老太太板着身子，一脸端严地道：“我知你素来是个要强的，凡事都要当家作主。 可嫁了人，就是萧家的媳妇了，上头有公婆，下面有小姑，比不得在家里做姑娘的时候，可以由着自己的性子胡来。再者，萧家是个大家族，姑爷虽没有嫡亲的兄弟，旁枝的兄弟却有不少。这妯娌之间的关系最难处理，稍有不慎，就会惹出是非。切记不可厚此薄彼，更不可背后道人长短……”
  她絮絮地说了一大堆，从人与人之间的相处，如何讨公婆欢心的为媳之道，说到如何帮衬夫婿，做个贤内助的为妇之道，最后讲到了年节之间的人情往来。
  续了三四盏茶，讲了足足小半个时辰，才算告一段落。
  杜蘅心里明白，老太太说的那一套，用在穆王府这样的勋贵之族，未必就合适恹。
  且萧乾那样的性子，一味地逢迎讨好，也不见得能讨得了欢心。
  可老太太肯跟她说这么多掏心窝的话，已属十分难得，是以她唯唯诺诺，一句也不驳，一径点头称是。
  老太太见她乖巧顺服，来时心里那点别扭和不满，终于烟消云散。
  示意环儿捧了个雕花的黄花梨木匣子，拉了她的手笑道：“明儿就要出门了，这点子东西给你添妆。戽”
  杜蘅打开来，是一整套赤金嵌红宝石的头面，样式古朴，看得出来有些年头，想是老人家收了多年的心爱之物了。
  恭恭敬敬地收了，给老太太叩了个头：“多谢祖母。”
  老太太瞧了一旁的许氏一眼，道：“你也别眼红，以后芙儿几个出嫁，我自然也不会短了她们。只是蘅姐是长房嫡女，嫁的又是高门大户，不能与之相比。”
  许氏忙道：“瞧娘说的，媳妇岂是眼皮子这么浅的人？漫说东西是您的，爱给谁是您的自由，就是走公中的帐，也是当得的。再说了，一匣子头面，换仲哥儿几个的前程，说起来还是媳妇占了大便宜！”
  一席话，说得众人都笑了起来。
  老太太又坐了一会，便扶着丫环的手离去。
  杜芙几姐妹，便轮流送上自己的礼物，给杜蘅添妆。
  各人月银有限，也知杜蘅并不缺银钱，送的东西都不甚贵重，讲究的只是心意。
  有的是自绣的手帕，有的是香囊，也有的是手工制的扇坠……杜芙与杜蘅最为交好，送的是一条京中最流行的二十四幅湘裙，绣了繁复的缠枝花卉，可以想象行走间翻飞轻盈，俏丽妩媚之姿。
  杜蘅连声称谢，珍而重之的收入箱中。
  姐妹几个说笑了一阵，这才告辞离去。
  许氏磨磨蹭蹭，等这些小姑娘都离开，这才拉了杜蘅到一旁，吱吱唔唔了一阵，终于问了出来：“后天就要出门了，怎么你身边还只这几个人？”
  杜蘅不料她问的是这件事，想了想，慢慢道：“我身边的人本也不少，临时买的怕不合用，带过去反而添乱。”
  “姑爷是什么身份？”许氏翻了个白眼：“你嫁过去就是穆王府的世子妃，哪能跟咱们家里比？人手少不得要添几个。与其到时给你婆婆拿捏，倒不如乘早挑自己合心的放在身边。”
  她话说得含蓄，那意思却很明白。
  如今新婚，她又年轻，萧绝自然把她放在心尖上。
  可再好吃的菜也有腻味的时候，时间长了，夫妻感情一淡，自然是要纳妾的。
  与其让婆婆的人争了宠去，倒不如用自己的陪嫁丫头，做了通房就算以后得了宠抬了姨娘，身契捏在自己手里，也不怕她翻出手心。
  杜蘅笑了笑，不置可否：“我用惯了紫苏几个，七爷在府里自然也有合心意的人。两下里一凑，应该也差不多。”
  既然嫁过去，总不能只用自己的人，他身边的一个都不用，全部排斥在外。
  就算萧绝不在乎，穆王妃看在眼中，心里也会不舒服。
  她才没这么傻，为这种事跟婆婆生膈应，不值当。
  许氏连连顿足：“你跟二婶装什么傻！”
  穆王府这么大，怎么会是担心她缺了人伺候？
  索性把话挑明：“我的意思，是要你买两个模样出挑的丫头当陪嫁！就算眼下用不着，等你怀孩子时，也可让姑爷收了房，省得在外面沾了不三不四的女人回来，凭白生许多闲气！”
  杜蘅含糊地道：“这个不急，以后再说。”
  “你这孩子，平素看着挺精明，怎么这事上竟这么糊涂？”许氏颇有些恨铁不成钢：“别看眼下姑爷疼你疼得跟眼珠似的，等成了亲，新鲜劲一过，该怎么过就怎么过！你现在挑了人，还可以放在身边慢慢看着，那种眼高心大，不知深浅的狐媚东西还有机会处置。以后临急匆忙买进来，到时吃了亏上了当，哭都来不急！”
