春燕诧异道：“三哥还罢，降等也要服丧……二哥这里，本是无服，作甚还要走一趟？如今三伏天气，天上正下火呢……”
  “二哥无服，可老爷、太太却是有服，族长故去，二房总要有人代表老爷南下奔丧。单三哥一人南下，看着单薄了，瞧着不像。老爷是官身，轻易动不了地方，剩下人选只有三老爷与二哥，二哥不去，还让三老爷去不成？”冬喜道。
  春燕试了试额头上的汗，满脸宾服道：“还是姐姐想的周全，我方才只当太太着急叫二哥回来，是为了宽慰三哥呢……”
  两人正说话间，院门被推开，长寿回来了。
  听了春燕来意，长寿没敢耽搁，立时去寻沈瑞去了。
  春燕想着沈瑞将出远门的事，也无心多待，随之也跟着回府去了。
  沈瑞得了消息，急匆匆地回来后，沈珏已经醒了，被送回松柏居去了。
  沈沧正在上房与徐氏说话，见沈瑞回来，就吩咐道：“明日打发人去学里告两、三个月假，后日你带了三哥随沈械一起南下……”
  沈瑞点头应了，心里明白，这也是二房应有之义。
  不单单因族长太爷是族长，还因他与已故三太爷有旧，前几年又舍了一个嫡孙给二房做嗣子。
  京城距离松江要是走水路的话需要一个多月，要想赶在族长太爷出殡前赶到，就要走陆路，且只能骑马，越早动身越好。
  沈械是刑部郎中，正好主官是沈沧，丁忧交接差事，不过沈沧随口吩咐的事，倒是并不需要耽搁时间，因此就定在后日出京。
  二房这里要是前往奔丧，也就剩明日一天准备时间。
  对于族长太爷，沈瑞原本的印象并不算好。
  他本以为既是在宗族观念为重的大明朝，这族长算是个当家人的角色，对于族人有约束与教导之意；可四房家务乌七八糟，沈举人“宠妾灭妻”、“凌虐嫡子”、“谋算元妻嫁妆种种不是，族长都没有主动出面制止。
  要不是沈理出面，“年幼”的沈瑞就难保全。
  等后来对沈家的事情知晓的多了，沈瑞就知晓了族长太爷的为难。沈家名为一族，可血脉渐远，各房头已经自成一小宗。族长太爷即便是族长，也不好过多插手其他房头的家务。
  “珏哥怕是会难过，孩儿过去看看。”眼见着沈沧吩咐完，沈瑞便道。
  沈沧摆摆手，打发他去了。
  沈瑞直接去了松柏居，进了院子，就见春鹦、春鹤两个站在廊下左右徘徊，满脸担忧模样。
  见了沈瑞，两婢如见救星似的，忙趋步迎了上来。
  “二哥，三哥瞧着不对头，又不许婢子们进屋，这叫人不放心……”春鹦满脸关切，压低了音量道。
  沈瑞皱眉听了，道：“他若想要清静，你们就避着些。三哥后日要南下奔丧，你们得空将东西准备起来。”
  春鹦、春鹤齐声应了，沈瑞自己挑了竹帘，进了屋子。
  外头虽是下火了似的，可是屋子里摆了冰山，迎面就是几分清凉，丝毫不觉暑热。
  沈珏合衣躺在床上，眼睛直愣愣地瞅着看着上面的幔帐。眼角的眼泪就跟小溪似的，流淌不停，枕头上已经湿了。
  沈瑞见他这无声哭泣模样，想起他前几日方兴致勃勃地定下南下探亲的事，也就只有静静地陪着，心中感叹世事无常。
  沈械家，上房。
  报了一圈丧，沈械是天色昏黑才回到家里。
  家里都挂了白，孩子们都换了孝衣。
  沈械脸上除了伤痛之外，心里还憋着一团火。只是他素来神色严肃，七情不上面，在外人面前倒是不显。
  等孩子们下去，婢子也打发出去，屋子里只剩下夫妻二人时，沈械才满脸沮丧道：“这就是时运？花了几千两银子，好不容易通过堂舅走通李阁老的门路，连缺也等下来，眼看就要平调户部，却赶上太爷故去……”
  六部郎中虽都是同品级，可因所在衙门不同，权利与排位也不同。同刑部相比，户部自然是肥缺。要不是走通到阁臣的门路，那边即便出缺，也轮不到沈械。
  宗房老爷辈虽早已分家，可长房小一辈兄弟尚未分家，沈械这次跑官的银子，都是勉强凑的。其中，有一部分还是械大奶奶的私房银子。
  沈械心疼银钱，更何况械大奶奶？
  械大奶奶犹豫道：“既是不成，那银子不能给退么？可不是小数目，堂舅那里……”
  沈械皱眉道：“银钱早就上下打点了。事情也将尘埃落地，谁会想到就这么巧，这都是我的命……”
  第三百二十四章 事难两全（四）
  不管沈氏宗族如何血脉渐远，族长太爷毕竟做了大半辈子族长，慈爱仁和，多有照拂帮扶族亲之时。不说旁人，就是沈瑞本生所在的四房，还有五房，都受过族长太爷恩惠。
  只是沈瑞在四房日短，加上过来时族长太爷已经年迈，不怎么打理族务，对此认识不深。对于五房来说，族长太爷虽不过是出了五服的族叔，却也是曾庇护五房一门的恩人。
  五房鸿大老爷病弱，当年上面也有不安分的嫡叔，下边有别有心肠的异母兄弟。虽说后来娶了一房贤妻，总算将里里外外都当当起来，可妇人主事岂是那么容易的？要是没有族长太爷暗地庇护，五房早就乱成一团，哪里有如今这夫妻齐心、父慈子孝的太平日子。