贺兰香嗯了声，随她不客气
  春燕舀起勺汤，喝下一口直喊鲜，问细辛：“要不要尝尝？”
  细辛摇头，“忙着呢，你自己享用去吧。”
  春燕高兴，一口气喝下半碗，剩下半碗没来得及喝，因为贺兰香要下榻，她得帮忙伺候梳洗。
  正忙着挽发，她忽然脸色发白，放下掌中托着的青丝，捂起肚子道：“不行……我肚子疼。”
  贺兰香转头去看，不知她是何情况。细辛正忙着揉化胭脂，扫了眼春燕道：“吃太多撑着了吧，去茅厕便是。”
  春燕摇头，额头隐有冷汗沁出，从齿缝里嘶着凉气道：“不是，我肚子真的疼，我……”
  说着一弯腰，低头便呕出一口鲜血。
  贺兰香被吓怔了神，其他人也反应全失，直到春燕瘫倒在地，贺兰香倏然回神，高声呵斥：“快叫医官！叫医官！”
  *
  长明殿外，冷月高悬，琉璃檐铃经风扑打，奏出嘈杂的曲，梁枋下，二人狭路相逢。
  李萼挡在萧怀信面前，向来苍白羸弱的一个人，此时眼中竟有火焰在烧，盯着萧怀信，颤抖着，咬牙切齿地道：“贺兰香的毒，是你派人下的？”
  。
  寒意凌冽, 四目相对，两道僵硬的影子在灯下对峙，无形中箭拔弩张。
  萧怀信变形的双目里是漆黑不见丝毫波澜的平静, 看着李萼，像看石头, 木头，唯独不像看一个有血有肉的人, 他未理会她，径直绕她而行。
  李萼转身再度拦住萧怀信, 这一次, 她的声音已带了冷沉的凶狠, 咬字坚硬, 宛若威胁，“回答我，贺兰香的毒, 是不是你让下的！”
  萧怀信停住步子，但这回连看也没看她，两个人近在咫尺, 中间却如隔天堑, 不在一个世界。
  风声嘶哑, 长夜静寂，李萼定定看着面前这张全然陌生的可怖容颜, 一寸寸打量着，竟找不到丝毫记忆里的痕迹。她眼中的愤恨逐渐化为空洞的绝望，轻嗤道：“我知道, 你恨我，恨我忘恩负义, 翻脸无情，恨到想让我生不如死，所以才会故意谋害我妹妹，让她背上罪名，随时可能东窗事发，祸及满门。”
  “可贺兰香是无辜的，她与我无亲无故，只不过同为女子，知晓彼此心酸，所以愿意帮我照看露儿，若只因如此便招来你对她的杀心，”李萼声音蓦然一重，“我愿意一命换一命。”
  李萼拔出发髻中的簪子，尖锐簪头对准自己的脖颈，抬眼看着面前人疤痕蜿蜒的下颏，试图寻找与过去相似的影子，可无论怎么找，都没有丁点相似。她启唇笑道：“萧怀信，你的目的达到了，我累了，我现在的确生不如死，看在过往的份上，在我死之后，麻烦你能够放过我妹妹和贺兰香一马，我在地下定保佑你萧丞相长命百岁，子孙满堂。”
  她手下用力，皮肤刺破，一颗鲜红血珠沁出，顺着瓷白的肌肤蜿蜒流淌，像一大颗通红的泪滴。
  萧怀信猛然抓住她的手，冰冷的掌心抵住她细腻的手背，不容抗拒的力度，逼着她的手往下移走，簪子坚硬的尖头对准她的柔软心口，启唇，嗓音嘶哑阴冷——“刺到脖子上，血多，我嫌脏。”
  李萼发笑，眼中乍然明亮的星子倏地熄灭，闭上眼睛，手上发力。
  殿里响起咳嗽声，年少的天子似被噩梦惊醒，含着哭腔呼唤：“李姐姐，李姐姐你在哪，李姐姐我害怕，李姐姐……”
  尖锐簪头在李萼柔软的心口不断下陷，有刺破衣料，深入血肉之势。
  萧怀信抽回簪子，将李萼一把推向了殿门。
  *
  “毒叫文殊兰，无色无味无香，误食后会腹疼至极，毒性伤及肺腑，最终吐血而亡。”
  窗外北风呼号，灯影摇曳乱晃，揉碎满地阴影。细辛低头说着话，声音抽泣着，不敢抬头去看卧在美人榻上阖目养神的贺兰香。
  烛舌舔舐灯芯，发出滋啦微响，如热油烹心。贺兰香道：“春燕如何了。”
  “老天保佑，”细辛喘了两口大气，劫后余生似的，“所幸她没将那汤喝完，不至于送命，但伤着了内里，须终身调养，往后不能常伴主子跟前了。”
  贺兰香紧绷的口吻释怀许多，“知道了，人没事就好。”
  细辛低了头，接着说：“厨房那边已经把今日沾手过厨具的人打死一片了，但没有一个承认。”
