“灵姐儿, 那些大夫不是江湖骗子, 都是很好的大夫。”叶榕声音极为温柔, 一边说, 一边费力抬起手来, 抚摸女儿柔软的头发, “灵姐儿, 你答应娘，将来不管发生什么事情，你都要健健康康快快乐乐的。”
  灵姐儿虽然还小, 但是也有八岁大了，她不是什么都不懂的小孩儿。
  “娘！没有你在，我不会开心的, 你快快好起来吧。”灵姐儿哭。
  叶榕其实也想坚强起来, 想努力拼命站起来，成为一双儿女的倚仗。
  可是, 她心有余而力不足。
  这些日子来, 她常常会做噩梦。梦到爹爹满脸都是血, 他在怒视她, 他在怪她, 说是她害了三妹。
  也会梦到娘亲，梦见断头台上, 娘亲跟哥哥被人绑着，刽子手手起刀落, 他们的人头就跟球一样从断头台上滚落下来。
  她常常半夜惊醒, 每次惊醒都心里很慌，她怕是坚持不下去了。
  这辈子活得太累。
  真的是太累太累了，她觉得，或许就此死了，才是最好的解脱。
  若不是在这个世上心还有所牵挂，她怕是早就死掉了。
  儿子他不担心的，儿子大了，而且从小就受到很好的教育，也跟着吃过苦体验过那种贫寒的艰辛，他将来必然能够成大器。可是女儿不一样，女儿是女孩子，将来嫁人是第二次投胎，她怕她嫁得不好，所以她不放心。
  叶榕说：“灵姐儿，你四婶婶很喜欢你的，你也喜欢她对不对？”
  灵姐儿哭着点头：“我喜欢她，可是我更喜欢娘亲。她再好，也不是我的娘啊，我只要娘。”
  叶榕就说：“灵姐儿，你要记着，往后若是……若是娘真的去了很远的地方，照顾不到你了，你要拿你四婶当亲娘一样。你爹爹……他到底还年轻，过个两年，肯定会续弦的。”
  “这有了后娘就有后爹，就算你爹爹待你再好，他也顾不着后宅的事儿。所以，你在这个家所能倚仗的，就只有你四婶。”
  灵姐儿哭：“不要！”
  叶榕想了想，觉得也没有必要再瞒着女儿了，便交代说：“你知道吗？娘自从跟你爹爹定亲后，有过喜悦，想着他是那样优秀的一个儿郎，这辈子能够做他的妻子，是我的福气。”
  “可是娘开心了些日子，就不开心了。因为娘知道，在你爹爹心里，永远有个位置是属于别人的。而那个别人，是娘永远也无法替代的人……”
  说到这里，叶榕眼里一片死寂。
  “所以，将来你长大了，要嫁人了，你一定要睁大眼睛看清楚。娘会请求你四婶，让她万要替你周旋。”
  “娘！不要！”灵姐儿哭着扑过去。
  站在门外的柳芙，听着也觉得心中酸涩。她抬手擦了擦眼睛，这才撩起帘子来，笑着走进去。
  “大嫂，你们在说什么呢？怎么灵姐儿哭了。”
  “四婶。”看到柳芙，灵姐儿忙跑过来，“四婶你快劝劝娘吧，快劝劝她吧，让她快点好起来。”
  柳芙摸摸灵姐儿脑袋，安慰她说：“那灵姐儿先出去，让四婶跟你娘说说话好不好？”
  “那您一定要劝娘。”灵姐儿再次恳求。
  “会的，四婶答应你。”柳芙尽量将语气放轻松。
  灵姐儿就说：“我最信四叔四婶了。”
  柳芙就不依了：“你四叔又不在，干嘛提他？我要不高兴了。”
  灵姐儿终于笑起来，冲柳芙做了个鬼脸，就跑了。
  柳芙对桂圆说：“灵姑娘哭了半饷，你去打热水帮她洗洗脸，再煮点热乎的哄她吃。”
  桂圆忙应着说：“是，奴婢这就去。”
  “大嫂。”
  等该忙的都忙完后，柳芙这才朝床边去。
  她如今肚子大得像球，连腰都弯不下，想坐下来都费劲。
  金雀儿扶着主子，小心翼翼的。
  “你这肚子，瞧着略大些。”叶榕说，“会不会是双胞胎？”
  柳芙笑着：“还不知道呢，倒是希望是。这样一胎就生俩，也免得再遭罪。”
