鲛帐被宫女拨开, 李萼端着药碗步入其中, 看着蜷缩在偌大龙榻上的羸弱人影, 声音淡漠如烟气，“陛下，该吃药了。”
  人影动了动, 经宫女搀扶靠坐在绣金龙纹软枕上，全身筋骨因剧烈的咳嗽而颤栗，紧绷, 单薄成了月影投下的一抹白霜, 随时破碎消失。
  李萼坐在榻前, 持勺舀起一勺汤药，轻轻吹至温热, 伸出手臂，递往夏侯瑞毫无血色的唇畔。
  夏侯瑞强行压住咳嗽，启唇含下一勺, 尚未来得及下咽，一口汤药便又随咳嗽呛出, 李萼取来帕子给他擦拭，不提防却接住一口呕出的鲜血。
  死寂蔓延，气氛为之僵持。
  夏侯瑞看着帕子上的血，苍白的神情未有变化，缓缓抬眸，问李萼：“李姐姐，你说，我还能活过这个冬天吗。”
  李萼颤了下睫，将帕子交给宫女，再度舀起一勺汤药，伸去道：“陛下，天子万寿无疆，不会陨于冬日。”
  夏侯瑞点了下头，用手擦干净唇上的血，继续吃药。
  吃完，他卧下躺好，咳嗽声平息了不少，可气息依旧紊乱虚弱，握着李萼的手时轻时重，像落水之人抓住浮木，气若游丝地道：“姐姐，我刚刚，做了个梦。”
  李萼：“什么梦？”
  夏侯瑞：“我又见到我父皇了。”
  “他龙袍上都是血，冕旒上的玉珠滚了一地，匍匐在地上，满头白发在风中张扬，仰面对着我笑。”
  “他对我说，他终于能解脱了。”
  “夏侯家的江山终究没有亡在他手里，千古骂名轮不到他背，他有颜面去见太-祖皇帝了。”
  又是两声凶烈的咳嗽，夏侯瑞咳完粗喘片刻，哑着喉咙呓语道：“那是他临死前留给我的最后一面，也是他对我说的最后一句话。其实从那个时候我就在想，他会不会，从一开始就知道自己是错的。”
  “清算萧氏是错的，逼死我母妃是错的，把我送到辽北等死是错的，整场童谣之乱，从一开始便是一场彻头彻尾的构陷，他从那时就知道，他是错的。”
  “可他回不了头了。”
  “三百多年的祖宗基业，朝廷老了，国运也老了，丁点风吹草动，他都会以为是上天给他的警示，他害怕，他担不起那个亡国之名。”
  清致发哑的嗓音微微发笑，夏侯瑞道：“可我不怕。”
  “既然大局已定，何不将这火，烧得再旺一些。”
  他将李萼的手贴在脸颊，雏鸟一般轻轻蹭着，“李姐姐，我死以后，李萼的身份亦会随我葬入皇陵，到时候会有人将你秘密带出宫廷，你会改头换面，用平凡人的方式度过一生，这是我能许给你的，最好的结局。”
  李萼眼中泛红，声音一如方才淡漠温和，喃喃重复道：“天子万寿无疆，不会陨于冬日。”
  夏侯瑞笑了，咳嗽了两声道：“我困了，想睡了，李姐姐给我唱歌听罢，这样做的梦也能美一些，我不想再在梦里见到父皇了，我想见母妃，问她近来可好。”
  李萼应下，上榻抱住他，便如同抱住自己的孩子，手掌一下下慢拍他的肩膀，轻轻吟唱道：“东风夜放花千树。更吹落，星如雨——”
  “宝马雕车香满路。凤箫声动，玉壶光转，一夜鱼龙舞——”
  “蛾儿雪柳黄金缕。笑语盈盈暗香去。众里寻他千百度。蓦然回首——”
  歌声安慰下，夏侯瑞在她的怀抱中不知不觉便已睡着，呼吸绵长，神态安宁如稚子。
  李萼的目光逐渐悠远空荡，不知在望向何方，缓缓吟唱出最后一句：“那人却在，灯火阑珊处。”
  歌声落下，她垂眸看着夏侯瑞的睡颜，任时间流淌而过，过了许久，方轻柔地松开他，下榻给他掖好被子，带领贴身宫女走向殿门。
