太康帝龙心大悦：“赏！不止要赏，还得是重赏！”
  萧绝大喜，当即拜倒：“谢皇上恩典！”
  太康帝失笑：“朕还没说赏啥呢！”
  萧绝笑嘻嘻地站了起来：“您可是皇上，金口一开，哪有反悔的理？”
  太康帝沉吟片刻，道：“朕就赏你个世袭四品指挥佥事之职。榛”
  “皇上，能不能赏点别的？”萧绝脸皱得象苦瓜。
  “四品实授，还不满足，你胃口也太大了吧？”太康帝笑骂。
  “皇上，”萧绝撇撇嘴：“臣这个神机营副统领，已是三品之职。您再弄个四品的给我，不是糊弄臣吗？既然要赏，当然得对我的心思，赏得我心花怒放才好，不然还不如不赏呢！裔”
  “你这不知好歹的兔崽子！”太康帝骂道：“神机营权力再大那不是在暗处么？这个四品佥事却是明面上的。何况，这还是个世袭之职。以后你的长子，长孙生下来就是四品，还有什么不满意？”
  “你当我傻呢？他若是个有本事的，绝不止做个四品佥事；若是没本事，给他个佥事，也不过是多领一份干俸，皇上难道还敢真让他带兵？”萧绝却不肯领情：“你这哪是给臣的奖赏，分明是给穆王府做面子，向世人彰显您跟穆王爷的君臣之谊，偏要扯着我来当大旗。”
  张炜听得心肝乱颤。
  天底下也只有这位小爷有这个胆子，敢在皇上面前颠倒黑白，愣把件天大的恩赏，贬得一钱不值。
  太康帝被他说得哑口无言，半晌才板了脸问：“那你想要什么？”
  萧绝这才转嗔为喜：“我想求皇上允我一件事。”
  “兔崽子！”太康帝一半好奇，一半也有点担心：“到底是啥了不得的大事，让你如此大费周章？又是拿银子砸人，又是认祖归宗，末了还拐着弯给朕下套！”
  “看看，您又给我扣帽子！”萧绝嘻皮笑脸：“侄儿就是有天大的胆，也不敢给您下套是不？”
  “甭跟朕来这些虚的，是不是套朕心里清楚得很！”太康帝绷了脸骂，骂完了又笑：“说吧，只要不是太出格，朕就替你做主了。”
  “不出格，保证不出格！”萧绝赌咒发誓，极诚恳：“真就是您一句话的事。”
  “什么话？”
  “我看中了一个女子，想娶回来给您当侄媳妇。这不，请您做主赐婚。”萧绝笑眯眯地道。
  太康帝愣了一下：“就这么点小事？”
  “婚姻大事，悠关小侄的终身幸福，怎能说是小事呢？”萧绝表情夸张，哇哇乱叫。
  太康帝笑不可抑，调侃：“朕明白了，定是女方看不上你，所以你才求到朕跟前。”
  原以为他就算不跳脚，也会大声嚷嚷着否认。
  “嘿嘿，”萧绝干笑两声：“皇上圣明～”
  竟然直接承认了！
  张炜难掩讶异，忍不住多看了他两眼。
  怪了，这还是他熟悉的那位目下无尘，舛傲不驯的石统领……不，萧统领吗？
  “哈哈哈，你小子也有今天！”太康帝乐了，抚掌大笑：“到底是何方神圣？就凭她能让你铩羽而归，朕就该对她刮目相看！你说对不对？”
  后面一句，却是问的张炜。
  张炜自然不敢附和，只看着两人谄媚地笑。
  别看世子爷总是一脸笑容，对谁都客客气气，其实是个锱铢必较，绝不肯吃亏的主。
  赵王是出了名的心狠手辣吧？
  魏王是众所周知的心机深机吧？
  燕王殿下为人行事够冷酷的吧？
  比起萧家七少，其实根本都不算什么！
  因为几位殿下都在明面，眼下又处在立储的节骨眼上，做事难免束手缚脚。
  这一位却是掌着神机营，手底下管着一帮子密探刺客，吃的就是“阴毒”这碗饭，上有皇上宠着，下有穆王罩着，再顶着穆王府世子爷的身份，做起事来还不是越发的肆无忌惮了啊？
  你说，谁要是不长眼敢惹他不痛快，那不是自己找死吗！
  “皇上，”萧绝垮着脸，哀怨地嚷：“您幸灾乐祸得也太明显了吧？
  “该！”太康帝哈哈大笑：“谁让你平日里目中无人，嚣张跋扈的？也是该让你尝尝踢铁板的滋味！”
  “得，”萧绝做一副豁出去的样子：“能让皇上开怀大笑，侄儿这脸也就算没白丢，今儿个权当是彩衣娱亲了！可您笑归笑，笑完了，还得把婚给赐了。”
  “你说说，她为什么不待见你啊？”太康帝笑容可掬。
  “嘿嘿～”萧绝顾左右而言他：“甭管她为啥，皇上金口一开不就完了？”