  贺兰香不以为奇，淡淡道：“能做到这步，就没想过事发后能留下一条整命，去查一下那些人家中情况，若有提前将家人送走，还不愿说出去向的，不必多问，一律杖毙处置。夜深了，去睡罢，我想一个人静上片刻，不必候在跟前。”
  细辛嗫嚅应声，临退下，却又猛地跪在地上，泪如雨下道：“奴婢该死！那汤是奴婢给您递的，今日若不是春燕……奴婢，奴婢该死，求主子责罚奴婢！”
  贺兰香叹息一声，轻声道：“起来罢，若有人一门心思想让我死，怎么着都是法子，如今府上已严守至此，却也依旧防不胜防，怨不得你们身上。”
  细辛抹了眼泪，平白生出许多勇气似的，“主子您别怕，以后无论吃喝都由奴婢先过口，奴婢纵是豁出这条命，也一定护您平安。”
  贺兰香却道：“我没有怕。”
  细辛不懂她意思，怔怔看着那自事发开始便镇定过了头的美人。
  贺兰香睁开两眼，精致的眉间隐有戾气在绕，启唇道：“我只是，有点受够了。”
  “从入京到现在，我最大的心愿不过活下去，是非能避则避，善缘能结则结，为的便是小心度日，遇到磨难不至于束手等死，可我都做到如此地步了，该来的灾祸依旧没少。”
  贺兰香眼神倏然一厉，发出句讥冷的笑声，“横竖我就一条命，没了就没了，既然他们不让我好过，那干脆都别好过，要死一起死。”
  她看向细辛，“既不急着去歇息，便给我取来纸笔，我要写信。”
  细辛忙去照做，取好纸笔摆在案上，又扶贺兰香下榻坐到案后，研墨时道：“主子要写给谁。”
  贺兰香提笔思忖，似在思索该如何开头，不假思索，“自然是写给我孩儿的爹了。”
  细辛点头，“谢将军若知道主子遭此大劫，定会早日回来的。”
  贺兰香：“谁说我要写给谢折了。”
  细辛迟疑，瞠目结舌道：“那您是写给？”
  贺兰香未答，先在信封上写下“王二公子亲启”一行字，深谋远虑地道：“远水救不了近渴，亲爹不如后爹，他王二不是说我的孩子就是他的孩子吗，好啊，我答应了，只要他敢为了我和家中闹翻，我就可以不顾孝期，带着孩子嫁给他。”
  细辛心惊胆颤，“那，谢将军那边……”
  贺兰香揉着眉心，“不重要，让他打他的仗罢，等他回来了，兴许孩子都学会喊王二叫爹了。”
  *
  “阿嚏——”
  龙骨山下寒风彻骨，恶战当头，谢折却打了个喷嚏。
  “哟呵，这是哪位美人念叨咱们将军了。”方路断头台上斗蛐蛐，箭尖都瞄准了不忘调侃一嘴，“将军再不回去，怕要跟人跑了。”
  谢折并不惯着，张腿便是一脚。
  “嘶！属下知错！”
  谢折踢完人，抬头看向面前高大山峦。
  夜色浓郁如墨，偌大的龙骨山笼于夜中，雄伟如巨兽，虎视眈眈盘踞在南北咽喉之地，山势陡峭，山路盘虬，进山便等同自送虎口。
  “放箭——”
  一声令下，箭矢如雨袭山，带动狂风呼啸，然待等箭矢落地，便如石沉大海，再无一丝波动。
  在辽北雪原驰骋惯了的将士们到了此地，根本舒展不开本领，不由便有亲信道：“成王宁王皆已伏诛，剩下泰王这老小子躲山上至今不出，再这么下去，不是办法。”
  有人提议：“既然久攻不下，不如改攻为守，反正如今天寒地冻，山上草木不生，咱们就地扎营耗上他一阵子，待等贼子山穷水尽，自会归降。”
  “这主意好，咱们就在这扎营，先耗上他几个月再说。”
  听到“几个月”，谢折的眼皮猛地跳了一下，声线突兀低沉，斩钉截铁：“火攻，速战速决。”
  。
  “内务参事王元琢, 当街痛斥父兄残害无辜，欺凌妇孺——”
  凉雨殿，银丝炭被火舌包裹燃烧, 发出小声裂响，清脆如玉裂, 殿中里外温暖如春，烟丝缭绕。李萼回忆着昨日从宫女口中所知的新鲜事, 淡淡道：“现已传遍京中大小街巷，满京百姓都跟着看了场笑话。”
  她转脸, 看向对案托盏呷茶的贺兰香, “事到如今, 你打算何时收手？”
  贺兰香轻嗤, 雪白双颊在茶热里映出淡淡粉红，如胭脂薄涂，细润娇美。她开口, 懒洋洋的腔调：“收手，为何要收手？”
  “他们父子都想把我的命要了，我只是让他们家里鸡犬不宁了点, 都没到以牙还牙的地步, 何必收手。”
