最前头那批人走了，李诀等才能近前几步。不过也还看不清榜。其中一人看向不远处一位小厮，笑道：“诸位且看，那人是天章阁待制张存张公身边的小厮，正抄着进士名录。”
  有人便说：“张公家中有一女儿，视若珍宝，恐也是来为女儿挑选夫婿呢！可惜我家那几个女儿都已嫁人多年，无有再择婿之幸。”
  李诀也往那处看去，果然看见一拿着簿子抄名的小厮。他原是来看范镇名字的，可看着这么多父亲都在为女儿抢良婿，心中也不免想起了自家的两个女儿。
  朝云还小，婚事不用着急费心。但朝烟到今年八月十八就及笈了，亲事是该慢慢议起来的。他家没有当家主母，家中大小事都是女儿在操持。长子的娘子王氏虽为朝烟长嫂，却不是个会替朝烟朝云思虑的人。除非是皇后、官家赐婚，他和魏国夫人才是能替朝烟考虑婚姻大事的尊长。
  默默思虑，没察觉到自己已被人挤到了能看清榜的地方。
  榜下之人，抬头看到的每个字，都是寒窗与夜烛，每一个名字之下，都有着数十载的辛酸。只是上了榜的，辛酸也成了甘甜，寒窗夜烛都会变成琼林宴时头上的御赐簪花，在油灯边耀眼璀璨。
  同僚惊道：“李公，一甲之中，竟然并无范镇之名！”
  入了夜，朝烟才知道今年进士的名次。
  她并不怎么在意什么朝政事，只是爱范镇的文章。礼部榜上，范镇是第一名，故而她顺理成章觉得殿试榜上的范镇也该在第一名。若非第一，总该在三名之内。
  罗川去问来范镇的名次时，朝烟吓了一跳，不敢相信，叫他再亲自去看榜。罗川去了又回来，说道：“确实不在第一甲，排在二甲当中。”
  朝烟便把手上的笔一搁，气呼呼地骂道：“怎的，今年考官是都瞎了眼睛？范镇排在第二甲，谁人敢排到一甲去！”
  燕草小声提醒他：“姐儿，殿试的考官是官家，姐儿当心说话。”
  孟婆婆也说：“姐儿，不过一个素不相识的举子，何须动怒呢？”
  朝烟还是气不过，看着自己新写的一张字，觉得心烦意乱。范镇在一甲还是二甲的确不干她事，她与他也从没有过什么往来，可东京城谁不知道范镇文章好呢！且范镇又不像欧阳修，在馆试、解试、省试中都是第一，却因早年锋芒过露，考官们欲挫其锐气，才在殿试只唱名第十四。范镇可不“锋芒过露”！
  这究竟是怎么了，这样的饱学之士，这样的文辞妙才，竟然只得了二甲！
  她郁郁了一夜，连觉都没有睡好。
  等李诀闲了下来，她便去问他：“父亲可知范镇？”
  李诀看了看女儿这一副抱不平的模样，叹气道：“爹爹知道他。文章写得极好，人品也佳。”
  “爹爹，那你可知，这次放榜，他只在二甲？”
  “自然知道的。”李诀还是叹气，“范镇是个时运不济之人，恰是赶在陈博古犯事的时候殿试。按他的文章，本就该在一甲之内。只是他乃陈博古门生，因博古之故，他才被降了等第。”
  “陈博古……原来是这样。好不公道！我只当科举只问人学问，从不问人出身，原来也有这样的事！”
  李诀本想说，不公道的事多着呢，但想着女儿自来都是通达无邪的，不想害了她的天真，欲言又止了一番，摇摇头叹气。
  朝烟晓得了事情的原委，便要告辞。李诀想起那日榜下之事，忽然又问她：“烟儿，今年新榜进士里头，有个叫司马光的，你可听说过他？”
  朝烟皱了皱眉，想起来：“是那个砸缸救友的司马光？”
  “正是。”李诀捋捋胡须，“他今年才十九岁，也得了进士及第。其父正任同州知州，他也算是大家子了。”
