从抚州到京城，这段距离不算太远。正常情况下，也就是不到一天的功夫就能抵达。
  来自京城的消息，让杨天鸿觉得心烦意乱。他并不担心小荷的生命安全，也相信顺明帝不会做出自食其言的举动。然而，皇宫之中的变故，的确超出了杨天鸿最初的预期。玄火军团虽然精锐无比，可是两万名士兵从集结到开拔，不可避免要消耗大量时间。杨天鸿心急如焚，无心在抚州等待，于是下令把所有后续工作交给方义源打理，自己带着一干家将和五百名最先下船的亲卫，以最快速度朝着京城方向赶去。
  远远的，可以看见路边有一座驿站。这里是官道，很是通畅，只是不知道为什么，往来行人稀少。杨天鸿骑在紫眼雷豹背上，皱起眉头，望着前方远处道路边上如同小黑点的驿站。
  就在刚才，一种说不出的奇怪感觉忽然从他心头掠过。杨天鸿感觉很是不妙，那显然是一种潜在的危险预兆。这感觉并不模糊，非常清晰，可是究竟来源于何处，杨天鸿自己也不是很清楚。
  亲卫杨萁骑着一头狂血青狼从后面追了上来，在杨天鸿身边用力扯住缰绳，疑惑地问：“侯爷，您怎么了？”
  杨天鸿眉头皱得越来越紧，他注视着眼前空无一人的官道，心头隐隐约约的危险预兆始终挥之不去。这种感觉一半来自大脑，一半来自玲珑宝锁。虽说没有指出准确的来源，比起刚才却要清晰了许多。正前方的驿站，或者就是距离更远些的地方，必定有着什么东西正在冷冷盯着自己，慢慢伸出舌头，不断舔着渗血的獠牙。
  真的很奇怪。要知道，这里可是楚国京城外围。按常理来说，应该是一个国家之中最为安全的所在。虽说安全程度比不上京城，却也是京师巡防营日常巡逻的必经之地。
  杨天鸿的表情很是凝重。他抬起右手，朝着前面指了指，淡淡地说：“似乎有人在前面等着我们。”
  杨萁也把视线转向了正面，他下意识地握住佩刀，压低声音，目光充满了警惕：“侯爷，要不我带人上前看看，查探一下？”
  杨天鸿摇摇头，冷笑道：“没那个必要。危险归危险，却也没有达到足以让本候落荒而逃的地步。不过，多加小心总是必须的。”
  停顿了一下，杨天鸿问：“后面的队伍什么时候能赶上来？”
  杨萁明白这指的是在抚州下船的两万大军。他抬头看了看天色，在心里估摸了一下时间，认真地答道：“后队整备工作交由杨莽负责。知州方大人在码头那里提前做好了准备，兄弟们整备集结的速度也要比平时快得多。若非侯爷急着赶路，最多半个时辰，我们就能跟随大队一起前行。现在是正午，估计后面的兄弟追赶上来，差不多也就是这个时间。”
  杨天鸿轻点了点头，朝前望去的目光渐渐变得凶狠冷厉：“派人传信给杨艺，让他提前做好戒备。传令下去，所有人打起十二分精神，我倒要看看，究竟是什么人胆敢在京师重地找本候的麻烦？”
  ……
  驿站是空的。除了几个守候在路边洒水除尘的驿卒，再也没有多余的人。驿卒们对于这支多达数百人的队伍有些好奇，却摄于队伍最前面的侯爵铭牌，无人胆敢上前问话，只是纷纷让开道路。
  又走了二里地，杨天鸿终于明白那股潜在的危机感究竟从何而来————多达上千名骑士横在中间，挡住了去路。
  准确地说，人数应该在两千人上下。这些人体格健壮，身材高大，浑身上下释放出彪悍野蛮的杀意。胯下骏马一看就是优良品种，雄骏无比，个头远远超过楚国军中常用的驮马和骡马，显然是战阵上专用的战马。这些骑士都穿着防护能力极强的厚重盔甲。隔着很远的距离，杨天鸿可以看见盔甲上楚国军队特有的花纹和符号。他注意到，这些人的武器配置极为精良，除了特制长刀和骑枪，甚至还有重型弩弓。
  这是一支极为剽悍的骑兵。骑士们操控马匹的技巧高超而精妙。多达两千人的庞大马队，竟然没有一个人发出动静，就连马匹偶尔抬起蹄子踩踏地面之类的动作，也能被骑士们巧妙控制住。正因为如此，杨天鸿在之前根本没有发觉这里藏着一支马队。
  杨萁侧过身子，凑到杨天鸿近前，小心翼翼地说：“侯爷，这些人应该是来自西面或者北面。只有那边的骑兵，才会有着如此剽悍的气势。”
  杨天鸿没有说话，双眼释放出冷淡的目光，注视着对面。
  杨萁说得没错。放眼楚国军队，也只有西面和北面守卫边境的部队，才会有着这种极其凶悍的气势。毕竟，一支军队精锐与否，首先要看这些士兵有没有上过战场？是否杀过人？
