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  来的人是市里的妇女主任沈兰花, 她身后还跟着个小姑娘，小姑娘手里拎着两个饭盒，两人一起走了进来。
  “许大姐，你饿不饿？我给你带了小米粥, 还有馒头和咸菜, 你起来吃点东西吧。”许桂兰比沈兰花大一两岁, 沈兰花就直接称她“大姐”了。
  许桂兰缓缓地转过头, 看清楚来的人后，不知怎的, 眼泪又不自觉地往下流。她支起身子坐了起来, 沈兰花也顺势坐在了床边, 握着她的手。“大姐，我也知道你难受, 但是人这一辈子就是这样，什么苦都得受着。我爹以前也是当兵的，那时候还在战乱, 他年纪轻轻牺牲了，我娘一个人带着几个孩子过得很不容易，你的痛苦我是很能理解的，但是人嘛, 总是要往前看的，不管发生什么事, 日子总是要过的。想想你的孩子, 还没有成家, 日后儿子女儿结了婚，孙子外孙一生，你也是奶奶外婆了，这么一想，你也就有了活下去的指望。”
  这些道理许桂兰怎么会不懂呢？只是伤心来了谁能挡得住？说是到了做奶奶的年纪，可她毕竟年轻过，和丈夫感情要好，现在丈夫就这样说没就没了，她心里真的接受不了。最后还是在沈兰花的劝说下勉强吃了几口早饭，不肯再在招待所里，想着她出来了这么久，家里人也担心，就是坏消息也是要尽快回去，好让公公婆婆知道了才好。
  “你看你现在的情况，我们也不放心，刚好有个同志要去乡里办事，你就坐车一起走吧。”许桂兰就这样浑浑噩噩的回了家，带着那张承载着噩耗的电报和一笔不多不少的抚恤金。
  车子刚进村，村里就沸腾了。昨天许桂兰急匆匆被叫出去有不少人看到了，又知道她一夜没回来，大家正想着八卦一番。现在看到许桂兰坐着小汽车回家，都好奇地不行，一群人一路跟着车子到了何家老宅门前。
  “同志，真是麻烦你了，还特意送我一趟，这会也中午了，就留下来吃了饭再走吧。”尽管发生了那样的事，许桂兰该有的礼节还是不少。不管别人留不留，她总是要开口问一问的。
  “不用了大姐，我这也是顺路，这不还要去乡政府一趟，今天就不叨扰了。”
  许桂兰下了车，又感谢了一通后，看着车子开走才转身进屋，身旁围着的村民七嘴八舌地问着。
  “桂兰啊，你昨儿进城咋今儿才回来，还坐上汽车了，是有啥喜事儿不？”
  “估计得是大喜事，那汽车是谁都能坐上的嘛？”
  “我看可不一定，你看桂兰的脸色多难看。”
  “你这老货，瞎说啥呢，桂兰还在这呢你就瞎说。”
  许桂兰实在没心思应付这些七嘴八舌的话，等车子开走了之后，她转身就往老宅院子里走，走到门口还不忘带上了大门，也就是不想大家继续跟着的意思。何富贵这会正在院子里抽旱烟，看到二儿媳妇进门了也不由得提起了神，刚想开口问，就看到许桂兰的眼泪不停往下掉。
  “爸，跃强牺牲了，他以后再也回不来了。”
  随着这句话，何家彻底翻了天，紧接着村里也是流言四起。这年头，还是有不少人有“红眼病”，何家老二在部队里当官，后来儿子也进了部队，一家四口有两个吃着国家的饭，那许桂兰带着女儿在老家过的是什么日子，不愁吃穿的。因而对于何跃强的牺牲，感叹可惜的人有，也有不少说风凉话的，但这些何家已经顾不上计较了。
  都说“落叶归根”，何跃强人没了也回不了家，这让何家人心里异常难受。找了几件何跃强穿过的衣服，在何家祖坟里做了个墓，娉婷作为女儿，是要披麻戴孝的，她本来以为自己会哭不出来，毕竟她连何跃强的面都没见过，结果到了当天，在那样悲切的氛围里，她想到了自己的父母，想到了已经去世，带大她的爷爷奶奶，倒也流了不少眼泪，招来了不少亲戚的安慰。
  “明天，又是新的一天”，日子照常过着。何跃强的牺牲能影响的也只是那极少数的几个人，何家老两口和许桂兰是其中最伤心的。一头是白发人送黑发人，一头是没了丈夫，哪怕是年关将近，大家都在忙着过年，也丝毫没有让他们的难过少半分。何跃强的头七过后，伤心过度的许桂兰也倒在了炕上，娉婷被赶鸭子上架，忙起了家里家外的大小事，好在她壳子十七岁，内在并不止，倒也把事情做得有条不紊。
