顾旭负手在院子门口默立了会儿, 之后才转身回去。
  叶榕已经强撑着坐了起来, 正在吩咐丫鬟们伺候自己穿衣。桂圆站在床边, 一脸的谨慎与着急。
  “大奶奶, 您身子还没好彻底, 还是躺下养着吧。”大爷没在, 桂圆也不敢擅自做主, 让主子起床。
  桂圆才说完这话，顾旭便撩珠帘从外间走了进来。
  桂圆忙走到顾旭身边，行了个礼说：“大爷, 您劝劝大奶奶吧。”
  “你们都先下去吧。”顾旭打发了屋里的丫鬟。
  桂圆一愣，继而才福身应着道：“是。”
  顾旭抬腿，朝叶榕走去。
  叶榕道：“大爷答应了妾身的, 让妾身去看自己母亲与哥哥。”
  顾旭抬手轻轻握住妻子柔软的手臂, 道：“答应你的事情，自然会办好。只是……你身子还虚着……”
  “我没事。”叶榕扯唇笑, 朝顾旭露出一个略显疲惫乏力的笑容, “在床上躺了好些日子了, 想出去走走。若是不麻烦, 大爷便让我今儿去见见她老人家吧。”
  顾旭道：“我带你去。”
  顾旭亲自陪着妻子一起去京兆府大牢, 他事先跟顾晏打过招呼了，所以进牢里探犯人, 非常顺利。
  只是牢里阴气特别重，即便外面天还热着, 但是一进牢里来, 叶榕就觉得冷得浑身不舒服。
  顾旭给她带了披风，帮她披在了身上。
  叶榕想，这样的地方连她都受不了，何况是母亲。
  牢里的狱卒请着顾旭与叶榕直接去关押叶老夫人的地方，将人领到了后，狱卒笑着说：“顾大爷，虽然咱们大人打了招呼，让不必为难。不过，这毕竟是重犯，万一出了事情，下官可是难辞其咎……”
  “所以，还是希望顾大爷可以抓紧些时间，不要为难兄弟几个。”
  顾旭道：“放心吧。”
  那狱卒连忙说：“那小的谢过顾大爷了。”
  说罢，解了挂在腰带上的钥匙，将牢门打开后，识趣离开了。
  看到自己的女儿女婿来，叶老夫人依旧端庄坐着，面不改色，身子也是一动不动。
  “娘！”
  叶榕见母亲穿着死囚的囚衣，头发散乱，面色蜡黄憔悴……她再也忍不住，哭着扑了过去。
  “娘，为什么？”叶榕平时也是端庄大方的世家宗妇，但是此刻呆在自己母亲跟前，她就十足一个小女人了，“您为什么要那样做？”
  叶老夫人说：“榕儿，娘平素是怎么教你的？别遇到一点事情就哭哭啼啼，你得记住自己的身份。”
  “你是侯府的嫡长女，是国公府的嫡长媳。不管发生什么事情，就算别人都倒下了，你也不能倒下。”
  叶榕哭着说：“可是那样……太累了，真的太累了。”
  坚强的活着，真的很累。其实很小的时候，她也很羡慕三妹，因为不管她做错什么事情，只要她撒撒娇，爹爹都会哄着她护着她。
  “人活在这世上，哪里有不累的？”叶老夫人始终肃着一张脸，“你还有女儿，还有儿子，你必须得护着他们。”
  “你若是没有能力护着他们，将来便只有他们受欺负的份！”这话其实也是说给顾旭听的，“别指望男人，也别指望可以倚仗他们。你给他生的孩子是他的孩子，别的女人给他生的，也是他的孩子……”
  “不管是哪个女人生的，在他们眼里，都是一样的。而他们……则是喜欢哪个女人，就喜欢哪个女人生的孩子。”
  “你如今还年轻，至少有几分颜色。但是将来年纪再大些了呢？你敢保证，你的男人一辈子不纳妾吗？”
  作为过来人，叶老夫人将自己的经验全部传授给女儿，倒也不怕顾旭这个女婿在场。
  “榕儿，你必须要坚强起来。就算娘死了又如何？咱们叶侯府不会倒。就算你哥哥也死了，不是还有你的侄儿们吗？只要你的孩子能够立起来，他们是嫡出，就是比那些庶出的高贵。”
