穆王萧乾上朝了。
  坐着轮椅，身披重裘，手握暖手炉，脚下左右各搁一只炭盆，膝上盖着轻软的羊毛毯。
  金殿上文武百官，早已练就泰山崩于前而色不变的本领，见了这种异状，也不禁露出吃惊之态。
  年轻一辈的，绝大多数根本不认识萧老爷子，纷纷交头接耳，向身边同僚打听他的来历。
  向来眼高于顶，傲视群臣的内阁首辅，中极殿大学士兼吏部尚书郁雪窗，郁阁老满眼讶异，主动上前拱手为礼：“穆王爷，别来无恙？轹”
  萧乾只微微点头：“托福，暂时还苟活于世。”
  众人这才知道，眼前这位骨瘦如柴，看似行就将就木的老人，就是赫赫威名的铁帽子王，穆王萧乾！
  说起这位穆王爷，在大齐王朝可谓是家喻户晓箢。
  据说他的先祖萧云跟太祖爷自小一起长大，因志趣相投，结拜为异姓兄弟。后来太祖起兵，他追随太祖，立下无数战功，并且曾经两次在战场上救了太祖的命。
  太祖称帝后，论功行赏。萧云从龙有功，被封为铁帽子穆王，掌天下兵马，世袭罔替，并赐丹书铁劵一枚，圣眷之隆可见一斑。
  萧云也是个人物，从龙有功却不居功自傲，权倾一时却未曾被权利冲昏头脑。
  太祖打天下时他身先士卒冲锋陷阵，天下大定之后，他能当机立断，急流勇退，不待太祖发难，即主动交还兵权，做个隐居山林的闲人。
  没了兵权的穆王爷，不但避免了狡兔死走狗烹的悲惨下场，反而越发受到太祖器重，甚至病重弥留之际还对其念念不忘。并交代太宗，穆王重情重义，杀伐果断，又善审时度势，遇事多与穆王商议。
  得太祖临终托孤，成太宗顾命大臣，穆王在太祖心中地位，无人可及其项背。
  当然，以穆王之睿智，自然不会去做那倚老卖老，挟恩自重的蠢事，终其一生未曾出山，成了名符其实地逍遥闲散王爷。
  唯其如此，他亦活到了八十岁的高龄。
  自萧云之后，历代穆王都颇受皇帝赏识，其子侄遍布军中，家学渊缘，大多精研兵法。其中不乏姣姣者，历代穆王更先后三次于危急关头出任元帅，执掌天下兵马，为帝王排忧解难。
  萧乾二十五岁接掌穆王府，二十八岁领兵南征北讨。
  南宫逸一岁即被确立为太子，到三十三岁登基，做了三十二年太子。
  储君之位屹立不倒，却也因此成为众矢之的，无数次遭遇生死大劫。而每次皆能逢凶化吉，萧乾居功至伟。
  最危险的一次，是先帝病重弥留，随时有驾崩之险。彼时南宫逸恰在北疆巡边，接密信后星夜兼程飞驰回京，最终仍没能在先帝驾崩时及时赶回京师。
  彼时，晋王蠢蠢欲动，欲抢在南宫逸回京之前，拥兵自重乘虚而入，攥改诏书，自立为帝。
  晋王领兵欲杀入宫门，萧乾身披重甲，骑赤兔，挎银枪，威风凛凛驰疾而来，于宫墙上挽雕弓，一箭将晋王射杀于马下！
  群贼慑于穆王威势，无人敢撄其锋，竟弃晋王尸首于宫门，四散而逃……
  萧乾衣不解甲，手不释枪，在朱雀门守了二天二夜，才终于将千里疾驰回京的南宫逸迎入宫中，顺利登上大宝。
  这才有了后来的一代明君太康帝，迎来了史上著名的太康盛世。
  而太康登基称帝，帝位稳固后，萧乾便效仿先祖，以体弱多病为由，主动释出兵权，退隐山林，颐养天年。
  南宫逸苦苦挽留，这张请辞的奏折始终在御书房的案头留中不发，一拖就是五年。
  五年间萧乾始终不改其志，南宫逸无奈，只得准奏。
  并颁下特旨一道：萧乾之功，功在社稷，利在千秋，特准其有入宫免查，见帝不跪，先斩后奏之特权！
  至此，萧乾不朝已有十五年。
  谁也没有想到，这位朝中重臣，国之传奇人物，十五年后会以这样诡异离奇的姿态，出现在朝堂之上！
  对于这位传说中阴狠嗜杀，性情古怪的王爷，百官中可没有几个敢上前与之套近乎。