  “娉婷这丫头真不错，前阵子她家里发生那么大事，她妈受不住，倒在了炕上，倒是她年纪轻轻，一个人把家给支起来，原本还以为她这些年尽顾着上学，其他事一概不会，谁成想还有这本事呢？这样看来多读些书也是好的，我看过不了多久就该有媒人上门来了。”农村里家家户户沾亲带故，没事就喜欢八卦八卦家长里短。之前大家对娉婷的印象只停留在上学和不下地，现在则升级到了“是个能干知礼的姑娘”上。大家的意思也很明白，别看之前她家里过的不错，是村里数得着的人家，可现在她爹走了，一个女孩子读那么多书干什么，还不如回家学学种地，再找个好人家嫁了，这才是农村姑娘的本分和归宿。好在会在娉婷面前言语不顾忌的人并不多，否则光是听这些闲话都能把她烦死。
  这会过年还是很有气氛的，从腊月开始，家家户户就开始为过年做着各种准备。尽管年份不好，大家还是尽最大的努力把年过得有滋有味。首先是村里开始杀猪，每家每户按工分来分肉，许桂兰一个人的工分能分到的并不多，还是村长做主，额外给了娉婷一些猪下水，让她拿回去炖汤喝。
  “婷婷呐，你分的这肉太瘦了，拿来做馒头也不适合用这么瘦的肉。”大伯母田秋芳看到娉婷篮子里的肉说道。“还是你小孩子家家不懂这些，分的时候你就应该看好喽。今年你妈也顾不上，下午你来我家，我告诉你做馒头要准备些个什么，到时候就和我家一起做了。”
  “恩，我知道了大妈。家里还有几张肉票，这些肉不够的话也能用票去镇上再买些合适的回来。”娉婷知道许桂兰存了不少票在家，都是之前何跃强和何成辉寄回来的。家里用的上票的地方少，有时候亲戚朋友家里办事也会拿粮食过来换各种票，谁让现在是计划经济，不是有钱就能买到东西的。像村里办喜事，谁家想添置个锅碗，水壶之类的，也要有工业票才行。
  “你这孩子，哪用得着你花着肉票去买？你跟你妈两人能要多少肉，这些肉我和你大伯就帮你出了。今年家里分的肉挺多，给你们匀一部分出来，做上百十来个馒头，也够你们吃到开春了。”这年头，馒头馅里加些肉末星子都是香的，田秋芳是个大方人，既然决定帮忙，就不会为了几两肉斤斤计较。
  娉婷也不矫情，谢过了田秋芳后，说好了下午去她家，就拎着篮子回了家。许桂兰还躺在床上，娉婷和她说了分肉的事，又告诉她大伯母约着她一起做馒头。
  “你大妈匀肉给我们就算了，但我们也不好白白收了，这年头一点肉星子都馋人。家里柜子里还有红枣，你下午带些过去给你大妈，我们自己留一部分就行，要是你想吃甜馒头也能另外做些枣泥馅的。”许桂兰的个性就是不求人，也不愿意欠着谁，她从小日子就过的不错，一辈子没吃过什么苦，现在成了寡妇，就更不想占别人便宜了，随便让人看轻。
  下午娉婷去了大伯家，还带上了红枣，田秋芳埋怨了两句太见外之类的，最后还是收下了。
  “这做馒头也没那么难，肉呢要肥瘦两间的，我这里有你也不用另外准备，现在就看你要包什么馅的，是白菜馅，酸菜馅，还是萝卜馅？这些都要提前准备。还有面粉要准备好，用白面还是玉米面，你回去都跟你妈商量商量。我也就是这两天就要开始动手了，别到时候手忙脚乱的，你要提前把东西准备齐全了才成。”最后娉婷拎着肉回了家，又和许桂兰商量好了做馒头的事。
  这边馒头还没包起来，那边已经开始打豆腐了，娉婷一下子忙的脚不着地起来。逢上赶集的日子，许桂兰给了她一些钱和票，让娉婷去集上买些过年吃的用的，还让娉婷自己买身衣裳。
  “你还是个小姑娘，过年了还是要添点新衣裳，今年家里你也知道，颜色就不要太鲜亮了。你也不用管我，我不缺衣裳穿，也没那个心思，你把自己整好就行。”
  许桂兰虽然这样说了，娉婷也没听她的，除了给自己物色了棉衣外，也帮许桂兰买了件棉袄回来。另外挑着买了些吃的零嘴，留着过年待客用。
  包馒头，打豆腐，做年糕，大扫除，忙忙碌碌，很快就到了年三十。年三十当天不光要包饺子还要祭祖，何家每年都是大家一起在老宅吃团圆饭，今年自然也不例外。中午祭祖时，许桂兰抱着何跃强的遗像哭了许久，何家其他人心情也很悲痛，好好一个人，说没就没了，总能让人感慨两句“岁月无常”。晚上吃年夜饭时，大家的情绪都不高，除了还不太懂事的孩子嘻嘻哈哈，玩玩闹闹外，大人们都沉默着不说话。饭桌上，等菜都上齐了还不见有人动筷。何富贵作为家里的大家长，他不说开饭是没有人敢动的，只见他沉默地抽着烟，直到烟杆里的烟丝燃尽，他才用烟杆敲了敲桌子，示意大家开饭了，大家才陆陆续续拿起筷子吃起饭菜来。