  “她嫌你是个商人，没地位，没背景？”太康帝含笑调侃，语中却藏着一丝犀利：“所以，你才会突然想要认祖归宗，对不对？”
  “绝对不是～”萧绝摇头，想了想，补了一句：“不过，皇上猜得也不算错。至少我肯认祖归宗，一大半是因为她。”
  太康帝眸光微冷：“她早知道你是穆王嫡子？”
  是以，才想方设法跟夏风退婚，摆脱了平昌侯府，以便尽快嫁进穆王府？
  萧绝苦笑，这回倒不是装的，是真发愁：“我倒真希望她知道了，省得我回头还得绞尽脑汁跟她解释半天……”
  阿蘅倘若知道了，不晓得会不会把他打出去？
  人哪，就是这么矛盾。
  倘若阿蘅是因贪图萧绝的身份地位嫁他，太康帝会觉得她攀龙附凤，居心叵测。
  可她瞧不上他封的铁帽子王世子，太康帝又心生不悦。
  他将脸一沉：“穆王府的世子爷，一人之下万万人之上，她还有什么不满意的？”
  “权力动人心，富贵迷人眼。”萧绝淡淡道：“可若不是自己想要的，再好也只是过眼云烟而已。”
  “她想要什么？”
  萧绝摇头，脸上罕见地浮起迷惘之色：“这个，我还真的不知道。”
  初见时以为她只是终于不堪忍受柳氏母女加诸于她身上的种种不平，开始反抗，反击，只想讨回属于自己的东西——包括财产和婚姻；
  接下来又以为，她不止要利还要名，她想挤进上流社会，让自己有资格与夏风并肩而立。
  后来才发现，她其实对夏风并不满意，甚至对平昌侯府充满了莫名的怨恨。
  她不动声色的除掉一个个对手，一步一步向着既定的目标——退婚和打击平昌侯府迈进。
  现在，退婚已经成功，可她的步伐并未停止，她的手已经开始伸向后宫。
  如果只是为了一分平淡稳定的生活，她大可不必如此大费周章，直接嫁给夏风就是。
  他敢打包票，凭她的智慧和手段，把夏风那温温吞吞的小子捏在手心简直是易于反掌。一辈子妇唱夫随，举案齐眉，不是难事。
  如果说她要的是权力富贵且区区一个平昌侯府尚不足以满足她，那么嫁给他，应该是最好的选择。
  他不止钱多，权力也比姓夏的小子更大，对她也是百依百顺，有求必应。又无父无母，不会有人对她指手划脚，嫁过来就是当家主母，不必看任何人的脸色。
  对一个女人来说，还有什么比这更令人向往的婚姻，和比他更完美的成亲对象？
  可她，不止没有往他身边靠，反而把他往外推。
  如果说，她野心极大，梦想嫁入皇家，甚至登上后位。
  那她就应该更加积极地在南宫宸身上做文章。
  不止因为几位成年的皇子里，南宫宸的能力最出众，母妃位高权重，最重要的是，他尚未娶妻，嫁给他最有可能受封为后。
  可她，却不动声色地搅黄了南宫宸的好事，把他灭蝗的功劳抹杀，让他蕴酿了许久的众大臣向皇上提出立储之事不了了之……
  她把自己藏在重重的雾中，让人看不清，猜不透。
  然而，唯其如此，才更吸引着他去靠近，去发掘，去探索，去了解……
  这一下，太康帝真的好奇了：“哪家的闺女？”
  “这人皇上其实极熟，”萧绝看他一眼，道：“杜太医家的二小姐，圣上亲封的舞阳县主。”
  太康帝一怔，笑容僵在脸上：“你说杜蘅？”
  “是。”
  太康帝的表情有些凝重：“你可知道，她前不久才跟平昌侯府的夏风退婚吗？”
  “知道。”
  “那你可知，她为了退婚求到朕的跟前？”
  “知道。”
  太康帝的脸色瞬间变得很难看：“说实话，是不是你在背后怂恿着她来的？”
  萧绝不闪不避，坦然自若：“若我说一点关系也没有，皇上信不信？”
  虽然承认这件事有些丢脸，也很伤自尊，但这的确是事实。
  退婚，是杜蘅一早就定下的目标。
  有没有他，都一样。
  “你当朕是傻子？”太康帝冷笑一声：“没有你给她撑腰，她哪来的胆量跟平昌侯府退婚？”
  “侄儿倒是真想理直气壮地站出来给阿蘅撑回腰，可惜人家根本不稀罕！”萧绝只要一想到这事，就气得牙痒痒。
  你说他在跟前时，跟她说过多少次退婚，她一直当做耳边风。
  他这里前脚刚一走，后脚她就把婚给退了。
