两人到底没有血缘关系。蔺池忍不住试探：“殿下，宁姑娘是不是要及笄了？及笄后成婚嫁人，殿下预备将她一直留在身边？”
  沈让目光幽深的盯着远处，没有回答。
  今天早上，他在察觉到自己越了线之后，便下定决心要和宁宁就此避嫌，因此才推说有事，没陪她游湖。
  可就像蔺池所说，她总要嫁人的。
  他真的能眼见着她定亲成婚？
  一向处事果决的沈让，忽然有些犹豫。
  -
  净山湖湖面碧波荡漾，姜毓宁坐在画舫里，托腮撑在窗前，秀丽风景从眼前翩然掠过。
  原本没来之前，她是很期待的，可此时身处其中，她自己一个人，却没了观赏的心思。
  哥哥去做什么了？
  她的心思渐渐飘远，连画舫什么时候停回湖岸的都不知道，竹叶坐在后面瞧她一动不动地发呆，小声提醒道：“姑娘，眼看快正午了，是上岸用膳，还是叫人拿到船上来？”
  姜毓宁抬头看着当空的太阳，想了想，说：“还是回家吧。”
  竹叶听了这话，便想劝她，可见姜毓宁垂着眼皮百无聊赖，还是把话咽了回去。
  可回到常青园，沈让也不在，姜毓宁耐着性子等到晚上，却只等来回家传信的樊际。
  他看着一脸期待的姜毓宁，有些不忍，但还是道：“姑娘，公子说，今晚不回来了。”
  姜毓宁愣了一瞬，问：“哥哥去哪儿了？”
  樊际摇摇头，按照临来前沈让交待他的那样回答：“属下也不知，只让属下嘱咐姑娘，他不在家的时候，您要好好读书。”
  说完，樊际拱手行了个礼，便转身退下了。
  姜毓宁长长的眼睫如小扇子般垂落，她眼看着樊际的背影越行越远，心脏如被什么东西挖开了似的，空落落得十分失望。
  哥哥又离京了吗，这次要去多久？
  可是她很快就要及笄了，哥哥不陪她一起过吗？
  她忽然想到，今天早上在客栈里，哥哥就是突然离开，看起来表情还有些奇怪，是临时出了什么急事？还是她做了什么，让哥哥生气了？
  直到晚上睡觉前，姜毓宁仍然在想这件事，一整夜辗转反侧，第二日醒来时，已经过了辰时，平日这个时候，她已经在书房读书了。
  她揉着额头撑坐起来，“竹叶姐姐，早上怎么没叫我？”
  竹叶端来一杯温水给她，“奴婢瞧着姑娘太累了，就没叫您，放心，奴婢已经叫人和李先生说了，他也让您好好休息，等醒了再去上课。”
  姜毓宁如今只剩下一位讲史的先生，每日上午会来给她讲半个时辰的课，其余时间便留给她自己读书写字。
  时辰已经不早了，姜毓宁洗漱完，吃了几个龙眼包子垫肚子，然后就去书房上课了。
  上完课，已到了快用午膳的时候，李先生没有再拖时间，留了一篇作业，便拱手告退，姜毓宁一个人坐在书桌前，忽然想到小时候。
  其实，她并不喜欢读书，隐约记得小时候和几位姐姐一起上过学，可是跟不上先生的进度，姐姐们都笑她。
  后来到了常青园，她依旧学得慢，当时有位先生嫌她蠢笨，在课后罚她将那时所学的《学而》抄上一百遍，若是第二天背不下来，就要挨戒尺。
  她那时候刚习字没有多久，字写得又丑又慢，抄了一晚上也只抄了不到十遍，抄不完，只能晚上一个人跑到书房写，熬的眼睛都红了。
  可她不敢出声，只怕惊扰了给她守夜的竹叶、竹苓，那样就等于哥哥吵醒了。
  她不敢让哥哥知道，怕哥哥也会嫌她太笨。
  可他还是发现了，抄了没几个字，书房门就被人推开。
  后来，是哥哥抱着她，一笔一划地写完了一遍《学而》，又一字一句地同她讲了文章的意思，然后就抱她去睡觉了。
  第二日，那个罚抄的先生就不见了，她很快换了个新的先生。
  而那篇怎么都背不下来的《学而》就那样背过了。
  姜毓宁一向记性不好，从前的很多事，小时候的很多事，她都不记得了，可是有关哥哥的事，她总是记得很清楚。
  这些年哥哥不在身边，她时常梦到他，想他早些回来，可明明现在他回来了，却又不见她。
  姜毓宁感觉自己的心口像是盛着一汪酸梅汤，绞的心脏又冷又酸，竹叶唤她用膳，可她没有一点胃口，就把自己一个人关在书房，工工整整地默写了一遍《学而》。
  当天晚上，沈让仍旧没有回来。
  姜毓宁看着空旷的院子，没再多问。
  之后几日，依旧如此，仿佛一切又回到了沈让回京前的样子，姜毓宁每日上午读书，下午便在园子里玩耍。
