娘亲肚子里又揣了小人儿, 豆豆如今不好缠着娘亲, 就只能缠着爹爹带她出来玩儿了。
  豆豆不像弟弟, 弟弟话少又稳重, 豆豆性子野, 而且特别喜欢热闹。京城里但凡谁家办个红白喜事, 总能瞧见她身影。
  娘亲如今身子重不带她去, 她便去缠着两位婶祖母。
  自己祖母太严肃了些，豆豆不大喜欢跟着她出门玩儿，玩儿也玩不好, 总被管着。
  趁爹爹难得空闲下来一日，豆豆缠着爹爹带她出门玩了一天。直到外面疯了一身汗，实在太累了, 她才稍稍收敛些性子。
  顾晏问一双儿女, 是呆在外面吃晚饭，还是回去陪着娘亲一起吃晚饭。
  姐弟俩素来争争吵吵闹个不停, 但也有意见统一的时候, 比如说这个时候。
  两人人手一串糖葫芦, 不约而同说：“回去跟娘亲一起吃。”
  顾晏一手抱一个, 带着俩娃回家。
  柳芙肚子挺大的了, 不过有了上回经验后，这回怀孩子倒是没觉得太累。
  顾晏回去的时候, 柳芙正捧着本书卧在外间的大炕上看书，看得津津有味。
  她已经吃过晚饭了, 见丈夫带着孩子们回来, 说还没吃晚饭，她一边安排人赶紧去将饭菜热一热，一边问：“难得啊，出去玩一天，还晓得回家来吃晚饭？我以为你们外面胡吃海喝去了。”
  豆豆立即过去抱住娘亲腿说：“舍不得娘啊，怎么舍得丢下娘一个人在家吃冷冰冰的饭。爹爹说要在外面吃，是我非要坚持回来陪娘亲的。”
  顾晏说：“爹爹什么时候说过这话？”
  柳芙道：“女儿说你说了，那你肯定说了。”
  顾晏都懒得跟她们母女计较。
  见儿子不说话，柳芙又关心儿子，问：“苗苗今天玩得开心吗？”
  苗苗这才说：“玩是玩得开心了，只是……”他瞧着有些不高兴，“只是……只是去的那些地方都是姐姐喜欢去的，我一点不喜欢。”
  柳芙下意识朝丈夫那边看了眼，就知道，这回身为父亲的男人，又偏心了。
  父亲偏心，柳芙这个做母亲的，少不得要多偏疼儿子一些。
  “娘做主了，下回豆豆再要出去玩儿，只让你爹爹带她一个人去。你留在家里陪着娘，或者自己去念书。”
  “多谢娘亲。”苗苗这才露出些笑来，朝着母亲礼貌鞠躬。
  豆豆朝弟弟哼了一声，脑袋撇到另外一边去。
  两个孩子皮实一天出了一身汗，柳芙让丫头们带他们去洗澡，这才与丈夫说上几句话。
  “灵姐儿今年十四，去年开始，上门提亲的人就很多。大嫂去得早，这些年大哥一直都没有续弦，大嫂临终前将灵姐儿托付与我，我怎么也得给她择一个良婿。”
  顾晏扶着妻子，一并坐下道：“都有哪些人家上门提亲？”
  灵姐儿虽然年幼丧母，但是凭着顾家显赫的门第，以及顾家几位爷朝中如日中天的地位，自然引得不少勋贵看中灵姐儿。再说，早两年开始，大夫人跟柳芙出门吃席，都会带灵姐儿在身边。
  灵姐儿端方，容貌好，又知书达理，自然惹得不少世家夫人们喜欢。
  柳芙掰着手指头一一数了一遍，然后说：“有些人家，我跟母亲意见一致。不过，母亲是想灵姐儿嫁去做冢妇，我私下问了灵姐儿的意思，她倒是没那个意思，只说，只要儿郎品貌好，有上进心便行。”
  “我想着，这事情得去跟大哥说，问问他的意思。你看看，有空你见到大哥的话，去说说。”
  顾晏说：“这事我知道了，你放心。”
  顾晏垂眸，目光落在妻子肚子上。他扯唇一笑，抬手去摸那鼓囊囊的大肚子。
  “会不会又是双胞胎？”
  柳芙扶额：“可别了，这回我只想要一个。再生两个的话，弄四个孩子在家里，头都大了。”
  又抱怨：“都怪你，我都说不想生了的……”
  顾晏笑着道：“我也已经很小心翼翼了。”
  “讨厌。”柳芙捶他一拳，又甜蜜蜜靠过去。
  顾晏将人搂住，两人都不说话，安安静静享受着那份幸福跟甜蜜。
  *
  陆陆续续的，还有很多人来提亲。这些日子，灵姐儿都把自己关在房间里，再不出门去了。
  皎姐儿跟豆豆约好去看她的时候，灵姐儿正在闺房里作画。
  门是虚掩着的，皎姐儿跟豆豆同时朝伺候灵姐儿的几个丫头做出“嘘”的姿势，然后笑着相互望一眼后，悄步朝灵姐儿走去。
  “你们两个来了都不出声，我都听到你们的呼吸声了。”