  叶榕笑起来：“怎么……难道你就打算生这一回吗？”
  柳芙叫苦：“怀孕真不是人干的事情，累死了。”
  叶榕笑着，眼睛渐渐亮了起来。
  “你可真有趣，生孩子哪有不累的。不过，虽然累，但是想着马上要做娘了，就不觉得累了，我当年怀辰哥儿的时候，就是这种心情，又期待又紧张。”
  柳芙道：“正是大嫂说的这样。”
  叶榕抿了下嘴，望着柳芙，忽而握住她手来。
  柳芙垂眸望了眼那双瘦如枯柴般的手，也搭了手过去。
  “大嫂方才与灵姐儿说的话，我都听见了。不管怎么样，我都希望你能够撑下去。过了这一关，往后就好了。你想想，我就算可以对灵姐儿再好，那也不是她亲娘。在灵姐儿心里，你的位置，是无人可以替代的。”
  叶榕说：“你说的这些，我都明白。只是……我自己的身子自己明白。”
  她忽然笑了一下，有些自嘲的意思。
  “或许说出来，你都不相信，我这辈子，活到如今也三十出头了，其实没有一天真正开心过。小时候我就总羡慕三妹，羡慕她可以在爹爹跟前撒娇，可以想说什么就说什么。”
  “羡慕她活得洒脱，可以常常出去玩儿。就算不顾规矩被人笑话，又怎样？至少她过得开心。”
  “而我……”
  “从我有记忆开始，娘就请了各种老师叫我读书，叫我规矩。琴棋书画，烹饪，女工，一样都不能少。娘说，我是侯府嫡长女，将来长大是要嫁到门当户对的大户人家做宗妇的。”
  叶榕目光有些空虚起来，她望着窗外漫无边际的黑夜，似是想到了小时候般。
  “其实小的时候，家里几个妹妹都不愿跟我一起玩，她们嫌我没趣。娘也不让我跟她们一起玩，娘说，我是长房的嫡长女，跟她们那些人不一样。可是，很多时候我都不想做这样的嫡长女。”
  叶榕歪头朝柳芙看了眼，说：“我过得这样没趣，想必你是不想听的。”
  柳芙说：“其实你这样的生活，肯定很多人羡慕。出身好，嫁得好，如今又儿女双全……人生哪里来那么多如意的事情啊，总会遇到一些坎坎坷坷的。我的那些糟心事，就不说了。”
  想了想，柳芙又说：“大嫂，凡事想开一些，其实一旦你想开了，就觉得什么事儿都不是事儿。”
  叶榕点了点头：“我会的。”
  虽然叶榕说她会，但是柳芙觉得，她不过是嘴上那么说说而已。
  她的精神一日不如一日，而且自从夏时起，如今缠绵病榻也好些日子了。没几日叶老夫人就要问斩，这对她来说，想必也是一个沉重的打击。
  这定罪跟真正被问斩，其实还是不一样的。
  顾晏这几日常常回来得晚，柳芙晚上不等他，直接先睡。
  这日顾晏忙到很晚才回来，柳芙因为有心事没睡着。顾晏才进内室来，柳芙就撑着身子爬了起来。
  听到动静，顾晏点了油灯举着走过去，问：“这么晚了，怎么还不睡？”
  “睡不着。”柳芙拥着被子坐着，问他，“叶老夫人跟叶侯爷，真的要被问斩了吗？”
  顾晏说：“杀人偿命，证据确凿，便是我与大哥有心周旋，也不能不顾律法。不过，叶萧长子继承爵位的事情，大哥会尽量向陛下争取。”
  柳芙靠过去：“只要大哥愿意争取就好，这样的话，至少大嫂还能看到点希望。”
  “你就别跟着操心了。”顾晏见出了一脸的汗，抬手在她额头上碰了碰，“身子不舒服？”
  “没有啦，就是睡不好。”柳芙娇滴滴的，“夫君，怀孩子真难熬，我怕自己熬不过去。”
  “别胡说。”顾晏肃容说，“这种忌讳的话，以后不许说。”
  “好嘛好嘛！不说就不说，干嘛这些凶人家。”
  顾晏道：“大房的事情，你去劝劝就行，别跟着瞎操心。你操心也没用，回头还伤着自己身子。”