  这一日，天气晴好，姜毓宁坐在秋千架上发呆，忽然看见一个小厮从外面过来，走到站得稍远的竹苓身边，同她低声说了几句话。说完，便拱手退下了。
  姜毓宁蹙起眉，问竹苓：“是哥哥教人传话回来吗？”
  “不是公子。”竹苓笑道，“是有人在前头求见公子，他们怕会冲撞到姑娘，这才特来嘱咐奴婢一声。”
  这些年来，也曾有不少人来常青园想见沈让，姜毓宁对此并不陌生，她也很少往前院去。因此只是点了点头，没放在心上。
  倒是立在她身后的竹叶偏头给竹苓递了个眼神，竹苓朝她轻轻摇头，虚声比了个口型：姜。
  常青园外。
  一辆低调的马车停在小路上，姜贺今端坐在车上，顺着眼前打开的半扇车门，正好能看见紧闭的大门。
  吃了个闭门羹的小厮小跑着回来，一脸晦气，“公子，门房的说家里主人不再，所以不收帖子。”
  姜贺今看了一眼他递还过来的帖子，并不意外，“走吧。”
  车门被关上，空鞭扬尘，姜贺今看着外面的景色飞速后退，脑海里想的却是前几日和襄远侯府的邴关义游净山湖，在湖畔遇见的女子。
  她和淮王到底是什么关系？
  他还记得，淮王的书房里贴着几张歪七扭八的《千字文》，一看就是六七岁的小孩子写的，算算年纪，如今正好十五六。
  所以，那日湖边见到的姑娘，是淮王府的人。
  算年岁不会是妾侍，更不可能是女儿，难道是妹妹，是宫里的哪位公主？还是平郡王府的郡主？
  姜贺今正想着，忽然感觉车门被敲了敲，他思路被打断，不悦地问：“怎么了？”
  “公子。”小厮的声音很快从车外传来，“您看这是不是咱们侯府的庄子啊……”
  姜贺今蹙了下眉，撩开窗帷去看，别庄大门紧闭，门口连个守着的人都没有。
  侯府在京郊的确有座庄子，小时候祖母病重，妹妹好像就是被送到这儿来的，到如今，应当也有十五六岁了吧。
  十五六岁……
  姜贺今忽然一顿，那年见到的那几副字，皆有一个落款：宁。
  而他那位妹妹，仿佛就叫姜毓宁？
  马车没停，一直向前，两座临近的别庄逐渐看不见了。姜贺今落下窗帷，眸底幽暗难测。
  -
  “姜贺今来了之后，在门外等了两刻钟，没进去，然后就走了。”
  “之后是从明雪园后门绕过去的，期间马车没停。”
  沈让听着底下人的禀报，神色古井无波，“知道了，叫樊际来。”
  “是。”
  樊际很快推门进来，揖手行礼道：“公子。”
  沈让按揉着眉心，“宁宁怎么样？”
  除了京郊的常青园，他在上京城也有一处宅子，因为临近皇城，处理正事也更方便些。
  算起来，也有三日没有回去了。
  樊际小心翼翼道：“姑娘看上去还好，但是竹叶说，姑娘这几日都没什么精神，看上去有些憔悴。”
  沈让拧起眉，“怎么回事？”
  樊际如何知道，只能摇了摇头。
  沈让眉头皱得更紧，没再问什么。
  樊际躬身在侧，余光能瞧见自家主子的脸色，深知他心里定然十分担心。
  明明担心，又不愿回去看一眼，樊际觉得自己简直越来越看不透殿下了。
  房间内安静许久，直到樊际以为沈让不会再开口，打算拱手退下时，忽然听到一句，“备马。”
  -
  出城时已经天黑，纵使一路快马加鞭，回到常青园时，已经快过戌时。
  沈让没让人告诉通传，先回了前院沐浴，等到亥时三刻，平日姜毓宁已经熟睡的时辰，才一个人去了听风小筑。
  院子里很安静，只有徐徐风声。
  沈让站在姜毓宁的门口，右手按在门板上，犹豫着要不要进去。
  倏地，一阵细小的、压抑的哭声顺着夜风传入耳畔，沈让手指一顿，立刻推门走了进去。
  房间内没有点灯，只有门窗透进来的一点月色，打在幽暗的地面上，在床前的帷幔上勾勒出一个蜷缩的人影。
  沈让快步走近，脚下还记得放轻，没有发出动静。
  他掀开帷幔，只见一团小小的身影陷在床榻间，薄被拉高蒙住了头，却仍旧能看到她的肩骨轮廓，随着抽泣声在高低起伏。
  小姑娘正自己蒙在被子里哭。
  沈让意识到这一点的时候，只觉得整个心脏都被揪起来似的，又酸又疼。
  他伸手拉下被角，右手包裹住她单薄的肩膀，五指插进她浓密的发丝中，轻声道：“宁宁，哥哥回来了。”
  第21章 及笄
  21.
  “宁宁，哥哥回来了。”
  听到沈让的声音，姜毓宁伏在枕上的肩膀一颤，不可置信地直起上半身。