半晌，思绪才迟迟回笼。
  洛之蘅扫视一圈：“阿兄呢？”
  “崔公子想必已经入府了。”平夏回道。
  洛之蘅微抿了下唇，由半雪扶着走下杌凳。
  站稳，抬眼。
  正看到太子站在府门口和管家说话，虽没朝她这里看，却在她走近的刹那，轻描淡写地道：“管家说膳房还要些时候才能备好午膳。”
  “……好。”洛之蘅后知后觉地应了声，善解人意地道，“那阿兄先回去歇着。等摆好膳，我再吩咐人去请你。”
  太子眉目舒展，声调平稳地“嗯”了声。
  两人并肩进入王府，同行了一小段路，在岔路口作别。
  太子带着冬凌回了院落。
  兴许是早得了管家吩咐，屋中正摆放着将将换上的茶水。尚还有些温热，是能入口、却又不会觉得冰凉的温度。
  他虽体力好，可顶着骄阳逛了小半天，到底觉得口干。也没等冬凌动手，自己倒了杯水兀自啜饮起来。
  冬凌落后一步进来，转身关上门，继而长吁短叹地看着太子。
  太子眼也不抬，淡淡问：“想说什么。”
  冬凌小心翼翼地觑了眼他的神情，确认他心情舒畅，才壮着胆子叹道：“属下以为，殿下在哄人这门学问上，着实欠缺得紧。”
  太子自顾自喝茶，没接腔。
  冬凌也不气馁，掰着手指一一细数：“您特意给小郡主准备面纱在先，又出手相助在后，分明是一大善举，可您却偏偏在小郡主最为感激您的时候说她笨手笨脚，一句话毁了您先前关心小郡主的所有举动。”
  顿了顿，严谨道，“——当然，您说这话的时候并不知道小郡主就在身后……”
  太子打断他的长篇大论，不咸不淡地道：“孤说得有错？”
  冬凌：“……”
  自然是没错的，但——
  “哄女孩儿的事哪有对错与否？”冬凌由衷感叹。
  太子轻嗤一声，似是分外不屑。
  冬凌识趣地换了话题，再接再厉地道：“还有临时打道回府一事，殿下自幼修习武艺，身手高强。区区一道街的路程，何至于言累？分明就是瞧小郡主累了，您才改了注意。如此善解人意的举动，你作何不直接和小郡主明说，反而要这般迂回？”
  冬凌由衷不解，殷切地望着太子，等待他的解惑。
  谁料太子只轻飘飘地吐出三个字：“孤乐意。”
  “……”冬凌微窒，半晌，慢吞吞道，“……您素来可不是这等做好事不留名的风格。”
  “因人而异，不行？”太子尾音轻挑，理直气壮地反问。
  冬凌：“……当然行。不过——”
  太子没有给他“不过”的机会，抬抬眼，先一步开口：“况且，谁同你说孤做这些是为了哄她？”
  “那您是为了什么？”冬凌下意识问。
  太子顺口就要回答“孤忍不了她犯傻”，话到嘴边，又觉得这话说出来不妥，于是沉默着望向冬凌。
  冬凌意会：这不能问。
  于是他轻叹一声，嘀咕道：“属下伺候您这么长时间，可没见您对谁这般上心过。”
  “嗯。”太子理所当然地道，“你现在见到了。”
  冬凌：“……”
  第14章
  房间中许久没有声音，安静得落针可闻。
  太子姿态闲适地举杯饮茶，眉目中仍旧是不加掩饰的理直气壮，分毫不觉得自己明目张胆的偏袒有何不妥。
  甚至于，还隐隐透露出些许引以为荣的骄傲。
  冬凌的神情颇有些一言难尽：
  这岂止是上心那么简单。
  说是偏爱都不为过。
  他跟在殿下身边这么多年，见惯了殿下对人不假辞色的模样，何曾见过他对人这般纵容？
  满心欢喜地来见故人，结果却被人忘得一干二净。
  殿下不恼，反思过后是觉得自己的相貌不够精致，于是轻拿轻放地略过这桩事。
  打算用来办正事的出行，被小郡主横插一脚。
  殿下不恼，反而时时体贴处处关心，就连关心都要假借自己的名义，以免给人带来负担。
