贺兰香在搀扶下坐起身，看着信上的字，表情终于起了变化, 却是冷笑一声道：“死就死了，还费这工夫告诉我作甚, 以为我会千里迢迢赶回去送她最后一程吗？她和我有什么关系，我凭什么去为她做那些，何况她还是自己喝醉酒掉下楼摔死的，更加死不足惜。”
  说的越狠，贺兰香的眼越发泛红，最后她将信团在掌中撕个粉碎，信纸如碎雪飘落，洋洋洒洒散了一地，又像满地纸钱。
  她长吐两口气，强行释怀，阖眼道：“谢折在哪。”
  细辛：“将军在您昏倒半个时辰后便受传唤入宫，眼下还没有回来。”
  贺兰香睁眼，眼中满是素日所没有的脆弱与偏执，“好，等他回来了，你们告诉他，他不是问我想不想让他去镇压反王吗？告诉他我不想，我要他留下陪着我保护我，除了我身边，他哪里都不准去，一步都不行。”
  细辛犹豫着应下。
  贺兰香再未置有一词，卧下翻身朝里。
  两个丫鬟看着她漂亮的后脑勺，面面相觑，各自犯愁。
  贺兰香心情不好时人便会刁蛮反常许多，直到心情好为止，这是她历来的秉性。在侯府时，谢晖总惯着她，无论多么过分的要求也无一不从，纵容至极。
  可，谢折不是谢晖。
  百善孝为先，一个弑母杀弟，恶贯满盈的家伙，又怎么会受一个坏脾气美人的掣肘。
  *
  长明殿内，一声脆响落地，檄文碎散，玉轴两半，骨碌滚到谢折的脚边。
  龙椅上，咳嗽声震天响，夏侯瑞哈哈笑道：“——残害忠良，弑父杀君，本为人神共愤，天地不容，又兼秽乱后廷，先帝尸骨未寒，遂与太妃李氏滋长奸情，此乃崩坏人德，颠倒伦常，枉为人子，枉为人臣，不忠不孝……”
  将檄文的结尾尽数回忆念完，夏侯瑞睁开眼眸，笑声依旧，喃喃沉吟道：“他们骂朕不孝，可朕不明白，什么是孝，何为孝？”
  谢折不语，恭听在侧的王元琢亦屏声息气，金殿内一片寂冷森然，针落有声。
  久未等到回答，夏侯瑞一拍金案，目眦欲裂，嘶声吼道：“朕告诉你们什么是孝！老子压着儿子就叫孝！父要子死子不得不死就叫孝！要永远跪下去！从生跪到死，那就叫孝！”
  吼声落下，笑声又起，夏侯瑞咳嗽着，看向谢折，轻声细气道：“长源你说，朕说的是不是很对？”
  谢折面无波澜，黑眸冰冷，沉声道：“陛下金口玉言，岂有不对之理。”
  夏侯瑞满意点头，笑意更甚，“朕就知道，长源与朕的心思一直是相通的，你就是我，我就是你啊。”
  谢折眸光阴沉，并未回答。
  夏侯瑞笑完不语，缓转目光，看向安静缄默的王元琢，眼眸微眯，温声道：“王爱卿你说，朕方才所言，可有不对之处？”
  王元琢双肩僵直，走到殿中对龙椅躬身拱手：“陛下见解独到，微臣听完犹如醍醐灌顶，感悟良多，未有不对之处。”
  夏侯瑞发笑，笑声得意。
  这时，王元琢却乍然跪地叩首，朗声道：“然臣认为，孝之一字，所括良多，难以用一言概之。古今以来，父慈故而子孝，兄友故而弟恭，父与子，并非天生仇敌，而是因父无德，难为表率，故子生出不孝之心，行不孝之举，此乃自保为上，并非不孝。倘若为父者仁慈爱子，品性端正，子尊父爱父，便为天经地义，此为孝道，反之弑父杀父，则为真正不孝。”
  夏侯瑞哦了声，若有所思沉吟着，忽然道：“所以王爱卿的意思，是在说朕与先皇上梁不正下梁歪，所以才会父不慈子不孝，落得个父子相残的下场，对么？”
  王元琢叩首，“臣不敢！”
  夏侯瑞哈哈大笑，似乎并不想与他计较，喊了声平身，欣赏着对方惶恐的表情，“爱卿能得如此感悟，想来朕的王提督对你定是爱护有加，让你相信世上真有父慈子孝一说，看来你很得他喜欢啊。”
  王元琢平复下心神，道：“臣父为人刚正不失仁爱，素来严于律己，宽以待人，正因有臣父历来松弛有度的教导，臣才能得圣上青眼，有幸侍奉御前。”
  夏侯瑞咳嗽着发笑，笑声是直白的讥讽，笑完道：“是这样么？可朕怎么发现，他身边最爱带的是你哥哥王元瑛和你弟弟王元璟，有好几次，朕都差点忘了他还有你这个儿子了，他也从未与朕提起过你，他若果真有心教导于你，为何不将你常带身边？就像对待你的哥哥弟弟那样。”