  朝烟还是皱眉，又问：“父亲怎的忽然提起他？”
  李诀道：“只是忽然想起，随口一说罢了。”
  第27章 打听
  宫中的苗娘子生产了，产下了一位公主。
  朝烟晓得自己和妹妹该是要进宫参加公主的满月洗儿会的，故而早早叫人备下进宫该带的东西。
  忙过一阵子，听得隔壁某家女儿定下了与今年新科进士的亲事，朝烟又忽然把进宫的事放下了，转而想起了父亲前几日与自己提起的司马光。
  那日虽说是她先去问父亲范镇之事，但提起司马光的却是父亲。没什么缘故，父亲不会轻易讲出这么个人来。
  况且父亲提起此人，不仅说他的学识，也讲他的家世。朝烟心里隐隐觉得有事，叫来父亲身边的万舸来问。
  万舸是父亲带在身边的人，那日李诀去看榜，万舸也在。他道：“阿郎过去时，那里已经挤满了人。阿郎与几位官人们说的只是范镇，不过另几位官人却说起什么榜下捉婿的事。”
  “哦，好，我知道了。”
  朝烟更加明白了父亲的意思。榜下捉婿，父亲这是想给她择一门亲事呢！
  新榜进士，青春才俊，父亲有这样的心，朝烟自然是明白的。不过她根本就不认识那人，也不晓得那人的品性，贸贸然听父亲提起，想起的只是李璋的事。
  也是有人想给她和李璋牵线，她以为李璋虽是武将，可再怎样也该是个脾性好的，不想却见到了个粗卤无礼的莽夫，当真是瞧都不想瞧一眼。不知道这个司马光，会是什么模样？
  朝烟坐在后院的秋千上，一前一后地荡着，想着自己将来的郎君。
  罗川刚走，她叫他去做件事。
  她想，得是个文质彬彬的君子，也得懂礼节，知进退，明事理。容貌上佳自然是好的，但若人品贵重，那么便是丑陋不堪也没什么关系。总之她是要跟人过日子，不是跟一张脸皮过日子。
  秦桑问她：“姐儿方才叫罗川去做什么？”
  朝烟前后摇晃着，手抓着秋千绳，歪着头看边上的老树，枝条上停着一只鸟儿：“我叫他去琼林苑那里问问事。”
  “什么事？”
  “嘿。”朝烟看着枝条上又停了一只鸟儿，和方才那只凑在了一块儿，“去叫他打听打听闻喜宴的事。”
  “闻喜宴？”秦桑怪了，“姐儿，你问闻喜宴做什么？那里都是些读书的新进士，有什么好打听的？”
  “有什么好打听的？对呀，有什么好打听的！你这小蹄子怎的还向我打听呢？”朝烟往地上一蹬，秋千又重重摇起来。架子已经老了，朝烟也大了，小时就扎在这里的杆子吱呀吱呀地响。
  午后小憩，朝烟睡在书房的小榻上。
  睡前孟婆婆问她晚膳前会不会再出门了，要不要给她拿出门的衣裳。
  朝烟想着自己该等罗川回来回话，便告诉孟婆婆自己今日就在家里，谁知道却白日做了个梦，害得她改了个主意。
  许是秋千上在想自己将来嫁人的事，想了些汴京城中的儿郎，梦也梦到了此事。两情缱绻，相拥相暖，她贴在一位郎君的怀里，与他讲着儿女情长的话。
  刚醒来的朝烟并不记得梦里那个跟自己依偎的郎君到底是谁，只模模糊糊记得梦到的是这么件事。等醒了有一会儿，在擦脸的时候，看着盆里头映着她影子的水，忽然想起来梦里自己管那位郎君叫什么。
  想起那个称谓，让她惊异，又让她心中一紧。两个字从她的口中说出，带着女儿家的娇憨与情意，不似她，可梦中那人又分明就是她。她明明从来没有这样叫过他，明明只见过他几回，明明从前从来不曾梦见过他......
