作者有话要说：
  江玉珣：应长川还怪有礼貌的。
  第53章
  去往折柔的官道上满是被狂风吹来的砂砾。
  装满丝帛、草药的马车行进速度本就缓慢，如今更是如蜗牛一般在地上挪动。
  草原初夏才绿，如今窗外灰突突一片没有半点“风景”可言。
  但江玉珣却始终盯着窗外，认真观察着周遭景物。
  临近正午时，一行人终于到了折柔的地界。
  和江玉珣同坐在一辆车上的汤一蒙，从上车起便一觉睡到了这个时候。
  醒来见江玉珣还在盯着窗外看，他忍不住好奇道：“江大人，您这一路上都在看什么呢？”
  说完便忍不住打了个大大的哈欠。
  江玉珣回头朝他笑了一下说：“我想看看这一路上环境究竟如何。”
  汤一蒙敛神向窗外看去，同时回忆道：“路上的风景我还真没太注意过，只记得王庭四周尽是草滩地、草甸，非常方便养马、放牧。”
  折柔王庭与大周边城之间隔着一片狭长的沙地。
  过了这片沙地便是一望无际的伊延草原，折柔王庭就坐落于此。
  风沙过后天空碧蓝如洗，从江玉珣等人所处的位置一眼就可以望到矗立在远天尽头的王庭，与它背后那座矮山。
  江玉珣点头补充道：“王庭正北方还有一片山林，折柔人制作弓箭和搭建帐篷用的木材，大部分都是从那里来的。”
  除此之外，后世考古还从王庭遗址附近发现了一座铁矿。
  这座城市的诞生十有八九与它们相关。
  远离沙地以后脚下的路明显好走了许多。
  说话间马车便到了王庭以外。
  之前来过这里的汤一蒙当即压低声音：“夷人多尚东，与我大周坐北朝南不同，折柔王庭坐西朝东布局。牲畜和马匹则圈养在王城的最外圈。”
  讲到这里，他语气不由变得严肃了起来：“据说折柔王庭城墙极其坚固，甚至可以在墙上磨刀……”
  大周与折柔虽然暂处于友好状态，但是双方均在暗地里将对方视作敌国。
  “敌国使臣”自然不能在王庭中闲逛，汤一蒙说的这些，都是在这里生活了二十多年的连仪公主告诉他的。
  说话间，白色的夯土城墙便出现在了二人面前。
  汤一蒙不知道这墙是怎么筑的，但是现代人早在遗址发掘中找到了答案。
  眼前的城墙由粘土、砂和石灰制成，中间还加了秸秆等物，是存世最早的“三合土”建筑。
  江玉珣忍不住顺着窗缝多看了它一眼。
  -
  马车驶入城门后，江玉珣的耳边便嘈杂了起来。
  折柔王庭商贸繁盛，沿街有许多人正赶着牛、羊进行交易。
  除此之外，江玉珣还在街角看到了几家售卖马嚼子、缰绳还有鞍鞯的店铺。
  他正想多看一眼，抬眸却见整条街上的人都朝着他们望了过来，直勾勾地冲车内打量。
  折柔人的车没有顶盖，他们一眼便认出眼前这车的主人来自异邦。
  江玉珣和汤一蒙对视一眼，默契地放下了马车的车帘。
  伴随着“嘎吱”轻响，汤一蒙压低了声音说：“看到了吧，江大人。这座城内一半是与我大周相似的台榭土木建筑，还有一半是帐幕。”
  江玉珣忽然想到了什么似的道：“这么看来折柔王庭中人，似乎很容易受大周风气影响。”
  “对，折柔虽然闭关自守，但是除了游牧、掠夺外，有的时候也会在私底下与我们进行贸易往来，城中不少人便以此谋生，”说着汤一蒙又把车帘撩开一道窄窄缝隙，他一边指给江玉珣看一边说，“这些房子便是那群人学着我们建的。”
  “这样啊……”江玉珣缓缓坐直了身，双眸不由一亮。
  这就好办了！
  按照原本的计划，“烈酒”便要在不久以后随移民传至周柔边境。