  “哦。”柳芙不想听他说这些教训自己，虚应一声，就歪下身子去睡了。
  叶老夫人与叶侯爷被斩首的事情，没有什么奇迹。到了这日，柳芙一天都呆在青方院。
  叶榕倒是还算好，比柳芙想象中坚强一些。
  又或许是她早已接受了这个现实，所以，当母亲兄长真正被斩首这日，反倒是坚强起来。
  见叶榕挺过了这一关，柳芙也跟着松了口气。
  这几日，不但柳芙常常来青方院，出了月子后的宋氏也常来。就连樊氏，偶尔也会过来坐坐。
  柳芙从顾晏那里讨来的准信儿，说与叶榕听道：“叶千荣如今闹得的确有些过了，陛下根本也不听他的。再说，不是还有大嫂你的外祖刑家吗？”
  “陛下是明君，他不可能任叶千荣摆布的。”
  宋氏也说：“是啊是啊，小芙说得对。大嫂，你得想开一些，不能再这样缠绵病榻了。”
  她往窗外看了眼，见枫叶红了，建议说：“要不……咱们一起出去走走吧？”
  叶榕也怕拂了两位弟妹的面子，便点头说：“那走吧。”
  如今正是浓秋季节，再过几日，就要入冬了。所以，便还算秋日，外头也冷。
  丫鬟们都拿了披风，替自己主子披上。
  柳芙建议说：“咱们从这条路走，穿过花园，直接去祖母那里。大嫂，要是祖母知道你如今能起床走动了，她指定能高兴。”又问宋玥，“三嫂，你说是不是？”
  宋玥素来是没什么主意的，自然连声应和：“小芙说得对。”
  叶榕裹着素色披风，披风领上的那圈狐狸毛被风吹得拂在脸上，衬得叶榕那张脸又白又瘦，瞧着就不像是正常的样子。
  “那听你们的吧。”
  只是，人才走出青方院没多久，顾旭便大步匆匆回来了。
  “大伯。”宋氏福了一礼。
  柳芙站着没动。
  瞧见妻子站在外面，顾旭眼睛一亮，忙走过去将人扶住了问：“今儿怎么起来了？”
  叶榕笑容浅浅：“她们两个约我去祖母那里。”
  柳芙忙说：“得！本来见大哥忙，不能陪大嫂，我们这才过来的。不过，现在看，该是轮不到我们陪大嫂了。三嫂，我看我们还是走吧，大嫂有人陪。”
  宋玥说：“那下次吧。”
  两人你一言我一语的，挽着手就走了。
  顾旭道：“你想去祖母那里坐坐，我陪你过去。”
  叶榕摇头：“先不去了，你这个时辰回来，是不是有什么事？”
  顾旭不是能藏得住事情的人，他那双深邃黝黑的眸子在妻子脸上落了一瞬，却别开脑袋去。
  他说：“今天事情不多，所以就早早回来陪陪你。”
  叶榕抿嘴道：“难为你了。”
  妻子客气，顾旭垂眸看着她，说：“其实……”
  说了一半，又沉默住。
  他们做夫妻十多年了，那种甜言蜜语，他也都从来没说过。如今想说，倒是不知道如何开口了。
  他们以前的相处模式就是那种琴瑟和鸣相敬如宾的，如今想骤然改变这种模式，怕是有些难。
  其实四个兄弟中，他与胞出的弟弟老四最像，都是沉默寡言。但是四弟妹与妻子性子却截然不同，老四寡言，她话多，倒是带得老四话也渐渐多了起来。
  想到柳芙，顾旭难免又要想起叶桃来。
  不过脑海中只略闪过一瞬，顾旭便轻轻皱了下眉，注意力又放在了妻子身上来。
  “你觉得，老四与弟妹如何？”顾旭重新开口。
  叶榕身子都是虚浮着的，她身上没劲儿，脑袋也昏昏沉沉……
  “当然很好，小芙那样的性子，很是招人喜欢。”叶榕抿了下唇，也想到了叶桃。
  顾旭说：“其实……或许我们往后，也可以像他们那样。”
  叶榕眼里一片死寂，轻飘飘道：“我这性子……这辈子怕是都改不了了。不过，能活成小芙那样，也真是幸福。像我这样沉闷的人，想来无趣得很。”
  顾旭道：“你也有你的好。”
