金秋八月,金桂飘香。
  塞鸿斋在金家西边,麻雀虽小，却是五脏六全。小小的一明两暗三间屋舍,前后院却宽敞利落得多，里头并没有假山石、高大树木、溪水河流,只是种着些蔷薇、荼蘼。
  收拾收拾,后院便倒腾出一大块空地给金折桂做盆景用、给戚珑雪晒药材。
  自然，这塞鸿斋还有一桩如今用不着的好处，那就是再向西的一所大院里有条通向外街头的巷子。
  戚珑雪一身雪白孝服,恍若扬州琼花一般冰清玉洁。因金家还没出孝期，她这身打扮在金家也不算突兀——实际上玉家两次三番来请,她只说自己有重孝在身,去了玉家怕冲撞了人，如此若去了，必要换上颜色浅淡的衣裳，就不能全心为父母双亲守孝，因此婉拒了。如今只等追去西北的蒙战，还有去西北贩马的梁松、月娘等回来，有人给她做主，她再搬出金家。
  这会子的桂花香气弥漫在塞鸿斋里，又有簌簌桂花儒雨般从树上落下掉在膝上。
  戚珑雪捧着一卷借着范康名头从无着观里借来的医书，看已经丢了拐杖的金折桂老气横秋地用糯米汁在石盆里黏上假山石，因是扬州那边的知情人，便也跟金折桂一同骂道：“哪哪都黑。”
  才骂了一句，就见沈氏给戚珑雪的丫头携云、隽雨满脸欢喜地走来，“阿五小姐，你家的东西送来了。夫人说，老爷在信上说你孤身一人进京，好歹送点子你家里头的东西，叫你睹物思人。”
  戚珑雪拿着医书遮住自己的嘴，她家里已经被烧了，就连菱花窗子都被人使坏地捣毁，若有能睹物思人的东西，她一早就会把东西带进京，此时不明就里，却也不好问出来，就疑惑地看向金折桂。
  “哪哪都黑，唯有金子是黄的，银子是白的。”金折桂瞬间便明白戚珑雪多出来的家当是哪里来的。那定是金将晚早先许给众人的银子了，若不说是戚珑雪的家当，将来戚珑雪怎么好把东西拿出来。
  “所以，一切向钱看？”戚珑雪听金折桂暗示，便也了然。她如今也算不得十分清高，毕竟安身立命要紧。乍然听说该给她的银子来，立时欣喜若狂，拉着金折桂就去前院看。
  塞鸿斋的前院里种着两棵高大的桂花树，树下高高的石台上摆着金折桂已经做好的盆景，其中贴着左边台阶下放着一个笨重朴实的石头马槽，马槽里用假山石、苔藓、雨花石等弄出了山水田园景致，凑近细看，可见水里还有只几日才动弹一下的巴掌大乌龟。
  这会子院子里热闹得很，昔日以为戚珑雪一穷二白的人眼瞅着五个沉重的箱子抬进塞鸿斋，有矜持的，如冷氏、宁氏，就远远地在自家房里腹诽：那小孤女看来有些身家；有素来热情的，比如岑氏，虽不立时向塞鸿斋来，却也费心地跟沈氏打听怎地戚家的东西就能在扬州保全了。
  等箱子抬进里间，金折桂叫初翠、初丹、携云、隽雨在屋子外守着，然后跟戚珑雪一起拿钥匙开了箱子上的锁。
  只见一个箱子打开了，里头一串珍珠项链就滑了出来，向内看，却是杂乱无章的堆着金银珠宝，另一箱，也是各色玩物。再开第三个箱子，终于瞧见了整齐摆放的银锭子。第四口箱子，一打开就是中药味，里头码放一盒盒名贵药材；第五口箱子里，就装着一些零碎的扬州土物，上头摆着一封信。
  戚珑雪拆了信跟金折桂一起看，里头却是金将晚亲笔信，信里只说僧多粥少，银子怕不如戚珑雪想的多，请戚珑雪见谅，后是一句兵荒马乱，玩物不好折现，叫戚珑雪先在身边放两年再处置。
  戚珑雪原本只以为能捞到几万两就撑天了，没想到竟然有这么几箱子，念叨着“阿弥陀佛，金将军委实是个好人。”伸手拿起一件珍珠衫，臭美地将珍珠衫披在身上照镜子，听珍珠哗哗的声音，镜子里自己雪白的脸庞被珍珠映得越发细腻，又低声笑道：“金将军太客气，只这些就不少了。”
  金折桂眼馋地来回将四个箱子摸了摸，“世态炎凉，你快将东西收了。然后把扬州的土物叫人送出去，免得有人怀疑你是肥肉，又要算计你。”她素来是不惮以最大的恶意猜度人的，况且若有人知道无父无母的戚珑雪，生的貌美如花又富得流油，难保不算计她，来个财色兼收。