  这，这分明就是不给他机会，不许他插手她的婚事嘛！
  “什么意思？”太康帝冷眼斜睨。
  萧绝叹一口气，又气又恨又无奈的道：“意思是，她既不想嫁夏风，也看不上你侄儿我。要不然，我何需求您做主？直接登门提亲就是，杜太医他敢不答应？”
  “看不上更好，”太康帝一想也是这个理，脸上神色略缓，淡淡道：“天下好女子多了去了，环肥燕瘦任你挑。挑好了，朕给你做主！”
  “不成！”萧绝斩钉截铁地道：“小爷不信这个邪，非娶到手不可！”
  太康帝眉头一皱：“强扭的瓜不甜，她既不愿意，强娶过来又有什么意思。”
  萧绝眉一扬：“甭管强不强吧，反正小爷跟她杠上了！”
  难得看到他吃瘪的样子，太康帝忍不住“噗”地笑出声来：“哟，看样子这铁板踢得还不轻！瞧瞧，还真急眼了！”
  心里，对杜蘅的疑心又去了几分。
  “小爷连野马都能驯服，降服个女人能有多难？”萧绝袖子一捋，夸下海口：“您等着瞧，只要皇上您金口一开，不出一年包管叫她服服帖帖。”
  太康帝啼笑皆非：“你当这是莽汉打架呢？谁的力气大，谁就赢？这是两码事！”
  “总之杜蘅小爷娶定了，谁跟我抢，我跟谁急！”萧绝蛮不讲理：“连个女人都摆不平，那还算个男人？”
  太康帝莞尔一笑：“这不是蛮干就能解决的事。这样吧，朕帮你挑个容貌心性都比她强的女子。嗯，听说平昌侯府的四小姐夏雪，是临安第一美人，又做得一手好诗，也算是德才兼备了。家世嘛，更是比杜蘅强一百倍。如何？”
  “皇上，您啥眼神？”萧绝嘴唇一撇，极之不屑：“就她那德性，给我提鞋，我都懒得要。”
  张炜眼角一抽。
  听听，有他这么混帐阴损的吗？
  堂堂侯府的嫡出小姐，就算万岁爷下旨让她嫁给几位殿下，也得恭恭敬敬地听着，没有人敢拒绝。
  他倒好，不答应就算了，连皇上都奚落了一顿！
  放眼大齐，还有比他更嚣张的人吗？
  太康帝脸一沉：“这是什么话？”
  “实话。”
  “放肆！”太康帝气结。
  “嘿嘿～”萧绝撂完了狠话，立刻就忝着脸笑了起来：“侄儿在叔叔面前，说话放肆点又怎么啦？再说了，放肆不也是您给惯的吗？”
  太康帝被他气笑：“健之那么稳重的人，怎么生出你这么个油嘴滑舌的东西！滚！少在这恶心朕！”
  “您把赐婚诏书给我，我立马就滚蛋！”
  太康帝看着面前这张年轻帅气又无比倔犟的脸，无奈地摇头：“不是朕不肯成全你，实在是你俩太不般配了。”
  萧绝冷笑：“什么叫不般配？把阿蘅配给夏风，就叫配般了吗？”
  “就是因为条件不对等，他们最后不是也没成嘛？”太康帝苦口婆心地劝：“再说了，你自个也说杜蘅并不待见你，明知是南墙，跳过去不行吗，何必硬要撞得头破血流？”
  萧绝讽刺地笑了笑：“皇上，咱们还是别绕圈子了吧！”
  既然粉饰太平，装傻充楞达不到目的，那就只好撕开伪装，正面出击了！
  “什么意思？”
  “皇上之所以百般推脱，真是因为阿蘅配不上我，还是因为她是顾洐之的孙女，您害怕她有不臣之心，害怕穆王府被她拖下水，害怕您的江山社稷会毁在她的手中？”萧绝单刀直入，打了他一个措手不及。
  “混帐！”太康帝又惊又怒：“你知道自己在说什么吗？”
  萧绝孤注一掷：“再清楚不过！我是神机营的副统领，皇上真以为这些事能瞒我多久呢？”
  “明知杜家有反心，还坚持要娶杜蘅，安的是什么心？”太康帝眼中寒光一闪，语调并无任何起伏，脸上甚至还浮着一丝温和的笑容，说出来的话，却字字诛心。
  萧绝毫不退缩，神情激昂：“我萧家世家忠良，保安卫国，忠君事主！皇上竟然问我安的什么心？是赤胆忠心，是拳拳之心，是匪石之心，更是碧血丹心！”
  太康帝瞪着他。
  萧绝却没给他说话的机会，径自滔滔不绝地道：“我不知道皇上为何怀疑顾洐之谋反，但您查了二十年，也没找到证据。退一万步讲，就算顾洐之真有谋反之意，他已做古八年，早已化为一杯黄土。唯一的女儿也已去世，只剩下阿蘅一点血脉。她一个闺阁弱女子，又能翻起什么大浪？”