正月之后，天气已经回暖，年前落下少许的雪已经找不到一丝一毫的痕迹，秦淮河的水似乎也在一夜之间变得温暖起来，河面上零星的几只鸭子嘎嘎叫着。
  这幅光景并没有往年同样时候那样热闹.诚然去年变故太多，并也需要一段时间的缓冲。
  换在往年，值此绿柳抽芽，春江水暖的时刻，秦淮河两岸早已经忙碌起来，尤其是白鹭洲畔，作为这座城市风月最为兴盛的所在，临河搭建的露台，忙着占位的小贩，各家有女子参加比赛的青楼都会早早就出现在这边，熙熙攘攘，人头攒动。那时节并是这一段河道都是临时封闭起来，官府那边也会派出书吏过来，大抵扮演着监工的角色。
  事实上每年的比赛都是由官府出面，规模自然还是很巨大的，江宁在某种程度上等同于整个南方的文教程度，这里汇集的文人士子大多都是有着真才实学，才子佳人的故事一定程度上促使这里的娱乐也极为鼎盛。虽然与京师存在某些差异，但这种差异总得来讲也只是因为地域所造成的。汇集在京师的大多都是想要走走门路出仕的人，因此他们与那些青楼女子的往来，心思并不那么单纯了。
  至于江宁这等地方，同时汇集了一批官场老人，平日里的往来大多也没有太过复杂的心思，大抵是维持着一种师生的简单关系。不在官场的老人遇到心仪的也会真心的点拨一番，是以来往的过程还是比较融洽的。
  另外这边的士子大抵搏的是士林里的声名。虽然最终不免还是为了求官，但到底少了几分烟火气。
  眼下已经是正月十四，距离上元节不过还有半日时光，官府却迟迟没有动作，府衙里打坐的知府大人近几月都忙着写公文，并也没有时间打理这些事情了，况且朝廷下了召令，这个节骨眼上他也只能夹着尾巴过了。对于寻常百姓，尽管事前并已经猜到这个结果，到底有些失落，当然这样盛大的节日，关上门还是要庆祝一番的，毕竟上元之后日子并会再次忙碌起来，将要持续到年底。
  另一方面，诸如春苑楼这种已经做了一年准备的青楼来讲，不免更加觉得失落，私底下或许有几句抱怨，大家倒也也分得清轻重，因此不会真闹出什么大事来。
  新朝不限民议，几句抱怨并也无关痛痒。
  临河大柳树下的棋摊已经摆了出来，三五老头时常在这边对弈。靠河边座位上的老头棋艺甚高，因此另外的几个老头都是轮番上的。棋摊上的谈话随意，棋盘上的对弈却无所不用其极，输赢之间，偶尔也有为老不尊的吹胡子瞪眼，输棋的一方偶尔叫上旁边观棋的几位一道数落对方耍阴谋诡计。复盘之后一番议论，新局开始却又将对方的阴谋下法吸收过来，稍加变化用了出来。当然秦老棋艺更高一分，往往将几个与之对弈的老头的下法吸收之后完全换了样子用来对付对方都不被察觉的。
  经常过来的几个老头之中，叫做杜贤的老人应该是很富裕的样子，每次过来都是带着一男一女的使唤人，时常也带着好茶过来，下棋的时候并叫丫鬟在旁边的茶摊上沏了。老人身价不菲，很多茶甚至都要比进贡到皇宫里的好，因此另外几个老头常常也是过来蹭茶喝。当然眼下杜贤进京，这个福利也就不再有了。
  “真是怀念明公在的日子。”对弈的老人投子认输，面上凄苦难掩，“往常输了还能得一杯好茶吃。”
  秦老抬手拾棋，笑了笑道：“鹤翁真若惦记那几杯茶，不如也一并进京。”
  对面被称作鹤翁的老头摇了摇头，正色道：“明公临走却是找过我的……”如是说着微抬了抬眼，看了对面的秦老一眼，“眼下这个时节，我们若是都出山了，对明公只有不利。”
  秦老顿了顿，颔首道：“却也是这个理。”
  旁边负手而立或捻须观望的几个老头也凑了过来，对于二人方才说的却似是无感。当中一位出声道：“眼下形势看来，不日秦公也将启程进京了。”
  秦老不置可否的笑着，不甚在意：“这一两年权且做个乡野老头罢了。”
  说的一阵，话题并没有转到面前复了一半的棋盘上，零散的提过几句，却也不晓得是否因为方才的一局不甚精彩，因此都无关紧要。
  几个老头渐渐告辞之后，鹤翁面色微肃，怅然道：“秦老真就对朝局失望至斯？”
