一路上老刘也在不停的向全柔打听一些扬州的情况。全柔心中感激老刘为扬州百姓所做的一切，因此对于老刘的问话是有问必答，而且还主动将扬州境内的情况向老刘大致的介绍了一番。
  如今的扬州也并不太平，在历阳与合肥之间的巢湖一带，便经常有水盗出没。使得百姓深受其害。得知这一情况后，陈温也曾派朱治带兵前去清剿水盗。只是官兵一到，水盗便早已逃的没了踪影。巢湖湖面的面积很大，几千官兵根本没办法彻底围剿水盗，因此扬州的水盗之患至今也有四五年了，却仍然无法根除。自打去年九江和庐江两郡闹起瘟疫之后，百姓的生活更是陷入了水深火热之中，有钱的早已离开了疫区，迁往安全的地方去了。普通百姓连看病的钱都没有，只能在家中等死。另外便是有更多无家可归者因为无法生存而加入了水盗的队伍。这样至少还能混饱肚子。因此这也使得这一年多以来水盗的数量不断增加，令官府更加难以应付。
  全柔也曾带兵前去巢湖一带清剿水盗，结果与朱治一样，根本见不到水盗的踪迹。在巢湖周围转悠了半个月，最后除了杀掉了几个不知天高地厚拦路抢劫的小毛贼，其余一无所获。
  全柔今天也提醒老刘，他们前往合肥，也要从巢湖边上经过，因此水盗若是看到他们有这么多的车辆运送货物，很可能会出来抢劫。好在自己带了两千兵卒，正好可以借这个机会将水盗消灭。
  听说这一带有水盗出没，文丑和张飞两人的精神头可就上来了。两人一边赶路，还一边不停的大声吆喝，唯恐别人不知道他们的存在。当然了老刘也知道他们的目的就是想引出水盗，以便让他们过一过已经有日子没有打仗的瘾头。
  全柔带领的两千丹阳兵之中，除了全柔和他身边的二十名亲兵之外，剩下的一千九百八十人都是步兵。丹阳兵体力不错，行军的速度还算可以。只是队伍中毕竟还有一百多辆运送药材和各类物资的马车，所以队伍行军的速度自然不会太快。到了当天傍晚，队伍在前进了一百多里路之后，便到达了历阳西北方向的浚遒县。
  浚遒县由于距离瘟疫流行的**陵一带距离尚远，因此还算安定。不过因为这里距离巢湖很近，所以城内的官员估计是为了防止水盗攻城抢掠，因此早早便关了城门。好在队伍中有全柔，他对浚遒的情况很熟，更是认识城中的县令武全，因此全柔在城门处高喊了一通之后，城内的士兵中有认得全柔的，知道他是刺史府的别驾从事，守城的小官便急忙派人去县衙通报县令武全。同时放下吊桥，打开城门将他们放入了城中。
  与喧嚣繁华的历阳城相比，浚遒城内显得异常的安静。街道上除了偶尔有巡逻的士兵之外，几乎很少见到行人。从道路两旁那些都已经大门紧闭的酒楼商铺便可以看出，这里也曾经有过繁华的景象。全柔也在一旁告诉老刘，在瘟疫爆发之前，浚遒城也是一处客商云集的商贸重镇。只是在**陵一带爆发瘟疫之后，客人也很少再光顾这里，因此昔日繁华的景象已经成了过眼烟云，如今的浚遒城便成了现在这般死气沉沉的样子。
  不过人少也好，等老刘等人跟着全柔到了县衙后，县令武全早已为他们安排好了住处。两千士兵全都住在了军营之内。老刘等人则被安排在了城内最好的一处客栈之内，反正那里一直空着，因此武全没有花多少钱，便把整座客栈都包了下来。
  得知全柔是陪着耽罗王前往**陵救治染病的百姓，武全同样大为感动。当晚他在客栈中设宴款待老刘等人，同时把自己所了解的有关去年这次瘟疫的情况详细的告诉了老刘等人。
  原来在去年的夏天到来之后，先是从豫州与徐州交界的徐州下邳国的夏丘开始发现有发热畏寒的病人出现，而且很快，这些病人周围的家人和邻居也大都染上这种病，尽管当地的郎中都被请去为病人治病，但是这种病蔓延的势头非常快，没出十天，夏丘城内的百姓有十之六七都染上了这种病。由于救治不力，死亡的病人更是有七八成之多。结果没有多久，因为夏丘城的百姓逃往周围的城镇，使得豫州沛国的虹县、谷阳等地，徐州下邳国的徐县、盱眙等县，以及与这两地相距不远的扬州九江郡的钟离、**陵等地全都出现了这种病状的病人。尽管各地的官府也都想办法救治病人，但是由于当地的郎中根本找不到治疗这种病症的药方，且病人人数越来越多，各地官府也没有足够的人力和财力来进行救治，使得这场瘟疫一发而不可收拾。最后这些地方的百姓几乎因这场瘟疫而死亡了大半。几州的官府最后没有办法，只能采取先将这些地方用军队围起来，不让当地的百姓离开。再加上季节也到了冬季，才算是遏制了瘟疫的继续扩散。可是对于仍然身处疫区的那些百姓，各地官府还是没办法进行救治，只能让他们生死由天了。
