书斋二层，迟受宣达拉上窗板，阻断了午后明媚的阳光。多年来，只有把自己与外界隔绝开，他才能真正静下心来，去思考，去决断。昏暗的光线下，一位老人坐在轮椅上，面朝书架，像是在寻找什么。
  “叔公。”迟受宣达轻声唤道。这位年近九十的老人，便是迟受信爷爷最小的弟弟，迟受家上两代唯一还在世之人。他出生在百济中兴的圣王时代，亲身经历了圣王战死、汉江沦陷的颠沛流离，并跟随威德王参加了第二次反攻新罗的战斗，并在那次战斗中失去了双腿。战后，他心灰意冷，遁入空门，一辈子没有娶妻生子。出家期间，他庇护过流落民间的武王扶余璋，并在威德王病逝后出面拥立武王，结束了惠王、法王时代的动乱，并劝其娶新罗善花公主为妻，通过联姻的方式缓和两国矛盾，挽救了岌岌可危的百济国祚。此后，老人再度离去，世人都当他已经死了。
  “每次我出现，总会有人要死。圣王、威德王、惠王、法王、善花公主……”老人还是习惯称善花王后为公主，在他眼中，她永远就是个聪明顽皮的小姑娘。
  “宫里传来消息，陛下时日无多。”迟受宣达道。
  老人依旧背对着他，从书架上抽出一本书，翻了几页，道：“宣恩不是给他生了两个儿子吗？”
  “他如果就这样死了，即位的只能是扶余义慈。”迟受宣达道，“扶余义慈曾喊忠胜侄儿，又喊忠志弟弟……”
  老人继续翻动书页，道：“少年心性罢了。”
  迟受宣达道：“他对宣恩之事，始终耿耿于怀。一旦即位，难保不会对迟受家动手。”
  “你觉得他会？”老人反问。
  “为了王位，有什么做不出来的。”迟受宣达道。
  “为了王位？”老人干笑起来，“啪！”合上书本，缓缓转过轮椅，盯着他，目光像一把剑，“为了王位，为了权力和地位，不论是谁，都可以牺牲掉。”
  “我是为了迟受家！”迟受宣达当然明白老人所指，嘴角抽动了几下。妹妹入宫生子后，他无时无刻不在承受巨大的压力。同僚的嘲弄，儿子的质问，市井的流言，清流的怒骂……很多时候，他会换上一袭黑衣，只身前往泗沘城阴暗潮湿的地牢里，抄起刑具，亲自动手，折磨那些死刑犯，聆听如天籁般的皮开肉绽的声音，任凭囚犯无助的挣扎，最后在惨叫中死去。只有这样，方能缓解他心头的愤懑、郁结。
  “有我这把老骨头在，谁敢动迟受家？”老人拍了拍书面，竟是一本《道德经》。老人的口味很怪，先是出家为僧，还俗后，又迷恋上了老子，说什么教化大众的一切都是糊弄人的，只有老子看透一切，是真正的大贤智叟。
  “你不在了呢？”迟受宣达道。
  老人沉默了，自己确是风烛残年之躯。
  沉默，良久。
  窗下传来迟受信教导两个弟弟的声音。
  迟受宣达在老人跟前跪下，把手放在老人干枯的指节上，沉声道：“为了王位，沙吒家不会毫无动作，对他们来说，最大的威胁，就是善花王后的后人。”
  “扶余丰……”老人皱起了眉头，是时候让老三回来了。
  凤凰台上。
  “哧啦！”裂帛之音，如雪之肌。迟受妃软倒在扶余璋怀里，身上的衣物一件件被剥落。他是王。她是王的女人，她唯一的使命，就是让王愉悦。
  “美，好美，和当年一样。”扶余璋斜靠在软榻上，像在欣赏一件精美的艺术品，举起左手，轻轻点落。
  掌心晶莹，五指修长。王的左手，以统御后宫，指尖所过，娇喘连连。
  横纹遍布，坚硬如铁。王的右手，以镇服江山，虎拳所向，铁马金戈。
  “宣恩，你是要我的左手呢，还是右手？”王的两只手，都点在她吹弹可破的肌肤上。所点之处，正是这个女人最敏感的地方。
  “承沐君恩，何分左右……”她呢喃道，轻声娇喘。十几年来，她便是这般顺从、乖巧，从无过分之求，非分之想。
  “哈哈哈哈！”扶余璋大笑起来，清了清嗓子，道，“若是沙吒，她就会说，陛下执天下之权柄，王之左手，以让万民感激圣君之德，王之右手，以镇天下宵小不臣之心。王的两只手，是用来打天下，治天下的，岂能每每在臣妾身上上下求索……然，臣妾是陛下的人，愿为陛下分忧，臣妾的家族也会为陛下分忧。有沙吒在，便可保百济江山永固。看，多会说话，多么的大义凛然，哈哈哈哈！”
  她趴在他胸膛上，像只柔顺的小猫，用指尖轻挠他的肌肤。曾经精赤健壮的胸肌，已在岁月的蚕食下变得灰暗松弛；可他仍是王，只要这个躯体中的心脏还在跳动，一喜一怒，仍能左右所有人的命运。
  他一个转身，将她压在身下，片刻，觉得不适，又翻转过来，仰面向天，盯着天花板，有些气喘。她凑上前，亲吻他满是胡渣的面庞，一路向下。
  宫女内侍悄然退下，该等候的等候，该传话的传话。没有不透风的宫室，没有不透雨的朝堂，这里发生的事情，说过的话，不出半天，就会传遍都城。
  扶余璋闭上眼睛，完全松弛下来，这个女人啊！
  白马江北岸，百济军大营。
  “阶伯兄！”黑齿沙次翻身下马，朝大营正中快步走来的一名身材魁梧、身披黑色披风的将军喊道。在他身后，一位十几岁的英武少年也跟着跃下战马，将缰绳往家丁手里一扔，紧随其后跨入营中。
  “黑齿兄！”当年的崭露头角的“黑白双壁”之一，而今的百济第一名将，阶伯，快步迎上前，目光落在英武少年身上，上下打量一番，赞赏道，“想来这位便是令公子，黑齿常之吧！”
  黑齿沙次大笑道：“犬子常之，非要来军营见识将军英姿。常之，快来行礼，这位就是我大百济第一名将，阶伯将军！”
  英武少年一个跨步，走上前前，双手抱拳，不屈膝，不折腰，只是深深一躬，大声道：“黑齿常之拜见将军！”
  阶伯拍拍他肩膀，对黑齿沙次道：“虎父无犬子，令公子肩宽腰挺，四肢长大有力，乃是练武奇才，假以时日必成大器。”
  黑齿沙次摆摆手道：“身子骨还没长开，还得再历练十年八年才堪一用，到时候少不了要阶伯兄指点一番啊！”说完，示意黑齿常之在后面跟着。
  “哪里话！”阶伯笑道，“有你这个文武双全的老爹在，哪有我这一介武夫耍大刀的份。”黑齿沙次大笑，与阶伯并肩而行。