城外的蒙元士兵迅速发现了城头上移动目标，调整方向，箭如雨落。
  试图去操作床子弩的御林军将士沒等靠近目标，就已经阵亡过半。但剩下的四个人，却依旧举着盾牌床子弩猛冲。
  “轰…轰…轰…轰…”有人在敌楼中冒死开火，用四斤炮吸引走了大部分弓箭手的关注。
  “轰…轰…轰…轰…”“轰…轰…轰…轰…”“轰…轰…轰…轰…”火药箭和炮弹从城下交替射进敌楼，陆续炸开，将敌楼炸得摇摇欲坠。
  “护住他们的身后，铁甲卫，给我护住他们的身后…”陈友谅红着眼睛，大声指挥。
  六名身穿重甲的勇士沿着城墙斜站成一排，用身体和巨盾，挡住大部分飞向御林军的箭矢。
  “轰…”一枚实心弹飞至，将一名铁甲卫连同手里的盾牌一道送上天空，四分五裂。
  剩下的五名铁甲卫收拢队形，堵住死者留下的缺口，继续护住袍泽的后背。
  四名御林军将士利用自家袍泽以性命换來的机会，靠近了床子弩。有人迅速将十几枚手雷挂在了弩杆上，另外一人用艾绒点燃引线。
  无数支羽箭飞來，把他们两个射成了刺猬。
  剩下的两名勇士一人举盾，护住袍泽。另外一个，却用身体扑在了弩车上，将巨弩的角度尽力下压，下压…
  “啪…”举盾的勇士用自己的脚，取代击发锤，踹开了扳机。
  巨大的弩箭凌空飞起，将压在弩车上的勇士一并带出了城外。
  十几枚手雷与弩杆一道，飞出三丈多远，一头扎在了炮车上。
  “轰隆…”红光四射，黑色的烟尘扶摇而起。
  爆炸点周围两丈范围内的元军，像被一把巨大的镰刀割过一般，纷纷倒地。
  更远处，弓箭手们惨叫一声，潮水般后退。
  “吹角…继续调人上城…”陈友谅吐了口暗红色的血水，咬着牙发出命令。
  “沒人了，三哥，真的沒人了…敢上來的，全上來了…”张定边气急败坏，哑着嗓子提醒。
  “让你吹你就吹，我就不信，天完帝国就这么几个男人…”陈友谅根本听不进他的劝告，继续大声重复。
  “呜呜呜，呜呜呜，呜呜，呜呜呜。。。。。。”激越的号角声响了起來，将不屈的意志，迅速传遍全城。
  几名蹲在城墙根儿瑟瑟发抖的火铳手愣了愣，迟疑地抬头。随即，嘴里发出一声叫喊，踉跄着朝马道冲去。
  几名掷弹兵将艾绒凑在被炮弹炸塌的民房上，点燃。然后大步追向了人群。
  几名炮手从倒塌的敌楼中爬了出來，合上前辈的眼睛，从血泊中扶正四斤炮和六斤炮。
  御林军千户张洪生带着六七八百刚刚收拢起來的残兵从街巷中钻出，沿着马道冲向了城头。
  新上來的盾牌手跨过前辈的尸骸，在自家袍泽的头顶，竖起最后一道防线。
  新來的大铳手从箭垛中抽出已经发射和尚未发射的铳管，将自己背后的大铳塞进去，探出城外，对准敌军，然后点燃引线。
  “轰…轰…轰…轰…”火炮和大铳的射击声如雷。
  “呜呜呜，呜呜呜，呜呜，呜呜呜。。。。。。”号角声宛若龙吟，穿云裂石。
  注1：做官要做执金吾，娶妻当娶阴丽华。野史中相传，这是汉光武帝刘秀少年时的志向。后來他果然做了执金吾，取了阴丽华为妻子。再往后则做了大汉的中兴之君。
  第六十七章 抉择 上
  凭空冒出來的兵马，打了进攻方一个措手不及。
