夏正庭病逝，夏家兄弟遵制丁忧，三年后能否起复尚是未知之数，这对平昌侯府，对夏家可谓是性命交关的大事。 但对于大齐王朝，却是沧海一粟，转眼便风平浪静辑。
  临安百姓的目光，也从平昌侯府的丧事，陈国公府的喜事中转移到了另一件大事上。
  十一月初五是万寿节，皇上五十五岁寿诞。
  按例，三品以上大员，以及内外命妇都需按品着装，入宫朝贺。
  杜蘅天不亮就起床，由着紫苏，白蔹几个折腾了半个时辰，才总算是打扮妥当。
  老太太打发了人过来催了三四遍，只好匆匆喝了半碗粥，去瑞草堂会齐了老太太乘了马车往皇宫去。
  来得早，朱雀门前没有多少车轿，很快便验完身份，先到华清宫，紫苏轻车熟路，知道不能再往里跟进，拉了福儿两个自去玩耍。
  杜蘅和老太太换乘了宫中软轿进到凤翔宫等候召见。
  老太太前几次都是拜表陈情，是以还是头一回进宫，不免有些紧张。
  杜蘅瞧左右无人，带着她去到偏殿，自顾自搬了张锦凳：“祖母，您先坐会。”
  “这如何使得？”杜老太太四处张望，生怕被人撞见旮。
  “坐吧，”杜蘅柔声解释：“还有得等，一直站着，您的身子骨怕吃不消。”
  杜老太太不安地道：“宁肯受些累，不可让人捉了把柄。”
  “放心，”杜蘅便抿了嘴轻笑：“这地方偏僻得很，不会有人来的。”
  “那就，坐一会吧。”杜老太太折腾了一早上，也确实有些乏了，见她说得极有把握，便半推半就地坐了下来。
  杜蘅扯了帷幕，将两人罩起来，隔出一方静谧的小小天地，笑道：“以防万一。”
  老太太笑骂：“你个小滑头！”
  祖孙俩相视一笑，随即陷入沉默。
  刚坐下没多久，忽听得有人蹑手蹑脚地进了偏殿，压低了嗓子在问：“舞阳郡主在吗？”
  杜蘅拉开帘子，探出身子来，见是个看着十分灵伶的小太监，瞧着很是面生，惊讶地问：“有事吗？”
  那太临端了盘新鲜的瓜果过来，讨好地笑道：“世子爷交待，好好照看郡主和老太太。”
  杜蘅愣住，俏脸唰地涨得通红。
  萧绝最近调到了金吾卫，隔三岔五需入宫当值，反没有以前在五军忠义营那般随兴，好长时间都不曾去过杨柳院了。
  今天万寿节，金吾卫负责戍卫禁宫，正该是忙得不可开交之时，竟还有余暇关注她是否入宫，以及何时入宫……
  那小太监却极有眼色，笑眯眯地把果盘往窗台上一搁：“奴才还有事，先退下去。”
  老太太似笑非笑地觑她一眼，慢条斯理地叉了一片切好的甜瓜，咬了一口道：“看不出来，他还挺细心。”
  杜蘅心中咚咚乱跳，一句话也不敢答。
  时间悄悄溜走，终于等到皇后召见，之后便是冗长而枯燥的宫宴。
  萧绝跟在太康帝身边，隔着重重的人影，远远地朝杜蘅这边笑了笑，之后便没再打过照面。
  只是这浅淡一笑，已经令她心潮起伏，久久难以平复。
  宴后是一些凑趣的余兴节目，上了年纪些的便去看戏，文雅些的便玩投觳，也有些什么也不玩，三五成群在聚在一起，聊着衣裳，首饰，男人等话题。
  老太太一个人也不认识，未免无聊，加上大清早出门挺到现在，精力明显不支了。
  幸得杜蘅挂着她，胡乱用了点饭菜，便找了过来，陪着她往回走。
  找了宫女乘了软轿去华清宫，走到半道上，忽然听见急促的脚步声，接着是气喘吁吁地低唤：“前面是舞阳郡主吗？请留步～”
  杜蘅叫停了软轿，探出头来问：“什么事？”
  来的是个小太监，跑得急，一头一脸的汗，惶恐地道：“我们娘娘不小心崴了脚，想请郡主瞧瞧。”
  “快去吧。”杜老太太一听是位宫中的贵人，赶紧推她一下：“我自己识得路，一会让福儿送我回去便是。”
