自那日之后，萧绝再没在别院出现过。
  初时不以为意，时间长了不止紫苏几个惊讶，就连别院的管事都觉得奇怪了，忍不住托人打听，七少最近是不是遇着啥麻烦了，咋都不上别院来看二小姐了？
  杜蘅却是一副云淡风轻的样子，绝口不提萧绝，乖巧地配合治疗，闲时看看医书，安静而怡然。
  但就是这副冷静淡然的样子，才更让紫苏担心。
  小姐的脾气她最了解，肯直接说出来的都是小事，越是藏在心里不说，面上不动声色的，事情越大条。
  她想破了脑袋，也猜不出两个人到底出了啥问题犄？
  前一天还兴高彩烈地送聘礼呢，怎么翻过脸来就不认人了？
  去问杜蘅，两人是不是吵架了。
  杜蘅微笑：“你想太多了，又不是小孩子，还吵架。”
  偷偷去问夜影，她淡淡一句：“爷掌着金吾卫，年底事多，哪抽得出时间？”
  一副嫌她少见多怪，不知好歹的样子。
  紫苏自然是不信。
  萧绝又不是第一天去金吾卫，小姐昏迷那会，他可是整整守了十天，一步也没离开过。那会子，金吾卫难道不忙？
  小姐醒来后，身体逐日恢复，不需要整天守着，七爷恢复去金吾卫当值，可轮着他留宿宫中那天，都会找了人代替。不管多晚都回别院，回来第一件事是先来看小姐。
  难道真是订了亲了，追到手了，觉着没有挑战性了，丢开手了？
  一念及此，紫苏连连敲了自个好几个爆栗。
  七爷可不是这样的人，这些日子他是怎样待小姐的，有眼睛的都能看得到，怎么还能怀疑他的真心呢？
  可她也不能揪着别院的人去问——那显得小姐好象巴巴地缠着他不放，多掉价啊！
  只好把这个闷葫芦揣在肚子里，憋得可难过了！
  杜蘅不声不响地等到了二十九，吃过早饭便吩咐收拾东西回杨柳院。
  紫苏吃惊：“不用跟七爷说一声吗？”
  汇报到这里，夜影停下来，意味深长地瞥一眼把沉默地靠在椅中，两条长腿搁到一堆卷宗教的萧绝：“知道二小姐是怎么回答的吗？”
  魅影立刻很尽责地发挥捧哽的职责：“二小姐怎么说？”
  萧绝不动声色，眼风微微一扫，魅影立刻打了个寒颤，乖乖地往后退了一步。
  “京郊而已，又不是山长水远。他忙，这种小事就不用麻烦他了。”
  这话乍一听，很是合情合理，也没什么烟火气。
  但仔细琢磨几遍，慢慢就咂出点幽怨的味道来了。
  夜影垂着手，一脸平淡地转述着杜蘅的话，末了加上一句：“这时候，二小姐应该已经回杨柳院了。”
  魅影在一旁，大为惊叹：“你学二小姐的口气，真他妈的绝了！”
  萧绝头也不抬，冷冷问：“交待你的事，办得怎么样了？”
  “呃，有点扎手～”一句话，立刻把魅影打回原形：“可能是年关将近，也可能是热孝未出，这龟孙子缩在府里硬是不出来。守了半个月，硬是没等到机会。”
  萧绝冷笑：“爷砸了大把银子进去，就训练出一批只会守株待兔的废物？”
  魅影噤声。
  萧绝不再说话，低了头去很随意地从桌上堆积如山的卷宗中抽了一份拿在手里研究。
  “二小姐呢，真不管她了？”可沉默不到一盏茶，魅影又很犯贱地开了口。
  据他所知，七爷都已经找好了替身，就为了留二小姐在别院过年，免去她奔波之苦。
  现在，是几个意思？
  萧绝不答，卷宗啪地扔到地上：“你是不是闲得慌？”
  魅影立刻面露惊恐：“爷，我很忙很忙，忙得要死……”
  半年前那次暴雨中主仆二人的过招还记忆深刻，他怎么敢重蹈覆辙？
  其实说过招，实在太粉饰太平了，那是实实在在的人肉沙包，只有挨打的份，没有还手之力啊！
  可怕的是，这次爷胸中的郁气似乎比半年前强了好几倍，打完之后有没有命活下来是未知数啊！
  萧绝勾了唇，阴冷一笑：“半个月之内，不论用什么方法，一定要搞定夏季。再不行，你亲自出马。”
  魅影惨叫：“爷，不带这样玩的啊？我把林月仙叫回来？他长得俊，肯定是夏季好的那一口！”
  如果一定要在那个变态和人肉沙包之间选一个，他情愿当人肉沙包啊！
  起码被主子打死，还算死得其所，搞得不好还得博个忠仆的名声啊！
  跟变态呆一块，只能多个断袖的名声，啥好处都没有啊！