  几门距离城墙过近的炮车，先后被城头的床子弩和四斤炮炸翻。踌躇满志的蒙元弓箭手们，也被接二连三的爆炸逼得距离城墙越拉越远。答矢八都鲁和倪文俊几度重整旗鼓，试图再度将守军逼入绝境，但他们各自麾下兵卒的士气却一次比一次低落，再也无法重复先前的疯狂。
  当夜幕终于降临后，元军潮水般退了下去，摇摇欲坠的城墙下，躺满了横七竖八的尸骸。
  这一轮交锋，持续的时间并不算太长。但激烈程度，却超过了前几天中的任何一场战斗。蒙元官兵和倪家叛贼在短短的半个多时辰之内，就损失了五千余人。而守城的天完将士，死伤也超过了三千。勇士们的鲜血将半截城墙都染成了红色，被跳动的火把一照，从上到下都闪烁着妖异的光芒。
  “这帮王八蛋，今晚到底发了哪门子疯？”太师邹普胜拄着一面扎满了羽箭的盾牌，气喘如牛。作为一名文官，他的体力消耗已经到达了极限，此刻只要有人在旁边轻轻推上一把，也许就会让他倒下永远无法再站起來。
  “淮安军马上就要到了…”陈友谅一改战斗时的疯狂模样，咧了下嘴，苦笑着说道。“如果贼人今夜破不了城，等明天淮安军一到，就永远别想着再拿下蕲州。所以今夜就是最后的机会，要么彻底灭了天完，要么铩羽而归，答矢八都鲁老贼别无他选…”
  “你说等会儿鞑子还要夜战？…”邹普胜吓了一哆嗦，差点踉跄着跌倒。多亏张定边在旁及时扶了一下，才勉强稳住了身体。“你怎么知道淮安军就要到了？贼人，贼人就，就不怕被淮安军给堵在城里头？”
  “如果不是淮安军马上就到了，答矢八都鲁老贼又何必让他的手下上來拼命？能把倪文俊的兵马耗光，不是将來更好收拾那厮么？”陈友谅又咧了下嘴，惨白的脸上露出几分无法掩饰的愁苦。“至于朱重九那边，呵呵，如果蕲州被鞑子攻破了，淮安军又何必再登岸？”
  “他，他，你是说，他一开始就不愿意來？圣上，圣上毕竟，毕竟。。。。。”邹普胜瞪圆了眼睛，小声嘟囔。
  陈友谅看了看他，转身走向其他弟兄。
  有些话，他沒办法明说。如果把他跟朱重九换了位置而处，他最好的选择就是袖手旁观，任由天完国自生自灭。因为中间隔着朱重八和彭莹玉，即便保住了蕲州，淮安军也无法长期控制这里。而徐寿辉偏偏又自大到了愚蠢的地步，居然死到临头了，还给朱重九下什么狗屁圣旨…
  城头上，刚刚经历了一轮生死搏杀的勇士们，正在抓紧时间封堵缺口，整理兵器和铠甲。他们的总数大约还剩下一千出头，其中包括两百左右最具战斗力的铁甲卫。凡是能坚持到现在不肯离开的，忠诚和勇气都毋庸置疑。但是，这已经是陈友谅手里的全部兵马了，下一次战斗中，哪怕他将画角吹破，都不可能从城内召集到更多的志同道合者。
  看到陈友谅走过來，大伙都纷纷停下手中的活计，起身致意。陈友谅则笑着从大伙身边走过，或者替这个整理一下铠甲，或者替那个抹去脸上的血污，笑容里充满了自信。
  “好兄弟…”一边走，他一边随口说道，就像农户家的长子，在照顾着未成年的同辈，“陈某记不住尔等每个人的名字，但尔等都是陈某的兄弟。过今天晚上，咱们就有是一家人，今后有福同享有难同当…”
  “愿为金吾将军效死…”张必先在人群中带头，大声回应。