  戚珑雪点点头，赶紧将箱子锁上，然后只留下装着土物的箱子，叫人进来把装了金银珠宝、药材的四口箱子放进塞鸿斋小库房里，然后再吩咐人把扬州的土产送给府里众人。
  “走，去问问母亲我的呢。”金折桂此时不用拐杖了，走路姿态虽不甚好看，但不妨碍速度，拉着戚珑雪就向前去，路上路过金玉桂的秋居、金湘桂的贯云院，见这两个院子门口的婆子殷勤看来，笑了笑，又向前去，穿过一道巷子，见着金朝枫一溜烟地跑向二房，遇上了金折桂、戚珑雪，他就停住脚，偷偷去觑戚珑雪。
  “五哥哥跑什么？”金折桂问，“仔细祖父知道你没事又向后院跑，又罚你抄书。”
  金朝枫低声说：“五妹妹，大哥哥的东西运回来了。”
  “真的？”金折桂心想金朝梧这次果真赚银子了？“不妨碍五哥哥发财，五哥哥快去吧。”
  金朝枫答应一声，待要走，又回头对金折桂低声说：“六妹妹仔细一些。”说完，便赶紧向二房跑去。
  金折桂、戚珑雪对视一眼，默契地撅嘴，又赶紧向沈氏那边去，在门边瞧见了被沈氏打发出来的岑氏，果然岑氏原本就待戚珑雪客套，此时越发热情了。
  “阿五姑娘，下个月是我生日，正好家里出孝，还请你赏脸去坐坐。”
  戚珑雪瞅了眼自己身上的孝服，为难道：“三夫人相请，原不该辞……”
  “哎呦，是我忘了，只是阿五姑娘也快出孝了吧。正好家里要做颜色鲜亮的衣裳，回头叫大嫂子给你先量身量再挑布。魁星，莫忘了跟大嫂子说。”
  金折桂笑盈盈地答应，待岑氏走了，就低声对戚珑雪说：“三婶怕是猜到了。”
  扬州战火不停，戚家哪有那么多好端端的家当送来。
  戚珑雪道：“幸亏三夫人心肠好，她知道了也无妨。”
  “阿五，防人之心不可无呀。不是只有害人才叫人害怕。”金折桂在心里腹诽，跟戚珑雪两个还没进屋子，就听屋子里金蟾宫叫道：“叫我财神爷！”
  “财神爷是送财的，不是贪财的。快把东西放下，你不是要做风流才子吗？怎地一身铜臭？”沈氏连声骂道。
  白鹭笑说了一声“小姐、阿五姑娘来了”，就把帘子打开，金折桂、戚珑雪二人进去，险些被闪花了眼，只见金蟾宫坐在条案上，头上歪戴着一顶金冠，怀里抱着两个沉甸甸的金元宝不放。
  “风流才子爱美人，快，蟾宫，把东西给美人姐姐。”金折桂看沈氏去抢金蟾宫的东西，金蟾宫就在条案上跑，赶紧走过去伸手讨要。
  金蟾宫自是对金折桂的话无所不从，在条案上站定，咬牙使劲地将手上的元宝递向戚珑雪，“美人姐姐，给！”
  “要死了你。”金折桂不禁嫉妒地看向戚珑雪。
  戚珑雪含笑伸手将元宝接住，然后嗔道：“蟾宫也有六七岁了，怎地还这么顽皮？”
  “阿五姐姐，我才跟母亲背过书呢。”金蟾宫身子向下一歪，果然见戚珑雪唯恐他跌倒了，两只手拿着金元宝就伸直了手臂迎过来，便扑在戚珑雪怀里，两只手绕着戚珑雪的脖子，亲了一口，得意地对沈氏说，“母亲，我把阿五姐姐占下了，这是你儿媳妇，你可得好好待她。”
  这话是金阁老这大半年来每常跟金老夫人说的话，如今金蟾宫学来了，就原封不动地说给沈氏听。
  沈氏又气又笑，赶紧将金蟾宫从戚珑雪身上撕下来，“前头是看你在外受苦才纵着你，等你父亲回来，看他怎么收拾你。”又对戚珑雪说：“对不住了，阿五姑娘。”
  戚珑雪脸上红着，将金元宝放在条案上，羞涩道：“他小孩子家，没事。”又看金蟾宫要上来搂她的腿，忙作势嗔道：“蟾宫，你再这么着，可就是个下流胚子了。”怕沈氏在意，忙看了沈氏一眼，“风流才子是规矩知礼的。”
  “正是。快收敛一些吧。”沈氏在金蟾宫身上打了一下，忙将金冠、金元宝拿回屋子里放着，尴尬道：“原以为他睡着了，屋子里的东西就没收拾，没成想叫他看见了拿了出来。”说罢，伸手戳了下金蟾宫。
  金蟾宫此时看金折桂来，立时老实了许多，盘腿坐在椅子上剥栗子吃。
