他的上空，正见一扇巨大的门悬浮在空中，门扉顶上是一颗面容扭曲、似哭似笑的头颅，微启的门扉中，数只由纯白光芒构成的手正扒着门缝，若隐若现，周围气浪翻涌，连空间似都出现轻微的扭曲。
  而巨门的身后，是一轮高高挂起的血月。巨门的面前，则是一团不住改变着轮廓的黑色聚集物——变化之中，隐隐可见其中彩光流动，冥冥中又似能听见些许声响，说不清是咆哮还是狂笑。
  姜临自然不会尝试去聆听。他很清楚自己现在的处境——被育者投影当做祭品掠夺了大半力量，再加上之前的削弱，他现在别说是正面对上星星了，就是稍微冒个头，怕不是也会被她瞬间按死。
  而且他能感觉到，将临已经没有动静了……作为一个辰级的永昼，能导致她消亡的，除了育者投影就只有星星。若是前者还好，若是后者，则意味着星星的完全苏醒，这对他们来说更糟。
  不论如何，他们现在唯一的指望，就只有这个育者投影了。
  姜临默默想着，掌心不觉再次冒出一片冷汗。后怕之余，又不由一阵庆幸。
  还好他手里一直藏着保命的手段，在完全被育者投影吸收完之前，将本体的意识转移到了附近的分体上——这也得感激将临。她在逃跑的最后一刻，放松了对他的精神控制，不仅给了他转移的机会，还让他抓住她逃离的机会，从她身上复制到了“隐身”的能力。
  因为域的隔离，他没法将意识转移到公园外面，只能就近转移到了旁边跳着祭祀舞的分体上。好在星星没有花心思去查，还直接让他们离开。他便趁着这工夫，隐去身形，脱离队伍，继续藏在了公园里。
  他当然知道这个时候，香樟林比公园安全。然而无数折在里面的分体让他对那地方充满警惕，相较而言，他宁愿留在公园中，继续观察情况。
  最坏不过就是被育者的投影吞噬。但哪有怎样，这本来就该是他们的宿命。而假如他运气好一些，哪怕只好上一点点，他也将从育者投影与星星的对抗中受益无穷。
  只是现在，公园的情况也不太对劲了——姜临思索着，目光扫向自己的周围。
  从星星出现的那一刻起，公园内就多出了一道长长的“河流”。这条充斥着血水与哭叫的浊河，自顾自地在公园内流淌着，不住分出支流。姜临一开始还以为这是星星用来捕捉自己的，之后发现它并没有对自己表现出针对性，方稍稍放下心来。
  不过这种绕来绕去，还不断分出支流的形式，总觉得好像在哪儿看过……姜临微微皱起眉。因为血月的干扰效果，他思考的速度要比平时慢许多，因此花了好一番工夫，才隐隐摸到边角。
  他想起来了。当时在姜家人的域中时，这个家伙，就对自己做过类似的事——她用血河，在地上，画出了很大的符文……
  糟糕。
  陡然意识到这点，姜临不由一个激灵，冷不防身后忽然被什么东西轻轻碰了一下，更是将他吓了一跳。
  他慌忙回头，这才注意到，自己身后，不知何时已经多出了一根触手——
  从上方垂下的触手。
  那触手黑漆漆的，足有半人粗细。注意到他惊恐的视线，它心情很好似地冲他晃了两下，旋即高高扬了起来，属于吸盘的位置，裂开了一张大嘴，口中又有大片黑色物质如同胃袋般翻出——
  直直朝着姜临吞了过去。
  *
  另一头。
  香樟林内。
  好不容易恢复成原状的肉糜系统正顺着木头人的庞大身躯往上爬，苏麦站在下方，一言难尽地看过去，奇怪道：“你这是要干嘛？”
  “我要穿破这层秽雾，看看上面的情况。”肉糜努力蠕动着身躯，“不是……怎么就上天了呢？虽说她的实力已经积攒得差不多，但正面对抗也太冒险，万一输了……”
  “不会输。”
  突兀的声音在苏麦旁边响起。他诧异转头，只见苏醒的杨不弃，正缓慢地从地上爬起。
  他此刻的样子看上去要比徐徒然正常一些，不过也没正常到哪儿去——他的腰部及以下，又再次变回了树干的模样，身上的枝丫比苏麦上次见他时更是繁茂了不知多少倍，腰部后面甚至还有一丛蓬开的树冠，从正面看过去，就像是孔雀的屏。
  ……不过从侧面看，其实更像西蓝花尾巴。
  苏麦忍不住多瞟了几眼，在心里得出结论。另一头，已经爬到木头人肩上的肉糜也看了过来：“你什么意思？”