  王元琢一时哑然，久久无话，片刻后道：“回陛下，臣的兄长与幺弟皆在卫所任职，与臣父相见方便，臣历来与笔墨书卷为伍，又兼专爱游山玩水，任职之前久不在家，自与臣父鲜少谋面。”
  夏侯瑞咂舌，“原来如此啊。”可他旋即话锋一转，意味深长，“闻爱卿所言，爱卿若与笔墨为伍，专爱山水，又为何入宫任职，囹圄在此？”
  王元琢欲言又止，彻底说不出话了，僵愣在原地。
  夏侯瑞这时起身，摇摇晃晃下了盘龙金阶，先走到谢折面前，抽出谢折腰间的御赐佩刀，接着用力挥刀，朝王元琢劈了过去。
  王元琢弹指间侧身躲过，毫发断于刀尖，回过神立即下跪高呼：“臣惶恐！”
  夏侯瑞丢掉刀，指着他，转头朝谢折哈哈大笑，“长源你看，他的身手是不是比他哥哥要好多了？”
  谢折瞥了眼地上的刀，抬眼看着夏侯瑞，眼神已全然陌生。
  。
  月沉日升, 灼热晨光压下彻夜寒露，化为雾蒙蒙一片湿润，氤氲在池面, 引游鱼嬉戏。
  贺兰香的头脑也成了晨雾一样，充斥满了化不开的愁云惨淡, 用过早膳，思绪也仍是混沌飘忽, 什么都听不进耳朵中去。丫鬟对她说话，她便只顾点头, 连谢姝什么时候来的房中都不知道。
  “嫂嫂？嫂嫂？”谢姝兴高采烈小跑到贺兰香面前, 连喊了好多声, 却一句没等到回应, 眉头都要皱紧了。
  这时，贺兰香总算有所回神，看向谢姝的眼神像刚发现她, 欣喜讶异道：“呀，是妹妹来了。”
  谢姝本是带着任务来的，见贺兰香这般模样, 便也顾不得正经事了, 先是焦急问她：“你怎么了, 看着魂不守舍的，一点都不像你了。”
  贺兰香不能跟她提兰姨之死, 又懒得编个新鲜由头，便强颜欢笑道：“没什么，只是这两日害喜厉害, 精神萎靡了些，过了这阵子就好了。”
  谢姝叹气, 手落到贺兰香肚子上，轻轻抚摸着，“这都快要四个月了，怎么这小家伙还是那么不让人省心。”
  贺兰香听了一怔，险些惊出一身冷汗。
  是啊，她光顾着伤心，都要忘了自己腹中孩儿明面上的月份竟已即将过半，快到显形的时候了。
  贺兰香脸白了一白，一时不语。
  谢姝只当她不舒服没力气说话，安慰了几句，便把藏在她这的话本子都翻了来，与贺兰香一人一摞随意翻看起来，边看边说些闲话。
  “嫂嫂，我听人说你前几日将李姐姐和郑袖都请入家中小住了，有这回事？”谢姝问。
  贺兰香坦然道：“是有的。”
  谢姝哼了声，愤愤掀了页手里的话本子，“嫂嫂为何请她们不请我？再说了，我都跟你讲了我讨厌郑袖了，你还专门请她，莫非是与我过不去。”
  贺兰香哑然失笑，“瞧妹妹这话说的，你李姐姐暂且不论，郑袖姑娘有多可怜，难道你还不知道么？我与她热络些，不是刻意与她亲近，是想她能少受点欺负，不至于孤立无援。再说了，别人不懂你，我怎会不懂，你就是刀子嘴豆腐心，其实你也看不得郑姑娘受欺负，不是吗。”
  谢姝不再言语，显然是被说到了心坎里。
  她哼哼了声，嘟囔着：“可这也不是你请我的理由，我生气了。”
  贺兰香语重心长道：“生什么气，我不请你，是觉得你我本就热络，犯不着如此作秀，加上你府上家教严谨，婶母管你又严，我哪里能请得动你？”
  谢姝忙说：“那你现在能请得动了，我娘回我舅舅府上帮忙了，十天半个月里是管不着我了，我爱去哪去哪。”
  贺兰香诧异，“帮忙？”
  谢姝：“对啊，我舅舅昨日突发头风，公务全都压在我大表哥头上了，我舅母又久病不愈，家中就我三姐一个人统管上下，我娘怕她姑娘家忙不过来，便过去代为掌管家务，等我舅舅好了再回来。”
  贺兰香心思微动。
  昨日里消息才到京城，这么巧王延臣昨日便犯起头风，这是摆明了撂挑子不打算挂帅。
  谢姝这时抬头看她，道：“对了嫂嫂，谢折……啊不，大将军会去镇压反王吗？”
  贺兰香眼神垂下，落在话本上，伸手轻轻翻过一页，心平气和道：“这我就不知道了，我与兄长素日鲜少来往，偶尔遇到也是点头之交，此等消息，我向来是从外面得知，哪里会从他口中知道。”
  谢姝哦了声，继续看起了自己的话本子。