  叶榕只扯唇笑了下，没再说话。
  其实顾旭今天匆忙赶回来，是因为叶家又出了事儿。
  也不知道是不是叶千荣又对陛下说了什么，陛下的态度大变……叶萧的几个孩子，包括叶萧妻子，都被贬黜成为庶民。
  当年叶萧是怎么对待叶千荣的，如今他的儿子们也得到了同样的待遇。
  而叶侯府的新任侯爷，则是叶萧与叶千荣的二叔。
  他方才回来的时候，陛下的旨意已经发出去了。他再想进宫去，被同僚拦了下来。
  顾旭不知道，到底会是什么，让陛下忽然改了主意。
  只是匆匆赶回来后，看到尚在病中的妻子，他话又没说。她身子不好，他怕打击她。
  但是这件事情是瞒不住的，她迟早会知道。
  两人都沉默着走了回去后，叶榕才问他：“我知道，你肯定是有什么事。你说吧，已经到了现在这种地步，不管是什么事情，都不要再瞒着我。”
  顾旭望着她，伸出自己双手去紧紧握住妻子的。
  “陛下刚刚下了旨，舅兄的妻儿，全部贬黜。”顾旭喉结滚了下。
  其实如今叶萧妻儿被贬黜这种情况，与十多年前叶千荣被挤兑得离开叶家，还不一样。
  后者是叶家家事，而前者，则是陛下亲自颁发的圣旨。
  天子参与其中的事情，往后怕是他们几个在京城再无立足之地。
  他们是罪人之后，走到哪里，都会被排挤。
  叶榕没忍住，使劲咳了起来。
  这一咳，就停不住。
  顾旭忙拍她后背。
  叶榕道：“我……我没事。”
  她虚抬起眼睛来，望向顾旭道：“他们人……现在已经走了吗？”
  顾旭说：“我派了人过去，不管怎么样，也不能让他们流落街头。”
  叶榕哼笑起来，她斜眼睨着顾旭。
  “这不是你做的好事吗？没有你当年拼死护着叶千荣，哪里来的我们叶家今天的下场？”
  顾旭抿唇，没说话。
  叶榕觉得很累，她规规矩矩的活了半辈子，如今生命快要走到终点了，她也想任性一回。
  什么身份规矩，她通通不想管。
  她就想说出心里想说的话，就想放肆一回。
  “顾大爷，你觉得叶桃是我害死的，那么今天，我想这条命可以还给她了。从今往后，我对叶桃、对你，我谁都不欠。若是还有来生的话，我忠心祝福你们。”
  顾旭道：“你别胡说。”
  “你让我说完。”叶榕语速很急切，强势打断他，说，“叶家是叶家，辰哥儿与灵姐儿他们与此事无关。大爷，他们到底是你亲骨肉，就算你将来续娶，也请定要善待他们。”
  顾旭不允许她说这样的话，皱着眉道：“什么续娶？”
  叶榕说：“你也不必再说了，便是你不想，你的身份摆在这儿，未来的世子爷，如何能没有正妻？”
  “我是不行了，其实方才……我不过也是强撑着罢了。你若真的还记着我们十多年夫妻的情分，请善待我的两个孩子。”
  “若是你让他们受欺负了，我就算是做了鬼，也不会……不会放过你。”
  顾旭这样的男人高高在上惯了，一旦要放下身份来哄着女人说几句话的时候，他就显得嘴特别笨。
  他不会说。
  他不知道该怎么说。
  “没有续弦，你也必须好好的。”他态度强势。
  叶榕道：“这回……怕是听不了你的了。”
  “小榕！”顾旭喊她。
  叶榕说：“我想见辰哥儿灵姐儿。”
  顾旭立即吩咐丫鬟去喊，然后道：“你想想两个孩子，你也想想我……”
  叶榕只觉得困得不行，上下眼皮子打架，似是很快就要睡过去。
  “抱我去床上吧。”
  顾旭抱她去床上，紧紧握住她的手。
  叶榕也握住他的手，虚弱无力地说：“若有来生，愿天各一方。”
  到了晚上，整个国公府上下都躁动起来。
  顾晏夫妻正在吃饭，金雀儿匆匆忙忙跑了进来，跪下说：“大奶奶没了。”