霍避不解：“你不是喜欢他吗？”
  霍琅不语，而是起身走到桌旁，端起那一碗凉透的汤药缓缓浇在盆栽之中，问了一句霍避听不懂的话：“知道我为什么不喝这碗药吗？”
  陆延有他的帝王心思，霍琅也有他的狼子野心，他们互相喜欢，却又互相猜忌，互相利用，危难来临时一致对外，危难消失他们便是彼此最大的敌人。
  霍琅是喜欢皇帝不错，可喜欢并不代表倾尽所有，而是需要握住更多的权势筹码，因为有卫氏这个威胁，对方才不得不倚靠着摄政王府的势力，卫氏一倒，下一个就轮到霍氏了。
  谁说帝王才需讲究平衡之道，臣子亦是如此。
  夜深人静，窗外只余凛冽的风声，偶有枝叶不堪重负，积雪簌簌掉落，将地面砸出细小的雪坑，屋内灯烛渐熄，炭火熏暖，霍琅却呼吸沉促，皱眉睡得极不安稳。
  他一向讨厌冬天。
  幼年流浪街头，冬天找不到吃食，冻的浑身青紫发抖；少年投身军伍，作战之时卧雪爬冰，还得拖着伤痕累累的身体去挥剑杀敌；后来获封官位，却因出身卑微被上官排挤构陷，惹得龙颜震怒，被先帝罚跪于九龙阶前。
  霍琅这一生的冬日，从未真正度过。
  梦境浑噩又光怪陆离，时而是沙场兵戈血刃，时而是淮河之畔琵琶私语，最后又化为漫天风雪，巍巍皇城，他受罚跪在冰冷的九龙阶下，面容清俊华贵的男子途经宫门，似有所觉，回首望向他。
  一眼而已，却好似隔了前世今生，百年轮回。
  第193章 情不知所起
  霍琅并不识得太子，只觉那人满身清贵，一袭浅白底绣金线的蟒袍，雪色尚输三分高洁，墨色的瞳仁似藏情意温柔，细看又是一片凉薄，对方远远瞧见自己跪在阶下，回头询问内监，声音透过风雪传来，有些模糊不清：
  “此人……因何罚跪……”
  “……乃博陵侯长子……奉命……汝州剿匪，指挥不力……触怒陛下……”
  朱红的殿门开启又关上，仿佛谁都没有来过。
  霍琅跪在原地，想起两个时辰前博陵侯入殿奏事，瞧见自己罚跪外间，一个眼神也未施舍，就那么冷冷从自己身旁经过，垂在身侧的手控制不住攥紧。
  汝州剿匪一事，霍琅只是副将，皆因主将与当地官员宴饮误事，不知县官早已与劫匪串通，深夜醉酒被杀了个措手不及。霍琅并未赴宴，因此得幸杀出重围，却不曾想另外的几名上官将责任尽数推诿，命他来面圣请罪，不偏不倚撞在了枪口上。
  其实只要博陵侯向皇上求一求情，这顿罚大可以免去，但霍琅知道那个男人不会。
  他看不起自己的母亲是卖唱歌女，就像其余人看不起他在侯府中是个不受宠的庶子，军中处处打压排挤，功劳被抢，赏赐被吞，每每有了黑锅也是由他来背。
  风雪侵蚀，却远比不过心寒。
  霍琅面无表情跪了四个时辰，眼眸就像身后渐渐欲坠的天色，暗沉翻涌，一只名为不甘的巨兽正在蠢蠢欲动，疯狂撞击牢笼——
  他到底要如何打拼，才能走上那个不必给人叩首的高位？
  那名穿着蟒袍的男子进殿后不过盏茶时间，便有内监推门而出，对着他颇为客气的道：“霍都尉，天色不早，您可以回府了。”
  因为跪地太久，霍琅的肩头落了一层厚厚的霜雪，他闻言微微眯眼，一度怀疑自己出现了幻听，嗓子虽然低哑，在寒风侵蚀下却带着刀剑般的锐利：“陛下可曾说些什么？”
  那内监笑的和善：“陛下不曾说什么，是太子殿下见太阳已经落山，便出言求情让霍都尉先回去，您还是快些回府吧，免得着了风寒。”
  原来那人是太子……
  霍琅什么都没说，用佩剑强撑着站起身，一瘸一拐地离宫回了军营。
  他不过是个小小都尉，与太子并无交情，霍琅不明白对方为什么要出言帮自己，思来想去，最后只能得出对方许是善心可怜，除此之外他想不出第二个答案。
  自那日后，霍琅有许久都再未进宫，那场风雪险些跪废了他的膝盖，回去后就风邪入体，躺在营房烧得浑身滚烫，吐血不止。
  霍琅本以为自己要命绝那个冬夜，却不曾想三日后悠悠转醒，看见太医坐在床榻边替他扎针医治，从前对他冷眼相待的兵士跪在地上，满脸谄媚地贺他升官之喜。
  升官？升什么官？
  一名士兵见霍琅神色茫然，主动上前解释，原来前日太子忽然命人重查汝州剿匪一案，最后发现此事与霍琅并无牵扯，反倒是他胆识过人，率兵突破水匪围剿，这才不致全军覆没，陛下得知后下旨褒奖，封他为从五品宁远将军，可谓时来运转，太子还特意拨了太医来替他医治。
  太子……
  又是太子……
  霍琅性子孤僻，在军中一向独来独往，少有事情能牵动他的情绪，可两次受对方大恩，入宫上朝时也不免多留意几分。
  旁人都说太子身体羸弱，缠绵病榻，除了偶尔与镇国公府的三公子卫郯对弈下棋，平日不轻易踏出外界，霍琅也不是时常能遇见对方，二十次里也就那么两三次能看见，匆匆一瞥便再无交集。
  一人站在群臣之首，一人站在百官最末。
  直到冬雪消融，满城春色时，他们才终于说上第一句话。