  “徒然她有必胜的方法。”杨不弃一字一顿道，“荒芜女皇。你见过这个，不是吗？”
  肉糜：“……”
  它轻轻啧了一声，艰难地转过身体：“这个是真正的投影。想要‘荒芜’掉它，并不容易。”
  至少需要的祭品，和之前的就不是一个量级。
  当时徐徒然直接献祭掉了一根杨不弃给的树枝，又拼掉了大半条命，方真正达成目的，而当时她对付的，还只是全知虫用育者脐带做出的劣质品；若是要再照搬方式去对付眼下的投影，徐徒然本身的消耗不说，他们上哪儿去找能提供如此强大能量的祭品？
  “不用去找。”杨不弃淡淡地说着，从腰间探出两根长长的枝条，将面前的落叶左右一扫，露出下方平静的水面。
  而水面之下，巨大的石块与建筑清晰可见，正是尚在沉睡中的星星古祭坛。
  杨不弃维持着用枝条拨开落叶的姿势，自己则往前走了几步，沉稳地看着水下的祭坛，像是在看着什么令人怀念的事物：“荒芜的力量所能达到的极限，取决于祭品生命力的极限。如果将我当做祭品的话……”
  “她肯定会赢。”肉糜若有所思地接口，“但你肯定会死。”
  真正意义上的死。
  毕竟现在的杨不弃，或者说，星球古意志，是作为星星的伴生而存在的。当他被再次作为祭品献给星星时，伴生的身份，将会自动作废——失去了星星的恩赐，哪怕他是生命的主宰，也必定会凋零。
  更别提，荒芜的献祭，本身就是个对生命力需求极高的献祭。一旦被作为祭品接纳，除了被直接榨干生命力，没有第二种可能。
  “我知道。”杨不弃对此却像是毫不意外，“我知道，所以我才会在这里。”
  这正是他之前在预知回廊中所看见的，最好的结局。
  以他为祭品，以荒芜之力与育者投影对抗。徐徒然也会因此遭受一些伤害，但她剩余的力量，足够她撑过这个世界的最后一次循环——再之后，世界独立，时间的车轮终于可以向前滚动。徐徒然也可以像过去一样，盘踞在自己的祭坛里，从他人的梦中一点点汲取力量，修复自身的伤。
  不是特别完美的结局，但比起其他的，已经算是相当不错。
  所以他要特地赶来这里。不仅是为了尽快将自己的生命倾向升到最有用的星级，更为了在一切开始后，他能以最快的速度，向星星献祭自己。
  “……行吧。”顿了几秒，肉糜再次出声，“虽然不想承认，但不得不说，你这计划不赖。”
  “但我有个问题。献祭这事，你之前和徐徒然说过吗？”
  “怎么可能。”杨不弃似是笑了一下，“不过没关系。她能感觉到的。”
  他说着，再次往前一步。停在了水面的边沿。
  “她会明白我的意思的。”
  他喃喃着，深吸口气，不再犹豫，放松身体，径自往下跌去。
  扑通一声，他的身体完全没入了水中。在众人复杂的目光中，如同绿色的石块般朝着水底的祭坛沉去——而失去了树枝的阻拦，两边的落叶很快便又聚拢到一起，再次覆盖水面，也阻断了他人的视线。
  苏麦直到最后一角水面被遮蔽，方迟缓地收回目光。关于方才杨不弃那番话，他其实没有完全听懂，但他大概明白了其中至关重要的一点。
  “他……牺牲了，是吗？”他缓缓转头，看向其他人，艰难地发问。
  没有人回答他的问题。木头人垂下眉眼，大树耷拉下枝叶。唯有站在木头人肩上的肉糜，轻轻“诶”了一声。
  “怎么说呢，我觉得这事他最好先问下星星……”它咕哝着，刚要再说些什么，忽听林中又是一声巨响——
  伴随着那声巨响，苏麦感到身后一股强烈的气流爆开。他诧异回头，正见刚刚才聚拢的落叶被再度冲散，一柱夹杂着彩光的浓郁黑影如同喷泉般从里面喷涌而出，而位于“喷泉”顶上的，正是刚刚英勇跳水的杨不弃……
  又听“咚”的一声，他被黑影直接顶回了露天祭坛上，直直摔在了地上。
  顶回来还没完，那黑影又猛地折过了顶端，裂开一道深渊般的口子，冲着杨不弃一阵咆哮，吼完了，方再次回到水中。
  杨不弃：“……”
  其他人：“……”
  “不然可能会被当场退货。”肉糜这才悠悠地将后半句说完。
  杨不弃：“…………”
  杨不弃整个人都被吼傻了，怔在原地，半天没有回过神来。
