夏天南的话听起来似乎有些狂妄，可是其余人心里一盘算，还真是这样。
  琼州营无论粮饷还是军备，完全自给自足，朝廷没法掐脖子，对付一般军将的招数完全无用。又没法翻脸开打，因为打不过，王尊德和何如宾的下场就是前车之鉴。琼州营现在就是琼州岛上的弼马温，看似一个不起眼的武官，却打不得骂不得，事事还要迁就，官府没有找到如来这样的硬靠山之前，只能选择隐忍。
  司马德意味深长地拱手向孙元化说道：“孙先生想的果然周到，没想到孙先生曾官至巡抚，脱去这身官袍之后，对昔日同僚下起手来比我等小吏出身之人要更准、更狠。”
  堂上顿时安静了许多，众人望了望司马德，又转头望着孙元化。能够站到南园议事厅的人都不是蠢人，就算谭山这种人也有其农民特有的智慧，这番话明褒暗贬，暗含讽刺，这是将军手下两大智囊要互掐的节奏啊，接下来就要看孙先生如何接招了。
  孙元化不动声色，仿佛听不出司马德话中的异样，只是淡淡说道：“老夫一再说过，脱去官袍后，早已不是官身，只是一介平民，不在其位，则不谋其政。再者，我本是进京领菜市口那一刀的下场，只是一时钻了牛角尖，看不清形势，现在冷静下来，才明白被将军挽救了性命。此命既为将军所救，自然要为将军效力，无他，一来是报恩，二来也是一展生平所学……”
  司马德轻咳了两声，没有说话。
  “再说，我辅佐将军是真心实意，但是对朝廷，对百姓也是一片赤诚。”孙元化坦然说道，“我坚信将军所作所为，并不是为了满足一己私欲，做一个南疆的祖大寿，琼州营也绝非关宁军，不会鼠目寸光盯着自家一亩三分地，坐视流贼肆虐腹心之地、鞑子进出边关如若无人之境，大明大好河山毁于一旦！”
  几句铿锵有力的话一出，在场众人不管心中是否暗中打着从龙的主意，均为其一番话所折服，这话说得敞亮，堂堂正正，既表达了知恩图报之心，也展示了忧国忧民的气节。
  “孙先生说得好！”夏天南说道，“我本一布衣，如果只是贪图享受，光凭棉布和酿酒的几桩买卖就足矣，又何苦大费周章拉起一支队伍，与官军为敌？挟大胜之威，又何必同意受抚，成为朝廷的军将？”
  他站起身：“既然孙先生把话说到这，我也不妨表明态度，大家现在是同一条船上的人，相互之间不必遮遮掩掩，互相猜忌。我既然有了这个能力，将来还有望拥有更大的能力，自然不会让华夏大地毁在流贼和鞑子的手上。流贼只是一群靠劫掠为生的饥民，除了破坏什么都不会，鞑子也不过是辽东一群野蛮粗鄙的蛮子，二者都不配入主中原，中原这片锦绣河山，只能是能者居之。今上若是圣明，我夏天南不介意做大明的郭子仪；若是昏庸无能，形势所逼，这黄袍加身的戏码，说不得也要演上一演。”
  此话一出，众人哗然，大多兴奋不已。相比于以前的模糊态度，这算是明确了琼州营的前进方向。
  孙元化、司马德等人不消说，都明白这番话的意思，谭山、刘全等人虽然没读过多少书，但是郭子仪平定安史之乱保住大唐江山、赵匡胤陈桥兵变黄袍加身做皇帝的故事，都是戏文里看熟的。夏天南说的再明白不过：当今圣上若是值得辅佐，就做朝廷的柱石，抵御外诲，若是不值得辅佐，那就取而代之。
  存了从龙之心的人都吃下了一颗定心丸，孙元化却心情复杂，他没想到猝不及防之下，话赶话地“逼迫”夏天南表明了态度。对于夏天南的表态，他略微有些失望，毕竟不是自己最期待的结果，但是也不算太坏，至少留有余地，并非执意要颠覆大明不可，最重要的是，他愿意承担起剿灭流贼抵御鞑子的担子，这是孙元化觉得最欣慰的。
  司马德没有再说话，但是嘴角却露出了一丝不易擦觉的笑容。他并不是头脑一时发热，要让孙元化难堪，而是有私心在内。
  自从孙元化来到临高，他就产生了前所未有的危机感，以前的优越感消失殆尽。
  原本夏天南手下没有像样的读书人，“二当家”林伟业沉迷于技术，不过问政事，与黄猛甲那样的武夫和谭山那样的泥腿子比起来，司马德首席智囊的地位无可动摇。可是孙元化一来就变了样，人家是举人出身，历任兵部主事、郎中、右佥都御史、登莱巡抚，无论是功名、职位、经历都远胜于他，司马德南京兵部小吏的身份简直说不出口，就算是引以为豪的“知兵”，在对方光鲜的履历面前，也摆脱不了纸上谈兵的尴尬。
  但是司马德的直觉告诉他，孙元化虽然愿意留在临高，但是对朝廷的忠心不是一朝一夕就能改变的，而夏天南的心思他比谁都明白，绝不甘心做一名被文官呼来喝去的武将，其最终目标是逐鹿天下。夏天南能否摸透孙元化的心思，他不能肯定，但他有信心找到合适的机会让孙元化表态，让夏天南明白孙元化的“身在曹营心在汉”的骑墙心态。所谓“君子可以欺之以方”，孙元化在刚才那样的情况下，绝不会选择以谎言蒙混过去，势必会表明心迹。
  事情的发展果然如他所料，孙元化“顺理成章”地被他看似有些无礼的话引出了那番言论，不管夏天南如何大度，这根刺终究是种下了，今后夏天南可能仍然会倚重孙元化的才能，但绝不会彻底信任，总会有所保留，而他司马德才是全心全意辅佐其夺取天下的属下。至于夏天南的表态，在他看来，不过是用一种掩饰，让吃相不太难看而已。