方如逸也捏起帕子，擦了擦眼角，语调恨恨：“书敏姐姐那样好的一个人，满心满眼都是她家夫君，要不是昨日无意撞见那毒妇，只怕将来曾得功官运亨通，在府中作威作福，早晚要同书敏姐姐撕破脸，把那毒妇抬进门！”
  “谁说不是呢，早些和离了也好，如今我王家势盛，还能给敏儿做主。那毒妇连曾府的门都摸不着，居然就敢生出杀人的心来，真真叫人胆寒。”顾苑心有余悸。
  方如逸缓缓道：“我思来想去，京中那些门户，多半是不愿搅进曾王两家的事情中来，这才不敢接手那些铺子。说来也奇怪，曾得功一个贫苦人家出身的进士，手里怎会握着铁冶生意？姐姐可暗中查过？”
  顾苑摇头：“那日，我们从毒妇的私宅里带走了服侍的下人，可碰过生意的那几个，嘴跟被封上了似的，半句话也不肯吐。
  夫君说，左右毒妇已然进了大牢，她那些下人都是签了死契的，暂且扣着也无妨。看来只能等毒妇张口，才知缘由了。”
  方如逸颔首，端起茶盏默默饮着。
  今日她登门，不只是为了把曾得功手里的铺子收过来，还想探探王家究竟有没有查出陈容容与何家的关系。
  顾苑不知私铁坊的来历，可她却是心知肚明。
  何家做着盐铁生意，在京中置办私铁坊也是常理。元轼想拉拢朝臣，少不得要拿何家的产业做人情。
  那些服侍陈容容的下人，多半与何家有往来，知道其中的利害，关系着元轼意图谋反的秘密，闭紧了嘴，倒还能求得一条活路。
  可眼下王家并不曾查到什么，想揪出何家的错处，只能从那几间铺子入手。
  手中的热茶已凉，方如逸搁下茶盏，让余照往木匣子里添了三千两的金锭和宝钞，把曾得功想要折算现银的铺子，一并拿下。
  顾苑取出房契，她接在手中一看，上面只有卖家姓名，并没有写着买家为何，略略有些安心。
  “姐姐，虽说今日我买走了这些铺子，可我毕竟才刚开始做生意，对铁冶、首饰和药材不大熟悉，须得下些功夫，苦学经营一番才好。还望姐姐莫要告诉他人，这些铺子如今已然到了我的手里。”
  顾苑点头不迭：“妹妹放心，低调经营，我都明白。”
  她忽然想起什么，小心翼翼道：“若说闷声发财，这京中除了沈家，再无旁个。其实，那沈家是我表叔的母舅家……妹妹，我那表叔可曾为难你？”
  方如逸愣了片刻，总算记起顾苑口中的“表叔”，就是国舅江与辰。
  她心里没来由地刮了阵愁风，低下头，指尖抚着房契：“倒也没有……那日在刘家花肆，还是江国舅出刀救我。说起来，我这几日忙着养伤，又担心书敏姐姐和王家的事，都没来得及谢他。等过两日我身上好些了，再登门……”
  “妹妹可千万别去江家！”顾苑连忙打断了她的话。“那些感激不尽的话，我替你去转达就好。什么谢礼啊你也不必操心的，通通交给我！”
  方如逸迟疑道：“这……会不会不太好啊？”
  “无妨无妨！我那表叔生性不羁，谢不谢的他从来不放在心上。只是妹妹你一个大好闺秀，千万不可被他缠住。”
  方如逸心头一紧，犹犹豫豫道：“被他缠住……会怎样？”
  顾苑唉声叹气：“从前倒也没见他缠上哪家的姑娘，不过他这个人，心思怪得很，又不在科考上努力，只爱游山玩水，活着也没个奔头。这都快二十六了，京中闺秀们却没一个敢同他议亲。妹妹，你可万万不能掉进他那个浪荡子的火坑里！”
  方如逸听得面色发烫，仿佛早已被那把火烧上了身，低着头胡乱应了两句，不多时便带着余照离开王家。
  回到家中，她把得来的房契仔细收好，预备着等身子将养好了，再避开人，暗中摸过去瞧瞧。
  余照却有些欲言又止。
  “照儿，想说什么就说，别存在心里。”方如逸道。
  “姑娘这步棋走得好惊险，又是受伤，又是出钱的。木工坊才盈利半年多，今日为了买那些铺子，这账面上的钱都要支干净了，奴婢瞧着心疼！”
  方如逸拿起剪子，仔仔细细地修着那盆天目松：“好在是有惊无险，曾得功的私产虽说并没有尽数拿出，但那私铁坊倒是被我们捏在了手里。
  我总觉得，何家发家太快，到京都不过两三年光景，居然能开出几十间铺子，又是铁冶丝织，又是首饰药材，何龄到底哪来这么多本钱？得仔仔细细查一查才好。”