  唯一让她心生不忍的, 是郑文君，但事到如今, 已经顾不上那些了，她只想给自己好好出一口恶气。
  银炭噼啪轻响，如复杂起伏的人心。李萼不语, 知道自己没有立场和理由让贺兰香停止这场闹剧，过了片刻, 若有所思地问道：“可你又是怎么知道，陷害你的是王氏，而非萧怀信。”
  贺兰香回忆起那张狰狞可怖的脸，已经不再如往日那般心有余悸，反而有些讥讽地道：“就算是萧怀信对我下的手，那他也是为了帮王氏对付谢折，姓王的一样脱不了干系。”
  对上李萼探究的眼神，贺兰香直言：“萧家死的就剩他一个了，他若果真有心争夺权势，早就娶妻纳妾，开枝散叶延续血脉，可他如此赤-条条一个人，不是清心寡欲为王氏做嫁衣裳是什么？王氏助他大仇得报，他助王氏位极人臣，本就是笔礼尚往来的买卖，若非有谢折在，这江山怕早成他萧怀信对王延臣的顺水人情。”
  后面更直白的话贺兰香没说，她想说：当今陛下一看就是个短命相，指不定哪日便一命呜呼了，这对王延臣来说，实在是笔稳赚不赔的交易。
  只要除去谢折，只要扳倒谢折。
  李萼看着贺兰香，像是短瞬间又重新认识了她一遍，不知怎么，竟鬼使神差道出句：“可惜了。”
  贺兰香反问：“可惜什么。”
  李萼：“你如此思虑入微，玲珑心窍，可惜生错了地方，但凡投胎富贵门第，再得精心教养，定能左右逢源，在闺门开拓自己一片天地。”
  贺兰香笑出声，“少来了，我只是爱慕权势，舍不得荣华富贵，可若论真心实意，我是最不喜欢与你们这些高门显贵打交道的。”
  李萼静静看她，仿佛问她此话怎讲。
  贺兰香指拈茶盖，捋着浮游茶面上的浮沫，静下片刻，再启唇道：“在底层，笑怒嗔痴，恩怨情仇，人性险恶一览无余，但好歹都是真的，是刀子是蜜糖，也都是摆在明面上的。可在你们这些豪门大族之间，有什么是真的，什么是假的，什么都可以装出来，演出来，行为要揣度，心思要靠猜，但凡与人打起交道，心便必须高高悬着，不能往下放松一寸，否则便要落入圈套。”
  “别的不说，”贺兰香嗤了声，语气松快，像在说一个笑话，瞧向李萼，“七姓百年来世代联姻，打断骨头还连着筋，当年萧氏满门伏法，你们其余六家愿意站出来为他们求情的，又有几个人？”
  李萼哑然失语，不知想到什么，本就无光的眼眸越发黯然下去。
  这时，细辛过来，对贺兰香附耳道：“主子，南边来消息了。”
  贺兰香蹙眉，低声道：“继续说。”
  待等听完，她的脸色瞬时发白，手中茶盏险些跌落。
  李萼注意到她的异样，不由询问：“怎么了？”
  贺兰香强扯出抹笑意，将茶盏安生放好，“没怎么，府上的一些琐事，找不着人做主，只好看我的意思。”
  她活动了下腰肢，丫鬟立刻便扶，窗外日头和煦，她看了眼道：“坐了一上午，身子憋屈难受，妾身出去透气，太妃娘娘可要同行？”
  李萼摇头，“我是没那么好的兴致，你去罢，不过要当心，虽说宫里不好对你下手，但禁军都是他们的人，务必以防万一，小心行事。”
  贺兰香也懒得与她行那般多虚礼，走时未福身，只好声道：“明白，我去去就回。”
  *
  天一冷，太阳便比秋日更加温暖和煦，暖融融的阳光晒在身上，铁人也要昏昏欲睡，无精打采。
  凝碧桥前后，各路巡卫不敢放松警惕，见有同伴打盹，一个胳膊肘便捅过去了，顺带往前一扬下巴，眼神示意：头儿来了。
  偌大的太阳下，王元瑛眼下两块明显乌青，面无表情，一身的阴翳太阳晒都晒不化，乌云般团绕不散，所经之地鸦雀无声，未有一个护卫敢发出动静，生怕撞刀口上。
  如今满京传得沸沸扬扬的，便是内务参事王元琢当街怒斥父兄。
  若时光倒回，回到当日，王元瑛绝对不会再对那不争气的弟弟躲避不见，毕竟他怎么能想到，他的好弟弟竟会为了贺兰香那妖妇将他当街拦下马，不顾百姓围看，质问他是否下毒陷害，甚至口出恶言，简直不可理喻。更关键的，是他爹居然把对老二的怨气一块撒到了他身上，怪他连这点事都做不好，更怪他隐瞒老二与贺兰香相好之事，若早知道，决策绝不会下得如此草率。