  殿门一开，皓月当空，凉风袭身，长明殿下，万千宫灯尚未熄灭，一片溢彩流光。
  有一道颀长清隽的身影屹立月下，背对殿门，面朝灯火，身边是守护圣驾的无数禁军，漆黑森然如刀山。
  李萼敛了敛衣衽，抬头看着当空皓月，目露悲凉，轻轻嗤笑道：“原来十五的月亮，也不见得便有多圆满。”
  她迈开步伐，与萧怀信的背影擦肩而过。
  *
  天亮前夕，拂晓时分，谢折出了广元殿偏殿，衣冠整齐无异样，两眼却猩红冒光，像饥饿许久终于餮足的兽，把惦记许久的猎物吃干抹净，心满意足返回巢穴。
  “给她把衣服穿好。”他声音低沉至极，沾染沙哑欲气，“早膳多服汤水补身。”
  细辛春燕小声称是，等他走后便连忙跑进偏殿。
  门一开，甜腥浓郁扑鼻，女子体香与男子身上自带的麝香气息混合在一起，闻之令人口干舌燥，不必看也知发生何事。内殿榻上，睡死过去的美人遍体汙濁，如若从泥泞中打捞，无一处未沾雄性釋放而出的气息，连发丝上都是悬挂的汙痕，因太過濃稠流動性差，往下淌時都能拉出細絲。
  春燕受惊捂嘴：“主子这……”
  细辛忙道：“别说了，这事你知我知，连主子都不能告诉，否则又招她烦心。你现在就打盆温水过来，我给主子擦洗身子，你再把窗户打开，让风把气味都吹走，省得被闻出端倪。”
  春燕应下，马不停蹄去做。
  待水来到，二人用水打湿罗帕，将贺兰香身上头发上的秽物全部擦去，又将贴身小衣给她穿上，锦被盖好，散落在地上的衣物收拾了，再开窗散味，这才算忙活完毕。
  转眼，日头初升。
  殿中花窗半开，凝结窗上的露水被阳光晒化，蒸腾成雾，烟气似的萦绕在窗棂廊庑，丝丝往殿里渗透，打在玉瓶中新放的鲜花骨朵上，清香蔓延，压下了殿里残剩的暧昧腥气。
  贺兰香历经极乐一夜，醒来遍体酥软，头脑昏沉，连喝了两盏茶水方找回三分清明，即便这样脑筋也难以转动，对梦境丁点印象不剩，只记得连厺了好几回身子，险些丢了卿卿性命。
  “主子别睡了，先将早膳用过。”细辛端来早饭，见她伏在枕上发怔，只当她困意未消。
  贺兰香回神，垂眸懒懒打量了眼身上，见寝衣整洁，便知昨晚自己未着寸缕的样子全被丫鬟看去了，不由得咬了下唇，略有嗔怨地先发制人，“你们昨晚上哪去了，半夜又热又渴，我想喝水都找不到人伺候。”
  细辛动作一顿，忙道：“昨晚……昨晚上谢姑娘来找过您，奴婢几个只顾出去与她应付，不想便将主子怠慢，主子放心，奴婢以后再不会了。”
  贺兰香本就假装生气，闻言思绪不由转移，诧异道：“姝儿？她大晚上不睡觉，来这里寻我做什么？”
  细辛：“上头在您睡着后下了口谕，自昨夜起封锁宫门三日，所有官员女眷一律回到西内苑歇息，谢姑娘见您没回去，一时着急便找了来，来时气冲冲的，像是刚和什么人吵过一架，奴婢说您已经睡下，她不好打搅，也就回去了。”
  贺兰香听后未多想，打算用过膳便前往西内苑一趟。
  宫里的早膳并不比她在府上吃的精细，估摸是文武百官加上家眷，用膳的人实在太多，御膳房有点分身乏术，也顾不得去精雕细琢了，做熟了便端上。整张食案上唯一能入贺兰香眼的，便是一道松茸鸽子汤，像是单独拎出来做的。
  不过入眼和喜欢是两码事，贺兰香孕吐未过，食欲算不得旺盛，加上身子余韵未消，脑子里情不自禁浮现昨夜的滋味，心思根本不在这，觉得差不多够腹中小的用的，便要歇筷作罢。
  细辛和春燕不答应，哄着劝着就是要她再多吃半碗，否则便不给她梳妆打扮了。
