在水面的漂萍，“我真想与你们几个孩子聊上个通宵——咳咳咳，可惜呀……”
  乔放之的声音像从喉咙里挤出来的破锣声，“可惜，我如今这副破烂身子骨……”
  陈笺方躬身道，“老师，你我皆非蜉蝣，何必争朝夕，来日方长。”
  乔放之点点头，似是想起什么，轻声唤，“江伯——江伯——带二郎拿，拿书——”
  声音很轻。
  显金鼻头发涩，虽然不愿意承认，但她如今无比怀念乔导儿花样骂她是学术垃圾的中气十足。
  陈笺方躬身随乔放之身侧的独眼老伯，进了放置箱包的内间。
  乔放之神容不济，宝珠惦念着去厨房帮忙煮明早的茯苓山药粥，显金便先行告辞，乔徽背身帮两个小姑娘推了门，“我送你们。”
  秋收阁旁，种着两排松树。
  时年还浅，松树未达青城山院那般高耸入云。
  两排树，就像两排意气风发的少年人。
  宝珠在前面小跑步，嘴里絮絮叨叨，“……瘦肉剁烂，茯苓温水泡，切山药时手上要蒙一层纱布，否则手会痒……”
  显金朗声道，“你慢一点！路不熟，天又黑，仔细摔跤！”
  宝珠双手在身后随手乱舞，“我不跑快点，张妈妈说的，我全得忘！”随即又开始嘴里碎碎念，“切山药手上不能蒙纱布，否则手会痒……手上不能蒙纱布……不能蒙……”
  显金失笑。
  乔徽微微垂头，他就算不看，也能在脑海中想象出少女那张自在漂亮的面庞，笑得多好看。
  显金与乔徽并肩在后走。
  “乔师的腿，究竟怎么了？”显金发问。
  乔徽眼神从黑影婆娑的松林末梢收回，言简意赅，“脚踝拷着脚链，在水牢里被脏水浸烂了，皮肉和骨头都烂了，如今也只有好好养，期待能早日站起来。”
  显金手紧紧攥成拳，半晌没开口。
  “应天府来人，不计姿态地寻求父亲松口和谅解，让你很困惑吧？”乔徽不欲再纠缠往日的沉痛，声音喑哑着打破平静。
  显金笑着抬头，“你发现了？“
  乔徽唇角含笑，“你两根眉毛都快拧成一条线了，很好笑，很难不发现。”
  显金：……狗嘴吐不出象牙，徽嘴只能吃带鱼。
  哪个花季少女愿意听见对自己的评价是“好笑”啊？
  就算这个花季少女是屎壳郎成精的豆蔻屎壳郎，也并不想当搞笑女。
  “谢谢你噢。”显金翻了个与陈敷如出一辙的小白眼，“下次，我尽量正经一点，不那么好笑。”
  乔徽笑起来，长翘的睫毛打在鼻梁的阴影下，两个影子融为一体，“应天府府尹之位空缺，有一争之力的四品官皆虎视眈眈，应天府有一个传统，通常内部晋升，也就是说，应天府如今四品的府丞是下一任府尹的最有力竞争者。”
  乔徽自嗓子哑了，便很少一连贯地说这么长的话。
  他觉得自己的声音难听极了。
  像狂风暴雨下的一张破纸，发出的“嗡嗡”呜鸣。
  乔徽顿了顿，刻意清了清嗓子，方才继续道，“可是父亲一日不承应天府的情，应天府现在的四品官便没有一个有机会上位。”
  “为何？”显金蹙眉。
  这是她完全不懂的领域。
  官场和商场不一样。
  官场比商场难混多了。
  乔徽不由自主地低下头，微微侧眸，离显金近一些，“别忘了，让父亲生不如死的应天府原班人马，如今除了府尹一个都没换——应天府对父亲上水刑时，这些人都不知情嘛？可能吗？既知情，如何不劝谏？如何不上报？如何不及时拨乱反正？”
  “现如今的掌权者敬重父亲为人，崇尚心学，原来的那群应天府官吏虽谈不上人人自危，却不可能在未得到父亲谅解的情况下，有所寸进。”
  乔徽解释得细。