  今年收成不错，何家餐桌上的年夜饭也比往年丰盛了不少，起码有鱼有肉，有鸡有鸭，就是大人没胃口，孩子也吃的满嘴都是油。而娉婷则是静静的吃着饭，不免又怀念起当初的生活，平添无数感伤。
  征兵办安排了不同的人员负责各地新兵转移，娉婷要去服役的部队在金陵，火车方向往南，和她拿同批次火车票的新兵也都是驻扎在南边的部队。另她欣喜的是，刚巧有一名女兵和她同路，十几个小时的路程，她终于可以有个伴了。
  这个叫林静静的女孩长了一张圆圆脸，白皮肤，身高比娉婷略矮一些，个性是北方姑娘的爽朗大方，只是一会儿功夫，已经把自己的个人情况说了个干干净净。
  “金陵是个好地方，听说那里风景好，好吃的也多，我要去成都，成都好吃的也多，就是那边吃辣吃得凶，也不知道我会不会不习惯。”火车上本来就是乱糟糟的，她们两个女孩子坐在一起，对面坐着几个男兵在她们面前有些放不开，去了另一排座位找相熟的人一起，刚好方便她们说一些女孩子的悄悄话。“要是我们能在一个军区就好了，以后有机会还能约着聚聚，好歹也是一个地方出来的，不是都说‘老乡见老乡，两眼泪汪汪’吗？”
  娉婷听她说得乐呵，就跟说相声一样，心情好了不少，起码暂时放下了心中对未知的恐惧感。“我还有个哥哥，前阵子来信说部队到了成都，我还想着看以后方不方便过去，一来可以看看我哥，二来成都好玩的地方挺多的，就当旅游了。”
  “那你来了可一定要找我，到时候也让我尽尽地主之谊。”林静静听了果然高兴，拉着聘婷的手，恨不得和她来个拉钩啥的，“我被分在了13军团通信部队，你哥是哪个部队的？没准以后还能遇到，好歹也是老乡，也好相互有个照应。”
  “具体的番号我不清楚，只知道他现在在炮兵团。”娉婷和她说了哥哥的名字，想着虽然都是成都军区，但是每个部队驻扎的地区不同，能遇上的概率不大。
  窗外的天慢慢变黑，火车里的灯光很是黑暗，在吃了简单的晚饭后，娉婷和林静静都趴在小桌上睡着了。等娉婷醒过来，发觉自己的手臂已经酸了，后半夜温度变低，身上也发冷。她拿着自己的水壶打了一壶热水抱着取暖，倚在座位上等着天亮。没多久林静静也醒了，两人都没有继续睡的心思，就小声说着话，一起熬时间。
  “等天亮了你估计就到金陵了，我还挺舍不得你的。”这时候的火车相比而言开得还没那么快，不过距离是一定的，从下午出发，到第二天天明肯定能到金陵了，娉婷下车后，林静静还要继续坐火车往南走。
  “我们都知道对方的部队，只要愿意，还是可以互相通信的。”娉婷到了这还没交上什么朋友，和林静静认识后觉得她人不错，挺好相处，也没什么小心思，完全可以继续保持交流。
  “真的？你这么说我就放心了，我看你第一眼就挺喜欢你，长得好看，人也文静，不像我咋咋呼呼。”听到娉婷说可以相互写信后，林静静显然很高兴，“那等我安顿好了就写信给你，你可一定要记得写信给我呀！”
  年轻人的友情就是这么地纯粹，短短十多个小时，仿佛就有了非常深厚的友情。离别永远是另人难受的，天亮了，火车到了金陵火车站，已经有人过来通知金陵军区的新兵们赶紧下车，娉婷拎着自己的背包，只来得及和林静静说声再见，“我要下车了，我不会忘了我们的约定，你多保重。”
  林静静趴在窗口，带着哭腔向她喊着，“娉婷，我们要做一辈子的好朋友。”娉婷听到后回头，笑着冲她挥挥手。
  这一站连她自己，一共下来了三个新兵。因为彼此都不认识，加之娉婷是个女孩子，另外两个男兵也不好意思和她说话。随着人流往站台外走去，娉婷四处看了看，果然有穿着军装的战士举着牌子等他们。
  “哎，看到了，在那呢，没想到今天还接了个姑娘。”郭子和陈清华被安排来火车站接新兵，最近几天报到的新兵挺多，有时候他们还要往返几次，甚至还有半夜到的。即使这么辛苦，郭子也喜欢折腾，实在是军营里太枯燥，难得有出门的机会，他还是很欢喜的。
  陈清华自然也看到了往这边走来的三个新兵，来之前他就受了文工团王团长的委托，说他们团有个小姑娘要过来，让他顺便咧一下。这会儿见了，只见娉婷眉目秀丽，个子高挑，一双眼睛仿佛天生带着笑意般，让人感到亲切，总之是个长得挺好看的年轻姑娘，也难怪，能进文工团的姑娘又有几个难看的？
  看到他们已经往这走，估计也是看到了他们俩，在人群里穿着一身军装还是挺显眼的，也不知道是太激动还是怎的，郭子拼命冲他们挥手，真是想看不到也难。