  好消息是，刚才还蔫答答的大树又变得精神了。只是坐在树干上的小粉花，瞧着情绪有些复杂，正用叶子挡在花苞前，一副没眼看的样子。
  恰在此时，又见覆盖在水面上的落叶被冲开，那团黑影又再次气势汹汹地冲了出来，盘在空中观察一番，蓦地分为两团，神准地叨中了藏在一众血琥珀中的匠临，以及正在昏迷中的江临，统统裹起，直接拖回了水底。
  才刚拖完，又一黑影窜了出来，凑近杨不弃打量半天，直接往他腰后一卷，干脆利落地卷住了他腰后的大树冠，啪地一下，整棵薅走，头也不回，徒留杨不弃继续傻在原地，摸着自己光秃秃的树干，一时竟不知该摆出什么表情。
  “还有就是，星星很少需要人献祭。”肉糜面不改色地又补上一句，“她想要什么吃的，一般会自己直接下手抢。”
  ……
  不知为什么，气氛突然变得有些微妙。苏麦默了一下，转头看向身后的巨大木头人：“说起来，你之前是不是也说要搞什么，‘献祭’来着？”
  “……”木头人没有回答。
  它只是将自己已从地里拔出大半截的身体，又默默地，一点点地塞了回去。
  “可我不明白。”杨不弃终于从献祭被退货的打击中回过神来，旋即深深皱起了眉，“不使用荒芜力量，那她到底打算怎么做……”
  话音刚落，忽听上方再次传来一声震天动地的声响。
  这一回，所有人都能感知到，在他们的上方，隔着厚重的秽雾，又有什么东西，炸裂了。
  第一百五十七章
  时间倒回两分钟前。
  绿地中心的上空，化出黑影真身的徐徒然，正与靠近香樟林的育者投影，遥遥对峙。
  这场沉默的对抗被徐徒然的域所遮蔽，并未展示于绿地中心之外。即使如此，方圆十几公里仍是受到了不小的影响。停电、暴雨、宠物骚动，甚至是轻微的地面晃动——这些还只是比较小的影响。
  比较微妙的是，正因这些负面影响而焦急恐慌的人类，大多只处在波及带的边缘。越靠近绿地中心的地段，爆发出的骚动反而越小。尤其是中心附近的居民区和商场，安静得仿佛无事发生。
  但这并非是因为这里的土地没有出现异象，而是因为居于这些土地上的人类，已经没有查知这些异象的能力了。
  或思维空白、或意识混乱、或陷入呆滞，或干脆沉睡。即使有人仍在活动，其动作也像是卡了帧的纸片人，每一次行动，都要伴随着长久的停顿，有些人的身体，甚至还会出现短暂的频闪与透明。
  这对他们来说，实际是种好事。如果他们的感知恢复正常，他们将会发现，频闪与透明的不仅是他们的身体，还有他们所处的空间，目之所及的世界——墙面也好、地板也好、天空也好，都像是被划出一道道格子的虚拟屏障，飞快的闪烁间，会露出藏在后面的浩瀚星空。
  假如他们再清醒一些，观察力和想象力再强一些，眼前这桩桩件件，则足以向他们揭示一个颠覆所有认知的事实：他们所以为的“世界”，实际只是一个“盒子”。一个飘荡在无垠星空里的盒子。
  且他们所身处的这一部分，正因某种力量的震荡，而陷入了轻微的失控当中。
  ……而对于这些变化，徐徒然并非毫不知情。但她现在，确实是无暇去管了。
  毕竟和育者投影的对峙，就足以耗去她大半的精力。
  迷茫、疲倦、无助、莫名升起的渴切，不自觉地想要靠近、想要进入那扇门的后面……当她靠近那个巨大的育者投影时，这些强烈的情绪几乎是不由自主地涌了出来，某一个瞬间，她甚至很奇怪自己在干嘛——她所有的行为，似乎都变得费解且不可理喻了起来。明明回归育者，回归她最初的出生地，这才是她的正途。
  好在徐徒然很快就将这些念头压了下去。非常用力地压了下去。
  所幸血月的混乱效果，以及震慑咆哮，也都能对育者投影起到一些作用——虽然影响程度不深，但也足够断断续续地将其控住一会儿了。
  自然，作为妄图对“神”施加控制的反噬，徐徒然再次遭到了神罚。她纯由黑影组成的身体不断崩解，又再崩解后，以最快的速度再度自我拼接。
  而就在她的自我重组越来越慢时，她的另一手准备，终于完成了。
  混合着白骨与亡灵哀嚎的血肉浊河，自顾自地在绿地中心内奔腾尖啸，直至在这两万多平方米的大地上，构建出一组完整的符文。
  分裂符文。
  一个由异想天开的人类自己，改造构思而出的符文。