  过了会子，她有意无意的，轻声来了句：“嫂嫂若有机会，可以把将军劝上一劝，早点将反王镇压，也省得京城百姓提心吊胆。”
  贺兰香嗯了声，顺口答应，并未往心里去的样子，实际心若明镜。
  谢姝今日过来，看话本子是假，想她来看她也是假，八成是有王氏授意，为的就是通过她看谢折可有打算领兵出征，镇压反王。
  新帝皇位得之不正，局势岌岌可危，人人喊打，蛮匪叛军尚且能冠以贼名清剿，难成气候。可同为皇族的诸侯王若反，民心必会随之大散，百姓若追随反王成为附庸，谁领兵镇压，谁便与民为敌。
  王延臣老谋深算，知道这种时候上阵吃力不讨好，干脆装病不出，在府中坐等谢折背锅。
  贺兰香眼神渐冷，眼看话本子，久久未翻一页。
  昨夜谢折未与她同宿，她并不知他那边究竟是何打算。
  转眼，晌午至，午膳传来，清一色的蒸煮之物，虽因谢姝到来，厨房特地添了几道清爽菜肴，看着新鲜，吃到口中，口味却也寡淡。
  谢姝夹了两筷子，直喊没味道，见今日太阳不错，算不得冷，便提议要带贺兰香去吃之前和她提过的蜀菜馆子。
  细辛忙不迭劝阻，“姑娘可别闹了，医官正经交代过，我们主子如今沾不得辛辣气，对孩子不好的。”
  谢姝一听便打了退堂鼓了，不敢再提。
  贺兰香看着谢姝愁眉苦脸的样子，吃了几口板栗蒸乌鸡，也有些厌倦这种清汤寡水的口味，加上兰姨的死留下的阴霾仍在她心上盘绕，她也想外出透气，便道：“无妨，权当见世面了，过去看看总是行的，我就不信虽是蜀菜馆子，还能一道我能入口的菜都没有。”
  谢姝直呼嫂嫂万岁。
  一行人收拾妥当出门，到饭馆时已至午后，还未进门，一股辛辣刺鼻之气便直往鼻中窜走，贺兰香在门口适应了好一会儿才缓和过来，随谢姝一起步入其中。
  二人一进门便有小二引路，到了二楼雅座，既不远离热闹，也不会有人冲撞。
  贺兰香打量着楼下，见生意热闹，人声喧嚣，并未豪华酒楼，乃是个烟火气十足的酒菜馆子，又见谢姝点菜时那副轻车熟路的样子，不由笑道：“真难想象，妹妹你居然还能知道这种好地方。”
  谢姝一边报菜名，一边对贺兰香说：“不是我知道的，是我二表哥以往带我来吃过，他是吃喝玩乐的好手，整个京城就没有他没吃过的好馆子，鼻子比哮天犬还灵。”
  贺兰香想到王元琢，这时感觉，自己似乎有阵子没见到二公子了。
  谢姝点完了菜，未过多久，前菜便先陆续上了来。
  贺兰香对别的没有太大兴趣，唯独觉得里面的一道红糖糍粑颇合胃口，当点心嚼了两块垫底，等着正菜上桌品尝一二。
  菜没来，店小二跑了来，对谢姝堆笑道：“不巧啊姑娘，咱店里今日的兔头都卖完了，您看要不换道别的？”
  谢姝怒了，一拍桌子道：“怎么刚才还有，现在就没了？我今日来就是馋那一口的，都没了我还吃个什么劲儿啊！”
  小二压下声音，愁容满面道：“小的也不想啊，是刚有个老主顾过来，点名要用兔头下酒，厨房里擅自给了他，正好就没您的了。”
  谢姝更怒了，“他是老主顾，我就不是老主顾了么？我不管，来都来了我一定要吃到口，那个人在哪，我去和他理论！”
  “——哟，姝儿妹妹也在。”
  清朗温和的声音乍灌入耳，环佩叮铃，贺兰香抬脸，正对上王元琢的眼。
  王元琢今日身着一袭藕灰色长袍，料子相对天气颇薄，人便也显得清瘦，脸色白净，尽显书生卷气，毫无架子。
  王元琢看着贺兰香，话锋朝着谢姝，“若知有你在这，我还找什么桌子，就这里了，想来姝儿也不会嫌弃与为兄拼桌而用？”
  谢姝这才反应过来所谓“老主顾”是谁，翻着白眼道：“我嫌弃又有什么用，好吃的都被你抢去了，不拼桌我吃什么。”
  王元琢噙笑落座，转面对贺兰香拱手，“元琢见过嫂嫂。”
  贺兰香微微一笑，算是问候。
  二人疏离客气，毫无熟络之态。
  *
  二更时分，三人出了馆子，因谢姝贪杯多喝了两口王元琢要的糯米甜酒，醉醺醺连自己是谁都忘了，贺兰香与王元琢亲自将她送回府中，交到贴身嬷嬷手里才放心。
  深秋夜晚冷气肆虐，街上行人稀疏，王元琢送贺兰香回府，在离家不远的路上，贺兰香下了马车，王元琢下了马，二人沿路慢走，望天赏月。