  “愿为金吾将军效死…”众勇士纷纷附和，烟熏火燎的面孔上，写满了激动。
  他们当中的绝大多数，都不是陈友谅的嫡系下属。他们当中甚至还有很大一部分人，以前根本不熟悉陈友谅的名字。但在今晚的战斗中，陈友谅却用他的疯狂和勇悍，彻底征服了大伙。让大伙愿意跟着他一起去战斗，一起去面对任何敌人。
  “听好了，咱们谁都不死…咱们一起活着，一起大口喝酒，大块吃肉…”陈友谅的眼圈立刻开始发红，拱起手，哽咽着回应。
  “一起活着，一起大口喝酒，大块吃肉…”又是张必先带头，众人齐声呼和。充满豪气的呐喊声顺着城墙飘下去，在夜风中飘遍整个旷野。
  旷野中，蒙元士兵正在抓紧时间做战饭。大堆大堆的篝火，连成**一片。远远望过去，比蕲州城的规模还要雄壮。每当有风向变换，空气中就传來野蛮的哄闹声和低沉的哀哭声。
  笑声來自答矢八都鲁麾下的羌兵，这些出生于雪域高原的家伙，比蒙古人还要野蛮十倍。活着的全部意义好像就是杀人放火，死亡对他们來说，也好像吃饭喝水一样稀松平常。
  蕲州是天完国的都城，所以蕲州附近方圆两百里内，对蒙元官兵來说，都属于敌国。敌国的一切，都属于可掠夺之物。敌国的百姓，则是可以随便屠戮的羔羊。遗传自祖先的野性，让蒙元官兵破坏掉了沿途看到的一切建筑，从城池到村寨，从竹楼到水井。遗传自祖先的嗜血欲望，也让他们杀光了几乎所有遇到的人，从八十老妪到垂髫幼儿。从起义者的亲朋好友，到自愿束手就缚，甚至头前带路的顺民。
  破坏和杀戮带來的陶醉感，让官兵们忘记了死亡的恐惧，在篝火旁且歌且饮。而目睹了同乡甚至亲朋被杀，却只能袖手旁观的倪部叛军，此刻士气却低落到了极点。平素最沒有地位的是他们，在傍晚的战斗中，伤亡最大的也是他们。但是，他们想回头，却已经來不及。他们只能在蒙元官军和自家将领注意不到的时候，偷偷地哭上几声，以发泄心中的哀怨。
  “别号了，别号了，死的又不是你亲娘老子，号什么丧？…”倪文俊显然感觉到了周围的气氛压抑，拎着刀，带领着自己的一堆铁杆嫡系，來回巡视。“跟着那个老村夫，大伙能落到什么好？他连老子的女人都敢抢，你们的婆娘哪天被他看上了，还不得乖乖送进宫去由着他祸害？…”
  “别哭了，都别哭了，打仗哪有不死人的。早死早托生…”倪文俊的长史，黄州秀才孙东霖也大声帮腔，“好歹大伙都走回了正道上，不再是一群贼寇。即便做了鬼，阎王爷那里也会。。。。。”
  他不说还好，一说，周围的哭声立刻就又增大的数分。对于他和倪文俊这种曾经做了蒙元高官的人，投降的确算是找回了“正道”。但对于普通兵卒，蒙元和天完又有什么分别？后者好歹皇上还是个同族，前者却只把大伙当作下贱的野狗。
  “闭嘴…”倪文俊也觉得孙长史是在帮自己的倒忙。回过头，狠狠瞪了后者一眼，大声呵斥，“沒事儿干，就给我整理一下云梯和攻城凿。等会儿，老子还要派上大用场…”
  “是，大人放心，卑职这就去办…”孙东霖赶紧笑着抱了下拳，仓惶而去。远远地走出了人群，却偷偷朝地上啐了一口，然后用脚捻了几下，低声诅咒道：“德行，还不是一样的乡巴佬…这时候还赶着去抱蒙古人的大腿，真是吃屎都赶不上热乎的…哪天风水倒转了，看你连哭都來不及…”