  一个骑着白色骏马的年轻男子从对面控马走出。也许是觉得这种动作过于危险，两边立刻围拢过来十几名全副武装的骑士。男子身上穿戴着将军级别的上好盔甲，他抬起面罩，露出一张有着古铜色皮肤的粗犷面孔。
  “同州统制丁浩平，见过毅勇候。”
  他说话的声音很是响亮，中气十足，也充满了毫不掩饰的傲慢：“初次相见，相必侯爷从未听过我的名字。也难怪，同州乃是边防重地，与京师往来不易。毅勇候威名赫赫，在下也是早就想要结识一番。只是没想到，你我会在这种情况下碰面。”
  丁浩平？
  杨天鸿慢慢咀嚼着这三个字，脑子里很快联想到清远候丁伟，以及朝堂上另外几个丁氏家族的官员。他双脚微微发力，控制着胯下荒兽紫眼雷豹稳稳停住，如同钉在那里一样，淡淡地问：“不知丁将军带领人马在此，所为何事？”
  丁浩平脸上带着微笑，只是声音听起来有些沙哑：“我这个人说话做事历来不喜欢遮遮掩掩。打开天窗说亮话吧！杨天鸿，我敬你是个武将，也对你在南疆之战的赫赫威名很是佩服。不过，有些事情不是佩服就能解决。文媛公主本将娶定了，陛下已经答应将公主许配于我。现在，你最好调转方向，返回安州。自此，你杨家和我丁家也能结下一份善缘。作为补偿，我丁家会拿出一个让你满意的交代。”
  杨天鸿脸上表情已经不再是那么平淡。随着丁浩平的话语，他眼眸深处显出更多的阴冷和凶狠，就连站在旁边的亲卫杨萁也察觉到了这一点。看着对面的丁浩平，杨天鸿的声音比任何时候都要平静：“你要娶文媛公主为妻？”
  丁浩平很是放肆地笑道：“不可以吗？我知道你在这件事情上得了个先手。早早进了国子监，很是花了一番功夫笼络公主殿下。杨侯爷，我真的很佩服你，居然能够看穿文媛公主脸上那块胎记是假的。不过，若是觉得光凭小伎俩和小花招就能抱得美人归，那么你就错了。我丁家世代镇守西北同州，没有功劳也有苦劳。文媛公主我这次娶定了。就算你千里迢迢从安州赶来，也注定了是辛苦无果。听我劝你一句，现在转身回去，还来得及。若是一味执迷不悟，那就别怪本将心狠手辣，翻脸不认人。”
  杨天鸿脸色阴沉得可怕。他用玩味的目光打量着丁浩平。无论此人所说这些话是真是假，都表明京城事态发展远远超出了自己料想。说不定，情况还要比现在糟糕得多。
  “如果本候没有猜错，这些兵马应该是你同州军的精锐？”
  杨天鸿不慌不忙地说：“我这个人，从来都是人不犯我，我不犯人。同州与安州都是大楚边境，身为武将，你我更是应该惺惺相惜。清远候丁家的名声，本候倒也听说过。只是没想到丁家祖宗悍勇无双，现在到了儿孙之辈，却变得卑鄙无耻。除了会用强势逼人就范，连半点公理道义都不讲。丁浩平，你身为朝廷将官的时间远远超过本候，为什么早些时候不向陛下提亲？偏偏要等到文媛公主脸上胎记脱落以后才开始动作？你这种人，最是擅长见风使舵，与猪狗何异？带着两千人马在这里挡住本候去路，你以为就能阴谋得逞？实话告诉你，今天既然来了，就不要再想着能够活着离开。你爹丁伟就是一头猪，居然会让你这个蠢货来此阻拦本候。也罢！念在你丁家父子二人苦心积虑的份上，本候就带走你的人头，留给你那白痴父亲做个纪念。”
  说到这里，杨天鸿根本不给丁浩平思考的机会，拔出佩刀，口中爆发出凶悍冰冷的命令：“全军突击，杀光他们！”
  跟随杨天鸿先行的五百名玄火军团士卒，全部都是骑兵。除了杨萁等十余名亲卫，其他人的乘骑都是普通战马。不过，即便是骑兵，玄火军团的战斗力也远远超过对方。原因很简单：用丹液培养出来的战士，力量技巧远远超过普通人。何况，杨天鸿此次奉召进京，除了娶亲，还要前往北方分流灾民。在不属于自己的地盘上做事，当然要拥有足以慑服众人的强大力量。因此，两万名玄火军团士卒都是精锐。尤其是身边这五百名先行部队，更是所有人实力都达到练气第二层的超强官兵。
  事情完全出乎意料之外。丁浩平根本没有想到杨天鸿说翻脸就翻脸。没错，这两千名精锐骑兵都是麾下的同州军，也是清远候一族花费了大量金钱苦心打造的家丁。清远候与宫内往来密切，早早知晓了杨天鸿从安州带领两万玄火军进京的消息。丁家在抚州暗中埋有眼线，杨天鸿这边带着五百亲卫刚刚离开，那边就放出了带有信件的鸽子。说起来，丁浩平也算是颇有头脑之人。他早早料定，杨天鸿在抚州得知京城变故，必定会心急如焚，不等麾下大军完成集结，便提前带着少数精骑前往京师。正因为如此，丁浩平才带领两千大军在路上等候。
