刘肇基和李全用刀剑把这六位的绑绳挑断，朱由崧过来向贺宣娇等人再次陪礼，刘肇基和李全也一再道歉。
  小红等五个人心中高兴了，双方和解，死中得活，当然这是最理想的结果了，独有贺宣娇一双杏目瞪得溜圆，对朱由崧道：“谁跟你是一家人，本小姐恨死你了！”说完拂袖而去。
  “丫头，不许对大人无礼。”贺兆雄赶紧过来打圆场，“都是老朽把她惯坏了，她娘死得又早，没有教养，大人不要跟小女一般见识。”
  朱由崧一笑，“怎么能呢，老英雄太客气了。令爱侠肝义胆又对本钦差有恩，回头必将报答。”
  贺兆雄把头摇头像拨浪鼓，“大人这才叫客气，老朽出身草莽，犯下不赦之罪，钦差大人屡屡高抬贵手，既往不咎，小女这点恩情何足挂齿，大人才是我们山庄的恩人，请随老朽上山一叙。”
  “请。”……
  如众星捧月，朱由崧和贺兆雄并肩走在中间，其他人前呼后拥，就来到了山寨的聚义大厅。
  此时天已经黑下来了，山寨上华灯初上，别有一番景象。
  分宾主落座之后，仆人献茶，朱由崧居中而座，刘肇基和李全在身后侍立，茶罢搁盏，贺兆雄吩咐人准备酒饭，利用这个空闲，贺兆雄对朱由崧道：“像大人这样的侠义钦差实在是少见，老朽技不如人，愿赌服输，归降是肯定的了，但是像老夫这样的罪大恶极之人，就是大人能容，朝廷未必能容啊。”
  朱由崧知道这老头对自己没有信心，是啊，不怪人家怀疑自己，招抚山贼可不是小事，须得皇上亲自下诏，何况这些山贼久居山寨，杀人越货，刚刚不是令几百官兵葬身湖底了吗？如此重罪岂是一个钦差能做得了主的，眼前须得让老头放心。
  想到这里朱由崧道：“老英雄多虑了，老英雄杀人越货之事比之闯贼、献贼如何？”
  贺兆雄摇头道：“远不及也。”
  “这就是了，只是后来和出尔反尔了，像闯贼和献贼这些罪大恶极之辈均能为朝廷所容，何况侠义如老英雄之辈乎？只是他们后来出尔反尔了。”
  贺兆雄道：“出尔反尔为人所不齿，不过那都是崇祯帝时候的事了。”
  朱由崧一笑，“老英雄是说当今皇上不及先帝崇祯之圣德？”
  “啊……不敢。”
  “老英雄，当今皇上不敢比圣古先贤，但绝对要比先帝崇祯胜强百倍，不信我们可以拭目以待。老英雄弃暗投明善莫大焉，此事包在本钦差身上，当今陛下乃圣明之君，这件事本钦差完全可以作得了主。”
  看朱由崧说得如此中肯，贺兆雄不无感激道：“多谢大人从中周旋，那大人就费心了，只是现在朝堂是个什么样，大人能否如实相告？”
  朱由崧知道这老头归顺朝廷毕竟有几分不太情愿，于是道：“老英雄，在下当然不会隐瞒，这几个月来老英雄估计也有耳闻，皇上像换了个人一样，励精图治，大刀阔斧，先是清洗厂卫，接着铲除了乱臣贼子马世英、阮大铖、朱国弼之流，然后震慑了黄得功，高杰和刘良左犯上作乱，也都被朝廷收拾了，现在举国震动，朝堂上下一片欢腾之声啊。”
  朱由崧说的这些都是事实，贺兆雄也听说了，但仍觉得朱由崧说的是一面之辞，太过于吹捧皇上了，点了点头又道：“大人所言甚至是，但是据老朽所知，朝廷上下贪官污吏居多，外边的军将又不听朝廷，他们不思修边，而是纵兵抢劫，鱼肉百姓，流贼四起，东虏的铁蹄蹂躏中原不日必将南下，大明东南苟安，如何长久？实不相瞒，老朽着实不愿在朝中为官呢。”
  朱由崧知道老头所说的乱象主要是指淮安一带，贪官污吏和不法军将具体就是指刘泽清及其爪牙，于是道：“老英雄能跟本钦差如此推心置腹，实在难得，不过请老英雄放心，你说的这些乱象很快就能得到根治，皇上已经运筹帷幄了，铲除了刘泽清，我大明尚有雄兵百万和江南的富庶广袤之地，驱贼讨虏指日可待。实不相瞒，本钦差这次奉旨就是专门为淮安的东平伯之事而来，皇上已经下定了决心，命本钦差铲除奸佞，肃清不听话的军将，整顿吏治，还淮安百姓一个太平。介时希望老英雄能助本钦差一臂之力，本钦差搬师之日，老英雄弃暗投明之功，加上协助本钦差惩除奸佞之功，高官得做，骏马得骑是板上钉钉的事了。”
  贺兆雄从朱由崧的话里听出来了，眼前这个钦差只带了五百人，算是宿州兵才一千来人，这是要去收拾刘泽清啊，人家可是十万人马，就这份胆气和豪气老夫就敬佩。天下之下，如此为请命之官有几人乎？而且他对老夫没有半点戒心，真丈夫也！
  想到这里贺兆雄热血上涌，“好，官不官的老朽不敢奢求，就充着大人的秉然正气、一心为民，老朽愿意誓死追随大人，效犬马之劳！”
  说服了贺兆雄朱由崧高兴了，别看是些山贼草寇，人马也不多，但这股力量不容小觑，特别这父女武艺高强，水里的工夫过硬，光复大明万里河山，平定天下，离不开水战，将来必有大用，这是人才储备，就是眼前对付刘泽清也能派上用场。
  想到刘泽清的十万大军，贺兆雄又不无担忧，“淮安不比别处，刘泽清坐拥重兵十万，大人此去淮安，犹如赴龙潭虎穴，可有把握？”
  朱由崧胸有成竹道：“老英雄放心，本钦差自有妙计。河南、徐泗之地以及镇江、扬州等地的二十万兵马已经开始行动了，再有老英雄鼎力相助，此事万无一失。”
  “如此甚好。”贺兆雄听到这里心里有底了，不过他又想到一个人，“刘泽清的摩下副将李化鲸对老朽有恩，如果可能，介时请大人网开一面，留他一命。”
  “哦，本钦差愿闻其详。”……