周太公忽慢吞吞回答他。
  周大人以为自己听错了，迷茫中见颓靡，“您，就厌憎儿子如此吗？只因我天资一般，不足以让您喜欢？”
  他最敬慕眼前人，如天下人臣服于太祖风采，敬其结束乱世定鼎天下的霸气跟仁义。
  言氏有太祖，我家也有当世英豪，既我父亲。
  如何能不敬重，如何不想得其认可。
  可是.....
  周太公依旧背对着他，不愿看他似的，用此前一样的语气慢悠悠说：“最初，我入了道门，也就一无为懒散的臭道士。”
  “但你爷爷不肯，亲自徒步登山，气喘吁吁来问我：当世乱，你的道在能哪里？父母未去，家族青黄不接，承继不力，北地战马之广业无以支撑，是要白送给羟族？”
  “我不能答，遂下山，择明主而逐鹿，舍道义而成婚生子。”
  “我自然是对不住你跟你母亲的，因不能似奚为臣那般爱重妻子，相扶与共，但起初也说好，托付中馈，绝不辜负，对你也未曾有太多要求，能承继家业也就罢了，天下本也无世代豪雄能代代维持繁荣，不管是国家，还是氏族，三代而斩是常有的事，到我这一代，已经好几代了，出一个你，也不算太过分。”
  周大人本来满腔的脾气，闻言又不知如何释放。
  感觉被嫌弃了，又好像没有。
  但父亲的确回答他了——确实觉得他天资一般。
  他父亲是不至于对他撒谎的。
  “所以父亲果然更喜爱天资超凡的孙女，倒是儿子不如人。”
  周太公淡淡道：“你也有比我好的地方。”
  周大人微怔，眼底略有微光，“比如？”
  “你到底生了一个天资超绝的血脉，而我不能。”
  周大人：“？”
  “但我也有比你好的，既我到底没生一个不堪的孽障，而你生了。”
  周大人脸色变幻，又跪了下来，趴伏在那。
  “父亲，到底是怪我当年所为，为了庇护他，害了阿茹。”
  堂弟的女儿，既周燕纾的堂姐，确实是惨死，他无可抵赖。
  只是当初周太公在外游历，后来回来也没提起这事，周大人既侥幸了许多年，以为已经过去了。
  没想到....
  “当初我想杀，你可知为何没杀？”
  周大人不敢说话。
  周太公微笑：“因为你的女儿说，这样的东西留着比杀了有用。”
  “其实这样的话，你的妻子也曾说过。”
  “两家联姻，说好的事临阵变卦，是大忌，你搞出一个儿子，你当陛下不追究？长公主就这么忍了？她还真就忍了，怀孕不算什么，能生下来才是本事——她默认让你的儿子出生。”
  周大人抬头，眼前闪过病重而逝的发妻，恍惚间有些念头一闪而过。
  似明白，又不太明白。
  “你怪我不培养你，对你不够重视，你可知，这样的纵横心术，你一开始就学不会。”
  “学会的都是身在局中不得已的人。”
  “长公主亦如此。”
  “你担心自己，担心周家，她却更担心自己的女儿，为长远计，宁可放一个靶子给言氏平衡燕纾的处境，而非等我故去，王族杀你，再拿捏燕纾为傀儡，将她胡乱联姻，最后拿捏整个周家，她太懂得女子一旦被困入婚姻，所托非人有多吃亏。”
  “有了那个孽障，有你拖后腿，王族的棋步才能缓和，给燕纾成长起来留出时间，桁帝对她的打算也会更谨慎。”
  周大人双手撑着地板，掌心薄凉，“她，不怕我所生之子真的威胁到燕纾？”
  周太公：“如果真有这般天赋，那也活不长，孕，生，养，长成，每一步都如履薄冰，光你一个做不成。”
  周大人抬头，“您难道不会保吗？父亲，实话说，假设麟儿天赋卓绝，比拟燕纾，您会选谁？”
  周太公：“选燕纾。”
  周大人不信，骨子里的传统促使他不信。
  周太公笑。
  “涉局者，若有付出，必有所得，平白无故要插进来得享受权力的人，只会破坏平衡，除非你的儿子有你的父亲我这般能耐，否则区区小才能算的了什么？”
  “这天下间的聪明人还少了？”