  按照他的想法，与杨天鸿的口头交涉必不可少。事情的最好结局，当然是杨天鸿懂事明理，带着人马退回安州。当然，丁家也会因此对杨天鸿予以补偿。银子、军马、女人、官职……总之一句话，只要是在丁家能够承受的范围之内，只要杨天鸿的要求不是太过分，一切条件都可以答应。毕竟，丁浩平对于文媛公主充满了兴趣。说起来，这也是因为新萱公主的功劳。皇宫里的画师技艺精妙无双，前后几天时间，就有十几幅文媛公主的画像流出了宫外。此前，清远候为儿子选定的婚事对象，乃是新萱公主。可是看到文媛公主的画像之后，丁浩平只觉得再也没有了多余的想法，一颗心全部系在了小荷身上。
  对于皇帝，清远候丁家有着一整套详细的计划。身为丁家继承人，丁浩平不是很清楚自己老爹在私下里的那些阴谋。他只知道自己是楚国年轻有为的将军，在西北戍边也颇有战功。都说美人配勇士，只有文媛公主这种绝世无双的容颜，才能配得上自己这种悍勇无双的将军。
  玄火军骑兵的精锐程度简直令人咂舌。仅仅只是一次冲击，丁浩平身边多达两千人的战阵就被突破。这种速度完全超出了想象，丁浩平被惊得睁大了双眼。身为武将，他当然明白骑兵冲击需要时间、速度和距离。想要保持最为强大的进攻能力，骑兵冲击准备距离大约为半里左右。如果太短，速度和力量不够，远远达不到最大限度杀伤敌人的效果。如果太长，马匹力气消耗太多，也就失去了机动能力。只是不知道为什么，短短十多米距离，玄火军团骑兵竟然从左右两边绕了过去。他们在同州军背后结阵，反向发起进攻。速度太快了，这种诡异的作战方式丁浩平根本见所未见，闻所未闻，只能眼睁睁看着玄火军团骑兵如同一把锋利的刀子，从背后狠狠捅穿了自己的骑兵战阵，从中间将其分为两块。
  实在太意外了。丁浩平最初就是打着杨天鸿身边官兵数量远远不如自己，若是不答应要求，仍要前往京城，那么自己就带兵悍然杀过去，让这个不长眼的家伙永远死在这里。
  丁浩平觉得自己有必胜的把握。同州军精锐天下闻名。就连北地的戎狄蛮子也会避其锋芒。两千对五百，光是数量上就占据绝对优势。当然，杨天鸿拥有两万人的后援。可那些部队大多是步兵，与前队之间至少有着半个时辰的距离。同州骑兵速度极快，战马也是经过特别挑选。不要说是半个时辰，就算时间再短些，丁浩平也有绝对把握能够全歼杨天鸿麾下的这五百军士。
  反正，公主是我的。这一点，就算是顺明帝拒绝下旨降婚，丁浩平仍然不觉得是什么问题。大家都知道皇帝是个摆设，手中没有军权，说话自然也就没人听。远的不说，光是看看朝堂上这些年来的变化就知道，顺明帝对于这个国家的掌控能力早就大不如前。边境军镇的力量越来越强，凭着京师巡防营那些废物，根本挡不住同州军。就算是事情到了最后全部闹开，所有人都知道是我丁浩平杀了杨天鸿，那又能怎么样？难道顺明帝还能下旨把我捉进大牢？难道北面边军还能调回来对付丁家的同州军？别开玩笑了，那样做，除非是顺明帝想要放弃这个国家，眼睁睁看着天下百姓毁于戎狄的屠刀之下。
  “嗖！”
  一支羽箭从侧面射来，准确命中了丁浩平身边一名亲信的脖子。那个位置刚好是身体铠甲与头盔之间的缝隙，没有防护。锐利的三棱箭头呼啸着直插而入，力量之大，差不多半个箭身都没入亲信身体。可怜的中箭者双手在空中一阵乱抓，却怎么也抓不到插在后颈略下位置的羽箭。他口中喷出鲜血，嘴里发出无比凄厉的惨叫，身子一歪，从马背上重重摔了下去。
  不是所有玄火军都在冲阵。大约有一百名骑手在外围游弋。他们手中持有角弓，背后插着满满的箭壶。这些骑手身上穿着轻便皮甲，显然是经过训练的弓骑兵。玄火军的战斗方式很是怪异，每当同州军想要对这些轻骑兵发起进攻的时候，旁边总会冲过来几名手持长刀的玄火军骑兵，牢牢挡住进攻矛头。如此一来，冲杀就变成了相互之间的纠缠。趁机逃到远处的玄火军弓骑兵又会拨转马头，瞄准缠斗圈子里奋力搏杀的同州军，射出充满死亡，精准无比的羽箭。
  丁浩平从未听说过天底下有这种战法。
  若是步兵，也还罢了。可这是骑兵，是骑兵啊！