叶千荣与齐明茹立在廊檐下, 柳芙与顾晏夫妻则站在台阶下。春光正好, 两对璧人都是姿色卓绝风采各异, 这人的绝色, 竟是比春色还要美上几分。
  叶千荣遥遥朝顾晏抱了抱手, 顾晏冲他略微颔首, 这就算是相互打过招呼了。
  “姐姐, 你在说什么呢！”齐明茹两颊烧如火云，不敢看任何一个人。
  柳芙这才正色说：“叶将军，我待明茹犹若亲妹, 明茹今年十八岁，按理说，早该定下亲事。不过, 明茹的一生, 有她自己的追求与抱负，她不是平凡女子, 将来也不可能会呆在家里相夫教子足不出户。她是医女, 将来自然会将相当多的一部分时间花费在行医之事与祈福堂上, 你若是能接受这些, 再谈别的。”
  “若是接受不了……”柳芙望了眼齐明茹, 伸手去握住她的手。
  “接受不了的话，想必你也不能给明茹幸福, 不如不要招惹。”
  柳芙与齐明茹姐妹十多年，柳芙自然了解这个妹妹。
  柳芙现在说的, 正是齐明茹想说的。
  齐明茹这一辈子, 都不可能会如别的女子那样，循规守矩，呆在家中不出门，一辈子就只守着丈夫孩子，围着锅台子转。
  正因为如此，所以，她才相看了很多人，都觉得彼此不合适。
  索性最后齐兄齐嫂再让她去相看，她也是不愿意了。
  婚姻不是儿戏的事情，若是彼此信念不和，将来也是过不到一块去的。
  叶千荣本来也是漂泊无根之人，虽则长在侯门，不过，他身世也是凄惨。高门大户的那一套，他素来不屑。
  所以，柳芙提出的这些，在他这里，根本不算什么。
  望了眼齐明茹，叶千荣缓缓朝台阶下走来一步，说：“顾王妃说的这些，在下心中明白。”
  “那日于祈福堂一见，在下对齐姑娘……便心有所念。在下的经历，想必顾王与王妃心中都清楚。”说到这里，叶千荣声音变得冷沉许多，同时，面色眼神也俱是冷厉起来，他似是刀子般的目光在顾晏夫妻面上刮了一下，才又道，“像我这种四海为家的人，素来向往的都不是权贵，更肖说那些规矩。”
  “出身勋贵的顾王都能接受自己妻子抛头露面，在下何尝不能？”
  他忽而一字一句说得凝重：“在下此生最为痛恨的，便是所谓的大家族里的冢妇。看着光鲜体面，其实内心极为肮脏。”
  “做尽狠辣肮脏之事，手上沾满鲜血，回头倒也能够面不改色继续装她的老好人。怕是这样的人，才最是虚伪。”
  “顾王殿下，你说是不是？”
  叶千荣的一番话，意有所指，顾晏听在耳朵里，自然明白。
  不过，那些都是叶府自己的事情，他一个外人，说不上嘴。
  顾晏道：“不管是深宅大户，还是普通百姓。如叶将军方才嘴里说的这样的人，处处可见。当然，深宅大院里，自然也不尽是叶将军所以为的那样。”
  “好人，坏人，虚伪，还是善良，是没有门第之分的。”
  叶千荣问顾晏道：“那殿下觉得，另兄另嫂是什么样的人？”
  顾晏正色道：“本王家中有三位兄长与三位嫂夫人，不知将军问的是谁？另外，兄嫂为人如何，也不是本王这个做弟弟、做小叔的应该评价的。”
  叶千荣微抬了些下巴，目光凌厉。
  “有其母，必有其女。”
  柳芙没想到，这说的好好的，就突然扯到了别的上面去。瞧着虽然两人面不改色，怕是再揪着这个话题往下说，便要兵刃相见了。
  于是，柳芙忙岔开话题说：“时间不早了，都不吃早饭的吗？”
  说完，主动挽住齐明茹：“我一早去看伯娘，小杏说她老人家正在佛堂诵经念佛呢。现在不知道诵完经没有，你要不要一起去看看？”
  齐明茹也是聪明之人，忙道：“昨儿才回来，今儿就又要走了，我也不能时常陪着她，我去看看她。”
  又对叶千荣与顾晏说：“王爷，将军，还请前厅去用早餐，一应都准备好了。”