  余照端来一碗水，给那天目松的根须处洒上些许：“也不知什么时候能扳倒何家……对了姑娘，顾娘子明明是江国舅的表侄女，为何言语间这般不向着他？还把江国舅说得那般不好……
  奴婢觉得，江国舅有情有义。虽说从前他瞒了姑娘自己的身份，可算到底，他并没有做过什么对不起姑娘的事，反倒处处救我们，帮我们。
  姑娘，你可千万别把顾娘子的话当真啊！”
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  第45章 弃棋
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  方如逸修剪残叶的手顿了顿，许久才喃喃道：
  “人人都道他是个浪荡子，人人都避他不及，可从来没有人真心问过他，为何如此行事。更没有人知道，他内里存了一副侠义心肠。”
  余照忙放下碗，急切道：“原来姑娘心里是这么看江国舅的，可你前几回见他的时候，为何不说呢？奴婢还以为你们两个生分了，伤心了好久呢！”
  “心里觉得他好，不代表不会生分。”
  余照不解：“姑娘心里觉得江国舅是个大好人，面上自然会亲近些，为何反倒生分了呢？”
  方如逸放下剪子，回身落座：“他并非那等狂肆无度的纨绔，又几番救我于水火，我心里自然念着他的好。可他毕竟是皇亲，父亲又是首辅，两重身份压下来……”
  她微微叹气：“国朝重文轻武，爹爹做到了三品的大将军，在朝中尚且比不过那些五六品的文官，何况我一个被家中除了名的女子？
  身份有别倒也罢了，更让我焦心的，是我在他面前，怎么也藏不住话。若没有山南那段经历，我定能循规蹈矩，在他面前不说半句真心实意的话。
  可偏偏我们是以真心相交相识的。那日我带着徐哥哥去登江家的门，本是存了暗中利用江国舅的心思，但后来我又忍不住同他说了实话，惹得他非说什么让我一定要利用他。
  再加上他行起事来，从不按常理，遇上这样的人，我便是有八九分的玲珑心，面上也装不住，少不得要露出真心真情。”
  方如逸的目光落在天目松上：“可你知道，在扳倒何家之前，我必须让自己同京中贵眷一样，就算再不喜欢脂粉金银，也得日日装扮上。
  若我真和江国舅走得太近，只怕我早晚撑不住这副假作的面孔，又何谈与何家斗呢？”
  余照听得心中难受。
  一年多的朝夕相处，她对自家这位姑娘的脾性也算了解。
  方如逸不爱粉饰，也不喜沉甸甸的钗环，虽说长了一副娇俏可欺的模样，可内里却是坚韧，硬生生束缚住洒脱的脾性，只知步步为营，处处小心。
  此次把曾得功的外室捅出来，若不是自己亲身经历了一番，任凭她想破了脑袋，也猜不出在背后搅弄风云，又安然抽身的那双手，竟是方如逸这个柔柔弱弱的小姑娘。
  连她都觉得震惊，更别说旁人了。
  但她知道，自家姑娘并非毫无弱点，一旦遇上江与辰的事，姑娘就会方寸大乱，脸上失了合矩的笑，心里没了小心经营的分寸，若是两人一言不合，更少不得要大吵一架。
  无法冷静，又如何处处谋算？
  余照背过身去，抹了抹眼角，只觉得自己笨嘴拙舌，连一句安慰姑娘的话，都说不出来。
  ……
  “如逸她真这么说的？”
  见江与辰满脸不信的模样，魏临翻了个白眼，甩手准备离开。
  “去哪！”江与辰一把扯住他。“你把如逸白天说的话，再仔细跟我说一遍，一个字都不能漏！”
  魏临无奈：“公子，这番话，我是从照儿那里听来的，本就不是原话了，就算你钻到字缝里去也没用啊！”
  江与辰仰头长叹，身子靠在椅背上，两条腿怅然若失地搭在桌案上：“你说如逸她，她想这么多何必呢……”
  “公子，不是人人都像你一样，奉着浪荡的旨，想做什么就做什么。”魏临跳上桌案的另一头，闲闲坐着。“方姑娘当初刚进京时，也跟你一样随心自在地活。可后来呢？满京都的贵眷都在笑她穷酸，难道她像你一样，不要脸面的？”
  江与辰踹他一脚：“我何曾不要脸面了！”
  魏临轻巧躲开，嘴皮子却不停：“方姑娘想对付何家，必须如履薄冰，不能让旁人轻易瞧出她的心思。可公子你每回都要逗她气她，她当然要远着你。”