  夜影给他一个白眼，活该！这就是多嘴多舌的下场！
  年夜饭，萧绝吃得索然无味，匆匆几口扒完，搁下筷子就闪人。
  “绝儿～”穆王妃颇有几分幽怨：“你是不是非要把我逼成一个恶婆婆才罢休？”
  萧绝蹙眉：“我今天轮宿宫中。”
  “啊？”穆王妃的一脸幽怨立刻转换成心疼和不服：“都轮宿几天了，竟然除夕也不放假？”
  萧绝淡淡道：“我之前找人替了太多班。”
  “是吗？”穆王妃还一脸迷糊：“娘记得你有一段时间天天在宫中轮宿啊，什么时候放过假了？你去金吾卫，也没多长时间，怎么在宫里比在家里的日子还多呢？”
  萧绝不吭声。
  萧乾轻咳一声，道：“金吾卫是天子近卫，轮宿比别的卫所要多。你不懂，就不要乱说话。”
  穆王妃立刻心虚：“哦。”
  顿了顿，又有些不服气：“我又没在外面说，心疼儿子念叨几句也不行？要我看，这金吾卫的差事真不咋地。眼下还好，以后成了亲，也天天宿在宫中，我啥时才有孙子抱？”
  萧绝的脸色越发阴沉了，一言不发转身就走。
  杜家的年夜饭看起来就热闹许多，在瑞草堂摆了四桌，老太太和二个儿子并许氏一桌；几位小姐一桌；杜松等三位少爷一桌，姨娘们也赏了一桌。
  杜老太太很是高兴，破例倒了半盅酒。
  菜过五巡，酒至半酣之时，说漏了嘴，原来是杜蘅和萧绝订了亲之后，给杜谦说媒的人一下子激增了许多，家世背景更是跟以前不可同日而语。
  老太太相来看去，相中了盐课提举司提举唐藜霜居在家的妹妹唐念初。
  是以膝下并无子女，今年二十七，比杜谦小十一岁，已霜居九年。
  老太太已经打听过了，听说唐大人年轻时家境并不宽裕，唐念初的前夫患了重病，要娶人冲喜，为了那笔不低的聘金，她等于是卖身到前夫家。
  结果成亲当天，花轿刚进门，那边就已经亡故了。是以，说是霜居的寡妇，其实还是个黄花大闺女。
  再说，唐藜如今做到盐运提举司的提举，那可是大大的肥缺。对于这个为了父兄前程卖身的妹妹，一向十分敬爱和照顾。
  而杜家现在最缺的，就是银子。
  杜蘅不禁暗暗撇嘴，老太太果然精明厉害。
  这门亲事一结，可谓是里子面子都兼顾了，当真是人财两得的大好事。
  怪不得老太太喜得合不拢嘴。
  杜谦却有些讪讪的，不好意思，一直不敢看杜蘅的眼睛。
  杜蘅心里本就有些不快，再听了这个消息，越发的郁闷。
  散了席，派发了封红，借口明日一早还要入宫参加大朝会，早早地扶着紫苏回了杨柳院。
  大朝会其实很没有意思，一大堆的命妇挤在一起，向皇后，贵妃们拜年，说站阿谀祝福的话，然后赏些酒菜吃了。
  宫里的规矩大，人又多，冬天天气又冷，你推我让地说几句客套话，坐到席面上时，酒菜已经结了一层霜。
  当然，有资格跟皇后和贵妃坐到大殿里用餐的超品，一品命妇们除外。
  杜蘅只是郡主，年纪又小，自然没有资格入殿。
  举着箸做了个样子挨到散席，急急忙忙便往宫外走。
  上回万寿节，萧绝细心体贴地遣了宫人特地给她送瓜果，这次却是不闻不问，越想越觉得不是滋味，越想越觉得委屈，不知不觉竟红了眼眶。
  身后有沙沙的脚步声接近，忆起上回在宫中遇劫，杜蘅立刻生了警惕，猛地转身，手里的金针还来不及递出去，已被人握住了手臂。
  南宫宸嘴角一抽，脸上的表情有些无语：“果然是近朱者赤，近墨者黑。跟萧绝在一起久了，二小姐居然也变得这般暴力。”
  “王爷？”认出面前站着的人，杜蘅一脸讶异。
  他不是被圈禁了吗，这么快放出来了？
  下一秒，南宫宸的脸色微变，放开她的手臂，改捏住她的下巴：“哭了？”
  “王爷，请自重！”杜蘅骇了一跳。
  “是谁？”南宫宸的语气近乎阴鸷。
  “放手啊！”杜蘅焦急地左右张望，这里可是皇宫，且今天可是大朝贺，来往的人不少，被人瞧见她跟南宫宸拉拉扯扯，她就算跳进黄河也洗不清了！
  南宫宸抿紧了嘴唇，语气十分固执：“回答我。”
  “你简直莫名其妙！”杜蘅眼角瞥到有人朝这边走来，急得脸都红了。
  “别逼本王发火！”南宫宸态度很不友好。