  于是乎，在最初的***乱之后，大殿上呈现出一种诡异的沉默，如同暴风雨的前的宁静，有种惊心动魄的紧窒感。
  而始做蛹者萧乾，却浑然不觉，在与几位朝中耆老打过招呼之后，径自闭目养起了神。
  南宫逸见了他，也不禁大吃一惊，竟然连声追问：“健之，何事上朝？”
  健之，是萧乾的表字。皇上在大殿上不以官职，竟以表字相称，可见君臣关系亲密到何等地步，也足证其心中之讶异。
  萧乾接下来的举止，让百官再次跌破了眼镜。
  他安适地靠在轮椅上，只随意地点了点头：“也没什么事，就是在家里闲得无聊，来看看你～”
  你说，你好歹是个臣子，人家皇帝虽然给了你“见帝不跪”特权，你起码也自谦一句：“老臣身体欠佳，不能给皇上行君臣之礼云云”，然后，再意思意思地侧一侧身子，做做表面文章，尽下臣子之礼，全全皇帝的体面吧？
  他倒好，一句解释没有，甚至连侧一下身子都懒！
  实在是，狂妄至极！
  皇上也是，不但不怪，反而走下龙椅，走到他身旁，关爱有加：“我前次送去的那两枝千年人参，你到底吃了没有？”
  好家伙，连“朕”都不用了，直接你我相称！
  这，这让底下这帮旁观的百官，情何以堪！
  有那心思活络的，就开始揣摩了：嗯，瞧穆王爷这装扮，这模样，就是一副行将就木的样子。皇上赐了千年人参，还亲自询问是否服用，搞不好还真是病入膏肓了。
  听说，穆王爷年轻时沙场征战太多，伤了身子，子嗣上一直不太理想。年近不惑才得了一个宝贝儿子，却在三岁那年不幸走失，一直沓无音信。
  看穆王的样子，的确是一副不久于人世的样子。
  穆王府后继无人，听说萧氏几支旁支都想把嫡子过继到穆王膝下，为此想尽办法，花样百如，争得头破血流。
  要知道，穆王府是钦定的铁帽子王，世袭罔替，一经定下，后世就有数不尽的荣华富贵。
  萧乾却迟迟没有做出决定，亦不知皇上心里，有何想法？
  自己要不要去打听一下，看看哪支的胜算大些，提前走动走动呢？
  要知道，每一代的穆王爷在军中都拥有牢不可破的地位。
  而穆王府，曾出过好几个兵马大元帅。
  这就注定了，军权无论如何变更，都免不了有受萧家提携之恩，手握重兵的大将。
  而军中，是最讲究资历和辈份的。
  不论你军功如何响亮，就算累功至兵马大元帅，也摆脱不了上一辈带给你的恩惠和影响……
  跟萧家套上关系，就算萧家不能重掌兵权，有穆王爷一句话，也胜过你在军中孤军奋战二十年！
  有那多愁善感的，就在感叹了：瞧瞧，听说穆王爷比万岁也就大三岁，如今一个望之如风烛残年，一个却是人到中年，魄力十足，精力旺盛。
  可见，为人臣子虽说为皇上尽忠是本份，可也还得顾着自个的身体。
  要不然你看，穆王爷就是活生生的例子！
  为皇上鞠躬尽瘁了一辈子，临了，连个送终的人都没有！
  实在令人唏嘘……
  这边百官各怀心思，那边君臣已闲话完毕，进入正题。
  “听说，皇上下旨，要封那丫头郡主之衔？”萧乾满眼阴霾。
  南宫逸一怔：“你不同意？”
  他暗中临控杜家二十年，萧乾一直冷眼旁观，今日突然跑到金殿上发表意见，莫非是有什么重大发现不成？
  郡主？
  百官精神一振，各个都竖起了耳朵。
  “臣的确觉得不妥。”萧乾直言不讳：“女有四行，妇德妇言妇容妇功。她以未嫁之身，于大庭广众之下，抛头露面已是极为不妥；自古婚姻凭的是父母之命媒妁之言，也为达退婚目的，竟求到御前，陷君王为两难之境，是为不忠。其生父在世，竟然未得父亲允许，擅自与夫家解除婚约，此举已大大违反人伦之礼！是大不孝之举！”
