朝轻岫随意回答：“是真的当然好，是假的也无妨——就算虚情假意，她也总得先借我的手，杀掉益天节再说。”
  她此刻的声调跟还是跟以前一样温雅、随和，似乎说的只是今日天气如何这样无足轻重的小事。
  查四玉脑海中泛起一个念头——有些人会被江湖所改变，或者变得成熟，或者变得圆滑，但朝轻岫不同，她其实从未变过，只是随着相处的时间增长，旁人越来越了解她本来的模样。
  今日朝轻岫还不是到家最晚的那个，她回来后又过了大半个晚上，在外面痛快玩了好几天的许白水才终于出现在问悲门中。
  跟许白水一块上门的还有许鹤年。
  ——当日为了防止这位辅佐陆月楼的许少掌柜生事，朝轻岫今天特地让许白水把人约了出去。
  许鹤年大约也没想到，朝轻岫会在回来的第一天就向陆月楼发难，而且获得了成功，所以当日接到妹妹的邀约，他就跟着出门踏青。
  作为门主心腹，许白水有直入思齐斋的权力。
  所以夜半时分，原本已经进入梦乡的朝轻岫平静睁开眼睛，她坐起身，看到一颗黑色脑袋在自己的床头徐徐显露出踪迹。
  朝轻岫将青莲子重新放回袖袋中，闭了闭眼：“……不知少掌柜来找我何事？”话刚出口，她就反应过来，“是因为令兄？”
  许白水扒拉着上司的床头，回答：“十一哥说要见你，越快越好。”然后热情提议，“你要是不想见他，我就去跟非曲一块敲他闷棍。”
  “……”
  朝轻岫没对许家兄妹关系发表意见，她沉默片刻，再开口时，语气比平日温柔了不止一倍：“许公子聪慧机敏，他说的那句越快越好，指的应该是等我正常苏醒以后。”
  虽然知道许鹤年没有立刻就要跟自己见面的意思，不过醒都醒了，朝轻岫还是披上外袍，好脾气道：“不过你既然过来传话，那我现在就去见令兄。”
  话音方落，朝轻岫就看见许白水面露遗憾之色。
  ——许家的老十七可能真的很想试试看，能不能跟同僚联手暗算自家哥哥。
  *
  思齐斋外的小花厅中。
  许鹤年见到人来，起身行礼：“见过门主。”随后又略觉差异地补充了一句，“门主来得好快。”
  此刻天色已晚，朝轻岫居然还未休息，可见她能成为问悲门主，勤勉也是一个很重要的因素。
  朝轻岫含笑：“令妹特地喊我过来，自然不敢耽搁。”
  许鹤年转头看妹妹，许白水扭头看天。
  许鹤年：“昨日白水约我外出，随后公子便出了意外。”
  朝轻岫：“白水并不知城内之后会发生什么，还请许兄勿要见怪。”
  这句话并不算错——许白水虽然一直跟在朝轻岫身边，也见到过很多事情，却并未想得太深，没料到上司回来当日便准备对陆月楼发难。
  许鹤年轻声：“只是在下有一事不解——许某不过一闲散人，门主为何要让十七妹将我支开？”
  朝轻岫凝视许鹤年，一双黑白分明的眼睛，此刻却显得有些幽深。
  就在许鹤年觉得朝轻岫或者不会回答自己的时候，听到对方的声音从前方响起：
  “毕竟许兄的居处与陆府相距不远，要是发现不对，自然会来相助陆公子，帮他逃脱大难。”
  朝轻岫此言，等于承认了陆月楼之死乃是自己的谋划。
  问悲门主的居处附近一向少有人来，此刻除了许鹤年自己并无外人在场，他就算得到朝轻岫的口供也无济于事。
  而且许鹤年也并不想将事情的真相公之于众。
  许鹤年：“公子素来并不信重我，难道门主觉得在遇到危难时，我会一力相帮公子？”
  朝轻岫回答得毫不犹豫：“是，我相信许兄定会相助陆公子，所以才有所布置。”