  “到底是谁逼谁？”杜蘅简直给他气疯，去掰他的手，无奈他力大如牛，把自己累到气喘咻咻不算，还差点被他捏碎了下颌骨。
  “谁把你弄哭了？”
  纠缠这么久，就为了这么个无厘头的问题？
  杜蘅懵了一下，道：“王爷误会了，不过是刚才从树下过，眼里进了雪粒罢了！”
  “真的？
  ”南宫宸捏紧了她的下颌，脸上的表情很玩味。
  说这句话的时候，甚至都没有加重语气，也没有明显的不悦。
  但是杜蘅太了解他了。
  此人说话做事跟萧绝完全相反，不喜欢把话挑明，习惯点到即止，总是让人去琢磨他的意思。
  杜蘅忍不住去看他。
  他是认真的，如果不说一个答案，他真的不会放过她。
  至于为什么他这么关心谁把她惹哭，这却是杜蘅一时想不明白的。
  但她不想跟他纠缠，所以也不打算去弄明白他的目的。
  既然他这么想要一个答案，那她就扔一个给他好了，而且还不能给得太痛快，否则他一样不相信。
  是以，她略迟疑了一下，垂下眼睫，轻声道：“父亲，要续弦了。”
  至于不情愿意的表情，根本装都不用装，她并不认为杜谦会一辈子不续弦，但至少不该这么快！
  南宫宸了然，松开了捏着她下颌的手：“唐藜的寡妹？”
  杜蘅的心神全都放在朝这边走来的人身上，看到陈泰不知从何处冒出来，很礼貌地把人请走，不禁松了口气。
  这时才发现，南宫宸早有预谋，说不定跟了自己有一段路了。
  心神一定，这才注意到他说了什么，惊讶地抬眸。
  这事，连她都是昨天晚上才知情，他居然也知道？
  早知道他手下有一堆能人异士，织就了一张庞大的关系情报网，却从没想过，杜府也会是他关注的对象？
  七年夫妻，她深知他的禀性——从不会在与他的大业无关的人事上浪费时间和精力。
  明明，杜谦对他的前程，并无一丝助益，为什么要浪费精力在杜府身上？
  再一转念，恍然大悟。
  她跟萧绝订了亲，杜谦也就成了萧乾的姻亲，连带的杜谦的填房也会成为萧家的姻亲，当然会成为他关注的对象！
  南宫宸看她的表情，已经知道自己猜得不错，哂然一笑：“这并不难猜吧？杜府还有比她更好的选择吗？”
  不错，因为杜萧两家联姻，登门给杜谦说媒的人如过江之鲫，可真正面子里子都占全，还能兼顾到银子的，可不多。
  以他手里掌握的资料，猜杜老太太的选择，还不是跟玩似的。
  杜蘅并不想跟他站在这里讨论父亲续弦的问题，这很可笑。
  她只想尽快摆脱他：“王爷的问题我已回答，可以离开了吧？”
  “本王还没有问完。”南宫宸气定神闲。
  杜蘅气结。
  前一世他也难缠，起码还知道自恃身世，从没象现在这样耍过无赖！
  南宫宸沉默地看了她许久，不急不慢地道：“告诉我，你的心里究竟藏着什么秘密？”
  不等她说话，又微微一笑，笑意未达眼底，带着浓浓的警告意味：“别否认！本王不是萧绝那种傻子，你说什么都信。本王很确定……”
  他语声一顿，忽地抬起手虚按向她的胸口：“你的心里，一定装着本王要的答案！”
  杜蘅只觉汗毛倒竖，猛地倒退了一大步：“我不知道你说什么！”
  “你信不信？”南宫宸往前走了一小步，高大的身材极具压迫性地微微俯下来，嘴角还含着一丝浅浅的笑容：“不管你心里藏着怎样的秘密，总有一天，本王会把它挖出来。”
  这时退让代表着心虚，所以杜蘅忍住心底的恐惧，坚决不退。
  她摒住了呼吸，只把身子微微向后仰了仰，冷冷道：“我不知道，原来王爷患有妄想症。”
  两个人靠得极近，如果角度够好，远远看过来，倒是副典型的郎情妾意的画面。
  南宫宸嘴边勾起一抹玩味的笑容，伸手勾住她的腰，脸上的表情象是在***，迸出的却是一句莫名其妙的话：“本王真希望，你能一直保持这种自信。”
  “放开她！”
  杜蘅正要怒斥，一道声音比她来得更快。
  南宫宸笑了，是那种噬血而残忍的笑，若无其事地放开环在她腰间的手，礼貌地退到一旁：“二小姐刚刚差点摔倒，本王只是扶她一把。”
  萧绝没有理他，冷着脸望着杜蘅：“有没有事？”