  “她早年在乡下，未婚夫对其不离不弃，如今搬迁入京，父亲入朝，她又封了县主，便妄想攀高枝，为满足一己之私，不惜陷未婚夫于尴尬境地，此为不仁；两家是百家通家之好，因她的退婚，至两家关系破裂。背弃双方祖上盟约，是为不义。”
  “如此不忠不孝，不仁不义，离经叛道，不知羞耻之女子，岂能册封为郡主，成为天下女子之表率？万一到时群起而效之，至道德败坏，风气为之糜乱，岂非天下大乱？请皇上三思。”
  萧乾一口气说了一堆，听得百官云山雾罩，两眼茫然。
  偏偏又是在金殿之上，当着皇上和那煞星的面，谁也不敢交头接耳。
  只是两两相顾，以眼神示意相互探询。
  什么情况？穆王到底在说谁？皇上要做主，帮谁解除婚约？
  没有人知道，一连串的问号，自众人的心里冒出，浮在各人的头顶上。
  夏风起初也是莫名其妙，及至听到擅自入宫面见圣上，求退婚，隐约生出不妙之感，待听到受封为县主，已是确定无疑，当即面色惨白，冷汗涔涔而下。
  后面那一长串的指责，再听不进只字片语。
  脑子里，反复回响着一句话——阿蘅与他退婚之事，已是天下皆知，再也无法挽回了……
  事不关己，南宫宸向来是漠然以对。
  然而，越听越觉不对头，待得省悟过来，萧乾嘴里那个“不忠，不孝，不仁，不义，不配为天下女子之表率”的女人，居然是杜蘅，不禁大吃一惊。
  他禁不住向夏风投向讶然的一瞥。
  杜蘅竟然求父皇做主，跟夏风解除婚约？
  什么时候，自己怎么一点风声也没听到？
  夏风面白如纸，紧紧地咬着下唇，仿佛不如此，心里的惨痛绝望之情就要破堤而出，一泄千里了！
  这么说，穆王所说并无一字虚言了？
  阿蘅真的跟夏风解除婚约了？
  南宫宸极度震惊之余，心底竟隐隐生出一丝兴奋之感。
  不错，这消息乍一听，确实匪夷所思，有天方夜谭之感。
  然而细一思索，的确很象阿蘅的行事风格！
  那丫头，从来不走寻常路，最喜欢出人意表！
  同时，也再一次证明了，他对她的感觉没有出错。
  阿蘅，的确从未将夏风放在心上。
  否则，她不会如此不留余地，竟然想到求父皇出面帮她解除婚约！
  可见，她急于摆脱夏家，摆脱夏风，摆脱这桩婚约给她的束缚的决心之强烈！
  心里，却又有些替阿蘅鸣不平，忍不住出言辩驳：“穆王爷此言恐怕有失偏颇。据我所知，她之所以以未嫁之身抛头露面，是为了救人。这种为大义而牺牲名节之义举，就算不提倡，但最起码不该予以抨击。否则，岂非令天下人大义之士齿冷心寒？”
  萧乾望着他，露齿，意味深长一笑：“正因为如此，本王才没有对她的行为加以鞭笞，只斥为不妥。本王也并不反对她行义举，只是认为她不足以成天下女子表率，反对皇上册封其为郡主而已。”
  南宫宸不由大为懊恼，暗叱他一声：老狐狸！
  这老贼，避其长，击其短，果然老谋深算！
  这段对话一出，那些原本还在云雾之中的百官，立时恍然大悟。
  原来穆王口中，那名不忠不孝不仁不义的女子，就是近段时间在临安城，风头无两的杜太医嫡女；
  一根金针救恭亲王侧妃母子平安，恭亲王亲自手书法炙神针，赞其医术高超；
  祭蝗台倒塌，以女子之身，挺身而出，义救十数位重伤患者，百姓口中的女华陀，活菩萨；
  燕王亲自登门请教，献计灭蝗，功不可没的舞阳县主杜蘅！
  但是，她竟然求皇上出面，为她做主退亲？
  她跟谁订了亲，为什么要退？
  知情的满怀同情，不知情的忙着打听。
  “啊，怎么是他？”
  “哦，原来是他？”
  “小侯爷文武双全，俊美文雅，实在是人中龙凤，为何要退亲？”
  “听说，杜家大小姐与小侯爷……”
  吧啦吧啦，一时间金殿之上，群臣议论纷纷，嗡嗡之声不绝于耳。
