桃花林，溪边，独桥。
  宛若大军对垒。
  这是当年他们在拢城一见却没实际对杀的后续。
  他在城墙外抬头，隔着尘土飞扬瞧见那人隐去，不见面容，他也只能骑马反身而退。
  那时，他记住了奚玄这个劲敌。
  但在多年后，一次次，那些密信，那些画像，以及对方总能了解自己的布局甚至...那种奇怪的熟悉感。
  直到最近。
  他终于确定这人的身份。
  岱钦.朝戈行走在前滩溪流中，在两边疯狂搏杀中。
  步伐越来越快，一刀一个。
  所向披靡。
  无人能拦他前路。
  布局？
  他就是最大的天局！
  这个人既然不愿与他谋事，那就是敌人，她跟桁帝都得死。
  ——————
  王都，杀机起伏。
  小皇子跟妃子，三皇子跟丽妃，朝堂中人，世家之魁，似乎都在暗流中翻涌敌意，王宫中的太监跟宫女被各路人马钻研，却始终没人能完全近身桁帝。
  可诸多迹象表明桁帝的确生病了，而且也派出了密令要太子跟太子妃用最快的速度赶回来。
  那就是真病了。
  书房中，重病的桁帝正在披着龙袍翻看密信。
  这是当年奚玄被下狱时搜刮出的证据。
  说是证据，自是真的。
  是她特地写的。
  密信中有熟稔的口吻，也有编体的暗号，甚至提到哈日尔跟岱钦.朝戈的身体细节，这是最熟悉的人才知道的秘密。
  不光桁朝的人看了会确认他们熟悉彼此。
  反过来....羟族的人也如此。
  桁帝咳嗽了下，忽然想起三年前的樊楼暗牢。
  最早将她下狱，那些鞭伤是他下的。
  然后，知道了她是女子。
  当时是震撼的。
  长久不说话，最后才讥笑。
  “奚为臣可真是胆大包天，不仅是个假货，还是个女子，也亏了孤跟这么多人都被蒙混其中。”
  “不会是想利用她当年女扮男装跟相似她的样貌来图谋别的转机吧？”
  “难道他就没想过你们越相像，孤就越恨她的惨死吗？”
  他用刀扎入她的肩膀，恨不得挖开琵琶骨。
  但，她抬头，湿漉漉的眼盯着他。
  “陛下，为人间帝王，做了取舍，总有悔恨，但事到如今不提旧事，不提旧人生死，就只提眼前大局。”
  “您这么痛苦，不就是因为牺牲了她跟凉王，却仍旧保不住桁朝吗？”
  “人总得保住一样才不会显得这一生太过滑稽无用。”
  “帝王也是。”
  他当时多震怒啊，仿佛被戳破内心隐秘，掐住了她的脖子。
  “又是计策？”
  “大局，你能改变什么大局？”
  “你以为孤不知道就是因为你，她才偏离官道，被人有可趁之机.....”