  那盆水还在她的脸下，帕子还在孟婆婆的手上，帕子上没被全然拧干的水还没滴下，就这样短短的一瞬，她心里闪过的事实在太多。再抬起脸来，看见孟婆婆，她道：“婆婆，我一会儿要出门。”
  孟婆婆愣了愣，问她：“姐儿要去哪里？”
  朝烟却不晓得了。要去哪里？为什么要出去？
  只不过是方才心神有了点荡漾，萌生了出去一趟的念头罢了。真坐到了轿子里头，她才总算想好：“去马行街。”
  天儿已经暖了多时了，但偶尔吹起的风，还是容易伤身。
  朝烟此时出门当然不必再拿着手炉，不过厚的外衣还是得带上一件，省得晚间回来时着凉。秦桑手里捧着外衣，走在暖轿外头，看着街上有人在弄巧影戏，走近了轿子和朝烟讲：“姐儿，这里演着戏呢，咱们一会儿来看？”
  “一会儿兴许就没了。”
  暖轿帘子厚重，从头遮到尾，朝烟只能隔着帘子同她说话：“我们本来就是去马行街的，你要看百戏，不如到那里去看。马行街比这里热闹多了。”
  秦桑于是问：“姐儿，我们这是去马行街做什么呢？”
  朝烟低头看自己手里绞着的帕子：“去…去看百戏。”
  秦桑便笑了。她几日不曾出门凑过热闹了，心里早就发痒，原来今日姐儿也是出门来看戏的。“真是心有灵犀！”她想。
  到了马行街，下了轿子，照旧，先给轿夫一点茶钱，叫他们去把轿子停好，再顾自己吃茶去。
  马行街上的瓦子多半都已经开了门，此时虽然不及夜里热闹，但瓦子内已有乐声响起。
  “姐儿，这家瓦子是马行街上最大的，里头有莲花棚，王颜喜在里头讲小说呢！”秦桑想拉着朝烟进去。
  朝烟默默地摸出了几颗银锞子，悄悄在她耳边说：“我其实不是来看百戏的。”
  “？”秦桑眨眨眼，“姐儿？”
  “不过是骗骗那两个轿夫。现在他们走了，我想叫你帮我办件事。”
  “？”
  “那家许大官人开的小货行，你还记得么？”
  “记得。”
  朝烟手里还是攥着帕子，欲言又止了一番，再跟秦桑强调：“此事我叫谁去问都不放心，只有我自个儿带着你出来才好。你可不许跟人说出去。”
  秦桑手里还捧着朝烟的厚外衣，不然她也想挠挠脑袋：“姐儿，你还没说是什么事呢。”
  朝烟斜眼看看两旁，没人能听着她们说话，才道：“你拿着这点碎钱，去那家小货行里头找个伙计打听打听，问问他家主人今年几岁了，再问问，再……”说到一半，又停下来，叹口气：“罢了罢了，算了……你还是别去了！”
  秦桑果然没有闻音知雅意的本事，还不太明白：“姐儿，你要去问谁的年岁？”
  朝烟已经两颊起了红云，手上开始拉扯那块可怜的帕子，撇撇嘴：“还是不要去问了。你…走，我们看百戏去，就当我没同你说过方才那句话！走，走，去莲花棚去！”
  “哦！”
  秦桑又笑起来。她只想着去瓦子里看戏，看姐儿也不说什么事，也不再问姐儿适才心里的那点心思。
  只害得朝烟看戏也看得不舒坦，台上讲小说的王颜喜说得起劲，她压根儿没听进去多少，看着棚子里外的人进进出出，心里一直打着鼓。
  很想知道一件事，但又不敢叫人问，也不怎么敢去知道。
  看完一出小说，朝烟便带着秦桑回府去了。
  两个轿夫觉得奇怪：平日里二娘子一出门便是小半日，今日怎的才半个时辰就要回了。
  没人晓得朝烟因拿不定主意而烦恼的心，只看着朝烟把她的帕子都要扯烂了。
  回到府上，罗川已经等了多时了。
  朝烟问他：“可打听得了？”
  罗川便一一讲来：“问了个闻喜宴当日在琼林苑洒扫的汉子，说是见过一个姓司马的新进士。那日进士们众多，他本也记不得谁是哪个，只这位姓司马的与别的进士不同。”
  “怎的？是容貌有出众处？”
  “不不。姐儿知道，闻喜宴是官家御赐给新科进士的喜宴，不仅赐宴，也会赐花。进士老爷们每个都是头上戴着御赐簪花的，独独这位司马老爷不戴花，说生性不喜奢靡。还是另几位告诉他，御赐之意不可违，他才把花簪上。因这许多新进士里，人人都是满身喜庆，他是独一份的衣着简单，那洒扫的汉子便也记住了。”
  “哦！”朝烟听着，又把抄录来的名目拿出来看。翻遍了，新榜的进士里只有一个姓司马的。那罗川问来的这人，大抵就是父亲提起的司马光了。
  她原本叫罗川去问，也没想过真能问来什么，毕竟进士人数众多，琼林苑的人哪能分得清谁是哪个。不想竟能问到簪花的事，叫她心里对这司马光有了点评判。
  不戴簪花，不喜奢靡么。
  她低头看看自己满身的珠翠，再摸摸头面上一颗能抵京郊一处庄子的宝玉，摇了摇头。
  父亲给她挑的这个人，定是与她合不来的呢！
  虽说进士之中多有寒窗出身的，她也佩服那些儒士们的孔颜之乐，可就连在闻喜宴上都如此俭朴，想来该是个看不惯金银华靡的人，而她偏偏又是个离不了红袍绿意的俗气人。
  便是区区一朵簪花的小事，司马光这个名字已然在她心里消失了。