  江与辰心头憋闷难当，从前恣肆的声调也失落了：“既然她有这么多的顾虑，在她扳倒何家之前，我不去见她就是了。不过，她若是遇上什么难处，你得让余照立刻告诉我。”
  魏临应了一声，想起曾家和王家的事：“公子，曾得功今儿晌午才拿到银钱，与王娘子和离，下午他就在京中四处相看宅院，又要媒婆给他说门新的亲事。”
  “我看他是被银子冲昏了头。”江与辰摇头冷笑。“就这？还榜眼？还饱读诗书？朝中到底都是谁在做官！”
  他低头扫了一眼桌案上的经书制义，暗忖若是做官都做成曾得功那样，只怕国朝早晚无人。
  此时，曾得功正从媒婆家离开，坐着织锦悬灯的大马车，在夜色中停在梁王府的角门外。
  守门小厮见他突然深夜来访，有些吃惊，飞快报与元轼知道，才领他进了内院。
  入夜前，元轼已从暗卫那得知，曾得功拿了王家给的现银，四处看房，求娶新妇。
  虽说这两件事做得不大高调，可既然做了，就会有人张扬。元轼忙着打点，按下消息，心里早就存了七八分的气，这会见曾得功不经通问，便私自来访，更是愤怒异常。
  可曾得功手里有了银钱，腰杆也直了，见了元轼，一脸的无所顾忌，随意拜了拜，兀自开口道：
  “王爷前几日答应保下官，下官心里甚是感激。但如今下官才和王家断了亲，多少得避避风头，还请王爷再帮下官一回，求个外放的职。”
  元轼心中冷笑，面色却反倒和善起来，缓缓饮了一口茶：“曾郎中，这才几日未见，你便转了念头，想求个外放的职了。”
  曾得功只当他是在同自己闲谈商议，脸上不由地闪过几丝得意：“下官满心里愿意留在京中，继续辅佐王爷。都怪那王同敞，非要让女儿与下官和离，下官在王家把嘴皮子都要磨破了，他就是不松口。
  王爷，下官也是没法子，王同敞是都察院的左都御史，如今两家断了亲，他定不会让下官好过。外放不过是权宜之计，王爷保下官一条仕途路，等这阵风过去了，下官重返京都，自然唯王爷马首是瞻。”
  元轼搁下茶盏，指尖在桌几上敲着，哒哒的声响似有若无：“你说的办法也不是不行，只是本王如今在京中根基不稳，又失了你这个左膀右臂，贸然出头为你求一个外放的闲职，怕是本王多年经营的闲散名声，要从此匿迹。曾郎中，你既为本王做事，自该多多思虑主上的处境和安危才好……”
  “王爷。”曾得功忽然出口打断他的话。“王爷方才也说了，下官在京中为王爷几番筹谋，联络何家，相助张校尉，零零总总的人情关系，王爷顶着‘闲散’的名声，不好出头，都是下官在帮着打点。
  若是下官在京中被都察院参得狠了，那帮子文臣心念一起，捏住陈容容，非要把下官查个底朝天，下官一个手无缚鸡之力的文臣，进了大牢，只怕没等用刑就要把和王爷的事，尽数招了。”
  元轼指尖顿住，目光一凛，转瞬间垂了眉，再抬头时，眉眼间已现出和善笑意：“曾郎中如此说，便是见外了。你我早就是一条船上的人，自当风雨同舟，本王岂能让你无端端下狱？”
  他起身走到曾得功面前，伸手拍了拍他的肩：“曾郎中为本王鞠躬尽瘁，本王心里感念万分。你只管家去，不出三日，自会有外放的消息送到府上来。”
  曾得功顿时安了心，满脸堆笑，眼中神色大为自得：“多谢王爷相助，等下官返京，定做王爷的马前卒，赴汤蹈火，在所不惜！”
  说罢，他拱了拱手，快步离开。
  曾得功的身影消失在院中，元轼却定定地站在方才两人对话之处，许久也未曾挪动分毫。
  时已隆冬，京都的雪下得颇重，仿佛每一次的降落，都掷地有声。
  像是要把世间一切的荒谬狠戾，尽数遮蔽。
  “来人。”
  暗卫悄然现身，正对元轼一跪。
  “冬雪如斯，正宜焕新。”
  ……
  翌日，未到午时，吏部郎中曾得功在家中含愧自尽的消息，传遍京都。
  余照把这个消息说给方如逸听时，嗓音直发颤，可方如逸却平静如常。
  此事，不消问也知是元轼手笔。
  他本就是个面善心毒之人，曾得功那般张狂，不知收敛，前脚才拿了王家给的银钱，后脚便要置办宅院，求娶新妇。如此不懂藏锋的臂膀，就算元轼再怎么舍不得，也得狠狠斩断。
  曾得功不是元轼杀的第一个人，也不会是最后一个，却是她方如逸介入京中局势，小有所成的第一步。