  杜蘅便弯腰，嘱咐抬轿的太监：“祖母第一次进宫，麻烦送她去华清宫，帮忙叫杜太医府的马车。”
  说话间，从袖子里摸了个封红递了过去。
  那轿夫眉花眼笑，道：“郡主只管放心，包管把老太太送到，绝不会误事。”
  杜蘅目送着老太太的软轿消失在灯火阑珊处，这才转身对着来请人的小太监：“是哪位娘娘有恙？”
  小太监陪着笑脸道：“回郡主话，我们主子是朝夕殿的秦昭仪。”
  杜蘅依稀还有些印象，遂点了点头：“前头带路。”
  两个人分花拂柳，在御花园里左弯右绕，越走越远，渐渐便远离了那么喧闹的灯花，小太监忽地停步，冲杜蘅诡秘一笑：“对不住了～”
  杜蘅微惊，意识
  tang到不妙，拔腿正要逃跑，脑后忽地挨了重重一击。
  “唔～”她闷哼一声，扑通一声晕倒在地。
  “得手了～”黑暗中迅速出来两个人，架起杜蘅的胳膊，塞进一乘软轿，很快消失不见。
  “咚！”一包银子落在地上，小太监弯腰捡起，掂了掂，往腰里一掖，慢条斯理地融入了黑暗。
  杜蘅不知晕了多久，在一阵剧烈的颠簸中被撞到伤口，痛得醒来。睁开眼发现一片漆黑，想要爬起来才发现身体被绑成了粽子，嘴里塞了破布。
  身上那件朝服已被剥除，也不知从哪胡乱弄了件袄子给她，很不合身还有股怪味。
  她一个机灵，再仔细一感觉，发现里面的衣服倒是没碰，还是自己的，又觉安心不少。
  这时她再傻也意识到自己是被人绑架了，眼睛上蒙了黑布，根本分不清现在是白天还是黑夜。
  只能凭着传来的“笃笃”的马蹄声推测自己还在马车上，从颠簸的程度来看，显然不是临安城里宽阔的驿道。
  换言之，她被人从宫里挟持着出了临安，正行驶在某条不知名的乡间小路上。
  竖耳倾听，除了偶尔传来一两声犬吠，并没有半丝人迹。
  这么安静，看来她并没有昏睡多久。
  杜蘅不禁苦笑：看来，对方早就计划好了，只等今晚这个绝佳的时机。
  今天万寿节，皇上为了与万民同乐，下令临安城九道内城，八道外城皆城门洞天，处处张灯结彩，真正的火树银花不夜天。
  而宫里，云集了那么多的勋贵官员，内外命妇，车来轿往的，怕也无法一一查验吧？
  只需随便把她往哪辆马车里一塞，就可以光明正大的劫持出宫，畅通无阻直达城外。
  有了老太太做证，就算她滞留宫中彻夜不回，紫苏都不会起疑。
  当然，最好的结果，是紫苏左等右等都等不到她人，立刻意识到情况不对，托人联系萧绝，展开搜索。
  最坏的可能，萧绝要到明天午后才会发现她失踪。
  但不管是今晚还是明天，萧绝要做的第一件事，是找寻那个来传话的小太监。
  如果猜得不错，那个来传她的小太监，只怕会查无此人。
  宫里查来查去没有线索，势必要去临安城里翻，等到意识到她被人劫持出城，已不知道是几天之后，她早已被带到了几百里之外了！
  想明白这点，杜蘅反而不着急了。
  她的仇人就那么几个。
  杜荭已经跟着柳镇去了江南，明轩送回来的情报看，这些日子很安分守己地呆在柳宅，连大门都没出。相信她还没这个能力，远在千里之外遥控这场绑架。
  杜荇？她应该还没有那个本事把手伸到宫里去。
  夏雪，自顾尚且不暇，应该还没有那个精力，分神来对付她。
  剩下的，就是平昌侯府那对兄弟了。
  事前布局周密，行动干净利落，下手阴损狠毒，无处不散发着夏季特有的阴冷味道。
  她其实也能猜到，夏季为什么会下这着棋——从她出手要了夏正庭的命的那一刻起，就没想过这件事会善了。
  她只是没有想到，夏季会疯狂到铤而走险，在宫中劫持她。
  费这么大的力气绑架了她，应该不会简单地结果她的性命。
