秦老这个年纪，经历过世事沧桑，官场上摸爬滚打这些许年，唯一不变的是对那一份读书人的责任的认同，自身眼下做不了什么事，倒也打起后辈的主意。当然了以往见过不少有才学的青年才俊，处世为人也可圈可点，秦老爱才倒也没有像对待王凝这样急切过。
  或者真就是老人家看不惯他闲散慵懒，在这动荡的局势下，过得潇洒出尘如仙。
  于是老人家心里不平衡，并也想给他找点事做，至于王凝的才学，不说也罢。
  老人见文不成，立马换了个方向:“老夫在军队里尚且还有几分面子，要不你北上，老夫帮你谋一职司？你这年纪轻轻，坐吃等死，也不是常法！”
  王凝不待说话，他旁边的大郎扯了扯他的衣角，而后看向秦老，尽管老人家说话还客气，但对于老人家把大哥往死路上送他还是愤愤不平。
  大郎上前半步，道:“哪有将人往那边送的……莫说大哥这细皮嫩肉的南方人，就是像我这种粗糙汉子，在北方都活不下去……”大郎瞪了老头几眼，转而劝王凝，“大哥，你要信我，那边天天打战，不是跟北戎、西凉打，就是窝里斗……你是不知道啊，那些当官的，为了政绩，将百姓砍了头冒充敌首，骗军功升职……”
  “真有此事？”大郎还没说话，秦老已经站了起来，双股颤颤。
  大郎瞥了一眼，没有理会，正要接着说却被王凝给打断了。
  王凝看着秦老，笑到:“他脑子不灵光，老人家可别误会了！”
  “怎能误会？这事先前并有传言，只是老夫不信罢了！”老人家骤然神色凄凉下去，颓然坐了回去，枯瘦的双手捏着扶手，心神激荡。
  王凝走近了些，开口道:“寻常年景都有些山匪马贼，莫说这几年这种大灾之下，想活下去，朝廷救济不及时、不用心，死了一些人，剩下的人为了活路，铤而走险也是常事……在此之下，成了暴民，官兵出来镇压，也算是维护治安了……”
  秦老眼窝子陷了进去，原本任上，经过这么多年，本也深知这大恶之下是怎样的炼狱，但到底因为读书人的那恻隐之心，想着总也不至于是如此残酷的局面。
  再怎么说，也是自己人啊。
  “老人家莫要自责了，这些事大多都是惯例……说句冒犯的话，新朝的军队也就能欺负下百姓，真要让他们与北戎、与西凉打，简直就是笑话了。”
  王凝蹲了片刻，道:“我在凉州待过很长一段时间……那些年……”王凝说到这里突然停了下来，面上苦涩起来，似是想起什么不愉快的事情来，叹了一声，还是继续说了起来:“凉州算是边境了，这些年好些战都在那边打的，那边的百姓都没个过日子的地方了……村子大多都是空了的，除了些老弱病残，走不掉的，他们啊，连等死都很艰难……”
  “西北一地，凉州有凉王府，延州有种家，还有丰州的折家，加上晋宁军，抵御外敌之余，大部分的时间到底是花了大心思扩张和巩固自家地盘……”王凝咧着嘴笑笑，抬眼看着秦老，“世俗小百姓，哪经得起这么折腾！倒不如说死了也好。”
  秦老气息微滞，没有说话，过了半晌，王凝不说了，他悠悠站起身来:“知道这些？你就心灰意冷了？”
  王凝道:“初时或许觉得应该做点什么，毕竟受不了那些人死在自己身边，确实也努力过，但人力有限，又哪里抵挡得了世道洪流？秦老，人生几十载，其实不长，真就要做些事，也是不够的……哪怕北戎打过来，朝廷赔款割地，姑且也能苟延残喘的过个几十年……将来某天，真过了黄河，过了长江……”王凝垂下头去，声线已经哽咽起来，“那时候，我也死了，也就顾不上那尸山血海……”
  秦老目现怒气，片刻后失望的看了王凝一眼，淡淡道:“你说的不无道理……朝廷软弱，但泱泱大国，怎能失了骨气？一生几十载固然不长，可也足够做很多事了，哪怕只是一个火种，有人播下，有人呵护，将来某天就可能燃成熊熊天火……”
  “眼前朝廷积弱，无力北伐，甚至挡不住试图闯进家门的恶狗……可这十几年来，从范公以来，已经有很多人在力争改变这种局面，这难道不是一个很好的开始？确实，朝廷每年花那么多钱买和平，然而若无一个良好的局面，又谈何改变？”
  王凝嘿然一声:“我不与你争，只是，这么些年了，您口中的改变到底改变了什么？”
  王凝盯着秦老，质问道:“范公，欧阳公，到得眼前的杜公，包括秦老您，一直竭力在做的那些事，成了么？”
  “秦老，朝廷里的事，您比我清楚，哪怕当今官家铁了心，但你莫忘了，这天下是与士大夫共治，不是与民共治！”
  秦老瞳孔一缩。
  王凝已经背过身去:“杜公太着急了，宫里那位又能强硬支持几年？若我是您，就该劝说杜公退下，免得到时又给人背了锅。”
  秦老怔怔看着王凝，很久才长叹了一声:“这些话，出去莫要跟人说了。”
  秦老说完离开，背影越发佝偻。
  王凝坐在草堆上，看着眼前的棋局，暗自出神。
  大郎在他对面蹲了下来，好奇道:“大哥，你咋知道那么多？”
  “嘿……”王凝笑笑:“怕死的人总要学会耳听八方，眼观六路。”
  “你怕死啊？”
  “你不怕死？”
  “哪能！”大郎盘腿坐了下来，“要是不怕死，我也不会跑到南边，只是……大哥，北戎真的会在十几年后打过来？”
  王凝愣了一下，无奈道:“天知道……”不过想起宫里那位，他倒也不知哪来的信心，说到:“起码三五年内会平安无事吧……”
  “哦……大哥，你带我出去呗！”
  “你不是说不出去？”
  “是这样……你不是说还有三五年时间嘛，我估摸着出去看看世界……”大郎说着憨笑了起来，双手搓着，“我还没碰过女人呢……”
  王凝白了他一眼:“没出息……”