在一场紧张的收割之后，转眼间一切都褪了颜色，一望无垠的土地苍黄地裸露着。秋天带着落叶的声音来了。
  早晨像露珠一样新鲜。天空发出柔和的光辉，澄清又缥缈，像听见一阵高飞的云雀的歌唱。
  八月九日，众人所期盼的乡试终于开始了。
  李凌和徐胖子也和其他人一样，早早的出了高升老店来到了贡院，为的就是有时间熟悉一下自己的考场。
  两人刚刚进入考场，就发现有些不对，凡是有些胡渣的少年都被找了出来逐一盘问，反倒是那些留着胡子的中年人顺利通过了检验。
  “你们两个给我站住，到那边接受彻底检查！”
  他们刚想进入贡院，一个负责核对身份的差役将两人拦了下来。
  明朝没有照相机，科考对考生身份的查验，是靠文字描绘的。有一姓胡的同考，做事认真，监考时按照名册，对考生的年龄相貌等，查核非常严格。名册中将考生有须却不浓密者描写为微须，因此，他便把那些长着胡须的考生通通都拒之门外。
  被阻挡在贡院之外的人很多，自然也有不买帐的，只是考试期间，考官为大，考生们再不满意也要接受同考大人的检查。
  终于论到了李凌两人，胖子不服，想据理力争，胡考官怒斥道：你难道不懂得朱熹注微“无也”的意思吗？
  胖子当时就愣住了，好象的确是这个意思，不过一个字的意思往往有多种解释，这不是故意曲解吗？他想辨驳，却又想不出合适的语言，一时间就僵了下来。
  李凌并不为意，反唇相讥说：照大人的说法，《论语》中孔子微服过宋岂不是说老夫子一丝不挂、赤身。裸。体经过宋国了！更何况我面上也没胡须，为什么阻拦我进入贡院。
  胡姓考官一时间语塞，将违规着的同伴也留下来也是他的主意，物一类聚，人以群分，考场舞弊者也多有合谋。他这也是主观臆测，万万不能说出口的。
  “好吧，我放你们进去，不过要给我安分一些！”临了，胡同考还不忘威胁一番。
  总算是有惊无险，李凌进入考场后，自有专门的差役领着他到了一间号房之内。
  号房里的布置很简单，仅有一张桌椅而已。
  桌子上放了三根蜡烛，但是这蜡烛却不是可以随便使用的。每一场都是黄昏时交卷，如果没有作完，给蜡烛三枝，蜡尽还没有完卷，就要被扶出考场了。
  第一场，按照规矩，应该是试《四书》，义三道，经义四道。
  李凌看了看题目：子谓颜渊曰，用之则行，舍之则藏，惟我与尔有是夫！
  这句话出自《论语》，《述而》篇。是孔子对他最好的学生颜渊说的话。
  意思是说国家用你的时候，你就按照自己的主张施展才能去推行自己种种设想；国家不用你的时候，你就把自己的主张、设想收起来。能够很自然坦率地作到这点的，看来只有我和你有这点修养和作风了。
  思考了一下他便开始破题：圣人行藏之宜，俟能者而始微示之也。
  他中规中矩的说出了自己对题目的理解：孔圣人对于何时出去施展才能、何时深藏不露这个问题，只有遇到合适的人，才会稍微透露一些自己的看法。孔圣人对于何时出去施展才能、何时深藏不露这个问题，只有遇到合适的人，才会稍微透露一些自己的看法。
  盖圣人之行藏，正不易规，自颜子几之，而始可与之言矣。
  故特谓之曰：毕生阅历，只一二途以听人分取焉，而求可以不穷于其际者，往往而鲜也。迨于有可以自信之矣。
  而或独得而无与共，独处而无与言。此意其托之寤歌自适也耶，而吾今幸有以语尔也。
  回乎，人有积生平之得力，终不自明，而必俟其人发之，人有积一心之静观，初无所试，而不知他人已识之者。
  不到半个时辰，他就将第一个题目给答完了，站起来伸了个懒腰，只听到了笔墨在纸上发出的“沙沙”声。想来其他人都在奋笔疾书吧。
  李凌想放松一下，可是他刚刚将脑袋伸出号房，就看到了号军那张严肃的脸。
  “回去！”号军威严的说道。
  每间号房都由一个号军看守，为的就是防止考生们有舞弊的行为，当然了，若是考试当中出现了意外，他们也会帮忙解决的。
  第二道题目：君子不亮，恶乎直。
  孟子说：“君子若是不讲诚信，怎么坚持操守呢。”
  如有神帮一般，一旦打开了思绪就再也听不下来了，中午的时候监考的号军过来看了看，这小子并没有像其他人一样停笔吃干粮。
  直到未时的时候，李凌将所有的卷子全部答完，他才在自己的行李当中拿出两张薄饼就着白开水吃喝起来。
  “啊……我将第二题的答案写到第三道试题上去了，同考大人，可不可以再给我一张试卷！”
  突然一声大喊打破了考场上的宁静，想必这位考生答的不错，一时兴奋才有了疏忽，不过说破了天他也只能是个悲剧，试卷都是事先安排好的，哪里会有多余的，看来这哥们想要中举只有等到三年之后再考了。
  “出去！”同考大人果然办事爽快，没有思考就让号军将考生架了出去。
  又是一阵翻阅纸张的声音，看来刚刚被清理出考场的这位仁兄到是给大家提了个醒，答题规范化也是考试的一项内容，若是不按照规定最答，文章写的再好也是没用。
  黄昏时分，李凌再次检查了一下自己的卷子没有疏漏之后才交了卷子，出了考场。
  考生交卷后，经过弥封、誊录、对读等程序，然后送主考、同考批阅。
  李凌对自己的答卷很满意，徐胖子也很满意，宋星亦是如此。
  回到高升老店以后，胖子闷闷不乐起来，宋星被解元志在必得，看来他的三万两白银子是打水漂了。
  “徐兄，凡是看开一点，最少这次我们也很有希望中举不是！”
  胖子略微好受了一些，本来他打听到宋星所在的号房靠近厕所，他还暗中高兴了一番，看来外界环境对这小子是没多大影响了。
  八月十二日，第二场考试，试论一道，判语五条，诏、诰、表内科一道。这些都是官面文章，只要按照规定的格式写，没有离经叛道的语言，一般都可以入得考官法眼。
  八月十五日，第三场试经史策五道。答完以后，整个乡试也就结束了。
  考官批阅的时间，名义上是十天，但是，真正用在批阅上的时间不过三四天而已。因为试卷很多，不能遍阅，考官往往“止阅前场，又止阅书义”，如果第一场所写的三篇《四书》义得到考官的赏识，就可以通过，成为举人了。
  放榜的时间到了，徐胖子早早打发了吉祥前去观榜。