紫苏表情严肃，颇有几分端凝之色。
  白蔹几个听着有理，脸上便露出几分畏惧和羞愧，心里已生了退意。
  白蔹把凑的唁金拢到一处，交到白前手中，委婉道：“是我的错，大伙都去了，小姐跟前只剩紫苏姐姐一个，怕是不方便……”
  白前气得小脸煞白，截了她的话道：“不用说了，几位姐姐的好意心领了。我原也没脸因家事劳动各位姐妹，误了小姐的事，更不敢拿小姐的身子做赌注。只是我是个女子，家里还有老子兄弟，停灵多久何时上山却不是我能做得了主的。且，我虽比不得姐姐见多识广，可也没听说，有哪家娘死了不停灵，直接抬上山的。”
  说完，银子也不要，扭身就往外走。
  紫苏又气又急，追出去喝道：“我这也是替你着想，你咋不识好人心呢？膈”
  白前只当没有听见，低了头往外疾走。
  许遥走也不是，留也不是，急得直冒汗。
  正闹着呢，只见二门的小厮飞奔着进来报信：“燕王殿下来了！”
  几个丫头唬了一跳，也不闹了。
  紫苏问：“燕王为做什么，可有说？”
  “不知道～”小厮跑得满头大汗：“突然就来了，在药熏房里研究了半天，抓了付强哥问东问西，又说有事要问二小姐。”
  紫苏心里咚咚直跳，急匆匆回屋去禀杜蘅。
  白前犹豫了一下，叫了许遥过来，塞了一包碎银给他：“二哥，你先回去支应着，等小姐这里事了了，我再回家。停灵的事，你跟爹和大哥商量着，也别太长，最多三天就上山罢。”
  她虽年纪最小又是个女子，但一则素来聪慧机灵，二则她是杜蘅贴身的丫头。许家二个兄弟也是因了她才谋了份好差事，又因为她时常送些银子回家，家境渐渐有了起色，是以说起话来，就是许父也不敢不当回事。
  许遥不敢多言，唯唯讷讷地去了。
  这边紫苏几个紧赶慢赶地服侍着杜蘅换了衣裳，正梳着头呢，那边南宫宸已到了院中。
  紫苏只好出去，请他到花厅坐了，又亲自沏了茶上来，杜蘅这才进来，屈膝下去：“给燕王请安。”
  南宫宸摆了摆手：“虚礼免了，坐吧。”
  “谢王爷赐座。”杜蘅也不问他来意，侧身坐了，一如既往地安静从容。
  南宫宸一颗纷繁复杂的心，刹时便宁静下来。
  似乎再大的麻烦，亦能迎刃而解。
  美丽的幽瞳里微光一闪，略带着几分嘲弄之意：“二小姐果然沉得住气。”
  “恕我愚鲁，不知王爷是何意思？”杜蘅不急不慌，淡淡反问。
  南宫宸冷哼一声，眸光犀利，象是要把她的心剖开一样：“二小姐何必揣着明白装湖涂？本王且问你，无缘无故，杜府何以院中遍洒石灰，前后皆设熏药房，所有人等出入必得药熏？”
  这段时间，他派了人对杜蘅明查暗访，又在杜府周边设了暗桩，想要查点蛛丝马迹。查来查去，没查到可疑之处，反而发现萧绝经常出入杜府内院后宅，与她过从甚密。
  再后来，便发现端午未至，杜府上下不论老幼已提前佩了香囊，立夏之后更是院中四处洒石灰，前后门皆设了药熏房，府里上自杜谦下到小厮婆子，出入皆要艾叶，苍术，白芷等药熏一遍。
  偏最近时有大臣因风寒请假不朝，且有越演越烈的趋势。太医院空前忙碌，前几天肃亲王府一名小妾患病，差人拿了肃亲王的贴子来太医院请人，结果因太医院倾巢而出，硬生生让管家等了几个时辰……最终，那名小妾没能挨过去，殁了。
  肃亲王大发雷霆，把钟翰林叫去，骂了个狗血淋头。
  他是个心思灵敏之人，既动了疑，自然要去临安府查看死亡登记名录。
  及到出了门，到了御街之上，却鬼使神差地拐了弯，等到他回过神来，人已坐到了杨柳院的花厅里……
  到底为何要来，连自己也说不清楚。
  “哦～”杜蘅神情自若，漫声道：“入夏以来，鹤年堂病人激增，且家中老幼众多，现在又是春夏之交，为防患未然，做了些措施罢了。却不知触犯了大齐哪条律例？”
  南宫宸脸色沉了下来，语气十分失望：“本王以为，至少你是个与众不同的，还懂得怜恤百姓疾苦，却原来也是个自扫门前雪，不管他人瓦上霜的！”
  杜蘅目光冷凝，不闪不避，静静与他对视：“我本是个闺阁女子，所求的，唯阖家平安，一生顺遂而已。百姓疾苦，自有朝中百官忧心，他人瓦上是否有霜，又与我何干？”