  秦老微愣，随即倒也认真起来：“倒不能说是失望。”顿了顿，老人目光从棋盘上移开，落在缓缓而过的秦淮河里，“以前，看着支离破碎的家国河山，你我都希望有一番作为，现在想来，那时的努力到底是否真的值得？”老人目光落在对面的老人身上，四目相对，满是忧虑，“世人皆说万里锦绣河山。你我身在局中，对这河山有着更为深刻的了解，并也明白这锦绣背后真正又是个什么样子……”
  “从熙宁五年范公变法以来，你我始终坚信那些事去做了就能有所改变，甚至不惜为此抛头颅洒热血，以为自己的所作所为皆符合正道，然而变法失败之后，范公病死流放途中，欧阳公心灰意冷退隐不出，你我一腔热血最终一场空欢喜而已！”
  老人说到此处，大抵想起当年的热血，比及眼下这幅样子，想来还是有些难过。
  当然这种难过更多的还是因为自己壮志难酬而痛感悲伤吧。
  短短不过三十年，当年志同道合的朋友如今已是面目全非，要么站在了对立面，要么舍身成仁了。
  “到头来，你我争了大半辈子，到底对这时局有什么改变呢？”
  “唉……”鹤翁一声轻叹，“物是人非，着实叫人难过。但你我读书十数载，不就是为了报效朝廷，建功立业吗？”
  “这么些年沧桑变化，当年初心却也觉得几分可笑。”
  鹤翁点头：“只是那些事终究要有人去做啊。”
  秦老站起身来，舒了口气：“你我在这矫情，若叫他人见了，不免要笑话你我了。”
  如是说着，自然是不想再谈及这个，鹤翁嘿然一声，看了眼天色，道：“时辰不早，并先告辞了。”
  “好走。”
  打过招呼，鹤翁先一步离开，秦老看其背影，眉头皱了起来，不知在担心什么。
  待得一阵，风声吹来，唤醒了他。不知什么时候，一个三十左右的妇人出现在他旁边，见他回神，忙问到：“老爷哪里不舒服吗？”
  秦老抿嘴，摇头道：“不碍，回吧。”
  两人收了棋摊，一道回了家去。夕阳余韵，在长街上拉出了一道温馨的剪影。
  时间往前推些，大约在午时之后不久，可谓是一天之内阳光最为热烈的时候，从苏府出来的王凝莫名其妙的到了东市。
  这边是城里贩卖物品的集市，一条长街，两边是各种各样的店铺，颇为吵闹，王凝本是无意闯进来，只是远远看到街上有趣的一幕，这才没有立即离开，反是站在远处，静静看着那边发生的一切。
  直到身边传来一声粗嗓音，他才收回视线，并与旁边卖鸡的光膀汉子聊了起来。
  那男子原本以为他是买鸡的，却见他久久没有动作，又因为他站在旁边拦了他的生意，他这才小心翼翼的叫了一句。
  两人不知开的什么话头，总之聊得很开心，男子一边说话，一边忙着招呼生意，杀鸡，拔毛，处理内脏，一套动作行云流水，王凝甚至看出了几分兴趣。
  虽然比起杀鸡他更擅长杀人，但杀人毕竟不是什么有趣的事，道上也就那几个魔头一样的存在才会以杀人为乐，之前他并不怎么理解那几位对尸体怎就有那种变态的兴趣，眼下见到男子收拾鸡，他算是明白了。
  “三十文，您拿好，您慢走……”老板如是说着，摊上的客人离去之后，他并转过身来，扯下脖颈上的汗巾擦了擦手，笑道：“嘿，您说的那叶家小娘子啊……是个苦命人。”
  “能否说来听听？”
  老板面露异色，想了想道：“客人想必是大人物，真跟您说了，您不会对她做什么吧？”
  王凝乐了，回了一句：“我看起来很像坏人吗？”
  老板摇了摇头，凑进了一些，低声道：“我在这街上杀了这么多年鸡，认得出血腥味！”
  王凝愣了片刻：“老板真是个能耐人哪。”
  老板在旁边坐了下来，酝酿了下情绪，说到：“叶家是在那边卖豆腐的，本分人家，这边收摊后我经常也过去买块豆腐的……”
  王凝插话道：“买豆腐是假，怕是去看人家吧。”
  老板脸红了红，却不掩饰：“叶小娘子嫁到孙家之前，她那夫家就死了，只留下一个卧床的母亲，也是个苦命人啊！”
  “既然都死了，为什么还要嫁？”
  “听说是有大人物强行去叶家说亲，叶家不得已才让她嫁给个死人！”
  “哦……”
  “这样做尽管保了命，可落不到好……尤其是前几日，她家里又生了变故，花了好些钱，真是苦了她了。”
  “真是……哎，来了！”摊上有人，老板话未说完，并又起身过去忙了。
  王凝定定看了那处关门的豆腐摊，起身走进了人潮。