一时一个身穿青绸短襦的婢女又奉上了用个白水晶碟子盛着的荔枝，当中还有方寸大小的冰块镇着。
  这婢女看来在谦霞面前是极有体面的，当下一边将碟子安置在炕桌上，一边笑着道：“这是南边快马运来入贡的稀奇果儿，名叫‘荔枝’，便是咱们家也只得了一小蒌子，县主知道朱姑娘要来，特地命人开了冰库，取出备用呢！”
  谦霞指尖隔着帕子向朱沅的方向推了推碟子：“你别理紫黛这丫头的闲话，不过这荔枝味儿倒真是不错。”
  朱沅含笑剥了粒吃了，果觉入口甘甜中带点微酸，浓厚水润，别有一番滋味。
  她却只吃了一粒就擦了擦手，笑着道：“其实早于书中得知，含日才尝其滋味。美则美矣，县主却不可多食。”
  谦霞咦了一声：“这是为何？”
  朱沅道：“荔枝性热，不可多食。”
  谦霞捂了嘴：“我说怎的嘴里起了个泡，身边婆子寻不出个理来，原来是应在这里。”
  朱沅看她捂着嘴的样子十分天真可爱，笑着道：“也不妨事，多喝些凉茶便是。”
  因又说到凉茶：“观县主气色必有内热，可令大夫用菊花、金银花配成方子冲茶去火，且要少用些冰，不宜敞睡在这玉席上，莫贪凉才是。”
  谦霞听了忙道：“也不必大夫了，竟是你替我开个方子来得便宜！”
  朱沅应了。
  紫黛便在一边道：“阿弥陀佛，这些话，婢子和嬷嬷们那天不叮嘱个一遍两遍的，是朱姑娘说了县主才听得入耳。”
  朱沅一本正经道：“外来和尚好念经么。”
  惹得众人笑了一回。
  朱沅和谦霞两个就着近日书局新出的书议论了一番，谦霞见朱沅读书，每每归结得新颖，不似旁人酸腐，越发喜欢。
  到末了又与她下棋，两人棋力相当，难解难分。
  谦霞将朱沅留了又留，直到用过晚膳，又硬塞了数册新书，宫缎四匹，一匣子宫花，两串檀香手串，两串珊瑚手串，一齐派人连着朱沅送归朱家。
  朱沅回到家中，先将东西给柳氏过目。
  柳氏看了一回，只挑了朵颜色稳重的宫花：“都是些鲜艳的，你们小姑娘才使得，同你妹妹分了罢。”
  朱沅应了，心下却晓得依朱泖的性子是不会感恩的，懒得枉做好人，因此先回了自己屋子，捡喜欢的挑剩了，这才命雀环捧了送到朱泖屋里。
  朱泖一时没见过这些好东西，毕竟是宫里头出来的，便是朱沅挑剩的，那也是极好的。
  她一边爱得不行，在缎子上摸了又摸，一边拿了这朵花看一眼，放下另拿一朵来看。嘴上却嘟囔：“全是些入不得眼的，送到我这处来了。”
  雀环本就是个有些莽撞的，又得朱沅许了胆，当下不冷不热的道：“二姑娘不喜欢，婢子便原样拿回去了。”
  朱泖没料到一个婢女也敢同她顶嘴，当下脸涨得通红，拿起杯盏就往雀环头上一砸：“你个贱婢也敢仗势欺人！”
  雀环半身湿了水，也不同她多话，当下盯了朱泖一眼，捂着头就回去寻朱沅告状。
  朱泖一时愣住了，有些后悔：打狗还要看主人呢！朱沅如今难惹，怕真会来替婢女撑腰。
  正心里不安，果然就见朱沅沉着脸，领着雀环、含素、龙妈妈三个沿着游廊来了。
  朱泖抿着唇，不敢说话。
  朱沅冲画绮凤歌抬了抬下巴：“都出去。”
  画绮前次已是晓得厉害，一遛烟的出去了，凤歌却是杵着不动。
  朱沅倒还高看她一眼，只对着外头喊了一声：“来将凤歌拉出去！”
  外头早有跟着看热闹的仆妇跳了进来，捂了凤歌的嘴不由分说的拉了她出去。
  朱泖这才发现朱沅在家已有如此威信！不由得脸色更白：“你要做甚？我只消叫唤两声，娘亲自会听见！”
  朱沅命雀环反拴了门，笑着道：“我已是不耐烦同你背地里来些软和手段了，就光明正大的管教于你，又如何？”
  柳氏得了信，匆匆的往西厢来时，只见房门反锁。
  里头的灯光将人影映在窗户纸上，随着影子眼花缭乱的晃动，屋里传出啪、啪的脆响和朱泖的呼痛声。
