什么谢姝，分明一开始就是冲郑袖来的，怕被她骂作异想天开，才拿谢姝遮掩，由此拉低她心里的抵触。
  王朝云面无波澜，抬眸盯住周氏，不冷不热的样子，没急着斥责，只淡漠道：“既连人选都想好了，又来叨扰我做什么。”
  周氏溢出笑意，眼冒精光，“瞧姑娘说的，我这不是想更名正言顺些吗，夫人那么疼你，你找她撒撒娇，让她收我正儿当干儿子，到时候再辛苦夫人亲自到郑氏府邸下聘，有她的面子在，不信威宁伯敢不同意。”
  王朝云冷笑一声，冷不丁斥出四字：“痴人说梦。”
  周氏堆积出的笑立马便僵了，逐渐沉下神情，冷幽幽的试探地问：“姑娘的意思，是不愿意帮我们母子这个忙了？”
  王朝云瞥着她，纠正道：“这不叫帮忙，这叫狼狈为奸。”
  周氏眉心一跳。
  王朝云看着她，字正腔圆道：“我告诉你，莫说是郑氏的女儿，纵是宰猪杀驴，下九流泼皮破落户的女儿，但凡有些心气品貌在，都不会找一个只知胡赌滥喝，闯下祸事便躲亲娘屁股后头哭丧耍赖，烂泥扶不上墙的废物。”
  “你！”周氏被说急了眼，怒目圆瞪血丝外翻，高高抡起右手，作势便要甩上王朝云一巴掌。
  王朝云并不躲，直勾勾看着她，眼神阴冷至极。
  周氏气得浑身哆嗦，牙咬了又咬，终究没有将巴掌落下，最终将手收回，泛红充满怨怼的长眼剜着王朝云，颤声开口道：“你一个做姐姐的，怎么能这样说他，正儿他可是……可是你的亲弟弟。”
  “放屁！”王朝云陡然睁大了眼，冷静沉着的壳子裂个粉碎，死死瞪住周氏道，“谁是我弟弟？我只有一个亲弟弟叫王元璟！贵为提督府四公子，他才是我亲弟弟！你的废物儿子算是什么东西，也配与我论姐弟！”
  周氏面色苍白，再多的话都凝结于喉，看王朝云的眼神活似在看什么毫无人性的怪物，身体一晃，踉跄一脚跌在地上，掐着脚脖子哀哭道：“我的老天爷啊，我上辈子到底是造了什么孽啊，这辈子竟生出这么个白眼狼出来，富贵日子过惯了，忘了自己是谁了，连自己的亲兄弟都不认了。孩子他爹啊，你怎么忍心丢下我在人世受苦，若是在天有灵，赶紧将我一并带去吧，现在就将我带去吧！”
  王朝云头脑嗡响，深呼两口气平复下心情，冷眼打量瘫坐在地的周氏，慢悠悠地讥讽道：“对，就这么哭，哭大声点，让所有人都听见，咱们一个都别活。”
  周氏赶紧闭结实了嘴，抹着泪强撑站起来，苍老枯黄的脸上可看出怨愤与心痛交织在一起的复杂心情，注视王朝云半晌，终是一甩袖子，愤愤出门。
  到了门外，冷风往周氏身上一吹，彻底吹硬了她的心肠，她回头望了眼门，心中暗道：我呸，不帮就不帮，既指望不上你，便只能靠老娘我自己想法子了。
  周氏眼仁一转，一个阴狠的点子立上心头。
  再娇贵的小姐也有出门的时候，她就不信了，她还能一次机会找不着。
  *
  十五当日，贺兰香借着给腹中孩儿祈福的由头，到金光寺上了炷头香。那颗老银杏树已顶满金黄，风一过，金灿灿的小扇满地飞扬。
  所幸艳阳高照，阳光暖洋洋洒在身上，算不得多冷。贺兰香晒够了太阳，便坐在银杏树下，慢品清润热茶，看香客人来人往，恬静成了一副泼墨美人图。
  “你怎么在这？”
  突兀熟悉的声音响在耳侧，贺兰香转过面孔，眉目弯弯，朝一身布衣乔装的少女笑道：“我为什么不能在这？”
  李噙露哑然失语，眼中闪过丝异色，丢下句：“我是来这边上香的。”说完便要转身往佛堂走。
  贺兰香起身走去，声音是刻意的扬高，“是来上香，还是来碰运气，看看能不能遇到某个人的。”
  李噙露转脸看她，虽未出声，眼中神色却已将自己全然出卖。