  时至今日，那些疫区内的百姓虽然大都痊愈了，但是还是不时有人继续染上这种病。所以这些地方的百姓仍旧被军队挡在城内出不来。令百姓也是怨声载道。只能继续呆在城中苦熬度日。
  有些百姓不愿意呆在城中等死，因此便有不少人用各种办法逃出了城池。他们也不敢再去其他地方。于是便加入了巢湖一带水盗的队伍，这才使得巢湖水盗的规模越来越大，实力也不断增强，并且他们熟悉巢湖及周围的地形，一旦官府派大军前来清剿，水盗便马上藏到巢湖湖内及周围的山上，令官兵也奈何不了他们。
  不过当老刘向武全详细打听这次瘟疫病症的特点时，由于武全也没有见过染病的病人，因此他也只是听说这种病刚刚染上时，病人大都会有发热、呕吐等症状，并且身上会出现红斑。而且不少人若是不加救治，会在四五天之内死去。再多的情况他也不知道。看来只有到了疫区，见到那里的病人之后，才能够最后确诊这次的瘟疫到底是伤寒还是其它的传染**疾病。
  在浚遒城休息了一夜，第二天一大早，老刘便带着队伍继续向合肥方向前进。浚遒县令武全一直将他们送出了十几里路，才在老刘的劝说下停下了脚步。再三的叮嘱老刘等人一定要小心巢湖水盗之后，武全才在官道上目送着老刘等人消失在自己的视线中。
  又往前走了一阵，便可以看到巢湖就在官道的左侧。巢湖的面积非常大，老刘记得自己当年去黄山旅游的时候，曾经路过过这个地方。根据自己的记忆，巢湖东西长约一百里多一点儿，南北宽四十多里。整个巢湖的面积大约有将近八百平方公里，是中国五大淡水湖之一。
  如今的巢湖周围到处都是茂密的树林，这也就难怪官兵前来清剿水盗非常不易了。而且老刘也知道，在巢湖的水面上还有几座小岛，岛上同样山林茂密，官兵对于巢湖的情况远不如水盗熟悉，因此他们才会屡次无功而返。
  湖边的景色固然诱人，因此众人都不禁赞叹起眼前的美景来。而不知不觉之间，他们已经沿着湖边走过了一大半的路程，再往前走十几里路，就要离开巢湖的范围了。
  此时队伍的左边是浩瀚无垠的巢湖湖面，右边则是一座高耸入云的山峰，官道右边的荒地中长满了高大的树木，几乎将天空的太阳都遮住了。
  看着眼前的地形，郭嘉急忙赶到老刘身边道：“主公，此地地势险要，我看我们还是抓紧时间通过这里，若是水盗在此处设伏，我们可就有大麻烦了。”
  老刘也看到了眼前的情况，因此在郭嘉说完之后，老刘便急忙让身边的全柔去催促士兵加快前进的速度。只要转过了前边的这座山峰，接下来又是一马平川的平原地带，因此现在最主要的任务便是要尽快离开这块险地。
  就在全柔刚刚离开老刘去催促队伍加快速度时，忽然从右侧的山头上响起几声号角声，而在号角声响过之后，马上便有无数的水盗从前边和山坡上冲向了老刘等人的队伍，没有多长时间，除了湖面一侧没有敌人出现之外，其余三个方向都布满了拿着武器的水盗，虽然他们的穿着破旧不堪，手里的兵器也是五花八门什么都有，但是人数却不少，老刘大致估算了一下，三个方向的水盗足有近万人之多。
  看到出现了这么多的水盗，两千名丹阳兵不免有些心慌。全柔一时之间也不知如何是好。见此情景，郭嘉便开始在中间从容派兵，将两千名丹阳兵分成了三队，前后各五百人，官道的右边一千人，分别前去阻击三个方向出现的水盗。文丑与张飞两人更是丝毫不惧。一前一后分别站到了队伍的前边。而老刘则带着五名亲卫队员与全柔一道，负责阻挡山坡上下来的水盗。乌云与芷清同样全身披挂，带着剩下的五名亲卫队员与赶马车的扬州士兵呆在队伍的中央。保护郭嘉对战场上的官兵进行指挥调度。