  柳氏唬了一跳，让婆子去拍门：“沅儿，快些将门打开，嫡亲的姊妹，这是要作死么？”
  过得一阵，屋门才吱呀一声开了。
  朱泖一下披头散发的冲了出来扑到柳氏怀中，仰着脸给她看，泣不成声：“娘，娘，您看朱沅她就这样要打死了我！”
  柳氏一看，朱泖面上红面一片，肿了有一指高，不由心中疼得直哆嗦，劈头盖脸的冲朱沅道：“你这是作的什么孽？自己嫡亲的妹妹，怎么下得去手？倒是有什么深仇大恨！？”
  朱泖见柳氏怒气勃发的样子，心中一喜，只觉脸上都不大疼了，越发哭得起劲：“娘啊！朱沅她就让人按着我，左一巴掌右一巴掌的扇我啊，仇人都没有这样下死手的！”
  柳氏搂着她的肩，眼圈也红了，怒目瞪向朱沅。
  朱沅只看着朱泖哭闹做戏，神情镇定：“娘，我这是为她好，管教她。”
  柳氏高声道：“你要管教她什么？用得着下这样狠手？”
  朱沅淡淡的道：
  “一教她，莫要窝里横，在外该有的矜持要有。她可好，在家中处处要与我争个先，到了外头，恨不能贴地予人做奴婢。
  二教她，姐妹同枝，一荣俱荣，一损俱损。上回于老太君过寿，她伙着旁人要灌醉了我，令我出丑。若我当真在席上烂醉胡话，有失颜面，她当她能撇开了我，撇开了朱家，去做个体面的官家姑娘？怕是连累娘亲都要被人说嘴。
  三教她，莫要心胸狭窄。自小到大，见我有什么都眼红，自个得不着的，背地里也要使手段毁了，如此心胸，来日必要与人生了龃龉，爹爹是个不理事的，沉哥儿还年纪，谁来替她解难？到末了还是连累朱家。
  四教她，勿骄勿躁，安份守已。我予她送了礼物来，她竟嫌不合心意，拿杯盏砸我的婢女！给你是情份，不给你是本份，缘何得蜀望陇，暴虐伤人？
  看她桩桩件件，俱是上不得台面。
  娘莫以为她只是个女儿，来日嫁了便无事。须知一笔写不出两个朱字，她走到何处，也是朱家的女儿。她好了，能带契沉哥儿，她要犯了事，旁人只说咱们朱家教女不严，没得牵连了沉哥儿前程。”
  柳氏见她一脸沉静，不紧不慢的娓娓道来，神情动作不见半丝夸张，愈发显得可信，又因牵扯到沉哥儿，不由被她说得目瞪口呆。
  柳氏是知道朱泖有些性子的，却不想朱沅说得这般严重。
  朱泖也怔在原地，半晌哭了一声：“娘，朱沅冤枉我！”
  朱沅一笑：“桩桩件件，我都寻得出人证，你倒想赖，赖得了么？”说话间往朱泖逼近一步，吓得她往后一缩，再说不出话来。
  柳氏便有些明白，叹了一声：“便是如此，你也好生同她说道。姑娘家的，是娇客，便是犯错，罚也要罚得秀气，那有这样往脸上招呼的？”
  朱沅道：“娘亲一则忙于管家，二则心慈，狠不下心来教她，长此以往，只有越来越难管教的。我身为长姐，便代劳了。不知道痛，怎么记得牢？这恶人，我当得问心无愧。”说得大义凛然，毫无私心的样子。
  柳氏听了无法。
  朱泖便知今日这顿打是白挨了。
  今次可不比上回，上回虽受折磨，到底是背着人。此次却是当着一家上下的面，将面子丢得干干净净，朱沅一条一条将她说得不堪，只怕家只仆妇往后也瞧不上她，就是到灶上要壶热水，不免也有人磨磨蹭蹭。
  朱泖想到这里，不免眼泪落个不停。
  柳氏只当她是疼的，连声安慰：“快些上了药，明儿就消肿了。”但却再也不为此责备朱沅了。
  朱沅又淡淡的道：“既然她瞧不上那些物件，我便让人取回去了。”
  当下就在柳氏和朱泖的目光下，派了含素朱泖将缎匹等物件抱了回去。
  主仆一行回了屋，朱沅便指着雀环湿了半边的裙子：“快去换了罢。”
  雀环答应着下去了，一会换了裙子来，朱沅又挑了匹宫缎给雀环含素：“这匹也不算太打眼，你们俩做身衣裳年节穿穿也是好的。”
  又将另一匹给了龙妈妈：“这匹缎子做成大件有些艳了，用来做了镶边提色却是恰到好处，妈妈自用些，也替我做个比夹给我母亲。”