  “贱妾生的孩子，一辈子都是贱人。”
  “娘……亲恕女儿不孝，女儿救不了您。”叶榕手紧紧抓住母亲的手，“这回的事情闹大了，他如今是大将军，陛下器重他，他状告到京兆府，谁都救不了您跟哥哥……”
  “我知道，娘没怪谁。”叶老夫人平素瞧着端严，但是对这个女儿，还是极为疼爱的，“更没怪你。”
  “事情是娘做的，与你无关。你记住娘的话，千万不要太过将这件事情放在心上。娘也老了，比你那死鬼爹爹多活了十几年，这辈子也值得了。”
  “榕儿，你天性善良，但是你千万记住，做人不能太善良。这老天不开眼，贱人都能过得好，反倒是善良的人……”她抿嘴笑了下，也根本不想再说下去了，只喊了顾旭道：
  “女婿，我的女儿跟我不一样，我做的那些恶毒的事情，她这辈子都做不出来。你与她做夫妻也十多年了，她是什么样的人，你心中应该清楚。”
  “老身如今成这样，多少也是拜你所赐。当年若不是你暗中护着叶千荣，也没有老身如今的下场。”
  “这是你欠我的，所以，你必须要待我女儿好。否则的话，就算老身做了鬼下了地狱，也不会放过你、不会放过你们顾家任何一个人。”
  顾旭当初护叶千荣，并不是想他多年后回来寻仇。
  但是如今发生这样的事情，他也的确有错。他岳家的那笔账，其实怎么都是算不清楚的。
  他也不好说什么，唯一能做的，就是承诺对妻子好。
  “请您老人家放心，小婿定然善待妻儿。小婿没有妾氏，也不可能让妾压了正妻一头。”
  “是吗？”叶老夫人笑着说，“想当年，叶桃缠着你左一句舅舅右一句大哥的时候，你不是待她也挺好？后来她那是死了，若是她没死的话，你也敢这样保证？”
  顾旭没吭声。
  叶老夫人又说：“可即便她死了，我女儿这些年过得也不好。她人是死了，但却活在你心里吧？”
  “说不定，如今知道了当年她的死因，将来还会憎恨我的女儿。顾旭，你若是个男人，就该知道，唐姨娘母女的死，都是老身一人所为，与叶榕无半点干系！”
  顾旭说：“我从没怪过小榕，我对叶桃，也无半点男女之情。”
  “她年纪小，当年我与她舅舅一起共事，不过拿她当小辈待。后来与小榕定亲，知道她是小榕庶妹，自然也更是宽待几分。”
  “真的？”叶老夫人不相信，“这男女之间，除了亲兄妹外，其它的任何关系，一个男人一旦开始包容宽待一个女人，那便是爱的萌芽。她是你什么人？跟你有什么关系？你包容宽待。”
  “她是你亲妹妹吗？是你亲外甥女吗？是你亲闺女吗？”
  “你也是世家的长房嫡子，将来是爵位的继承人，我想，顾家也是什么都教过你的。男女之间，授受不亲，你又是订了亲的人，眼里就必须只有未婚妻一个。”
  顾旭略低了些头，没有反驳。
  叶老夫人见他态度尚算不错，才放缓了些语气说：“叶桃的死，你也难辞其咎！”
  其实叶老夫人从来不将那些庶子庶女放在心上，只要他们不做出过分的事情来，她可以睁一只眼闭一只眼。但是，唐姨娘母女太过分了！
  叶桃仗着老侯爷宠爱她，竟然打自己姐夫的主意。
  以前她小，她与顾旭关系如何，她不管。但是既然顾旭与她闺女订了亲，叶桃若是再敢逾越半分，她便不能容下去。
  更何况，她起了那样的心思！
  老侯爷也糊涂，为了一个女人，竟然想做有失身份的事情。
  若不是他们一再逼迫，侵犯了她的底线，她也不会痛下杀手。这些，都是他们咎由自取，是活该。
  叶老夫人道：“叶桃当年妄想嫁给你，老侯爷当年偏宠唐姨娘母女，即便知道自己的长女已经订了亲，他为了不让自己心爱的女人跟女儿伤心，竟然有悔婚之意……”