  “哼！”南宫宸冷笑一声：“你就这么有把握，能护得一家周全？”
  “岂能尽如人意？但求无愧我心。”杜蘅淡淡道。
  南宫宸被窒了一窒，恨恨道：“这里没有外人，你且跟本王说句实话。你如此大费周章，可是担心京里有……时疫？”
  他虽有些准备，但说到最后二字时，仍禁不住停顿了片刻，音量瞬间低了下去。
  杜蘅笑了：“王爷，既是怀疑有时疫流行，便该在第一时间去顺天府或太医院查证，却跑来质问我一个弱质女流，不觉本末倒置了吗？”
  她言笑宴宴，然而话里究竟有几分是委屈，几分是奚落，却颇耐人寻味了。
  南宫宸腾地一下脸红到脖子根，拍桌怒道：“时疫二字，岂可妄提？”
  他含怒质问，音量便没控制，白前几个在走廊外伺着，听得一清二楚。
  登时个个倒抽一口冷气，这才明白杜蘅这些日子为何如临大敌，大费周章地立了这许多规矩。
  原以为她是立威，现在才明白是自己想差了。
  白前再想到之前紫苏看似冷漠无情的交待，实则是出于爱护之心，反被自己一顿奚落，面上火烧火燎。
  想着家里尚停着母亲的尸身，亲朋戚友集中在一块，哭灵吊唁，这万一再过了病回去，后果不堪设想！
  她激灵灵打个寒颤，再也坐不住，寻了白蔹，低声央道：“姐姐，我得回去一趟，小姐面前烦你替我告个假。”
  白蔹哪里敢留她，塞了几包药到她手里：“兹事体大，切勿声张，万事小心。”
  白前点头：“我省得。”匆匆离去。
  杜蘅冷笑一声，目光冰冷无情：“王爷乃天家血脉，尚且不敢妄言。我不过是区区民女，又岂敢担这妖言惑众，扰乱民心之罪？”
  南宫宸被噎得哑口无言。
  杜蘅端起茶杯，似笑非笑地道：“王爷想必还有很多事忙，我就不留您了。”
  “殿下，请。”紫苏恭敬地挑起了帘子。
  南宫宸瞪了她半天，悻悻然拂袖而去。
  到了临安府衙，府君韩宗庭正收拾了东西，欲剩了官轿回府，突然听得长随羊柯跌跌撞撞地跑来：“老爷，燕王殿下来了。”
  “燕王殿下？这个时辰，他来做什么？”韩宗庭唬了一跳，猜不出他的来意，急得一脑门子汗。
  “这个，殿下没有说。”羊柯眨巴着眼睛，一脸茫然。
  “没用的东西！”朝宗庭也没法，斥了他一句，正了正衣冠，拔腿就往前面跑。
  却在院子里迎面遇上面色阴沉的南宫宸，一揖下去：“不知殿下驾临，恕臣未曾远迎。”
  南宫宸也不与他废话，劈头就要看死亡登记册，不止要今年的，还往五年之内同期的。
  朝宗庭满心疑惑，却又不敢问，恭恭敬敬地将他迎进正衙，命师爷把册子取来，一边不着痕迹地探问他的来意。
  南宫宸根本不搭理他，一双鹰似的利眼只盯着门口。
  朝宗庭越发心中惶恐，汗水争先恐后冒出来，不停地抬袖擦拭。
  幸得师爷很快捧了一大堆册子，翻开来一一摊在桌上。
  南宫宸站在桌边随手翻阅，发现自三月二十几号始，便陆续有人死亡，只是初时每日只十余人，且多是老人孩子，并不显山露水。
  立夏之后，死亡人数开始聚增，且大多集中在城东和城西贱民集中之地。
  至昨日四月十三，是最近一天，四城皆有死亡，总数已达八十二人，犹以西城为最，一日之内竟有三十余人暴病，且有青壮，有几例是前些日子，户中已报死亡的人家……
  再翻看往年，同期一月死亡人数尚不足如今一日之多！
  朝宗庭立在南宫宸的身侧，瞄到这些数据，看着南宫宸越来越阴鸷冰冷的眼神，冷汗浸透了厚厚的官衣。
  他贵为府尹，掌临安的治安与政务，还握有承接地方诉状的资格，相当于一个小刑部。
  说是日理万机也不为过，临安府里每天死了多少人，这种小事哪里会一一照管得到？
  然而，平日里自然无人指责，若是京里发生时疫，他身为临安府的最高行政长官，却未能及时发现，上达天听，却是严重的失职！
  倘若被御史参上一本，就要沦为朝廷安抚民心的替罪羊，被送上祭台，以平民愤！
  脑子里轰地一响，面色惨白如纸！
  “朝宗庭，你办的好差！”南宫宸却无暇与他计较，冷笑一声，拂袖而去。
