沈家书香望族，沈瑞却是个在读书上不开窍的，前程有限，以后能依靠的还是父兄。沈瑾记在孙氏名下，与沈瑞的关系就更紧密。即便是为了在世人面前好看，沈瑾也不会弃沈瑞这个兄弟不管。说明白了，当沈瑾记在孙氏名下时，沈瑞也就成为沈瑾的责任，这不单是骨肉亲情，还涉及道义。
  只是没想到，会闹成现下这个局面。
  为了逼出所谓“托孤人”，就将亲孙子冻饿几日，沈举人心中，对张老安人此举不无埋怨。至于沈瑞冻饿之前被他打板子之事，则被他抛到脑后。
  待走到灵堂外，看着跪在孝子位上烧纸钱的沈瑞，沈举人不禁有些恍然。这浑身缟素安静地跪在那、面露哀凄的孩儿是谁？是记忆中骄横顽劣的次子？
  他扶着额，想要回忆次子昔日模样，有限的几个画面不过是他斥责儿子、老安人护着、孙氏缄默旁观。在妻子面前，他底气又委实不足，一来二去连训斥都懒得训斥，眼不见心不烦，父子相处的时间越发短暂。
  沈瑞正专心烧着纸钱，袖子被拉了拉，抬起头来，才看到灵堂上多了人。
  旁边沈瑾已经站起身，他也跟着站起。沈举人清咳两声，板着脸对沈瑾道：“你是兄长，多找看些你弟弟。”
  沈瑾忙躬身道：“尊老爷吩咐。”
  沈举人又望向沈瑞，皱眉道：“好生跟着你大哥守孝，不许再做怪！”
  “诺。”沈瑞淡淡应道。
  沈举人见他不冷不热的模样，直觉得胸口发堵，顿时没了说话的兴致，冷哼一声，甩袖而去。
  沈瑾见状，低声对沈瑞道：“在老爷面前，二弟多少柔顺些。”
  沈瑞颇为意外，看了沈瑾一眼，见他满脸真挚，确实出于善意，点点头道：“谢谢大哥。”
  到底别无他话，兄弟两个继续缄默守灵。
  郭氏回了家里，过问了几句家务，又匆匆过来，见沈瑞还在灵堂上，就劝他回屋休息。沈瑞已决心守灵，就又劝了郭氏回家。郭氏见他执意如此，叹了两声“孝顺孩子”，也没有强拉他回去，只是望着他的目光越发慈爱。
  天下的父母，谁不希望自己的孩子孝顺。沈瑞小小年纪，大病初愈便坚持为母守灵，可见是真孝顺。不过瞥见沈瑾在旁，郭氏到底有些不放心，待回了家去，就打嫡幼子沈全过来，借口代福姐儿为孙氏守灵之名，留在这里看顾沈瑞。
  福姐儿是郭氏幼女，生时难产，因孙氏援手，才得以平安落地。待满月时，郭氏抱了女儿上门，认了孙氏为契母。
  如今福姐儿才六个月，郭氏安排幼子“代妹守灵”，倒是也说得过去。
  沈全与沈瑾同庚，十四岁，月份比沈瑾大，已过了县试、府试，不过在院试时落榜，只算是童生。
  郭氏三子一女，长子是去年春闱落第举子，因想要参加下一科会试，落第后就没有回乡，留在京城读书。郭氏开明，打发长媳进京照看儿子起居。次子是贡生，如今在南京国子监做监。
  郭氏丈夫沈鸿身子不好，沈全倒是成了郭氏帮手，平素打理家中庶务，倒是有几分成熟稳重。他既受母命而来，自然以看顾沈瑞为主。不过他与沈瑞差好几岁，并不相熟，一时半会也无话。
  沈瑞受苛待之事，他已经听闻。尽管对于张老安人与沈老爷行事看不过去，可他也不认为错处该归到沈瑾身上。
  他与沈瑾是族兄弟，又是邻里同窗，相伴长大，最是晓得沈瑾脾气。沈瑾虽是庶出，可性情中正平和，并无平常庶子的猥琐小气。只是被郑氏拘的紧，整日里只埋首读书，有些不通世情，真没有什么坏心肠。至于占了沈瑞的“孝子位”之类，在他看来，不过是孝顺嫡母，绝非族人揣测的那般，存了那么多的算计。
  沈全在五房老太爷与郭氏面前，也为沈瑾分辨过，两位长辈都是不置可否的模样。实是沈举人侵占发妻嫁妆的心思昭然若揭，沈瑞这几日的遭遇又太不堪，不得不使人多想。
  同对沈瑾有好感相对的，沈全对沈瑞的印象并不佳。
  沈瑞顽劣性情，可是他见识过的。他平素第一次挨打，就是拜沈瑞所赐。当时他已经十岁，却被五岁的沈瑞扔石头给砸了额头，至今发角处有小拇指盖大小的疤痕。
  他原想要在父母跟前告状，被兄长给劝下，到底不了了之。被五岁的孩子打了，说出来也不光彩。况且两家主母交好，犯不着为这些小事起了嫌隙。只是他心里长了记性，对于隔壁的小霸王，从此是避而远之。
  没想到，凤凰也有落地的时候。这还是那个小霸王么？莫不是换了芯子？打量着沈瑞的沈全心中惊疑不定。
  这乖巧守礼的老实模样，险些闪花了他的眼。
  沈瑞直觉得头皮发麻，实在是被沈全给盯得不自在，就侧身去，道：“全三哥一直盯着弟弟，可是有事吩咐？”
  沈全摸着下巴，讪笑两声，道：“有些日子不见瑞二弟，倒是有些不敢认。”
  沈瑞当然晓得自己与原主不同，可沈家上下都没看出什么，隔壁的族兄之类，就更不用担心，便垂下头不再说话。就算旁人看出他与本主不同又如何，本主经历丧母之痛，又挨了板子，险些被冻饿而死，性情变化也合情合理。
  灵堂之上，到底不是嬉笑之地，沈全看着沈瑞肖母的脸，想着孙氏生前慈爱，也恢复了肃穆。