  贺兰香不耐地哼哼着，只好多用了半碗汤，喝时瞟着两个丫鬟揶揄道：“真不知你俩是在发哪门子邪，怎么就非得要我多吃这一口了。”
  细辛春燕面面相觑，有苦难言。
  吃过饭，贺兰香便要下榻更衣，去西禁苑找谢姝，顺带将昨日的玉珏归还给王朝云。
  未料仅是稍迈开腿，她便疼得轻嘶一声凉气，这时候才发觉，好像有点……腫了。
  贺兰香皱了眉头，霎时感到古怪，心道：我昨晚竟对自己下手这般狠重吗？
  。
  贺兰香虽抱狐疑, 但也并未将心思延伸太多，旋即吩咐两个丫鬟伺候自己梳妆。
  因入宫时没想到这简单的中秋夜宴还能有来无回，她的衣物也只昨日穿来身上的一身, 换是没得换的，让尚衣局赶制也需要时间, 只能用金斗熨烫一二，显得齐整一些。
  收拾妥帖, 她带着丫鬟出了偏殿的门，前往西禁苑。
  秋高气爽, 禁苑里仍是昨日般的美景如画, 只不过没了昨日的热闹欢喜, 而是一片压抑沉沉, 萧瑟潦倒。贵妇贵女们亦一反昨日聚众说笑，此时个个闭门不出，仿佛生怕撞到什么邪祟似的。
  贺兰香赶到时, 谢姝早被王氏逼着起了个大早，去给郑文君及一众贵妇问安，一圈下来这个伯母那个婶婶, 头脑都要昏了。
  撞到贺兰香走入游廊那刻, 谢姝仿佛脱离苦海, 上前便挽住贺兰香胳膊不松，先问她身子安好, 胎儿如何，又小声嘟囔着自己过得有多不容易，一开始就该坚持不进宫的。
  贺兰香听她絮叨, 与她一并走在廊下，感受到四周静谧, 说话时也不由低下声音，问她：“话说起来，你昨日是跟谁吵架了？听细辛说可把你气得不轻。”
  谢姝原本都快忘了那事儿了，闻言不免又翻起白眼，“嫂嫂快别说了，真是怪事年年有，今年特别多——”
  她正要把昨日去见她，却碰到王氏兄弟三人之事告知于她，面前脚步声便起，抬脸一望，只见王元璟正带着一众宫人浩荡前来，身着枣红劲装银白轻甲，神情倨傲，步伐稳健，一副不把任何人放在眼中的轻浮姿态。
  谢姝冷笑一声，话也不急着说了，没好气地盯着王元璟：“说曹操曹操便到，这西禁苑乃是女眷起居之地，你一个男子，来这里做什么？怎这般没有体统。”
  王元璟走到她面前，直接开口回呛：“没有体统的那是你，我可不会在皇宫随便乱跑，我是来跟我大哥一起排查刺客同党藏匿地的，查的快一点你们便能快一点出宫，你说，要不要我查？”
  谢姝有怒难言，哼了一声拉着贺兰香扭头走了，任凭王元璟如何挑衅也没回头。
  贺兰香心里猜中个八九分，饶有兴致，“你和王三公子关系倒好。”
  谢姝满面见鬼的神情，“嫂嫂莫不是在说笑，我和他关系好？我看见他就烦死了，他出生以后我舅母仍一门心思扑在我三姐姐的事情上，根本顾不上他，还是我娘帮忙把他带大的，从小时候我和他就不对付，长大了还是不对付，哪里算得上好了。”
  贺兰香笑而不语，随她怎么去说。
  回房的路上，二人经过了昨日午间贺兰香小憩的静室，刚走到门前，便听里面传出一记响亮的巴掌声，随即便是熟悉的抽噎。
  “这个镯子，真的不是我拿的……”郑袖小声啜泣着，唯诺怯弱，“你们不能这么冤枉我。”
  “不是你拿的，难不成它是自己长腿跑到你枕头下的？我看你就是敬酒不吃吃罚酒，非要我再扇你一记巴掌才好，真是有其父必有其女，一脉相承的阴险不讨喜！”