  贺兰香抓住她的手，叹气道：“行了，就你这点能耐还敢与虎谋皮，你若不想一错再错，到头来把你姐姐气死，就跟我走，听我好好说。”
  李噙露听她提到李萼，神情先是惊诧，似乎没想到她姐姐这么快就已经知道她的所作所为，紧接着便是复杂，犹豫要不要按贺兰香的做。
  贺兰香才不给她下决定的时间，趁着她犹豫的工夫，拽起人便往僻静处的禅房走。
  半个时辰过去，禅房门开，李噙露脸色苍白的出来，恍惚难以回神。
  贺兰香后脚出来，敛了下衣衽，云淡风轻地道：“道理我都给你掰开揉碎说明白了，你若再执迷不悟下去，整个李氏都要被你拉下水，成下一个萧氏。当然，你要是敢赌，就权当我说的话是耳旁风，继续与萧怀信合作。”
  李噙露的脸越发惨白，未正面回答贺兰香的话，而是声音艰涩地道：“为何好心帮我，我姐姐是不是答应了你什么好处。”
  “李妹妹哪里话。”贺兰香笑语晏晏，真心实意地道，“你还不知道嫂嫂我么，我这人天生心善，最是见不得女孩子家误入歧途，能拉便拉一把了，谈什么好处不好处。”
  李噙露静静看着贺兰香，只觉得面前站着的不是个雪肤花貌的美人，而是只披着人皮的狐狸精，眼睛一笑尾巴一摇，根本不知道她心里在算计什么。
  但有一点她没说错，即便她居心多半不良，但在很多时候，她的确能拉便拉一把了。
  李噙露收回心神，没再看贺兰香，看向了随风飞舞的银杏叶，沉下声音道：“不管怎么说，今日我都多谢你，萧……我以后不会再刻意见他了。”
  贺兰香释怀道：“你明白便好了，但无论如何，你的把柄都已经落下了，至于他到底想留到什么时候用，目的是什么，除却他自己，没人能知道。”
  李噙露思忖片刻，面露懊恼，“我实在想不通，我和他又无冤无仇的，他为何要害到我身上。”
  贺兰香喟叹道：“想不通就别想了，赶紧回家去，日后少出门，少胡思乱想。”
  李噙露应声。至于照不照做，只能日后另看了。
  二人分别，贺兰香送李噙露先行，看她身后零星跟的几个人，知她是为了掩人耳目才未将排场做大，但想到京畿动荡，还是让细辛匀出几个随从，暗中跟过去了。
  李噙露一走，贺兰香也未多逗留，带着丫鬟随之返回城中府邸。
  回到府上正值午后，贺兰香用过膳便上榻小憩，想要补个舒服的觉。
  觉睡至一半，她便被春燕的呼喊声吵醒——“不好了主子！李姑娘出事了！郑姑娘出事了！”
  未等贺兰香发作，细辛先怒，拦住跑入房门的春燕道：“你说清楚，到底谁出事了！”
  春燕气喘吁吁道：“两个姑娘都……都出事了，听护卫说，李姑娘回城的路上正遇到郑氏车驾出城，李姑娘过往在临安与郑姑娘颇为交好，便出声问候，未料马车连停都未停，车厢里还寂静一片，连句回话都没有，周遭随从的打扮也很是怪异，不像府中护卫装束。李姑娘觉得蹊跷，便带人跟了上去，直跟出十里开外的郊野，终见马车停住，有个小厮模样的人物把昏迷的郑姑娘搀下马车，驱散同党，将郑姑娘放倒在地，光天化日之下便要行……”
  春燕涨红了脸，牙一咬将话说完：“行不轨之事。”
  。
  贺兰香惊了心魄, 乍听以为是自己听错，忙不迭道：“你说的什么，再说一遍。”
  春燕便又将话重复一遍, 另外补充道：“李姑娘为了保护郑姑娘，带着人便闯了过去, 可惜随从太少，两方打起来根本没胜算, 所幸有主子派去的护卫跟着，及时出手将两位姑娘救下了。”
  贺兰香这才长松一口气, 心落回肚子里, 抚着胸口埋怨春燕道：“下回说话记得一次把话说完, 平白吓死个人。既救下便好, 现在她二人在何处？行凶的歹人又在何处？”