  “父亲要回来了？”金折桂忙问，见识了方才的金元宝，立时猜到他们家捞到不少。
  沈氏点了点头，“回来了，定下了八月十二黄道吉日那天进城。”
  “我们能去街上看吗？”金折桂一时将自己的银子给忘了。
  沈氏为难道：“怕是不行，你祖母、叔叔们要去宫门外陪着太皇上、皇上去等，我与你婶婶、大嫂子，要进宫见太后、皇后，你二哥他们要出城去等。”
  金折桂不禁有些悻悻然，继而笑道：“不去就不去，反正看见的也是一群欺世盗名的，只是，我的银子呢？阿五的银子都到了。”
  沈氏道：“还能少了你的。你父亲信里骂你脸皮忒厚，竟然叫严邈之替你要……严邈之带着人暗地里进了扬州城，抢着留了几箱子顶好的东西给你，如今东西不好运进来，等着年后再给你。”
  严邈之，果然言出必行！金折桂听说她有顶好的，乐不可支道：“方才五哥说二婶婶那边也有东西运来。”还叫她仔细，到底仔细个什么？
  沈氏粲然一笑，“你大哥是打仗的生手，愣头青一个，只等着回来论功行赏的时候从皇上手上拿赏银呢。等他醒过神的时候，银子早被分干净了。哪里还有他的份？你还当人人都知道有银子可分？就连萧家那边的银子，原本萧家给你父亲的，也都叫老夫人捞去了，二房怕还被瞒得死死的，不知道萧家除了给你大姐姐的几件嫁妆，另外给了银子呢。”
  金折桂噗嗤一身笑了，暗道难怪金老夫人这半年多不急着收拾她，原来是要先收了银子，再抽身出来处置家务事。看金蟾宫不住地给戚珑雪献殷勤塞栗子给她吃，不由地在心里骂了一句：小色鬼！
  果然，比之金朝梧没送东西回来更叫冷氏、宁氏百爪挠心的，是金朝梧送来了两箱子货真价实的扬州物产。
  在金朝梧看来，他在扬州扬名立万，怎能不顺便带点扬州土特产给家人？可在冷氏、宁氏看来，金朝梧送土物，就是没捞到银子的意思！
  二房里因两箱子土物灰心丧气，开始眼巴巴地盯着大房看，打听半天，没打听出大房有东西送进来，婆媳二人思量一番，最后料定金朝梧是把银子跟行礼一起随身带着的，只耐心等金朝梧回家后，再问他要银子。
  因子孙平安归来，金老夫人定下八月八日去无着观里打醮还愿。那一日一大早，金折桂、戚珑雪二人拾掇了一番，便穿戴整齐地紧跟着沈氏出门，一大家子十几辆马车慢慢地向城东无着观去，半路上瞧见这大好的日子里，玉家还有其他等人家也向无着观还愿。
  金折桂、戚珑雪二人待进了无着观，因有范康的帖子，二人便先随着众人拜神，待金老夫人、沈氏等跟其他人家的夫人们寒暄的时候，就寻了个老道士带路，领着四个丫头向无着观药房去。
  药房就在炼丹房旁边，戚珑雪去看药房，金折桂便去看炼丹房，在瓜州的时候虽挨近看过炼丹炉，但那会子心惊胆战，哪里比得如今这么惬意，伸手在炼丹炉上摸了摸，欣赏了一番那神秘的图腾，就问带路的才六岁大小道士：“这炉子能做爆米花吗？”
  “爆米花？”小道士抓了抓头顶上的小鬏。
  “要不要爆一次试试？”金折桂拉开炉子门向内看，又想这火大了，指不定要把米烤糊了。
  “你是说爆谷？”小道士南山是范康拐来的弟子，范康一拍屁股走人了，他没有师父带，没人管，就成日在炼丹炉这边虚耗光阴，“我们观里有做苞谷的炉子。”
  “果真？”金折桂惊喜地问，“快拿来，咱们爆谷子吃。”
  南山年幼，自是贪玩，听金折桂一句话，果然去找老道士们要做爆米花的炉子。老道士们只听说又是金家的小姐又是范康的“忘年交”，于是指望着拿到赏钱，便抬了炉子来，将米、糖放在炉子里，然后一边拉风箱，一边转着炉子烤，间或打听一下范康在扬州的事。
  金折桂托着脸等在一旁，等了好大一会子，就见那七八十的老道士用布袋套住炉子，然后熄了火，扳着黑色的铁炉子要把米花倒出来。
  “快走开！”