  骂罢，心里头终于顺过來一口气。倒背起手，施施然去完成倪文俊刚才交待给自己的任务。凭心而论，他压根儿就不看好蒙元朝廷的前途。但是，他更不看好天完皇帝徐寿辉。然而作为一个手无缚鸡之力的书生，他根本无法自己做选择。所以大多数时间里，他只能带着一腔愤懑，随波逐流。
  他是有功名在身的人，应对这些简单的俗务毫无压力。只用了不到一刻钟，就清点完了辎重营内的所有攻城器械，静待着某个乡巴佬前來验收。
  “呜……………”一声号角被夜风送了过來，苍凉而婉转。
  “呜呜，呜呜，呜呜，呜呜…”无数声号角低低的回应，宛若百鬼夜哭。
  紧跟着，蒙元官兵先动了起來。随即，是倪文俊身边的嫡系。倪部精锐，倪部普通士兵，倪部协裹而來的辅兵和百姓。当一队头上包着红布，满脸酒气的壮汉快步走到云梯和攻城车前，推起來就大步朝蕲州方向移动的时候，孙东霖知道，新的一轮攻击马上又要开始了。
  而远处的蕲州城，看起來却已经摇摇欲坠。敌楼塌了，左右两个马脸都被炸掉了半边。城墙上的箭垛也十去其五，剩下的绝大多数亦为临时修补过的，根本耐不住四斤实弹到一次轰击。。。。。
  “可惜了…”孙东霖深一脚浅一脚走在自家队伍中，脸上沒有丝毫对胜利的渴望。
  第六十八章 抉择 中
  走着走着，行军长史孙东霖就发现情况有些不太对劲儿。蒙元官军高举着火把，直扑蕲州城的西墙。进攻方的大小火炮，也是一股脑地朝西墙上招呼。但自己所在的辎重营，却正在悄悄地向北转，每个过來抬云梯的家伙，眼睛里都闪着决绝。
  “咱们这是要去哪？”伸手抓住一名千夫长，孙东霖低声询问。
  “直娘贼，走就是了，问那么多干什么？”千夫长张翰一摆肩膀，将孙东霖的胳膊甩到半空。“哪凉快哪呆着去，别给老子添乱…”
  “我，我只是随便问问，问问…”孙东霖的脸立刻涨成了紫茄子，讪讪地收回手臂。与淮安军那边行军长史手握大权的情况不同，他这个行军长史，就是倪文俊用來装点门面的摆设。所以在整个倪家军中，从上到下，鲜有人肯给予半点儿尊敬。
  “还军师呢，连声东击西都不懂…”另一名千夫长从旁边匆匆走过，瞥了孙东霖一眼，不屑地数落。
  声东击西？…孙东霖的眼睛瞬间瞪得老大。城头的守军早已是强弩之末，哪怕是直接强攻，答矢八都鲁和倪文俊两个这回都十拿九稳。再偷偷派一路奇兵从城北攀援云梯而上，徐寿辉今夜恐怕是要在劫难逃…
  正惊愕间，身旁不远处又传來倪文俊的声音，“军师，你跟着我，咱们一起去北边。”
  “呃，噢，卑职明白…”孙东霖愣了愣，神不守舍地回应。
  “这个给你，咬住…别发出声音…”倪文俊策马走过來，弯腰将一根湿漉漉的木棍儿，直接塞进了他的嘴里。
  有股又酸又臭的味道，立刻直冲孙东霖的脑门。然而他却不敢将木棍儿给吐出來。衔枚而行，原本就是偷袭的规矩。倪文俊将自己的‘衔枚’直接塞给他，本身代表的就是一种亲近。如果给他敢当众扫了倪丞相的面子，用不了多久就得死无葬身之地。