  春燕：“那边正准备将两位姑娘各送回家中，作恶之徒也皆被拿下，等主子发话处置。”
  贺兰香思忖一二, 道：“不要把她俩送回家中，否则若走漏风声，她二人清白受损, 后果不堪设想。不如先将她二人送到我这里来, 再遣人往李郑两家发话, 就说她俩到我这做客，说话与我投缘, 被我留下小住两日，改日再将人送回府邸。切记绝不能提她二人出现在城外险被歹人所害，半个字都提不得, 问就是一直在咱们府上。至于那些脏东西，还等我发什么话, 就地砍死便是了。”
  春燕正要应声，转而又想到什么，为难道：“可领头那个欲图玷污郑姑娘的，对咱们的人出言威胁，说他是提督府的人，咱们若敢拿他怎样，便是跟提督府作对，要咱们日后好看。”
  贺兰香诧异道：“王家的人？”
  这就怪了，王家虽与郑氏敌对，但无论是王延臣还是他底下三个儿子，都不像是能纵手下干出如此龌龊之事的脾气，亲自授意就更不可能了，一是恩怨没到那个地步，二是世家名门最为看重名声，若一旦败露，整个家族都要被戳烂脊梁骨，怎会派出来个如此色胆包天的猥琐鼠辈。
  贺兰香想了想，左右有些为难，干脆道：“那就先不急着杀，全部拿下押入皇城司，将情况与将军说明，由他来定夺。”
  “是。”
  春燕退下，贺兰香困神飞走，再无法安然补觉，只能阖眼养神，让细辛留意着门外动静，若李郑二人来了，随时叫她下榻。
  约过了有一个时辰，马车入府，李噙露和郑袖终于在丫鬟的搀扶下与贺兰香会面。
  因眼观打斗，还见了血，李噙露受了不小的惊吓，魂魄早飞去天外，身体哆嗦难以自持，话都说不完整，浑浑噩噩不得清醒。至于郑袖，便更不能提了，也不知她到底身中何等迷药，直至如今人都还是昏着的，好在诊过脉说人没有大碍，等睡醒便好了。
  贺兰香将二人安顿在院中偏房，并未急着问其中缘由，一直等到傍晚时分郑袖有苏醒的征兆，才问郑袖到底发生了什么。
  郑袖半昏半醒饮下半碗茶水，咳嗽着回忆道：“我记得，我一开始是到军营给谢将军送剑的。我父亲新得了一块玄铁，觉得宝剑赠英雄，特地铸成了剑，让我亲自送到谢将军手里——”
  郑袖眼眶渐红，声音哽咽：“可我连将军的面都没见上，驻守辕门的士卒说，将军从来都不用剑，让我再带回去。我很难过，却没有办法，只好回城。路上车马却被一伙忽然闯出的蛮匪劫道，身边的侍从都吓跑了，没人顾得上我。有一个人跳到车里，用布帕掩住了我的口鼻，我的眼皮忽然变得很沉……后面的，我就什么都不记得了。”
  贺兰香将话拆开逐句细品，叹息道：“那些人不是蛮匪，而是乔装打扮过的城中歹徒，今日多亏有李妹妹救你，否则便要出事了。”
  贺兰香将李噙露搭救她的过程细细说了一遍，郑袖听完后怕不已，久久无法平静，回过神便要下榻去找李噙露，要当面谢她的救命之恩。
  贺兰香将郑袖摁住，告诉她李噙露如今受了惊吓，谁都不想见，让她也好生养着，以后有的是机会。
  郑袖心神震荡，既感谢李噙露，又感谢贺兰香，得知贺兰香连后路都给她想好，她无需为名声担惊受怕，一时激动，掩面便啜泣起来。
  贺兰香没多安慰她，带着丫鬟离开，让她一个人待上片刻。
  夜晚，谢折回府。
  贺兰香等李郑二人都睡着，特地到了后罩房找谢折，问起那伙下狱皇城司的歹徒。