  她和杜诚从白手起家，相互扶持地一路走过来，算是患难夫妻了吧？杜诚的性子，也算得是温良忠厚了吧？
  有什么用？
  tang家境稍微宽裕一些，不是照样地纳了姨娘，享起了齐人之福！
  不要说萧绝这样的人品家世！怎么可能不纳妾蓄婢！
  退一万步来讲，就算萧绝自己不想好了，他的身份地位摆在那里，自有女人上赶着往他身上贴。还有那巴结逢迎上司的，挖空了心思投其所好。
  他还是皇上跟前的大红人，说不定哪天皇上一高兴，还要赐他几个呢！
  既是早晚要经这一遭，自然越早谋划，对自己越有利，也显得自己大度贤良。
  杜蘅知她是剖心之言，遂收起应付之心，正色道：“二婶，实跟你说了吧。我没打算让贴身的丫头当通房，帮我争什么宠。”
  自然，真要走到了那一天，就是她与萧绝恩断义绝之时。
  许氏瞪大了眼睛，望了她好一会，才讪讪地道：“我是一片好心……”
  “我明白，”杜蘅轻声道：“我也知道男人起了娶妾之心，十头牛也拦不住，也没想过他能守着我一个人到老。他要娶妾，我不会拦。但是，不能动我的丫头。”
  许氏也不是个蠢人，想了想，笑了：“你果然是个精明的。贴身伺候的，不说握了主子的把柄在手，最少是熟悉主子的脾性的。这要是得了宠，威胁实在太大了！”
  丫头忠心伺主是应该的，可做了姨娘，就算不为自己也得为孩子的前程，怎么可能不争不抢？
  殊不知，杜蘅想的却全不是这一回事。
  只是，也没必要与她一一细说，只含糊地笑。
  “罢了，你既然有打算，我也就不替你操这份心了。”许氏笑盈盈，起身离去。
  十七日是催妆日，萧绝起了个大早。
  吃过早饭，肃亲王府世子南宫俊，逍遥王府三公子和瑞，忠勇伯府的长公子等八个负责催妆的娶亲老爷各自着了朝服，齐齐整整到了穆王府。
  都是些素日跟萧绝走得近，相貌人品出类拔粹的青年才俊。
  萧乾扫了一眼，发现卫守礼赫然在列，不禁微微蹙了下眉头。
  按萧绝的性子，原本是根本不可能请他，偏他死皮赖脸，硬要掺一脚。
  好在，娶亲老爷有八位，倒不怕他乱说话。加上陈国公府的身份不低，卫守礼除开行事有些混帐，皮相却是绝佳，把衣服一穿也算是人模狗样。
  是以，萧绝被他缠得心烦，就赏了他一个名额。
  等吉时一到，一行人便抬着整猪整羊，浩浩荡荡地朝柳树胡同而去。
  那边杜府早安排了专人在大门守着，远远地见到人群，就噼里啪啦地放起了鞭炮。
  漫天的纸屑和烟雾中，一行人热热闹闹地进了门，自有杜府的礼房唱礼，接收催妆的盒子。
  那边和瑞领头，带着几个催妆的去给杜谦行礼。
  杜谦站在门边一瞧，八个气宇昂轩的青年才俊，光是世子爷就来了四个，说是大齐的勋贵之家倾巢而出，也不为过。
  萧绝在他面前一直执着后辈之礼，表现得恭敬有加，是以对这个“京都小霸王”，杜谦其实没什么感觉。
  直到此刻，才真正在体会出，什么叫“位极人臣，权势滔天”。
  站在一旁帮着支应的杜仲更是手足无措，完全不知该怎样应对。
  “世伯，世叔，恭喜，贺喜……”八个人，八张嘴，立在走廊上一通乱叫。
  杜谦回过神，忙不迭地拱手回礼，又亲自引人去花厅奉茶。
  看着平素个个眼高于顶的权贵子弟，此时态度恭敬地称呼他一声：世叔，只觉走路都轻飘飘的，象踏在云端。
  原来，他杜谦真的咸鱼翻身，挤进了大齐的权贵圈子！
  杜仲也收束心神，拿出最好的状态，虽有些生疏拘束，却也不失中规中矩地应酬起来。
  他心里明白，别看这几个年青，可每一个人身后都代表着一股不容小觑的势力。跟他们打好了关系，只有好处没有坏处。
  如果能被他们认可，融入他们的圈子，那好处可是数之不尽的……
  当然，他心里明镜似的，如果没有萧绝，绝不可能有这样的机会。
  暗暗打定主意，今后一定要紧跟着萧绝，好好套套近乎！
  等吃过中饭，到了吉时，杜蘅的嫁妆便陆续抬出了杜府的大门。