  否则，刚才直接给她一刀就好，而不是敲晕她——如果料得不错，夏季应该很快会来跟她见面，谈条件。
  她现在要做的是保存体力，努力通过各种手段拖延时间，等待救援。
  打定主意之后，她便不再费神去听外面的动静，试图通过沿途的各种声音来判断自己的位置。而是开始闭目养神，希望养足了精神，去跟夏季耗时间。
  这本来的确是相当明智的选择，可惜她错估了夏季的愤怒和阴毒。
  他根本就没打算通过挟持她，来向萧绝索取任何好处或是赔偿——因为他知道，一旦坐上了谈判桌，承认绑架案与他有关，他就只有死路一条。
  萧绝绝对不会放过他，而平昌侯府鼎盛时尚不见得能与他硬碰硬，此时卸下了军中的职务，夏家拿什么跟萧绝去斗？
  唯一的办法，是置身事外，把夏家从这桩绑架案里摘得干干净净！
  所以，他根本就没打算浪费时间跟她谈判。
  他选择用最直接，最原始的报复，来发泄心中堆积的愤怒和仇恨——他，把杜蘅卖了！卖进了最肮脏，最低等的窑子里。
  会光顾那里的，绝大多数都是些社会最低层的光棍，或是码头扛活的苦力，或是走街窜巷的手艺人，或是落拓江湖的浪人。又或者，是一辈子都娶不起媳妇的穷苦人，好容易攒下点银子，到这种地方来尝尝女人的味道。
  因为攒点钱不容易，所以一旦有机会碰女人，就会变成疯子和魔鬼，不变着花样把人折磨得半死不活是绝对不会罢休的
  。
  所以，在这里接客的，都是些过了气的，上了年纪的，又或是没有姿色，甚至身有残疾的女子……通常都称作窑姐。
  因为她们甚至都没有一间象样的房子，住的地方破败不堪，因一天到晚接客，也不点灯，蒙着厚厚的布帘，散发着一股霉变的味道，看上去就跟煤窑一样。
  这样的地方，收费也不贵，二十文钱就可以睡一晚。
  所以，在这样的地方，如果能遇上一个走镖的镖师，那都算是撞了大运。
  杜蘅没有想到，居然会在这样的地方醒过来。
  她躺在地上，身下是潮湿的泥地，连块青砖都没有。
  一个老得跟杜老太太差不多，嘴上却描着腥红的唇膏，头上插满了廉价的珠花，身上穿着大红花袄的女人，正弯着腰，贪婪地打量着她。
  杜蘅起初没有弄明白，这是个什么地方，这个打扮妖艳的老女人又是什么身份，正皱着眉猜测，夏季把她弄到这么个地方，究竟想干什么？
  这时，她听到一把猥亵的嗓子正跟那老女人讨价还价：“五百两，不能再少了！你也看到了，这女人跟你们这里的姑娘不一样，细皮嫩肉，绝对的上等货！不消半个月，不最多五天，你就能赚回本！”
  “你当老娘是傻子！”那红袄的女人却并不上当，伸出手指摸着杜蘅嫩滑的俏脸：“若是身家清白，莫说五百两，五千也值！可若真是上等货，又怎会送到老娘这里来？老娘开的是窑子，只想赚钱，可不想惹麻烦。”
  “窑子”二字入耳，杜蘅脑中嗡地一响，脸上血色全无。
  所有的笃定，所有的泰然自若在这一刻全都灰飞烟灭！
  重生之后，她从没有一刻如现在这般恐惧过，害怕过，仓惶过，绝望过！
  前世的悲惨际遇，毫无预警地闯入脑海，她整个人剧烈地颤抖了起来。
  难道前世的悲剧又将再次上演，不管她如何反抗和争取，都逃不过命运的拨弄？
  不，她不要，她宁可死！
  她瞪大了眼睛，不断地发出呜呜地低咆。
  红袄女子伸手扯去她嘴里的抹布：“你是什么人？”
  “送我回临安，我给你五十万！”杜蘅拼尽全身的力气狂吼，却发现逸出唇的只是呜呜的破碎而嘶哑的声音。
  “原来是个哑巴！”红袄女子这才释然，眉尖一扬：“这可不成！做我们这行，盘子可以不亮，条子也可以不顺，不会说话可不成！花了钱，连叫/床都不会，谁他妈高兴得起来？顶了天一百两！”