  叶千荣对顾家再有意见，甚至此时此刻也迁怒到了顾王……但是对齐明茹，他自始至终都是以礼相待。
  冲齐明茹道了谢后，叶千荣往前厅去，顾晏自然同行。
  两人并肩而行，叶千荣目不斜视，却是对顾晏说：“不管在下对齐姑娘是何心思，也不管将来在下与齐姑娘如何，殿下都莫要动旁的心思。”他负着手，步伐稳重，迈过门槛，略侧头望了眼顾晏后，缓缓前行，“在下不会掺和进顾家与嬴王府的任何一场战争，不过，若是顾家帮衬叶侯府，往后的事情，就不好说了……”
  顾晏今儿心情好，不管叶千荣说什么，他都面含微笑。
  “大将军怕是多虑了，内子撮合你与齐姑娘，完全是因为觉得将军可以护得住齐姑娘。至于别的，是叶将军多想了。”又道，“再说，将军与叶侯府的事情，乃是叶家家事，外人管不着。”
  “不过……本王嫡兄乃是叶侯府的女婿，若将军真雷霆手腕想要将叶侯府连根拔起，嫡兄若是冷眼旁观，这才是不应该的。”
  顾旭年少时在北门营历练过，曾与叶千荣的舅舅唐统兄弟相称。叶千荣小的时候，对顾旭特别崇拜信任，私交自然也甚好。
  不过，后来发生了一些事情，亲人一个个相继离世，连他自己都被逐出叶侯府……而顾旭却做了叶侯府的姑爷，从那以后，叶千荣便对顾旭心怀怨愤。
  他胞出的姐姐乃是被叶家那个老夫人勒死的，而他的父亲与生母的死，想必也与叶老毒妇脱离不了干系。
  这种时候，任何与叶家亲近的人，便都是他的仇人。
  而他这次回京，其实最主要想做的一件事情，就是报仇。
  叶千荣驻足，望着顾晏：“顾王可真是站着说话不腰疼。不过也对，事情没有发生在你的身上，你也无需站在别人的角度考虑问题……在下理解。”
  顾晏正色道：“叶将军，本王兄长曾经待你不错。如今你回来，目的明确，就是想要报仇……想必你如今还未动手，兄长心里已经是左右为难了吧。”
  叶千荣唇角轻轻扯起一道弧度来，继续迈腿缓缓往前去，却不说话。
  顾晏也继续前行，又说：“那年你被叶萧赶出府去，顾家紧跟着也落了难。但是尽管如此，兄长怕你北行途中会遭遇不测，还是安排了人跟着你，一路护送。”
  “他对你一直都照拂有加，可不比对我这个亲弟弟差。”
  叶千荣道：“世子爷待我的好，在下自然会记在心里。将来若是有机会，也会报答。”
  “不过一码归一码，叶侯府的事情，他若是插手，在下一样不会手下留情。”
  顾晏道：“叶将军这么说，岂不是故意让他选择叫他为难吗？”
  顾晏停住了脚步，负手立在叶千荣旁边，英眉微皱。
  “你该知道，不管是对你、对已经逝去的叶三小姐，还是对他的妻子儿女，他都是付出真心的疼爱。至于你们叶侯府的事情，外人自然也说不清。不过叶将军，不管你寻仇也好，报复也罢，凡事不要牵连无辜……据我所知，当年大嫂对叶三姑娘，也是多有照拂……你所谓的恩怨，与她想必无关。”
  叶千荣轻哼：“若真与她无干，我叶千荣自然不会牵连无辜。但是她的兄长，她的母亲……我若是动手了，她真能不管不顾吗？”
  “顾王，你也不必再说。此事，与你也说不清楚。”
  顾晏本也不想插手。
  这种家事，外人是如何都说不清楚的。
  *
  柳荷听说柳芙回了富阳，便亲自来了齐家探望妹妹。
  打从柳芙去了京城后，姐妹两个，也有好些日子没有见面了。
  柳芽早在两年前，由柳重山这个伯父做主，嫁给了秦忠。柳芽自从嫁了人后，便随着秦忠一起呆在了富阳。
  秦忠是柳重山义子，也是他生意上最好的帮手。柳芽人也聪明伶俐，婚后两人日子倒是过得十分不错。
  柳重山想着，等京城稳住了脚跟，富阳的所有生意交给柳荷夫妻管，秦忠与芽姐儿，他打算带在身边。至于柠哥儿，他是打算培养他走仕途读书考取功名的。
  “芽姐儿呢？快生了吧？”