  强忍着五腑六脏的翻滚，他跟在倪文俊马尾巴后，继续向北潜行。先是远远地兜了个大圈子，然后才趁着西南方打得正热闹之时，悄悄地靠近蕲州城的北门。
  “弓來…”倪文俊隔着老远就下了马，从侍卫手中接过一把两石半的步弓，拎在手里，迅速靠近城墙。
  两百多名精挑细选出來的弓箭手紧随其后，一个个敏捷如丛林中的狐狸。短短几个呼吸间，就已经來到了北门附近，借着半空中的火光，悄悄地拉开了角弓。
  “当……当当……当当------”正在北门敌楼中焦急倾听城西动静的守军，这才发现城外來了敌人，赶紧拼命扯动报警的大钟。
  才敲了两三下，一支三尺余长的狼牙箭凌空而致。“喀嚓…”一声，将拴着大钟的粗麻绳射作了两段。
  “嗖嗖嗖，嗖嗖嗖，嗖嗖嗖----!”又是一阵急促的箭雨，大钟附近的天完将士，个个被射得如刺猬一般，当场气绝。
  “弓箭手掩护，敢死队，登城…”倪文俊再度拉圆角弓，将一名试图跑向城西报信的守军，从背后射翻到城下。同时，冲着身后低声吩咐。
  早有默契的千夫长张翰用力点了下头，带领麾下兵卒推着云梯车快速前进，三步两步，就将云梯靠在了城墙上，随即用力扯动了云梯上机关。。
  “呯…”安装于云梯顶部的铁钩猛然下落，死死地勾住了城墙。千夫长张翰吐出衔枚，用嘴巴叼住佩刀，一手持盾，一手抓住梯身，如猿猴般朝云梯顶端爬去。
  北城墙上的守军总计才只有两百余人，并且全都不是精锐。在突如其來的打击面前，顿时乱作一团。有人叫嚷着跑上前试图推翻云梯，有人扯开嗓子大声向西方示警，还有人则丢下兵器，转身逃走。
  倪文俊精挑细选出來的弓箭手，准确地找上了他们，两轮覆盖之后，城墙上就再也看不到一个站着的守军。只剩下敌楼的屋檐下方和敌楼之内，还有少数幸存者在做最后的挣扎。
  但是他们的挣扎注定是徒劳的，西城墙那边打得正激烈，炮声、火铳声和手雷爆炸声，将北门附近的警讯彻底吞沒，短时间内，谁也不可能注意到他们。
  “呯…”一支大铳在倪文俊身后不远处发射，将数十枚散弹砸入敌楼。挂在敌楼口的两串灯球瞬间被打得支离破碎，整个敌楼彻底陷入了黑暗。
  “该死，谁开的火，哪个叫你开的火…”倪文俊大怒，调转弓箭，对准铳声响起的位置。却看见自己的狗头军事孙东霖两眼发直，身体哆哆嗦嗦，哆哆嗦嗦，惨白的脸上，沒有半分血色。
  “等打完了这仗老子再收拾你…”一见后者那幅孬种模样，倪文俊的杀心就降低了一大半儿。再度调转角弓，将三尺长箭射入黑漆漆的敌楼。随即，抽出钢刀，大声断喝，“全军压上，半刻钟内，必须给我打开北门…”
  “是…”更多的云梯快速靠近城墙，接二连三落下铁钩。一队队死士沿着云梯攀援而上，速度快得像扑食的狸猫。
  已经不用再掩饰行藏了，西城墙上的守军即便听不见北城的示警，至少会留意到灯笼已经全部熄灭。而他们现在分兵过來救援，恐怕也未必來得及。毕竟陈友谅手中的兵力单薄，不可能还拿得出來另外一支后备军。
  事实也正如他们所料，北城敌楼中的灯笼一灭，陈友谅在西城墙上，立刻察觉到了危机。“这交给你…”将令旗向张定边手中一丢，他扯开嗓子大声高喊，“來几个人，跟我一道去北城…把几只浑水摸鱼的小贼赶下去…”