  “都招了。”烛火下，谢折坐于案后，遍体肃穆，声音低沉，“为首的那个叫周正，原先在王元瑛手下当差，因上个月赌博打死了人，被罢了职位赋闲，出了牢狱后便一直在街上游荡。他说他对郑袖一见钟情，碍于身份卑微不能上门提亲，便听了他娘的话，先找机会将郑袖玷污，好威胁郑袖主动下嫁他家。”
  贺兰香惊诧道：“好歹毒的法子，这周正他娘是什么人？胆大包天便算了，同为女子，如此阴狠的主意竟也能生出？”
  谢折眉心略跳，借机讽她：“你三天两头去王家一趟，会不知道他娘是什么人？”
  贺兰香正欲发作说谁三天两头去王家了，明明就去了一次。忽然心思一动，蹙紧眉头喃喃道：“周……他若是随母姓，那他娘岂不就是王朝云的贴身嬷嬷周氏？”
  谢折未语，算是默认。
  贺兰香长吸一口凉气，顿时感到知人知面不知心，那周氏的面相虽让她觉得不舒服，但接人待物都是一副温良谄媚之态，没想到私下里竟能毒到如此地步。
  谢折欣赏着她那副极少流露出的震惊模样，觉得挺有意思，一身疲惫都没那么沉重了，饶有兴致地问：“周正今天杀还是明天杀。”
  贺兰香先是下意识说今天杀，之后忙不迭道：“等等，先不急着杀，关着折磨两天便是，待等探清王元瑛那边的态度，再做定夺不迟。”
  一个嬷嬷是不以为惧的，但王家人若借题发挥，反咬谢折无故关押他们的人，事情便有些麻烦了，毕竟眼下情况特殊，真相根本不宜声张，否则郑袖李噙露二人的声誉一个都别想保住。
  贺兰香越想越觉得麻烦，一时无法归咎原因，便对谢折抛出记白眼道：“都怪你。”
  谢折没接话，但眼神明显在斥她无理取闹。
  “别看我，就怪你，”贺兰香理直气壮，“你若将那把剑收下，接见了她，送她走时再多派几个人跟着，她兴许便不会着了那个禽兽的道了，这种麻烦事也就不会找上门了。”
  谢折：“我从来不用剑。”
  贺兰香轻嗤，语气说不出的阴阳怪气，“知道，老侯爷喜欢剑，你恨他还来不及，当然不会喜欢了。”
  气氛骤然静下，跳跃的烛火都仿佛为之凝滞。
  谢折看着她，漆黑眼瞳寂寥冰冷，过了许久，问她：“你还知道什么。”
  贺兰香无惧他身上的冷意，眼睛扫着房中老旧陈设，颇为得意地道：“我还知道，为什么你走到哪，都喜欢住在又阴又暗的后罩房，身上的衣物永远粗糙难穿，衣食住行一切从简，像个苦行僧。”
  谢折不语，只看她。
  贺兰香眼神绕了一圈，终与谢折对视上，眼中笑意一噙，如丝媚色便缠绕眼角，意味深长地说：“明面上看，是你不愿染上骄奢淫逸之风，让手下将士心生芥蒂。但其实，是你觉得自己不配，对吧？”
  “你娘在世时，一天的福没享过，一天的好日子没受过，没吃过山珍海味，没穿过绮罗绸缎，所以当你在享用那些东西的时候，你就会想起她，想到她到死都没有过上这样的生活，而你却触手可得。你就会很愧疚，很难过，吃穿用度越好，愧疚越大，越是难过。”
  谢折眼眸幽深下去，深邃如渊，双唇紧抿一字未言，面无表情看着贺兰香。
  贺兰香感受到他身上的凛凛杀气，巧笑嫣然道：“是不是这样呢，我的好将军？”
  不等谢折开口，她见好就收，柔荑掩唇，俏生生地打了个哈欠，“不成了，太困了，我先回去睡觉了，你也早睡，别累坏了身子。”
  然未等转头，谢折的声音便响在她耳畔，冷沉压抑的口吻，不容置疑地说：“过来。”
  贺兰香步伐僵住，犹豫要不要过去。
  内心短暂拉扯结束，贺兰香轻快抬过头，直视谢折冰冷的注视，从容不迫地走过去，直接坐在了他的腿上，顺带抬起双臂搭在谢折肩上，脸凑过去，亲了他一下。
  口脂清甜，润泽生香，二人四目相对。
  贺兰香表面有多镇定，内心就有多忐忑。