  “顾大爷你告诉我，那种情况下，我该怎么做？”
  顾旭抿了下嘴，道：“悔不悔婚，也不是他一人说了算。”
  “是啊，不是他一人说了算。不过，他起了那样的心思，我便不能容他。”
  外面狱卒小步跑着过来催说：“快走，叶大将军过来了。”
  叶老夫人说：“小榕，你回去。记住娘说的话，千万不要太过伤心。”
  又望向顾旭：“请你务必照顾好我的女儿。”
  顾旭承诺：“请您放心。”
  叶榕站起身子来，望着母亲，眼泪扑簌簌往下落。
  叶老夫人说：“想想你的那双儿女吧，别再哭了。”
  “娘……”叶榕舍不得。
  “走吧。”叶老夫人赶人，“快走。”
  顾旭正要带着妻子离开牢房，外面叶千荣已经大步走了进来。
  几人撞上了，都驻足立在原地。
  叶千荣目光凌厉的从顾旭夫妻二人面上刮过，扭头严厉问牢头：“看押在这里的是死刑犯，没有陛下的旨意，谁同意这些人进来的？”
  那牢头哆哆嗦嗦的，忙颤着声音说：“是……是……”
  他目光瞥向顾旭，顾旭朝着叶千荣迈了一步，稳声道：“是我自己进来的。”
  叶千荣才说：“顾统领可知道，私闯死牢，可是重罪。”
  顾旭还没来得及说话，牢里的叶老夫人便说：“你如今仗着自己位高权重，已然不将自己的恩人放在眼里了吗？当年若不是这位顾统领救你，你怕是早死在异国他乡了，还能有你今天的威风？”
  “叶大将军……你娘跟你舅舅就是这样教你的……恩将仇报？”
  叶千荣负手，缓缓踱步朝关押叶老夫人的那间牢房去。
  一路走过去，根本无视顾旭夫妻的存在。
  “我娘与舅舅怎么教，还轮不到你来指手画脚。”他负手立在劳外，睥睨着牢里的人，“当年你下死手杀我父母胞姐的时候，可想过会有今日的下场？”
  叶老夫人活了几十年，什么样的场面没见过，她根本毫无畏惧。
  叶千荣说：“你这个毒妇！”
  叶老夫人哼道：“我若是不毒辣一些，当初死的可就是我跟自己的儿女。老天不开眼啊，像你这种贱人生出来的孩子，竟然也能好端端活到现在……老天当真是瞎了眼睛。”
  “住口！”叶千荣吼了一声，他攥紧拳头来，凤眸虚眯，“别指望你的几个孙子可以继承侯府爵位，只要有我在一日，我便不可能让你如愿。”
  叶老夫人笑着：“看看，你始终还是想要叶家的爵位。你一个庶子，哪里来的信心跟勇气？”
  又看向顾旭，老夫人声音拔高了些：“好女婿，你可听到了？这就是你当年拼死护着的人，难道你到现在还没觉得自己做错了事情吗？”
  “你还觉得……是老身过于心狠手辣了？”
  叶家的事情，剪不断理还乱，便是顾旭这个女婿，也管不了。
  叶榕一把挣脱掉顾旭握住她手的那双手，大步跑到叶千荣跟前去。
  “你非得要这样吗？”叶榕质问，“你自己扪心自问，我娘当年对你如何？”
  叶千荣不想搭理叶榕这个嫡姐，当年自己胞姐的死，与她也有间接关系。
  “榕儿，你先走。”老夫人不想自己女儿降身份，与一个卑贱之人争论。
  “娘！”叶榕担心。
  老夫人说：“如今这个京兆府是顾王的地盘，纵然叶大将军再位高权重，也不敢在顾王的地盘放肆。所以，你不必担心我。”
  地牢阴暗潮湿，顾旭也担心妻子呆得时间长了会受不了，所以先带人出去了。
  一路上，叶榕始终心不在焉。
  顾旭想了想，说：“虽判了死罪，但是还没定什么时候问斩。”
  一般都是秋后问斩，虽说叶老夫人谋杀亲夫罪不可恕，但是毕竟不是那种谋逆的滔天大罪，陛下看在顾家的面子上网开一面，也是说得通的。
  叶榕道：“娘是必死无疑了吗？”