  江玉珣之前还有些担心酒究竟能不能迅速风靡折柔。
  如今来似乎完全不成问题。
  这座城池面积并不大，没多久马车便行到了长街尽头。
  街市上的叫卖声渐渐变弱，忽有一阵号角声自远处响起，透过车帘传到了江玉珣的耳边。
  汤一蒙轻声提醒：“到了。”
  他话音刚落，马车就缓缓停了下来。
  疾风吹着车帘轻摇，气氛骤然间变得无比紧张。
  负责守城的折柔人在这时上前盘问。
  过了一会，随行的士兵被留在王庭外围，马车再度向前。
  伴随着号角的呜咽，来自大周的使臣，终于入一点点踏入了折柔的心脏之中。
  -
  折柔王庭内一棵树都没有种。
  没了黄沙的遮挡，阳光肆无忌惮地照向大地。
  折柔人并不在意这场“例行外交活动”，对懒得应付人的江玉珣而言倒是一件好事。
  王庭内的空地上一片寂静，只有几名士兵等在这里。
  他们身材高大、手持长刀，目光锐利而冰冷。
  走下马车后，江玉珣抬头看了一眼徘徊在天上的老鹰，便在士兵的注视下向正前方的幕帐而去。
  谁知刚迈开脚步，他耳边突然传来一阵急促的马蹄声。
  “嘚嘚嘚——”
  疾风自西边刮来，空地上的沙砾尘土瞬间飞扬起舞。
  江玉珣下意识侧过头去躲避这阵风沙。
  “江大人当心！”汤一蒙的声音从他背后传了过来。
  江玉珣回眸便看到——
  风沙的另一头，有一匹黑鬃烈马正朝自己所在的位置疾驰而来。
  那马背上似乎还有一个人……
  江玉珣下意识想要抬手遮挡或是发出尖叫，但隐藏于心底里的潜意识，却将他的动作阻拦了下来。
  马匹的速度实在太快，躲避已然来不及了！
  江玉珣的心脏剧烈跳动起来。
  意识到这一点后，他强忍着没有闭眼，直接咬牙站在原地抬眸看向那匹如幽灵一般的黑鬃烈马。
  十米……
  五米……
  一米。
  马蹄高高扬起，一时间沙砾狂舞。
  江玉珣的心狠狠一坠。
  “吁——”
  就在它踏向江玉珣身体的前一秒，马匹上的人终于猛地拉扯缰绳，拽着它定在了原地。
  几息后风沙渐落，又有十几匹马紧随其后停在此处。
  马背上的人看了江玉珣一眼，便聚在一起七嘴八舌地说起了话来。
  这群人讲的是折柔话，江玉珣一句也听不懂。
  但语气中的鄙视、失望和不屑，却明明白白地传到了江玉珣耳边。
  嗤笑声从马背上传了过来。
  烈马的主人看上去不过七八岁的样子，皮肤黝黑五官桀骜。
  笑过之后他又用折柔话嘟哝了几句，便再次拍马向空地另一边疾驰而去，身后十几人随之大笑着跟上。
  疾风再次扬起沙砾，这一回江玉珣终于忍不住咳了起来。
  眼前一幕发生得太快，待其余使臣反应过来时一群人已消失得无影无踪。
  汤一蒙狠狠咬牙，压低了声音道：“那小孩便是新任的折柔王，我上次来的时候他还不会骑这么高的马。如今刚会骑……便想着来唬人！”
  其余几名使臣也跟着道：
  “不过是位名义上的王，竟然敢如此对待我大周使臣。”
  “这小孩是故意给我们下马威来的！”
  “呵，可不是吗？反正一切无礼都能用‘年岁尚小’来解释。”
  说完，又有人心有余悸地看向江玉珣：“江大人您没事吧？哎，刚才怎么不躲一下呢？”
  江玉珣的心脏还在疯狂跳动。
  他长舒一口气，轻轻用手拍掉了礼服上的灰尘。
  紧张的情绪还未消散，他的手指仍在微微颤抖。
  江玉珣的腰背却始终挺直：“他不敢杀我们，只想看我们惊慌失措、狼狈而逃的样子。假如躲避，不是正合了他的意吗？”