  “完了，完了，这下全完了！”韩宗庭双膝一软，蓦地跌坐在地上。
  “大人，”师爷瞧他这般模样，急急凑过来看了一遍，脑子里也是嗡嗡乱响，惊得面无人色：“莫不是，莫不是生了时疫？”
  他想的，却不是东翁大祸临头面临削官丢爵的危险，却是前几天一个朋友得了急病，跑去探望，还拉着他的手说了好一会子闲话，搞不好已染病在身……
  他活了五十多岁，时疫的厉害如何不晓得？
  一旦染上，泰半难以活命，登时也顾不得安慰万念俱灰的东翁，掉头就往药铺跑：“大人，我，我有急事……”
  南宫宸从临安
  府衙出来，知道疫症已是事实，略一思索，打发陈泰去请钟翰林，自己直接奔了皇宫，递牌子称有急事请见太康帝。
  太康帝知他性子沉稳，若无大事发生，断不至赶在宫门要下钥的时间求见。
  是以，立即召见了他。
  等南宫宸进到御书房面见太康帝，呈明厉害，钟翰林也匆匆赶到了。
  “翰林，燕王所说是否属实？”太康帝未置可否，把目光转向钟翰林。
  钟翰林缓缓点头：“燕王所虑，并非无凭无据。如今四城之中，染上时疫之人越来越多，且有越演越烈之势。”
  “出了这等大事，为何不及时上报？”太康帝眼中寒芒大盛。
  南宫宸当即跪地，称：“儿臣失察，请父皇责罚。”
  钟翰林苦笑：“怪臣，臣因老迈，这几年已不大出诊，太医院之事也甚少管理。是以消息闭塞，耳目不灵。下面之人，多半是想求稳妥，不敢妄言。”
  古时愚昧，认为是朝政不靖，吏治不明，皇帝昏聩，才会至老天震怒，降下灾祸。
  太康帝自然也明白，沉吟片刻，问：“到什么程度了？”
  南宫宸不敢隐瞒，把今日去见朝宗庭，查阅临安府死亡名册一事，俱实以告。
  听说一日所殁人数，已超往年一月之多，太康帝面色凝重，沉吟片刻，问：“依翰林之见，应如何应对？”
  “儿臣以为，当务之急是请父皇暂时出京，往承德行宫小住数月，待疫情平息后再返回京师。”南宫宸道。
  “胡说！”太康帝大怒，拍桌高喝：“京城危殆，朕即为一国之君，理应坐镇京师，与百姓群臣共御灾祸，岂可贪生怕死，一走了之？”
  钟翰林跪地道：“殿下所言极是，圣上乃九五之尊，身系万民之福。切不可逞一时血气之勇，当为百姓群臣，保重龙体为要。”
  南宫宸语气真挚，言词恳切地道：“父皇若是信得过儿臣，就把督管时疫的差使交予儿臣办理！儿臣愿意一力承担所有后果！”
  太康帝目光如炬，双目灼灼地盯着他：“你难道就不怕死？”
  “悍不畏死的，是莽夫。”南宫宸泰然自若：“儿臣自然也怕死，然死有重于泰山，亦有轻如鸿毛。倘若能为父皇分忧，为百姓谋福趾，替朝廷出力，便是死了又有何憾？况且，时疫重在预防，只要小心谨慎，未必一定会死。”
  钟翰林连连点头：“皇上放心，时疫听起来虽然可怕，但只需方法得宜，及早预防，是完全可以控制得了的。”
  太康帝蹙眉：“既是如此，朕为何要远避承德？”
  “是为确保万无一失。”
  “不用说了，朕不走。”太康帝一挥手。
  钟翰林无法，只得把自己知道的防疫病的方子，洋洋洒洒写了几大张，又列了几十条注意事项。
  这中间，太康帝连下了几道口喻，急召几位阁辅并辅政王爷夤夜入宫议事。
  第二日早朝，便宣布了京师疫病之事，南宫宸为首，南宫庭，南宫康，和磊等为辅，五军步兵衙门协同临安府，共同督管。
  皇上当庭下了罪己诏，同时宣布，京师内九门，外八门集体封闭，戌时起宵禁，各大街道遍洒石灰；
  有人染病，立刻上报府衙，当场隔离，圈禁起来；
  不论贫富贵贱，一旦确定为疫病而殁，尸体都不得擅自处理，需送往分设在内外城的殓葬处，统一焚烧后再行掩埋；棺木，一部份由朝廷拔款，另一部份则由乡绅富户，勋贵之家捐资募集；
  朝廷重金招募了人手，专门负责焚烧掩埋尸体；
  又在四城多处设了粥厂和药局，免费施粥赠药；
  大相国寺还自发勘刻了许多防疫的小册子，置于大殿之前任人取用，教百姓一些防疫的知识……
  当然，这都是后话。
  自四月十四始，一场如火如荼的防疫战，就在临安城里打响了……