  “她要是能说话，老子还往你这卖？”猥亵的嗓子，冷冷地道：“四百，再不能少一文！徐家坝又不是只有你一家窑子！”
  徐家坝这个地名一入耳，杜蘅几乎昏厥过去。
  敢情马车载着她在城外瞎绕了一大圈，虚晃一枪，最后竟然又回到了临安城的西郊！
  徐家坝就在流波河边上，与七星镇相隔不过三十里地，是临安最大的货运码头！
  往北走十几里，就是穆王府的别院！
  这里，每天有大量的船只通过，集中了全临安最多的码头工，更是暗昌，妓/寮，窑子最集中的地方！
  绝望，再次攫住了她。
  萧绝就算再聪明，也想不到夏季竟然把她放到了他的眼皮子底下！
  红袄女子不再说话，而是动手解了杜蘅的襟扣，把手伸进去在胸口摸了一把，不情不愿地道：“三百，愿意就把人留下，不愿意你带走。”
  那只手又瘦又干，却涂着鲜红的蔻丹，虽隔着薄薄的肚兜，却觉得凉得彻骨，杜蘅一阵哆嗦，浑身的血液瞬间凝固。
  “成交！”猥亵声音的主人，拿起一包银子，头也不回地离去。
  自始自终，杜蘅没有看到那人的脸。
  红袄女人这时忽地转嗔为喜，望着杜蘅露出一脸又是羡慕又是猥琐的笑：“啧啧，看着挺瘦弱的姑娘，想不到奶/子还挺大！”
  说着，又把手伸进她胸口，胡乱地揉捏了起来：“啧啧，真他妈又软又滑，连老娘都忍不住想多摸几把，这下子真是赚大发了！”
  指尖在她薄薄的肚兜上这么一拈，已经发现衣服质料极佳，心里打了个突。
  长得这么水灵，还穿得起这么名贵衣料，绝对不是小门小户出身的丫头。
  可转念一想，她反正是个哑巴，就算出身再高贵又如何？
  只要看牢了她，到了她的这一亩三分地，还怕煮熟的鸭子飞了不成？
  有银子不赚，是傻子！
  杜蘅一阵恶寒，胃里一阵翻江倒海地搅动，终于“哇”地吐了出来。
  红祅女人避之不及，被她吐了一身。
  她捏着鼻子忙不迭地跳起脚来，嘴里尖声嚷道：“小翠，小翠！你个死浪蹄子，还不赶紧滚过来帮老娘收拾一下！”
  咚咚咚急促的脚步声，从屋里跑出
  个高高瘦瘦的小丫头。
  看模样不过十三四岁，穿着一身蓝粗布的袄子，两只手上脏兮兮的——显然，她正在灶上烧火。
  “去，把地冲一下，再烧点水给老娘洗澡。”红袄女人大声吩咐：“另外，把……”
  她摸着下巴，冲着杜蘅一阵乱打量，思量着给她取个啥响亮的艺名：“嗯，就叫蜜桃，细嫩多汁，一听就想掐一把，不红都不行！小翠，把蜜桃给带下去，洗干净，换身衣裳。”
  小翠怯生生地问：“妈妈，让蜜桃姐住哪间房？”
  “这还用问？”红袄女子道：“西院空着的那间！洗澡的时候，记得教她些规矩。老娘也好放出风声去。嘿嘿，有了这个活宝贝，想不赚钱都难！”
  小翠触开杜蘅身上的绳子，杜蘅被绑了这许久，别说站，连伸都伸不直。
  小翠耐心地替她揉着四肢，轻声轻气地道：“是暂时血瘀住了，揉开了就好了。”
  杜蘅咬着唇，眼中滴下泪来。
  小翠也见怪不怪，几乎是半搂半抱地把她弄进了后院，带到一间狭窄阴暗的房子里，房里只有一张床，一张小方桌外加一张椅子。
  小翠扶着她在椅子上坐下：“别哭了，这都是命。挨上几个月，就习惯了。”
  杜蘅却无论如何也坐不住，身子一个劲地往下滑。心里明白，必是被下了软筋散之类的药物，这下便是想寻死都不能，更是心如死灰。
  小翠扶了几次，见扶她不住，只好任她瘫到地上。
  她打了水来，从床底下拖出一只木盆来，把热水倒进去，便过来帮杜蘅解衣。
  杜蘅瞪着那只乌漆抹黑，也不晓得被多少人用过的木盆，眼里流露出深深的恐惧和厌恶。
  可到了这个时候，连命都保不住，又哪里还能计较这些呢？