  满满一百六十抬嫁妆，无非是些金银玉器，各种绸缎布批，干果海味，对于见惯大场面的权贵子弟而言，自是没有半分稀奇。
  只是其中有两抬，却是与众不同，装的是二十四头老虎，造型各异，材质迥然，或用玉雕，或以金铸，或以黄梨木刻……栩栩如生，野趣盎然，又别出心裁。
  众人都觉好玩，却又猜不透其中玄机。
  还是和瑞机灵，又与萧绝交好，眼珠转了几转，忽地一拍巴掌，喝道：“萧绝属虎的！今年整二十三，虚岁可不是二十四？”
  一言惊醒梦中人，众人恍然，
  各个叹服：“好个杜二小姐，果然慧质兰心，匠心独具！”
  “怪不得七爷挖空心思要把她娶回家，果然是个妙人！”
  “啧啧，七爷娶了这么个知情识趣的娘子回家，果然是个有福气的！”
  “怨不得那位要跟七爷抢，早知道这样……”有人就叹息。
  “呸～”立刻就有人嘘他：“幸好你没起心思，不然七爷必剥了你的皮！”
  “哈哈哈～”众人笑闹一阵，叹息一阵。
  这八个锦衣少年，个个一表人材，任何一个走出去都足可引起轰动，何况是八个一起？
  又押着一百六十抬嫁妆，浩浩荡荡，走街过巷，那场面，怎一个乱字了得？
  听说当天杜二小姐嫁妆所过之途，引得万人空巷，发生了多起踩踏事故，起码有十几个人受了不同程度的伤。
  夜幕降临，没了白天的嚣喧，杨柳院的夜晚显得格外的安宁。
  然而这份宁静，很快便被一阵喧哗打破。
  听着院外隐隐传来的呼喝声，杜蘅忍不住问：“出什么事了？”
  紫苏神色不安，双手在身前交握着：“好象，打起来了。”
  明天就是婚期，全临安都知道她要嫁进穆王府，等闲之人谁敢选在这个时间，大刺刺地闯到家里来闹事？
  杜蘅微微蹙眉：“又是南宫宸？”
  紫苏没有吭声，可脸上的表情证明她所猜属实。
  杜蘅叹了口气：“来者是客，告诉聂先生，请王爷到花厅奉茶。”
  南宫宸真若是下定了决心，聂宇平又不敢伤他性命，只怕不但拦他不住，还要吃大亏。
  大喜的日子，她可不想上演血溅华堂的闹剧，给临安城再添一桩笑料。
  “小姐～”紫苏满眼担忧：“要不，找人通知七爷吧？”
  “是福不是祸，是祸躲不过。”杜蘅淡淡地道。
  萧绝来了，只会令事情更复杂化，弄得不好，真会搞出人命。
  紫苏其实也知道把萧绝搅进去不是个好主意，只得示意白芨去传话，命人请南宫宸。
  又怕聂宇平挡不住南宫宸，拉了初七过来守着杜蘅。
  做了万全的准备，这才虚扶了杜蘅去花厅。
  乍一见南宫宸，杜蘅几乎有些不敢相信自己的眼睛。
  只二十几天不见，南宫宸竟然瘦了一圈，下巴上生出短短的胡髭，眼睛下更是一圈明显的青黑，原本飘逸洁白的袍子，因与聂先生几个缠斗一场，染了几个淡淡的脚印，让原本风神俊秀的美男子，硬生生增了几分颓废之姿。
  虽不至胡子拉茬，不修边幅，但对性好整洁，最重仪表的南宫宸来说，已是一种奇迹。
  “出什么事了？”杜蘅心中咚地一跳，条件反射地问。
  她是听过有关他被禁足的传闻，可皇上并未夺了他的职位，与上回的圈禁不可同日而语，显见只是一时之气。
  且，南宫宸的性子，泰山崩于前而色不变，区区一个禁足，绝不至令他颓废至此。
  朝堂上有什么她不知道的变故发生了吗？
  该，不会与穆王府有关吧？
  萧绝，会不会有危险？
  一念及此，脸上微微变色，强迫自己镇定下来，脑子里飞快地思索着前世，太康二十三年夏末，歌舞升平，并没有什么了不起的历史事件发生啊？
  南宫宸嘴角一翘，勾出一抹魅惑人心的微笑：“阿蘅，你心中还有本王，何必自欺欺人？”
  否则，何以一见自己立刻便心神大乱，开口就问是否出事？
  足见，她内心深处是关心他的！
  只是，她还记恨着前世的事，赌着一口气，不肯原谅他罢了！
  杜蘅皱眉：“王爷，你夤夜来此，莫非就是特地来自取其辱的？”
  南宫宸蓦然变色：“女人，永远口是心非！”
  “王爷若是闲得无聊，想找人吵架，还请另选对象。”杜蘅将脸一沉，冷声道：“我没时间陪王爷在这闲磕牙！”
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