  如此用心良苦，谁看了不称赞一声“感天动地”？
  哪怕是九五至尊的圣上，也不曾被殿下这般用心对待过。
  幼年时萍水相逢的故交，在殿下心中竟能占得如此地位，就连殿下的亲生父亲似乎都要退避三舍……
  等等——
  亲生父亲？
  冬凌忽地抬头，声音发紧地问：“殿下落脚南境王府之后，是不是还未曾向陛下上书禀明？”
  太子偏头略一思索，点点头，发出一句单音：“嗯。”
  殿下居然还有闲心“嗯”？！
  冬凌神情一垮，慌手慌脚地去准备笔墨。
  今天已经是他们抵达宁川的第五日。
  整整五日，分毫消息也没往盛京送！
  离开盛京前，圣上分明千叮咛万嘱咐，叫殿下到宁川后给他去信保平安。
  结果他们竟将此事抛之脑后，全然没有想起来！
  冬凌想想都觉得快要呼吸不过来，手中的动作不由得更快了些。
  研磨的间隙，他抬头飞快看了眼：殿下已然放下茶盏，施施然走到房间的另一侧去净手，看上去半分也不着急。
  不着急就不着急吧。
  总归写一封信也要不了多长时间，已经拖了五日，不急于这一时。左右他午后快些将信送到驿站，嘱咐他们快马加鞭地送往盛京就是。
  这般想着，冬凌悄无声息地松了口气，收回视线专注研墨。
  上好的端砚色泽润亮，点几滴清水，执墨锭耐心研磨，力度适中，不多时便聚汇出以供书写的墨汁。
  冬凌搁下墨锭，望向太子：“殿下，笔墨已经备好了。”
  太子半靠在窗边的矮榻上，单手握着本书，悠然翻过一页，眼也不抬地“嗯”了声。
  静待片刻，见太子看得入神，没有起身的意思。
  冬凌于是再度提醒：“殿下，该给圣上写信报平安了。”
  “知道了。”太子漫不经心地应了声，仍旧没有动作。
  冬凌：“……”
  冬凌深吸口气，打算走到窗边去“请”太子移步书案。
  他一抬步，太子似乎察觉到动静，终于舍得从书卷中抬头，扭头望过来。
  冬凌脚步一顿，满含期待地望着太子：“殿下——”
  太子目光在冬凌身上落定片刻，又移向他身侧的书案，缓缓蹙起眉：“你怎么还没写完？”
  冬凌：“？”
  冬凌有些跟不上他的思绪，不解地问：“……写什么？殿下方才未曾吩咐属下——”
  太子疑惑地打断他：“不是说要给京里回信？”
  冬凌比他更疑惑：“是啊，但殿下一直手不释卷，不曾动笔……”
  话到一半，冬凌迎着太子的视线，忽然一顿。默了默，他似有所悟一般，试探问：“殿下的意思是……要属下来写这封信？”
  “不然呢？”太子理所当然地反问。
  “这是呈给圣上的家书！”冬凌重重强调了“家书”二字，无奈道，“属下岂能越俎代庖？”
  太子置若罔闻，不为所动地反驳：“孤来南境是奉旨反省，又并非出游玩乐，怎会是家事？”
  冬凌：“……”
  照殿下今日这般过法，同玩乐又有什么分别？
  “殿下……”冬凌有心再劝，毕竟这是殿下第一次出京远游，离京前圣上百般放心不下，千叮万嘱，如此情形，于情于理这第一封家书都该是殿下亲自执笔。
  可太子却恍若不知，不急不缓地敛回视线，轻飘飘地打断他尚未出口的长篇大论：“你写。”
  冬凌：“……”
  冬凌看着太子公事公办的态度，半晌，无奈地叹了声气，绕回桌案动笔写奏疏。
  奏疏写得八｜九不离十时，平夏前来请太子去膳厅用膳。
  太子搁下书卷，理了理衣裳前往膳厅。
  照旧是他和洛之蘅两人用膳。
  兴许是一道逛过街市熟悉了些，午膳时能够明显地感觉到洛之蘅对他没有先前一般防备，兴起之时还会主动给他推荐桌上的菜色。
  对比昨日的疏离和警惕，已然进步了太多。
  用过膳，两人各自回院。