洪敷敎卯足了劲头要把辽东的黑幕掀开，朱金海疯了也没有挡住他的脚步，上奏说了张峰的冤案之后，又查封了朱家的三处产业，搜到了大量的账本。
  洪敷敎本以为是大有收获，能顺藤摸瓜，就能揪出更多的人。他领着一帮账房，不眠不休的查了两天，等到老先生红着眼珠子看结果的时候，吓得差点趴下！
  他的确是抓到了一条大鱼，只是这条大鱼太大了，大到跳过了龙门，直接成了真龙天子！
  按照账册记载，朱家每年要给皇宫提供东珠五斗，貂皮二百件，其余山珍土产要二十车。
  往年朱家都能正常供应，可是自从老奴作乱之后，大明官方就停止了贸易。可是宫里的用度却没有跟着调整，相反不少太监还加着码的要！
  朱家不敢得罪宫里的人，只能想办法走私，偏偏老奴不缺金银，缺的是铁器，缺的是药品，因此就有了这桩走私。
  如果张恪在这里，对这种情况他一点都不会陌生，当初沈青烟就说过这种事，只不过她家负责的药材而已。
  张晔看着洪敷敎的账单，顿时瞪圆了眼睛。
  “这，这算什么事啊，朱家岂不是成了为主子办事的忠臣了吗？”
  洪敷敎顿时瞪圆了眼睛，气呼呼说道：“张公公，话不能这么说，朱家走私铁器，就是败坏大明的江山，就是死有余辜！”
  张晔一阵苦笑：“洪大人，咱家不和你争论什么家国天下的事情，咱家就问你主子万岁爷会怎么看？”
  “这……”
  洪敷敎也不是笨蛋，怎么想不明白。朱家是给宫里办事，那就是尽忠，可是他偏偏又用最不应该的手段。重罚朱家，那是宫里人逼着他们这么干的，不罚朱家，怎么向天下臣民交代！
  堂堂的皇帝就被逼到了墙角，左右不是。
  洪敷敎忍不住叹口气：“张公公，永贞当初就分析过这种可能，只是我想着他们不敢如此丧心病狂，竟然敢把脏水泼到皇宫，牵涉上皇上。看来都是我失策啊，张公公，下官最担心的就是一旦宫里知道了这个事情，万一给压下去了，只怕对我们不利啊！”
  其实何止不利，如果按照宫里办事的德行，天大地大，皇帝面子最大！这种有损圣明的事情一定要尽快了结！怎么办呢，涉案的人员干掉，牵涉的官员调走，真相也就彻底淹没了。
  只是这样皇帝的面子保住了，其他人可就危险了，张恪两兄弟，甚至包括洪敷敎，还有张晔，都要有麻烦！
  洪敷敎想通了其中的问题，就像是三九天掉进冰窟窿里，从里到外那么冷！
  “张公公，下官以为当务之急是向宫里说明辽东的情况，不能让他们被几个商人给牵着鼻子走。一旦没法继续查下去，那些人势必反扑的更厉害，你我还包括永贞，贺总兵他们就有麻烦了！”
  张晔哪里不知道事情的严重，只是他很明白，要是依照洪敷敎所说，不但没法让宫里改**度，还会惹来麻烦。
  人家和你讲利益，你去和人家讲道义，会听你的才怪呢！
  张晔焦急的在地上走了几圈，走到了桌案前面，他突然看到了金刚经下面压着的一封信，顿时张晔就像是见到了救命稻草一样。
  “哈哈哈，洪大人，你不用担心了，永贞早有办法留下来了，这小子真是料事如神啊！”
  洪敷敎也瞪圆了眼睛，急忙问道：“张公公，永贞给你什么东西了？”
  张晔拿着信封要给洪敷敎，却又收了回来。
  “洪大人，不是咱家不给你看，只是这玩意太重要了。咱家本想着研究明白了，再给宫里送去，现在看来时不我待，必须马上送去了！”
  看着张晔宝贝疙瘩儿似的神情，洪敷敎忍不住在心里呐喊：我到底教了一个什么样的妖孽啊！
  “张公公，能行吗？”
  “哈哈哈，放心吧，咱家会安排人手亲自送给老祖宗。干爹什么都好，就是一门心思的伺候主子，别的事都不愿意管，不过这东西到了他老人家的手里，也不能不管！”
  张晔急忙叫来了手下，立刻将信封好，用六百里加急的速度前往京城。
  等着信送了出去，张晔笑着说道：“洪大人，张恪可是你教出来的学生，这小子在你那都学了什么啊？”
  洪敷敎也被问得瞠目结舌，嘟囔了半晌，勉强憋出一句话：“此乃天授！”
  ……
  岁末年终，京师的家家户户都沉浸在过年的喜悦之中，辽东的惨败距离老百姓还是太远了，他们还是一门心思过自己的小日子。送走了灶王爷，打扫屋子，蒸馒头，包冻饺子，忙得不亦乐乎。
