除此之外, 因皇后特赐, 小宫婢们也有单独的时间用来读书认字, 青梅喜识字, 但有闲暇, 也是用在读书上, 所以八年中青梅整天忙的脚不沾地。
  皇后也曾召见过她几回, 皆是在福宁殿，每每问些差事可辛苦，书读得可多之类的话儿, 并勉励她勤学勤做，偶尔还会赏赐些吃食，恩准她出宫见父亲一回。
  但颇为巧妙的, 她一回都未碰见过四位皇子。倒是那小公主常见, 从蹒跚学步，到嘴巴灵巧会告状, 青梅算是一路看着初七公主长大。
  当然, 八年之中, 大皇子张彧的消息也从来没有断过。
  他是皇长子, 也是帝后默认的储君, 谦和深沉的美少年，偶尔回宫, 整个皇城中那一天的水和胭脂都要多费许多。
  一处当差的小宫婢们嘴里议论最多的，当然也是那位皇长子。在她们的嘴里, 青梅知道他十三岁就上战场, 两年后已经可以独自带兵。至于文课，他自然也没有落下。皇帝派了两位翰林学士随行，虽身在边关，该学的功课却一丝也没有落下。
  他聪明，勤奋，乖巧而又向上，还洁身自好，一年又一年，不曾纳妃也不曾收身边人，大约是全天下所有小姑娘心目中最理想的情郎。
  青梅不比别的小宫婢，也自知皇后是刻意避免她与几位皇子见面，所以谨守本分，八年之中，若不蒙皇后亲诏，从不曾踏足福宁殿和延福宫的地界儿。
  就这样，等到十六岁的时候，青梅已经是个大姑娘了。
  *
  说好的十六岁就可以自请出宫，青梅掐指而算，算到五月恰是自己的生日，遂在自己生日这一日清早，高高兴兴给赵姑姑说了自己想出宫的念头。
  赵姑姑也刚起床，正在匀面，听了青梅这话，愣了片刻道：“岁月蹉跎，不期梅儿也有十六了。既你想要出宫，这事儿我找个机会奏到娘娘面前，等她应了，你便自出宫去，可好？”
  青梅道：“好！”
  吹了灯，屋子里还是亮的。赵姑姑像往常一样替青梅梳头，拿过篦子挽起她一头乌黑油亮的长发，一路篦子顺溜溜划下去，叹道：“我记得你初来的时候，一头乱糟糟的毛儿怎么梳都梳不开，瞧瞧，女大十八变，连头发都变的这样顺滑了。”
  俩人相对起居八年，青梅抱着赵姑姑的膝盖道：“姑姑，等我出了宫，你也自请出宫，我替你养老，好不好？”
  赵姑姑也是笑：“我也才三十出头，养老会不会太早了些？”
  青梅恋她如母，宫中唯舍不得一样便是与赵姑姑分开，抱着她的膝盖道：“可是我会想你的。”
  赵姑姑不语，梳好了头发，放青梅起来，细细打量。
  女大十八变，这小丫头小时候两颊的红早已褪去，面似春芙蓉，一对双雁眉，眼儿俏圆，笑起来浮着卧蚕，八年宫婢生活，她仿如脱胎换骨一般。
  赵姑姑笑道：“出去了也好，你这样的美人儿，总不好一辈子埋没在这宫里的。”
  *
  当日傍晚，青梅就得到了皇后恩准自己八月份出宫的消息。随之还赐了一份嫁妆单子来，一页页从各类家具翻到首饰，再翻到田产山庄等物，青梅才知一份公主的嫁妆，竟不下万金之多。
  她无功而受，心下终难安，夜里与赵姑姑商量过之后，一概拒之，转而请求皇后只赐自己些银两便罢。这消息递上去之后，皇后久未给话，青梅便也兴致勃勃筹划着出宫以后的生活。
  忽而一天夜里，赵姑姑吩咐青梅办趟差。这差事并不难办，不过跑腿而已，但奇怪的是，目的地是慈庆宫。
  慈庆宫是太子张彧的居所，虽皇后不曾明言，但青梅知道她一直在刻意避免她与张彧接触，下意识说道：“姑姑，那不是我该去的地方，你找别人送，好不好？”
  赵姑姑递给她一个包袱，吩咐道：“既娘娘准你去你便去，不过跑趟差而已，又何必推辞了。”
  这包袱里装的，应当是太子张彧的贴身里衣。实际上这些年来，除了本职差事之外，每天夜里，青梅都会帮赵姑姑一起给张彧做贴身衣服。从中单中裤，到亵裤，再到袜子，俱是她一针一线缝成。
  时间过去一年又一年，他在慢慢变高，肩膀变宽，每每缝好一件衣服，青梅将它按在自己肩头，闭上眼睛，想象那少年如今的身高。
  那一件件衣服被他穿着，裹上他那微凉又带着苏合香的肌肤，但他永远不会知道是谁一针一线替他缝制。
  而终于有一天，小青梅的两只臂膀伸开时，够不到袖子的左右，他彻底脱离她原有的影响，成为了一个陌生人。
  *
  慈庆宫与福宁殿并列，恰处在相隔前朝与后宫的横轴线上。
  院中清一色的内侍，也并不多。唯门上一个，叫住青梅细问了几句，听闻是赵姑姑派来送衣服的，直接指着内院道：“太子起居在东殿，往东殿去，放在寝殿中即可。”
  正殿之中不时传出男子们声粗而又爽朗的大笑之声，青梅一路只碰到两个宫婢立在廊下，灯黑影暗之中，木头人一般。
  贴身侍奉主子自然是光彩之事，但苦也更难捱。就比如这站，只要主子不歇，宫婢们必得要直挺挺木头一样站着的。