  一时众人都很欢喜。
  含素背着人却去掐雀环：“你这死丫头，却来挑事！”
  雀环哎哟直躲：“好姐姐，我不就瞧不惯二姑娘处处同咱们姑娘为难么？明明得了便宜，嘴上还要埋汰。做什么要忍她让她？寻个由子咱们姑娘正好收拾她——要不是咱们姑娘本就有这个心，我再怎么挑事，也是挑不起的。况且你看多好，咱们也得了半匹缎子，哎呀，真真做梦一样，再没见过这样漂亮的缎子了。”
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  第32章
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  朱泖在屋里捂了三日方敢出门,自此心中如何做想,外人是不得而知，横竖面上是老实了，再不敢说些不阴不阳的话。
  再过得一阵，朱临丛的伤势也好转了，虽腰上不敢用力,行走坐卧倒也没有问题，急忙忙的赶去官署,谁知司农寺官员庸肿，似他这般的小官儿实是不缺,他告病两月，竟是半点儿影响也无,甚至有人连他告病也不知，只见了面一阵面生。
  这使得朱临丛不免有些失落，心中遗憾：若朱沅当真嫁到方家，他得以外放，才真是妙哉！
  朱沅明知他的这些心思，却只当不知，不曾露出半点怨色，照旧显出对父亲的孝顺恭敬。
  日子平静如水的滑过了炎炎夏日。
  朱沅与谦霞的交情日益深厚，隔三岔五的便要使人来请她过去说话，间或还要传递书信。
  等到秋风乍起，这一日朱沅记起前日与谦霞约了今日一起去研制胭脂，便叫人备了轿子出门。
  轿子还没出胡同口，便有人唤了一声：“沅姐姐。”
  跟在轿边行走的含素一下警觉起来，防备的扭头望着从后头大步走来的萧源。
  朱沅挑开了轿帘，不过三两月没见，萧源似又长高了些，面上五官更为舒展，他原本双目就较一般人更为有神，此刻不言不笑的时候，气势更是凌厉了几分。
  他要走到轿前，就被含素当中阻隔了。
  萧源瞥了含素一眼，这一眼意味不明，却教含素心中一颤，就怕他下一刻拿只蛛儿放到她领口，她强自镇定：“萧公子可是有事？”
  萧源偏着头，颇有些无赖样：“瞧见是你家的轿子，邻里邻居的，招呼一声也不为过罢？”
  朱沅开口解围：“好了，过来说话。”
  萧源立即换上了一副笑脸，走到轿边，挨着窗口，讨好的压低声音道：“沅姐姐，那银子我给你利滚利的，翻了一倍有余呢！姐姐等不等钱用？回头我便送来，要不等着用，我便还给姐姐放着。”
  朱沅听了心里也喜欢。朱临丛攒了有几百两私房，她不敢全动了。只陆陆继继的送了一百五十两给萧源，如今看来平白的也多出百来两了。
  如此便可将本金抽回，也省得被朱临丛发现，他占着身份，明面上是不能跟他翻脸的，于是便笑着道：“你且将本金送还予我，余下的继续放着。”顿了顿又道：“辛苦你从中办事，你自抽一成拿去花销。”
  萧源一时有些气愤：“我给姐姐办事，还要银子不成？将我看成什么人了？”
  声音略大了些，两个轿夫只恨带了耳朵，这可是他们朱家的悍妇，她的事，最好听都不要听。
  朱沅便嗔怪的一挑眉：“嚷嚷什么？”
  萧源气势立即弱了下来：“是沅姐姐要同我见外。”皱着眉，苦着脸看她。
  朱沅一时手痒痒的，恨不能摸摸他的头，神情便温和下来：“你不要便不要，我心中自记着你的好。”
  萧源一听这话，通身舒泰，看着她水光滟潋的双目，莫名其妙的红了脸，心乱跳起来。他觉得这种情形甚为丢脸，万万不能让沅姐姐看出，于是绷着脸，极为严肃的道：“谁要你记好？我走了，回头再送银子来。”转身脊背挺直的走了。
  朱沅怔住，含素凑过来呸了一声：“阴阳怪气的！”
  朱沅摇了摇头：“同他计较什么？走罢。”轿夫闻言起轿，一路熟稔的抬至高阳王府。