  街道上不时传来几声鞭炮响，伴随着孩童纯真的笑容。
  百姓人家热闹，可是在这种当今最伟大的城市中心——紫禁城，却是一片的愁云苦雨。太监和宫女们只敢在私底下说笑，生怕触了霉头。就在过去的一个月之中，已经有五六个小太监被打死了。
  登基四十七年的万历皇帝病了，就在萨尔浒战败的消息传来，这位老皇帝在群臣面前还勉强撑着，可是回到了寝宫就吐了一口血。
  本来就孱弱的病体，更是雪上加霜，入冬以来，万历经常昏迷不醒，每个人的心头都有了不好的预感，只是不敢说出来而已……
  雕栏画栋的寝宫之中，一个白发苍苍的老太监拿着一个温热的手巾板，转身向龙床走去。
  在龙床上躺着一个方面大耳的老者，胡须花白了，鬓边也爬满了老年斑，尤其是白胖的脸上没了光彩，松散的皮肤耷拉下来。
  老太监刚到龙床前面，伸手换手巾板，突然龙床上的人无声无息的睁开了眼睛。
  “陈矩，到了大年三十吗？”
  老太监听到了声音，先是一愣，随即老泪住不住的流淌下来。
  “没出息，那么大岁数了，哭什么啊！”
  老太监慌忙擦了擦眼泪，破涕为笑：“老奴没哭，老奴是高兴啊！主子万岁爷，今天是腊月二十七了，睡了两天，不算长！”
  “呵呵呵。”万历皇帝轻轻笑了笑。
  “皇帝就是孤家寡人啊，盼着过年有什么意思，不过是离着棺材又近了一步罢了！”
  陈矩慌忙跪倒，说道：“主子万岁爷，您老还要长命百岁呢，可不能说不吉利的话！”
  “哎，古往今来，哪个帝王是长寿的啊！”万历苦笑了一声：“不说这些烦心话了，让他们都进来吧，有些公务交代清楚了，也好过年！”
  陈矩急忙点头，早有小太监去传旨了。不多时就有一阵脚步声，几个人快步走进来。
  走在最前面的是老者是首辅方从哲，他的身后跟着吏部尚书周嘉谟，户部左侍郎李汝华。另外一队领头的是司礼监首席秉笔汪海林，他的身后跟着两位随堂太监。
  这些人战战兢兢的到了寝宫里面，齐刷刷的跪倒在龙床起来。
  “老臣（奴婢）叩见吾皇万岁万岁万万岁！”
  沉默了半晌，万历的声音悠悠传来，“都起来吧！”
  众人全都爬了起来，小太监急忙给方从哲搬了一把椅子，让首辅大人坐下。
  “朕这些日子昏昏沉沉的，朝廷大事，千头万绪，都辛苦了！”
  首辅方从哲听着皇上有气无力的话，心里直冒苦水。
  “陛下，臣等不过是略尽本分而已，这九州万方的担子还在陛下肩上，臣等都盼着陛下早日康复呢！”
  万历微微摇摇头：“哈哈哈，首辅这是在安慰朕啊！你们都说说吧，有什么要事！”
  方从哲偷眼看了看一旁服侍的陈矩，心说皇上的身体究竟能不能撑得住啊？见到陈矩微不可查的眨眨眼，方从哲顿时有了底气。
  “陛下，自从熊廷弼到了辽东之后，整军经武，颇有成效，只是消耗军饷有三百万之巨，户部缺口在一百二十万两，请陛下准许增加辽饷！”
  方从哲说完，万历又沉默了半晌：“加吧，加吧，让百姓苦点，总不能苦了将士吧！”
  方从哲继续说道：“陛下，自冬月以来，各地聚集京中饥民不下三万人，每天都有增加，急需赈灾；山东，河南，山西等地闹了灾荒，也需要赈济；辽东的镇江和宽甸等地的新募兵四散逃窜；浙江显倭寇作乱，抢掠商船二十余艘，杀戮百姓百余人……”
  这些人纷纷上奏，不过归结起来都差不多，就是告诉万历，您老人家的天下已经千疮百孔，民不聊生。
  上奏了一个多时辰，到了最后万历干脆都懒得开口了，太阳穴上的青筋忍不住崩起。
  “不要说了，难道堂堂大明就没有好消息吗？”
  大家伙面面相觑，全都不吱声！
  万历腻歪的摆摆手，无力的说道：“都下去吧！”
  众人正要跪安，这时候一直在床边看着的陈矩突然笑道：“主子万岁爷，也不是没好消息，奴婢刚刚就听说在义州打了一个胜仗，砍了一百来颗脑袋！”
  “一百来颗，不是老百姓的吧？”
  陈矩慌忙跪倒：“启禀主子万岁爷，绝对不是，立下这个大功的是一个年轻的书生，似乎叫做张恪，他领着义民痛击来犯鞑子，砍了九十多颗人头！”
  一直躺在龙床上的万历听到这话，突然挣扎着要坐起来，脸上终于有了笑容。
  “哈哈哈，我大明不是无人啊，一定要重奖！”