  “……”
  许鹤年哑然。
  他注视了朝轻岫好一会，然后道：“既然门主觉得我是忠心辅佐公子，那他一朝身故，我自然要报仇雪恨。”
  朝轻岫神色不动，反而提起了另一个问题：“足下随白水一道过来，是早已料定昨日之事是我安排。”
  许鹤年摇头：“其实也算不上料定，只是我被支出去的时间，跟陆府出事的事件距离太近，虽然没有证据，然而许某素知门主有筹谋之能，不敢不心生怀疑。”
  朝轻岫道：“许公子如此聪慧，那么你一定清楚我是看在谁的份上，才只是将足下支开。”
  就像许鹤年曾经对妹妹说，真到你死我活的时候，他会求陆月楼饶许白水一命。
  如今朝轻岫也因为相同的原因，特地放过了许鹤年。
  许鹤年叹息：“我明白。所以我没有去找韦通判，而是自己一人来为公子报仇。”
  第263章
  朝轻岫声音温和：“虽然这些话说了也无用, 朝某还是想劝一句，斯人已逝，希望许兄能看开一些。”
  许鹤年摇头：“门主或者不知，纵然你当初选择冷落疏远十七妹, 遇到大事时, 她依旧会为你尽心。”
  朝轻岫笑：“我怎会冷落疏远白水。”
  许鹤年：“……”
  他露出了一种微妙的受打击神色。
  朝轻岫：“不过许兄既然亲自前来, 又直言报仇，自然是打算向我挑战。”
  许鹤年默然片刻, 点头：“是。”
  许白水听见这句话, 神色微动, 似乎想说些什么，却被一旁的徐非曲拦住。
  朝轻岫：“既然如此，在下也不好推拒, 还请移步院中。”
  许鹤年：“是, 此处地方狭小，当真动起手来, 只怕动静太大。”
  朝轻岫摇头：“许兄误会了, 在下倒不是顾惜房舍，只是我闲时曾在家里布置了一点机关，你要选在室内动手, 最后的胜负只怕与武功高低无关。”
  两人寥寥数语便说定决斗事宜, 接着一齐走到了园子里。
  问悲门守卫森严, 许鹤年却没在花园周围看到旁的护卫。
  同样是江南武林中举足轻重的人物，许鹤年觉得朝轻岫的习惯与陆月楼倒是大不相同。
  许鹤年的视线在院中的草木上缓缓划过——冬日渐至尾声，再过些日子, 院中的花就要开了。
  没能看到花开的一幕，倒是有些可惜。
  墙角的野桃树跟野枣树看着不像是种了很久的模样, 应该是朝轻岫住进思齐斋后才移植过来的。
  在准备动手的前一刻，许鹤年莫名想到了自己曾经的主君。
  若是只瞧外表，陆月楼曾经也是一位风雅公子，他虽然不怎么让许鹤年掺和自己的事，平日却也没忘了借着饮宴踏青的机会拉拢一下这位少掌柜。
  许鹤年想起自己在陆府中看到的花，心中产生了一个从未考虑过的念头——陆月楼是真的喜欢那些东西吗？
  草地上的花，天空中的云，四季的瓜果，沾衣欲湿的细雨，潺潺清响的流泉……所有一切与富贵权势无关的事物，对陆月楼那样的人而言，当真存在意义吗？
  许鹤年闭了闭眼，按下心中纷杂的念头，认真看向朝轻岫。
  自己提出决斗邀约时，周围并无外人在，朝轻岫就算拒绝，自身的江湖声望也不会受到影响。
  可朝轻岫却毫不犹豫地接受了。
  许鹤年觉得，朝轻岫是个很复杂的人，外表温和清澹，内在深沉莫测，然而除了绸缪帷幄、步步为营之外，此人也有孤傲自负的一面。
  朝轻岫会选择冒险，而非更加稳妥却无趣的道路。
  对面的问悲门主拱了拱手，道：“许兄，请。”
  许鹤年欠身还礼，然后抽出随身长鞭。刹那间，他身上种种令人联想起富家公子的优柔散漫之情一扫而空，剩下的唯有一片浓郁而纯粹的杀意。