  贺兰香听入耳中，稍作思忖，不由得道：“想必这几个人都是与唐家姑娘交好的闺秀，她们恨威宁伯献虎害死了唐给事，想打抱不平又没办法，一口怨气堵在心头，便将火气全移到郑姑娘身上了。”
  谢姝听完贺兰香所言，虽心中厌烦郑袖，却也忍不住皱眉道：“话是这么说，但好几个人对一个，这也太欺负人了。”
  说完，直接推门而入。
  贺兰香未进门，但站在门外，能将里面的动静听得一清二楚。
  谢姝进去以后，几名闺秀初时以为她是来帮忙助威的，但听完谢姝三言两语的奚落，见她站在郑袖那边，嚣张气焰立刻消停不少，方才还义正词严说郑袖偷了镯子，现在便说是误会，高高挂起轻轻放下，借口有事出门，远离了是非之地。出门见了贺兰香，几个人还硬着头皮行了礼，面上乖顺，眼里却满是不甘怨愤，像是不会由此罢休。
  贺兰香再进门，便正赶上谢姝从中出来，不耐烦地道：“哭哭啼啼的，烦死人了，我反正受不了，嫂嫂你去看她吧，我先回我娘那，你等会儿记得过去。”
  二人便由此分开，贺兰香进门安慰郑袖，谢姝先回王氏那边。
  进门以后，贺兰香并未急着开口，而是走到榻前，伸出手去，轻轻抚摸着伏枕抽泣的少女肩头，等到她自己抬头来看，贺兰香才温柔道：“知道你委屈，但哭得凶了可是会伤身子的，先将脸上的伤处理了要紧。”
  郑袖一侧脸颊顶着抹高高肿起的通红巴掌印，再控制不住激动的心情，一把抱住贺兰香，将脸埋入她腰前道：“嫂嫂，嫂嫂我好冤枉，我根本没动过她们的东西，她们为什么要这样栽赃陷害于我，我从未生过害人之心，为何她们一个个的，都要这样对我，我到底做错了什么。”
  贺兰香心中寂冷，暗道生于钟鸣鼎食之家，对错何时是能由自己决定的，谢折做错了什么要被送到辽北，谢晖做错什么要被活活打死，无非是身不由己，一切祸根皆出在自家。若自家人有心有能耐护住，何时轮到外人糟践，外人顶破天不过为帮凶，罪魁祸首永远为骨肉血亲。
  郑袖背后的罪魁祸首，便是她式微的家族，和她那个天天想要卖女求荣的爹。
  贺兰香如此所想，面上却是温柔和善至极，甚至眼含泪光，真情实感同情郑袖似的道：“可怜的郑妹妹，看你这样，我这做嫂嫂的真是打心里难受，可恨我弱质女流，竟也帮不上你什么。”
  “不，嫂嫂已经帮我许多了，”郑袖抽噎抬脸，眼中闪着深信不疑的光，“我知道的，一定是你让谢姑娘进来帮我，否则她那么讨厌我，怎么会给我解围，多亏了嫂嫂护我。”
  贺兰香未否认，噙泪带笑抛出模糊一句：“郑妹妹人没事便好了。”
  分明认识不过三日，但因有其他人的恶意衬托，贺兰香看似真心实意的善良便显得格外珍贵起来，经此一出，郑袖更对贺兰香生出万分信任，心中暗下以后能为她上刀山下火海的决心。
  足过了有三炷香，贺兰香安慰好了郑袖，又将她脸上的红肿之处用药敷过，这才打算动身离开。
  秋日倾斜，光芒明朗。
  贺兰香走到门口，刚要迈出步伐，迎面便撞上个人，她下意识倾抬眼眸，正对上双干净温和的眼睛。
  王元瑛似没料到能在这里遇到贺兰香，眼神中飞快闪过一丝诧异，旋即作揖：“元瑛见过夫人。”
  他身上披着与王元璟同样的宿卫军轻甲，行的却是文官礼，衣冠亦是比常人整洁，发丝一丝不苟束于玉冠内，身上毫无令人不适的压迫气息，不似王元琢身上的风流多情，也没有王元璟的盛气凌人，不文弱也不强势，像是山间清泉，潺潺流淌，温和下自有一番力量。
  贺兰香款款福身，声音从容，咬字轻软地道：“妾身见过王都尉，不知都尉有何贵干。”