  青梅进殿，大殿之中灯火通明。一群体量高大，身着锦衣的年青男子们正在西殿聊天，只言片语，青梅猜他们是在聊一次发生在哈密力附近的突袭。
  当今皇上登基到如今整整二十年，这二十年中，大齐犹如一头猛兽一般蚕食周边诸国，疆土越辟越远，几位老王爷功不可没，太子三兄弟都是十二岁上战场，自然也是战功赫赫。有几位哥哥打头，老王爷们膝下的儿孙们将上战场当成很荣耀的事情，所以兄弟们每每聚在一处，张嘴闭嘴论的都是战略。
  青梅转身要进东殿，殿中空无一人。她按照赵姑姑的交待，打开靠墙一侧的紫檀大柜，照例将包袱中的衣服整理出来一件件放进去，关上柜门，隔着青金色缀锦带的帷幕，可以看见太子的卧榻，与福宁殿一样的黑檀木大床，直接镶在墙里头，铺的整整齐齐。
  案头清供菖蒲，满室淡淡的苏合香，闻之清透。这么多年，想必他的身上，仍还是那股苏合香。
  青梅不过一眼便出。行至殿中时，恰西殿里高声阔谈的几位爆出激烈的笑声，似乎是在争执发箭的准头，忽而一物从殿中横飞过来，恰打在青梅的耳朵上并弹远。
  青梅捂耳的功夫，从西殿跑出个约莫十七八岁的年青人。他远远便伸着手，叫道：“实在抱歉，方才几位兄弟取笑本王的箭法不够准，本王不过想替自己正名而已，谁知打到了你。”
  他说着，扶起青梅，要来检视她的耳朵。
  青梅虽不识相貌，但听他自称本王，猜着只怕是某位亲王家的儿子，连忙摆手道：“是奴婢冲撞了王爷，奴婢这就告退。”
  那人还要说话，西殿中一人语气颇严厉，说道：“张谏，勿要为难那婢子。”
  就算八年不曾见，只一声，青梅便能辩出那是张彧的声音。他少年时声音雌雄莫辩，成年之后添了沙哑，来自丹田的钢声依旧，但因那沙哑与沉厚而更加惑人，优美动听。
  青梅终究心不甘，出殿时快速回眸，一殿之中，她认出颇为清秀俊朗，眼神带着几分忧郁的初二，以及浓眉大眼国字脸，五官分外标致，一身勇猛之气的初三，还有脑袋略大，内敛而又清秀，最肖皇帝的初四。
  独独大皇子张彧，于那十几个年青男子当中，她没有找到他。
  *
  堂兄弟们齐聚一堂，众人皆是围案而聊，惟独初一站在窗前。目送那小宫婢出门，张谏叹道：“人人都言大哥不近女色，今日我才信是真的。否则那样一个美人儿在殿中，你竟看也不曾多看一眼。”
  初一也在看那出殿而去的小宫婢。他道：“张谏，那些宫婢所为，是她们的本分差职。她们与你身份相差太远，勿要招惹她们。难道说，到如今你吃过的亏还不够？”
  女儿家生的漂亮了，自然要招男子多看一眼，虽身份不同，寻点欢倒也无防，再说，果真有了事情也是姑娘吃亏，与他何干。张谏一笑道：“大哥总是太古板！”
  初一拍了把张谏的肩膀，语气颇有几分无赖：“傻孩子！”
  似乎是在责备张谏一般，但惟有初一自己知道，他责备的是他自己。
  八年前在楚花匠家院子里那一场刺杀，是他此生的噩梦。他到如今都不敢相信自己和三个弟弟都活着。
  身为长子，责任在肩，他永不能犯错，可他差点就带着三个弟弟踏入万劫不复之中。张谏没有吃过那种深入刻骨的亏，所以还能笑的轻松。
  *
  转眼进了六月，离出宫的日子越来越近。皇后娘娘特地恩准，许她们这些眼看出宫的婢子们每天只当半天差，剩下的半天，便是悉心教导新入宫的小婢子们学规矩。教会徒弟，师傅们才能出宫。
  再者，宫婢们一年到头都只是素色衣服，正当年的小丫头们，正是爱美的时候，穿的都是素衣，皇后便赏了各色好布料下来，是要叫她们替自己衲几年花式衣服。
  许是皇后格外开恩，青梅得的绸缎最多。十样锦、妆花缎、杭绸、苏绣蜀锦，各样都是好几大匹。当年姐姐青玉死的时候，穿着一生之中最值价的华贵衣服，被长剑刺穿胸膛的那一幕叫青梅死不能忘。
  所以她一见这些好布料便惊心，遂也不肯替自己衲制衣服，只将绸缎分送给了后宫六局中顽的较好的小姐妹们。而自己闲暇，也只帮着赵姑姑替太子张彧衲中衣。一个月的时间，光袜子都衲了好几十双，足够他一年的穿着。
  转眼七夕。自当今皇上即位之后，宫婢们非但可以放出宫，而且每年一度七夕节的时候，宫中会在浣秋阁举办乞巧会。
  乞巧会上，朝中五品以下未有妻者，边关无妻的将士，以及本年新过榜的进士们，都有资格入阁，与八月份眼看放出宫的宫婢们彼此相看，若有看对眼者，帝后会亲自赐婚，也是极有面子的事。
  青梅的名字亦在其中。
  赵姑姑亲自替她打扮，琥珀色素面杭绸褙子，烟灰色的素湘裙，蛾髻簪花，白肤胜芙蓉，唇不点而红，眉不扫而黛，素了八年，平生头一回打扮，青梅自己倒不觉得什么，同院子住的小丫头们几乎要惊掉了下巴。