  “光你张叔提过的所谓天之骄子人头就足以填平外面的池塘。”
  “吾儿，今夜与你所言，其实没必要，你到现在都没察觉我的目的吗？”
  周大人少有能跟自己父亲这般推心置腹的时候，发怔时，听背对自己的人淡淡一句。
  “你张叔，已经在送那孽障上西天了。”
  “拖住你，不让你太难堪，是为人父予你的一场体面。”
  周大人难以置信，猛然抬头，身体都在抖，却是一寸寸发麻，不敢有任何举动，因为周太公走到了跟前，双手负背居高临下瞧着他。
  像是在打量，又像是在叹息。
  “你刚刚竟敢问我那样的问题，倒是如燕纾临走之前预判的，她倒是让我帮忙回答你。”
  周大人手指曲起。
  “王权之下，区区庶子。”
  周大人神色惊骇。
  “这就是她给你的回答。”
  “你始终不明白自己得利在某个规则，却又妄图让你鬼鬼祟祟生下的儿子违背这个规则，你知道破坏这种规则带来的坏处吗？”
  “最直接的结果就是——你的堂弟他们同样也可以违背规则，若是能力越过你，既可以旁支越主枝，造成周氏内乱。”
  “你当自己不被厌憎，你当燕纾这些年是怎么越过你一步步掌握家族脉络的？不过是在利用你犯过的一次次错误。”
  “我们拥护陛下，立长立嫡，我当年掌管周氏，也在嫡长，你，亦然。”
  “都在用最小的代价维护稳定。”
  “我的儿，你当我不想培养你吗？”
  “是你先让我看到了你的自毁城墙。”
  “好了，你等下也得急着给那孽障收尸，我就不耽误你时间了，我再问你一句。”
  “那些个匪人，是否撺掇你去暗杀你的女儿？”
  周太公衣袍垂挂，这才显他长袍磊落，体态英伟，似是真飘飘欲仙的道人。
  可这句话像是一把利刃。
  周大人睁大眼，努力仰头对视着周太公，嘴唇上的血色一寸寸消失。
  周太公面带微笑，再次问。
  “是否让你联络保护她的部曲传递情报，再转达给他们的人，趁着陛下病重，如同当年刺杀微生琬琰母女一样，几日后，在阜城县返王都的路上埋伏她跟太子，然后，你再扶持突狡那个蠢货上位，从此完成你的志气，证明你的能力，也替我周家寻一个出路？”
  “吾儿，告诉为父，你也跟奚家那个孽障一样上套了吗？”
  周大人这才发现转过身来的父亲腰间有一把软剑。
  那是他曾经出道门入乱世斩杀四野的随身凶器。
  他也想到了奚为臣乱刀砍死独子的事迹.....
  那可是个文官啊。
  而他的父亲啊，文武双全，盖世英豪。
  而今日十五。
  会是他忌日吗？
  ——————
  陆路，骑兵疾行，也是在五日后既月二十才抵达龙凤关。
  此地，是北地南部于中庭往王都的交汇之地。
  到这里就可以走水路去王都，一路会安全许多。
  他们遥遥已见码头。
  因为前两日下了雨，水声涛涛，略有湍急。
  正要加快速度。
  突然。
  言洄远远瞧见了那些在码头等候的船只，微微皱眉，心有疑窦，正想问周燕纾，突然！
  “敌袭！”
  箭雨从两道边上的密林中飞出，穷凶极恶，如同当年埋伏微生琬琰那般急切又密集。
  不留余地。
  ————
  阜城县入境，过了凉山，天气竟好了许多，众人回到故乡，心情好了许多，而柳缥缈倒显得不安局促了，几次欲言又止。
  罗非白看了他一眼，道：“想去看望那些受害者的坟茔吗？”
  “是，又怕自己无脸。”
  柳缥缈苦笑着，脸都红了，别开眼。
  罗非白：“左右，你也是不能跟他们一起入县城的，倒不是怕引起非议，而是你父亲仇敌怕是不少，加上一些苦主若是得知....你不安全，要另为你寻一去处，但可以先去看那些受害者。”
  这个安排也是理所当然。
  江沉白要跟着一起去，奈何衙门里的事累积成山，光张叔一个肯定搞不定。