  无数或同情，或讶异，或嘲讽，或讪笑，或幸灾乐祸……的眼神，如飞蝗般纷纷射向夏风所站的角落。
  夏风如芒刺在背，恨不得地上突然裂个大洞，直接钻进去算了！
  偏，这是在金殿之上，他不能逃。
  不止不能逃，还不能失态。
  心已千疮百孔，痛到麻木，人却依然要挺直了背脊，双手拢在袖中，紧握成拳，强装无事！
  唯有那苍白得毫无一点血色的薄唇，以及那双黑似点漆，隐隐透着绝望的光芒的眸子，隐约泄露出一丝此刻，他真实的感情！
  “咳，”饶是南宫逸心坚似铁，也不禁生了不忍，轻咳一声，把话题岔开：“对萧爱卿的言词，诸位爱卿，有何看法？”
  一片嗡嗡之声后，大殿一片寂然。
  一个是掌握生杀大权，升迁荣辱的皇上；一个是虽不在朝堂，却仍是跺一跺脚，大齐也要震三震的铁帽子王爷。
  为一个不知名的丫头，得罪了哪一个，都不划算。
  “咳咳～”萧乾唇边浮起一丝似笑非笑的笑容，低头干咳了两声。
  南宫逸立刻眼现关切：“是否久坐不适，可要宣太医？”
  “多谢皇上关怀，不必。”萧乾含笑道谢。
  一问一答，已令无数人在顷刻间做了决定。
  “皇上，臣以为穆王所言极是。”第一个出列的，是内阁首辅郁雪窗：“那位小姐虽是灭蝗有功，其情可悯，其义高洁，然其行终是不妥。论功行赏，不一定非要册为郡主，亦可赐其金银。”
  有人做了领头羊，后面的人跟着走自然不费吹灰之力。
  后面的形式，已经变成了一边倒。
  好好的一个早朝，演变成了对“那位小姐”的功过评论发表会。
  说是讨论会，然而意见却惊人的统一。
  所有人都是先赞其“善行可嘉，然行为失当，不足以为天下女子之表率，应赏其金银……”
  因为萧乾自始自终没有指名道姓，百官也都心知肚明，乐得揣着明白装糊涂，人人口称“那位小姐”，绝口不提杜蘅二字。
  算是，给夏风，给平昌侯府，维系了那丝薄如蝉翼的面子……
  朝堂上讨论得热火朝天，百官人人争先，个个发言，然而却没有一个人具体提及讨论的对象。
  一切，皆因萧乾的刻意模糊，皇帝的默默维护，如此而已！
  这，也可算是千年难得一见之怪现象！
  给萧乾这么一搅和，杜蘅册立郡之一事，自然不了了之。
  消息象长了翅膀一样在临安城里疯传，不到半个时辰。
  杜蘅的大名再一次传遍了临安城的大街小巷，成了街知巷闻，家喻户晓的人物。
  只不过这一回，她成了众人口耳相传的“那位小姐”。
  听着白前绘影绘色地描绘着金殿之上的事情，末了气恨难平：“你说，小姐封不封郡主，关他穆王爷屁事？犯得着拖着要死的身子，跑到金殿上胡说八道，坏人好事？”
  杜蘅哂然一笑：“嘴长在别人身上，要怎么说，由得他去。”
  她本来，对郡主之位就没什么想法。
  否则，当日在御书房，就不会拒绝皇上的提议，坚持退婚了。
  只不过，她以为皇上已息了心思，没想到还会旧事重题。
  更想不到的是，反对的不是代表平昌侯府的夏风，而是跟她八竿子打不着的铁帽子穆王萧乾。
  前一世，她与萧乾并无交集。
  因为萧乾在太康二十二年三月末死了。
  听说是：“沉疴已久，遭逢突变，急怒攻心，吐血而亡。”
  她知道这个名字，还不是因为萧乾如何功在社稷，而是因为萧乾死后，穆王府后来经历了数次家变，几位子侄为争继承权，几次闹上金殿，皇上大为恼火。
  南宫宸因此感叹：好好一个显贵世家，因为没有子嗣承继，在短短十年间，由鼎盛走向了衰败没落。可悲可叹！
  那个时候，她还没有孩子，自然是感同身受，暗自警惕。
  想不到，这一世，老狐狸临死竟还踹了她一脚。
  ..