  站在对面的朝轻岫凝视许鹤年片刻，声音里带着一丝叹息：“陆月楼有许兄这样的人才却不能用，难怪他会输在我手下。”
  话音落下的瞬间，朝轻岫的视野已被无数鞭影所填满。
  她听见耳边传来响亮且绵延不断的劲风呼啸声，感觉自己站在了一条浑浊却汹涌的河流中间，当即抽出沉荧，一剑又一剑连续刺出。
  ——很少有人知道，当日的许氏先祖曾在河流旁静观悟道，感觉河中的水纹形如长蛇，所以才将家传武功取名为灵蛇鞭法。
  许鹤年岁数大于许白水，加上以前辅佐的是陆月楼，平时不必为俗事所累，有足够的时间修炼，武功自然比妹妹更加高上一层，招式间的声势十分惊人。
  朝轻岫不是没见过许白水动手，然而同样的招数由许鹤年用出来，当真可谓凌厉强横，还有种大开大合的煞气。
  两人交手之处，气劲流转，不时传来兵刃碰撞之声，然而鞭长剑短，旁观之人远远望去，只觉鞭气犹如翻滚的波涛，又像是有大蛇在水中，咆哮着掀起无数巨浪。
  巨浪撞在坚硬的礁石上，发出沉闷可怖的声响。
  交战之时，朝轻岫正在生长中的有限身形竟赫然显出几分巍然之意，她运力于掌，将澎湃的内劲自掌心重重推送而出，只听砰然一声，身周鞭影被她一掌击散。
  鞭影散而复聚集，如乌云滚滚而来，地上的残雪落叶重被长鞭卷起，须臾间又化作齑粉。
  许鹤年只觉朝轻岫剑风如织，剑意稳若磐石，若说鞭子是乌云，那剑光就是裂云而出的闪电，每次刺破云层，都会闪动出令人肝胆俱裂的寒光。
  此刻明明是朝轻岫占据优势，在远处旁观的许白水脸上的神色，却一刻比一刻更加严肃起来，她明知自己不可能掺和到眼前的战斗当中，还是忍不住握紧了长鞭。
  徐非曲看着许白水的模样，眉间也掠过一丝隐忧。
  与妹妹相比，许鹤年的神色却有种奇异的轻松感，他当然知道，如今失败就等于死亡，然而就算最后胜利的是自己，也必然不能活着走出问悲门，但此刻将生死抛诸脑后，全力出手，也是另一种痛快。
  朝轻岫手中的沉荧震颤不绝，发出极其尖锐的啸鸣声，她短剑急挥，剑尖连续刺在鞭身上，发出一连串细密不绝的脆响声。
  众人只看白色的身形在空中急速一闪，随后一往无前地冲入鞭影之中，仿佛一只正在翱翔的苍鹰，以俯击的姿态冲入山林。
  “叮——”
  一道与微波炉完成工作时类似的声音响起，许白水看到，朝轻岫的身形忽然凝于半空，与此同时，短剑沉荧向前平平伸出，锋利的剑尖在离许鹤年的咽喉只差半寸时，被绷紧的长鞭挡住。
  许鹤年的面色由红转白，再由白转红，身上传来爆豆般的声响，原本已渐衰弱的真气，刹那渐再次充盈起来。
  看见这一幕的许白水面无血色。
  不二斋花了太多功夫在做生意上，于武学一途便难臻极境，不过许氏一族自有应对的法子——作为许大掌柜的女儿，许白水很清楚自己家中有一套密不外传的心法，叫做《自损神功》。
  这套功法最要紧的诀窍在于通过损耗自身精血来短时间内提升功力，缺点是不能常用，因为如此一来，即使最后战胜敌人，自己也会大病一场，减少一定的寿数。
  在许鹤年骤然变得更为强横的气劲的灌注下，他手中长鞭变得坚硬无比，此刻横扫而去，声势如怒涛惊雷，竟然波及了大半个花园。
  石柱，树木，一与鞭风相碰，就会瞬间断成两截。
  在这样狂暴的攻势下，朝轻岫几乎没有任何躲闪空间，然而即使长鞭从她腰侧扫过，许鹤年也没有任何击中实体的感受。