  “你是什么卑贱东西，也配她跟她的孩子搭上性命？”
  奚玄脖子都有了斑驳的血痕，指甲刺入皮肉，她看到了帝王狰狞失态入魔的样子，她艰难说。
  “杀贪狼。”
  桁帝微清醒了，盯着她，手指力道微乏。
  “羟族的命运在岱钦.朝戈。”
  “别的，不过泛泛。”
  “陛下，您要不要做最后一次抉择？”
  “我能杀岱钦.朝戈。”
  “布局，从那些密信开始。”
  “从我下狱开始。”
  “从太子负我伤我，桁朝厌弃我开始。”
  “岱钦.朝戈会来找我。”
  “他来找我那一天，就是杀他之日。”
  ——————
  于是有了桁帝故意逼言洄伤辱她的事。
  恨是真的恨，局也是真的局。
  她好像也不在乎。
  被生剥脚趾甲后，韩冬冬要进去，却被他叫住了，让他滚。
  韩冬冬犹豫。
  “去吧。”
  奚玄说，于是韩冬冬退了。
  牢门关上。
  里面只剩下他们，以及那些血淋淋的脚趾甲，当然也有言洄后来干呕出来的血泪。
  一步步下台阶。
  桁帝说：“也没教过他掩饰一些，在孤面前这么听话，生怕我不知道韩冬冬会护着你？”
  “拢城一事，到底是让你有了军部的根基。”
  奚玄靠着柱子，平静又虚弱，神情都是灰败的，因为流了太多血，她的身子本就不堪，这幅鬼样子也是理所当然。
  “在陛下看来，拢城一事，就只是争权夺利的结果吗？”
  桁帝一时静默，他知道不是。
  “在你看来，孤可是昏君？”
  奚玄：“我是什么东西，也配评价陛下吗？”
  桁帝梗住，漠然：“奚为臣保住拢城之时，你保住拢城之时，孤都未曾疑心过你们，也是真的信重至极。”
  “要让奚玄登基，处处铺垫后路，也是真的。”
  “可你为何不是？”
  还是个女子。
  想想，桁帝都戾气上扬，可看着眼前人的惨状，眼前总闪过微生琬琰的尸身，他又压下了戾气，别开眼。
  “命这种东西，我从小就领教过了，从来都是没有为什么的。”
  奚玄用手指擦去嘴角粘稠的血液，搭在冰冷的地板上，“今日之后，外人会更信此事，岱钦.朝戈多疑，会反复推敲，最后才确定我是真的不可能再被桁朝接纳。”
  桁帝：“所以，你认为他会拉拢你，基于他当前在羟族的处境，似乎也的确缺个谋士，可这样就会让他冒险来见你？此人歹毒狡诈非常，虽然年岁也只比你大几岁，却是从小参与帝国要事，那些歹毒布局次次有他的参与，包括滇边之事....你觉得，他会如此糊涂？难道如我那愚蠢的儿子一般，对你心生旖意？”
  奚玄皱眉，淡淡道：“他的处境并不只是不被贵族接纳，被哈日尔等王子嫉妒忌惮，源头在于他本身就是杂血。”
  桁帝皱眉，“他母亲是我桁朝人？”
  “不，他父亲才是桁朝人，母族是羟族人。”
  “当年，两国还未交战，两边各有贸易经商，他的父亲售卖药材，因羟族那边所处草原，资源匮乏，尤缺草药，所以这个买卖十分兴盛挣钱，有了钱，瞧见出身卑贱且牧民为生的羟族姑娘就起了哄骗之心，有了首尾，后来自行回家，却是辜负了对方，那姑娘许是天真，竟一腔热意追到了桁朝，那会，已有孩子，那个孩子就是岱钦.朝戈。”
  “那一年，两边已经开战，死伤无数，母子俩受了排挤跟攻击，但那个男人始终不肯露面，最后....被浸猪笼了。”
  “但不知为何，岱钦.朝戈活了下来。”
  奚玄的语气特别冷漠，像是在说稀松平常的小事，“后来他归了羟族。”
  桁帝：“羟族，是以父血为重的好战种族，所以，他融入的过程必然冷血非常。”
  奚玄：“若无功绩，何来上位，于是没过几年，就有了滇边瘟疫的事。”
  桁帝眉目一凛，“那男人是滇边人？”
  奚玄：“我怀疑是，哈日尔有次提及他身上有股药味，跟我身上的一个味。”
  桁帝一时静寂，瞧着她，仿佛在问：这种生活琐事跟日常言语，乃至她从中得到的、连羟族人内部都未必都知道的秘密，她怎么知道？
  奚玄垂下眼：“陛下，您既知道我不是奚玄，那我总得是个什么别的人吧。”
  “拢城，我本就不是第一次去了，而且待了挺久。”
  “我去过那个乐园。”