  姐妹俩高高兴兴说了几句，便说到了柳芽。
  柳荷笑着：“快生了，还有差不多一个月就生了。”又说，“你也知道，她爱闹腾，总静不下来。娘怕她不老实呆着养胎会伤着孩子，索性带她回乡下去了。”
  “不然的话，我都要跟她一起来看你了。”
  柳荷握住柳芙手，说：“你的事情，我也知道一些。那个苏氏，的确该死！而且她也得了报应，老天有眼。”
  “二妹，你别总想着那些不开心的事情，如今怀了孩子，便好好养着吧。”
  柳芙素来乐观，点头说：“大姐放心吧，我的性子你还不晓得啊？不会的。再说，那个女人，还真不值得我们母女焦心，不给她那个脸。”
  “那就好。”柳荷心里倒是高兴。
  柳芙问：“你跟姐夫都挺好的？二叔二婶身子咋样？”
  柳荷道：“我们都挺好的，你就别担心了。”
  柳芙想了想，又说：“我下午就得离开了，这会儿回来，也是事出突然。一会儿，咱们一起去看看祖母吧。”
  “我正是这样想的。”
  从富阳回了京城，顾晏先送妻子去了荣国公府，之后他去衙门办事。
  老夫人知道柳芙怀了身子，特别高兴，老人家握住她手不肯松开，执意要留她在家多住些日子。
  柳芙不敢拂了老人家的好意，自然是应下了。
  再说，如今她怀了身子，这是天大的喜事。这样的喜事，她也想跟很多人分享。
  荣国公府可比顾王府热闹许多，各有各的好处。
  国公府里婆子媳妇很多，一听说柳芙回来了，都凑到福寿堂来说话。
  宋氏如今肚子很大了，人也胖了些，穿着宽松的绸缎锦衣，笑嘻嘻的拉着柳芙手，一个劲恭喜她。
  “三嫂的道喜，我收下了，我也很高兴。”柳芙心里美滋滋的，目光又落在宋玥高高隆起的肚子上，问，“三嫂肚子都这么大了？会不会是双胞胎啊？”
  宋玥摸了摸耳朵，笑容腼腆。
  “是比之前怀允哥儿皎姐儿的时候大，不过我也不知道是不是两个。”
  樊氏眼睛亮亮的，一直跟在宋玥身边。
  “若是一儿一女两个多好，我知道我贪心了些，但是见你们都是儿女双全的，我也总想要两个孩子。”
  若是两个全部过继给顾昶夫妻，宋玥是舍不得的。
  她摸着一天比一天鼓囊的肚子，感受着孩子一天天长大，她只要想着往后这个孩子不会喊她娘，她心里总有些酸。
  不过，跟二哥二嫂说好的事情，她肯定不会改变主意。
  就算不是当初说好的，就是现在的话，她也是愿意过继的。
  只是……有些舍不得而已。
  老夫人虽然老了，但是很是明事理。
  听到了樊氏的话，她指着樊氏道：“若真是两个，也只能过继给你一个。小玥是生母，你总不能两个都抱走吧？”
  樊氏其实有些私心想要，但是她自己都觉得开不了那个口。
  “祖母，我在开玩笑呢。小玥跟三叔能过继一个，我就很开心了。”樊氏只要想着不久后她也能有个孩子喊她娘亲了，就高兴到飞起，“不过，若小玥这胎真是俩，不管我抱走的是哪一个，我往后对另外一个也是一样的好。”
  老夫人说：“咱们家近来喜事连连，如今小芙也怀了身子，往后你们兄弟妯娌几个都膝下有儿了，我也没什么不放心的。”
  一群人窝在福寿堂笑闹了会儿，而后，老夫人留下柳芙一个，将其她人都打发走了。
  “这些日子，你便留下来住吧。”老夫人其实挺想念这对孙儿孙媳的。
  虽然他们小夫妻俩平时也都常常回来探望，但回来探亲跟住在家里，毕竟是两回事。
  “这回的事情，祖母也知道了。所以，更是不放心你们住在外头。”老夫人一边说，一边慈爱的抬手替柳芙理头发，仿若此刻她不是高高在上的大长公主，而只是民间一个普通的老妇人般。
  “说句难听的，我与你祖父都上了年纪，身子……到底是不行了。就想着，能多见你们一日算一日。”