  豆豆立即说：“大姐你真无趣，就不能配合些吗？”
  皎姐儿只是用丝绢捂着嘴巴笑，不说话。
  灵姐儿十四岁，皎姐儿十二岁。
  灵姐儿端方明艳，皎姐儿虽则不如姐姐颜色好，但是也十分灵动乖觉。
  “你们每回都要来这一出，我要是再不警觉着些，岂不是成傻子了？”灵姐儿边说边笑，最后索性搁下画笔，一手拉着一个，“一会儿咱们一起吃饭，我让小厨房做了虾仁水晶包，你们俩爱吃的。”
  豆豆挤在灵姐儿身边：“大姐，今天家里又来了一家，祖母跟娘亲一起见了。”
  灵姐儿脸红了下，嗔道：“小丫头，你管这些做什么。”
  “人家只是舍不得你嘛。”豆豆忽然抱住灵姐儿，“你这么好，我跟二姐都舍不得你出门。每每晚上想到这么伤心的事，我都哭了。”
  “让我瞧瞧，咱们元姐儿是不是哭了。”
  皎姐儿笑起来。
  豆豆说：“晚上哭的，这会儿眼泪早干了。”
  皎姐儿说：“三妹最会撒娇了，这点咱们就不会。”
  “那是因为你们宠着我啊。”豆豆歪着脑袋眨眼睛。
  皎姐儿说：“大姐你瞧，她多会说话啊，她这样一说，谁不多疼她一些。”
  姐妹们笑笑闹闹的，十分开心。
  晚上顾旭回来，顾晏找他说了几句。之后，顾旭差人来喊灵姐儿去他书房。
  顾旭如今已是不惑之年，虽则依旧英姿笔挺，但到底是上了年纪，跟从前二十多的时候不一样了。
  如今儿女都到了议亲的年纪，他如何能不老？
  只是起初妻子不在的那几年，他以为自己会这辈子都撑不过去，却没想到，这些年，也过来了。
  灵姐儿走过去给父亲请了个安，顾旭让女儿坐。
  顾旭不是顾晏，叶榕也不是柳芙，灵姐儿更不是豆豆……所以，顾旭父女之间总存在一定距离，不似顾晏父女那样亲密无间。
  这种距离感，尤其在叶榕离世后，更甚。
  顾旭很多时候都觉得，女儿似乎刻意在远离他。
  他军务繁忙，常年东奔西走去打仗，留在家里的时间极少。就算回来，想找女儿说说话，也觉得女儿大了，似乎不合适。
  灵姐儿犹豫一瞬，这才坐了下来，顾旭坐在离她不算太远的地方。
  想着从哪儿开始说合适，最终觉得自己也不会绕圈子，还是直接说的好。
  顾旭便问：“你也大了，一晃眼都十四岁了。再过几年，你也要是别人家的人了……”顾旭顿了一瞬，问灵姐儿，“这段日子上门提亲的很多，你可有自己的想法？”
  灵姐儿摇摇头，只说：“我听四婶的。”
  顾旭点点头：“这些年，也多亏了你四婶照拂你。你听她的，也是应该。”
  “爹爹还有别的事情吗？没有的话，女儿就先走了。”灵姐儿站起来。
  顾旭说：“你就没有什么想对爹爹说的吗？”
  灵姐儿沉默。
  直到顾旭以为女儿不会再开口说话的时候，却听女儿问他：“爹爹心里可有过娘亲？”灵姐儿红了眼眶，望着自己父亲，“我知道，在爹爹心里，一直都是有另外一个女人。”
  “这些年来，娘亲死后爹爹一直不娶，想必也不是为了我娘吧？我娘真可怜，活着得不到爹爹的心，就连死了，她也照样败给别人。人生若是可以重来的话，我宁愿娘亲不要嫁给爹爹。”
  顾旭只觉得喉头被什么东西堵着，他显然情绪也有些激动起来。
  他哑着嗓子问：“你也是这样想的吗？你也以为……这些年来，为父的心里从来没有过你母亲？”
  灵姐儿低着头，不再说话。
  这个世上的爱情，有千千万万种，并不是每一种都是甜甜蜜蜜的。
  他与妻子成亲前并不熟识，但是成亲后的那四千个日夜的相处，他们早将彼此融入进了生命里。他习惯了她的存在，习惯了身边有她……直到某一天她忽然间不在了，他才觉得自己的世界骤然崩塌。
  他原以为自己顽强如坚石，风吹不倒，雨打不坏，不论什么事情，都不会摧毁他。
  他高估了自己。
  这个世上最能要了他命的，就是对妻子的爱。
  可笑的是，却没人觉得他爱自己的妻子，就连他的女儿，也是不信他的。
  灵姐儿离开的时候，顾旭忽然说：“你的这辈子，为父不会让你活成你母亲那样。为父……会亲自替你选，就选你自己喜欢的。灵姐儿可以自己选，咱们不做冢妇。”
  灵姐儿只是身子一顿，没说话，轻轻抬腿跨出门槛。
  只是，黑夜里，她脸上却轻轻闪过一丝窝心的笑来……