  忽地一个穿着蓝灰袍子的少年站到了口袋边上，金折桂正等着吃爆米花，赶紧催他走，可那少年背着手，上下打量她，一副掂量金折桂斤两的神色，并不走开一步。
  只见那口袋在炉子响了一声后，忽地膨胀起来，向后快速弹去。
  那少年先听金折桂的语气急促，只当金折桂有些自以为是，把他当做冒然闯进来的外男，不想一个口袋忽地弹过来，感觉到热，人快速地向后跌去，然后向一边滚去，虽逃了出来，但脸上被烫红了一片，且似乎有要起水泡的趋势。
  “谁叫你凑过来的？”金折桂哭笑不得地看他，有人说走来，就走开两步好了嘛。
  药房里的戚珑雪听到动静也跑了出来，脸上担忧，心里欣喜地说：“你放心，无着观里有好药，等会子叫道长们给你上药。”
  金折桂深吸了一j□j米花的香气，叹道：“终于有一天，能听到砰得一声，却闻不到血腥味了。”看那少年也就脸上伤了一点，况且有无着观的好药给他，就不放在心上，等着老道士将爆米花倒出来。
  地上那少年愣了愣，伸手摸了摸脸，看戚珑雪与其说是给他讨药还不如说是给她自己讨药，金折桂更是一心牵挂着爆米花，沉默了一会子，说：“我是四皇子。”手臂微微抬起，等着人把他扶起来。
  我是四皇子……
  这话的含义是：尔等还不跪地认错！
  戚珑雪怔了怔，心内越发欢喜，催着无着观的老道士说：“道长、道长，伤到四皇子了，快些把你们的好药拿出来……要好的，要不留疤的。”指不定这药月娘也能用。
  南山将一盆子香喷喷的爆米花送到金折桂手上，呆呆地看向坐在地上等着人把他扶起来的四皇子，歪着头仔细想了想，捏了两粒爆米花放在嘴里嚼。
  “……皇上微服私访来了？”金折桂想了想，并不以为十一二岁大的皇子能随意出宫行走。
  四皇子摇了摇头，脸上疼得越发厉害。
  “太上皇微服私访来了？”金折桂又问。
  四皇子虞之渊点了点头，摸到脸上的水泡已经出来了，见没人扶他，就自己从地上站起来，叫道：“你伤了我的脸，看你怎么跟皇祖父交代。”
  金折桂抓了把爆米花攘到嘴里，大口嚼着，亏得她一直以为这年头吃不到爆米花了呢，原来东西还是有的，就是不叫她看见，“少瞎嚷嚷，我叫你走开，谁叫你不走开的？”
  “我是四皇子，你叫我走开，我就走开？！”虞之渊仿佛在嘲笑什么滑天下之大稽的事，冷笑两声，脸上疼得越发厉害。
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  ☆、72、化阴谋为阳谋
  72、化阴谋为阳谋
  有些人倒霉,纯粹是自找的。金折桂不厚道地腹诽，眼瞅着虞之洲来了,便喊：“三姐夫,你瞧瞧你这堂弟。我好心叫他走开,他不走开,烫到了脸，还乱赖人。”见金蟾宫跟着虞之洲跑来,就叫他抓了一把爆米花吃。
  虞之洲后悔到这后殿来了，后退两步，讪笑道：“小前辈不用叫我三姐夫，还是叫我……虞大哥吧。”本要说长孙殿下，但此时皇帝都换人了,再提什么长孙,难免叫皇帝猜忌。冷不丁看见虞之渊的脸，吓了一跳，忙说：“快给四弟上药。”
  虞之渊脸上疼得厉害，眼瞅见戚珑雪抱着一箱子药过来，一甩手向前头去了。
  “他干嘛去？”金折桂问虞之洲。
  “告状去。”虞之洲背对着虞之渊撇撇嘴，待要追上去，又想自己又不是他的随从，追过去干嘛？
  戚珑雪忙转身对一直跟着他的道士说：“道长，我闻着这药的味道十分清凉，是用什么草药做的？”
  老道士哪里肯将无着观的秘方告诉她，哄她说：“不外乎是田七、薄荷，没什么。药箱给老道，老道拿着药给四皇子送去。”
  戚珑雪赶紧避开道士的手，护着手上药箱，笑道：“道长，范神仙说您医术最高，比那些医家圣手都了得，您还在乎这么一点子药吗？您就告诉我吧，我一个女孩子家，知道了又有什么用？道长——”
  戚珑雪是美人计的行家，此时年长了两岁，生得越发貌美，几句话，就叫那老道士并南山、虞之洲看呆了。