  “祖母，您说什么呢！”柳芙鼻头发酸，“才不会！您是千岁，这才多大年纪啊，指定活的要比我长。”
  “你这就是胡说八道了。”老夫人乐呵呵的，“祖母自己的身子自己心里清楚，虽说千岁不行……但是再活几年应该可以的。”
  柳芙抱住老人家手臂，有些生气了：“那您往后可别再说这些话，我听了难过。”
  老夫人说：“那你跟澄之留下来住，直到你做完月子再走，祖母就答应你，多活几年。”
  柳芙心里美滋滋的，嘴上却说：“祖母您有那么多孙儿孙女孙媳妇，每天都很多人围着你说笑，其实也不差我一个呀。”
  老夫人就知道她心中想着什么呢，于是笑道：“旁人再好，那也不是小芙啊？小芙只有一个，谁能替代得了？”
  柳芙就乐了：“您还是最疼我的！既然您最疼我，那我指定要留下来的。”
  又说：“其实这些日子住出去，虽然很自由，但是我也想您。祖母，这回回了富阳一趟，我有些想念从前咱们一家在富阳的日子了。那时候多好，虽然家小了些，但是挤在一起真热闹。”
  老夫人搂着人道：“是啊，那时候好。日子简单，却十分温馨。其实，这市井人家的日子，简单朴实，倒未必就不如现在的。”
  “只不过，不管是什么样的日子，都是一种体验。你也别总想着过去，活在当下多好。”
  柳芙点头应着，倒是十分乖巧。
  “就是有些想念从前了，不过，现在这样也很好。”柳芙靠在老夫人怀里，两人好得似是亲祖孙似的，柳芙道，“祖母，我有个妹妹，虽然不是亲的，但是跟亲的也差不多。”
  “是那位齐姑娘吧？”老夫人问。
  “嗯。”柳芙说，“那位叶将军看上了她，这回遇难，也是亏了叶将军相救。”
  “不过……叶将军因为叶侯府的事情，似是也不愿与咱们家走得近。那日他与夫君说的话，我听在耳朵里，都觉得像是要闹事的。万一……万一他真对叶侯府赶尽杀绝，那咱们岂不是为难？”
  老夫人道：“这些事情，你不必操心。叶侯府的那些腌脏事，我多少也晓得一些。”
  “这个叶千荣，也的确可怜。否则的话，当初我也不会允许你大伯暗中帮他。”
  “说到底，不过都是他们叶家的家事。他叶千荣再怎么被逐出家门，不也是还姓叶么？再说，叶家太夫人还在，想必那孩子也是个孝顺的，看在太夫人的面上，他凡事也都会思虑再三。”
  “他父亲在世的时候，对他极为不错。搞垮叶侯府，也是有负他父亲，他凡事会三思的。”
  “那就好。”柳芙想了想，说，“祖母，夫君可能回来得晚，我晚上可不可以留在你这里吃饭？”
  “怕见你婆婆？”老夫人问。
  柳芙倒也不是怕见她婆婆，总之现在婆媳两个虽说谈不上多好，但是关系也不僵硬。
  只不过，柳芙不喜欢与她婆婆呆在一起，她心里还是更亲老夫人的。
  “不是。”柳芙如实说，“一会儿去给婆婆问个安，但是我想呆在您身边等夫君回来。”
  “没白疼你。”老夫人心里十分开心。
  柳芙去了她婆婆那里问了安后，回来留在福寿堂与姜氏母女一起陪着老夫人吃饭。
  吃完饭，柳芙逗着蕙姐儿玩。
  蕙姐儿如今有十四个月大了，能踉踉跄跄满地跑，还会喊人。
  柳芙特别喜欢这么大的女娃，觉得十分可爱。
  “蕙姐儿，来，给你糖吃哦。”柳芙哄她。
  蕙姐儿忙颠颠朝柳芙跑去，笑嘻嘻扑进她怀里。
  姜氏手疾眼快，拉住女儿。
  “王妃娘娘肚子里有小宝宝了，你安静点，别撞着娘娘。”姜氏拉着女儿，“来，好好走，斯文些。”
  柳芙说：“姜姐姐，蕙姐儿真可爱。”
  “美！”蕙姐儿笑着，小手往脑袋上指，指着一朵绢花，“美。”
  老夫人乐得合不拢嘴：“这丫头也不知道像谁，总这样臭美。”
  柳芙说：“像她爹，总之不像姜姐姐，姜姐姐才不会这样。”
  话音才落，柳芙就后悔了，也意识到自己说错了话。