  顾旭没说话。
  叶榕说：“那死牢里那么冷，娘老了，让她长时间呆在那里，也不好。”
  顾旭说：“这件事情我来办，我去求陛下开恩。”
  叶榕说：“不用了吧，叶千荣对你未必没有敌意。你若是这样偏帮我娘，他就会完全站在顾家的对立面，岂不是叫你为难？”
  叶榕扯唇笑了两声，虽说着为顾旭好的话，但是心中未必没有暗怪顾旭的意思。
  但是她也明白，这样的事情，怪他也没用。
  回了顾府后，顾旭便又出门找了顾晏。
  顾晏说：“她虽则定了死罪，但是毕竟也是大户人家出来的。陛下想给叶侯府一个交代，但是也不能丝毫不顾及邢家那边的情绪。”
  叶老夫人姓刑。
  “我去与陛下说，陛下该是会答应换一间牢房。”
  顾旭点头：“这件事情，就要多麻烦你了。”
  顾晏倒是不在意这个，只问顾旭：“你进牢里去探望她，叶老夫人可难为你了？”
  顾旭皱了眉心。
  “倒是算不上难为不难为，不管她做过什么错事，毕竟对小榕是真心好的。叶老侯爷当年未必没有错，只是叶老夫人的手段狠辣了些。”
  顾晏道：“叶家家务事，早已说不清谁是谁非。”
  顾旭沉默。
  顾晏进宫将此事说与陛下听，陛下倒不甚在意，只说：“你的顾虑也是对的，虽然已经判了刑，但是至少还没问斩。若是朕一再苛责于叶老夫人，怕是邢家那边也不好交代。”
  “论到底，其实都是叶府私事。只是这刑氏，也太狠毒了些。”
  叶家的私事，顾晏不想插嘴，陛下说什么是什么，他不参与议论。
  陛下忽然问：“朕听说，那叶千荣看上了一个医女？”
  顾晏眉心一跳，本能抬眸朝高宗看去。
  顾晏倒不是在意齐明茹，而是此番提起齐明茹来，顾晏想到了齐明茹的母亲。
  但顾晏很快就恢复情绪，高宗朝他望去的时候，顾晏面色如常。
  “是。”顾晏应着。
  高宗便笑起来：“这也算是一段佳话。”
  他笑了笑，又道：“朕还听说……那位齐姓姑娘，乃是顾王妃的手帕交，与顾王妃私交甚好？”
  顾晏道：“齐家与柳家，比邻而居。齐姑娘与内子，也是从小一起长大的。”
  “很好……很好。”高宗连呼两声好，道，“等那位齐姑娘嫁了叶将军，你与叶将军，也算是连襟了。”
  顾晏笑说：“只怕是这位叶将军……不会认臣这个连襟。”
  高宗说：“那也总比他娶了嬴家人的好。”
  高宗说完，命高亚仁去拿棋来，他要与顾晏下棋。
  *
  顾晏陪着高宗下棋，直到晚了才回去。
  马车路过祈福堂的时候，顾晏恰好伸手撩开了侧面的帘子。
  就看到，祈福堂门前拴着一匹马。
  那马是叶千荣的坐骑。
  顾晏又朝祈福堂里望了几眼，这才将帘子放下来。
  顾晏回到家的时候，柳芙才从青方院那边回来。
  看到丈夫回来，她手捧着大肚子缓缓朝他走去说：“今儿去看了大嫂。”
  顾晏牵着她手，让她坐下来。
  柳芙挨着顾晏坐下，靠着他说：“其实大嫂挺可怜的，我看她瘦了很多。而且，那双眼睛都没神，我与她说话，她常常走神，状态很不好。”
  顾晏说：“遇到这种事情，搁在谁身上，都得蜕一层皮。”
  柳芙说：“我是怕她想不开，你知道吗，今儿我去的时候，她拉着灵姐儿的手塞在我手里，让我好好照顾灵姐儿。我当然答应了，可是她才是灵姐儿的母亲，也轮不到我来照顾。”
  “所以，我就总觉得不对劲。”
  “别胡思乱想。”顾晏点了下她鼻子，说，“大嫂在病中，身子不好，也就没时间照拂灵姐儿。这个时候托你照顾照顾，也是正常。”
  “不过，你身子重，就算分心照拂着，也得以自己为重，知道吗？”