“來人，传令给萧万户，命他重金招募敢死之士。准备用火药车炸城…”
  “來人。。。。。。”
  “來人。。。。。”
  “是…”“遵命…”“是…”“是…”“。。。。。。”一连串的回应声，在中军帐响了起來。负责传令的亲兵一个接一个，飞一般冲出帐门，奔向各自的目标。
  望着众人迅速远去的背影，董抟霄用力挥了几下拳头，脸上的青筋轻轻抽动。他是个百战宿将，深知士气崩溃的后果。仗打到这个地步，浙军早已经沒有了全师而退的可能。况且隔着一条大江和七八百里路，即便他能侥幸平安退回南岸，也不可能赶在张士诚兵临城下之前返回杭州。所以，与其冒着全军溃散的风险往回跑，还不如赌一次大的，用扬州來换杭州。
  只要能把江湾新城和扬州城拿到手，就算平江和杭州两路都被张贼占据了又如何？凭着扬州的富庶，还愁养不起十万大军？受损的只是那些地方士绅，对他董抟霄本人來讲，不过是从银窝跳进了金窝，无论怎么算都沒亏吃…
  “大人，卑职覆命…”亲兵百户董泽恰巧这会儿赶了回來，走到董抟霄身后，保持五步远的距离，拱手汇报。
  “都处置完了？…一共杀了几个？留了几个？”对于自己这个同族晚辈，董抟霄素來颇为器重。收起心中的千头万绪，缓缓走了几步，低声询问。
  “除了信使本人之外，其余在押入罪囚营后，都立刻用沙袋压死了…包括当时领信使入营的那伙巡逻兵在内，一共二十三个。”董泽轻轻吸了口气，用极低的声音回应。
  “信使呢，你为什么要留下他？”董抟霄点点头，带着几分考校的意味，背对着董泽继续追问。
  “天黑之后，末将准备将他带出去，丢进江中。”董泽又轻轻吸了口气，声音压得更低，“他的船在半路上沉了。所以沒有任何消息送过來。大人您可以随意决定进退…”
  “嗯…”董抟霄又点了下头，脸上终于露出几分笑容。到底是自家孩子用起來放心，根本不需要自己这个做叔叔的给出太多暗示，就知道去杀人灭口。并且还能举一反三，连今后可能出现的麻烦，都提前一步掐死在了萌芽当中。
  “大人，末将有一句话，不知道当讲不当讲？”见董抟霄心情好像还不错，亲兵百户董泽向前凑了凑，犹豫着询问。
  “说吧，你有什么鬼主意？是关于眼前战事的么，但说无妨…”董抟霄摆了摆手，非常宽容的回应。
  对于自家晚辈，他的耐心总是多一些。这一手其实学于蒙古开国大汉忽必烈。让信任的人在身边担任亲兵，就能言传身教。无论将來是放出去独当一面儿，还是继续留在帐下出谋划策，都远比外边招募來的可靠。
  而百户董泽，也的确沒辜负他的期待。想了想，再度压低了声音说道：“卑职不敢过问大人的军务，但是卑职却以为，方谷子其人鼠目寸光。大人与其日日提防着他，不若趁着他对南岸的事情一无所知情况下，先下手为强…”
  “你是说。。。。。。”董抟霄的眉头立刻往上一跳，双目里放出两道精光。
  “他手里有上千条战船…”董泽咬了咬牙，答非所问。
  “嘶………”董抟霄轻轻倒吸冷气。自己刚才光顾着准备破釜沉舟，却把方谷子这个旁观者给忘记了。如果真的吞并了他的部众和团队，岂不是又多了一条退路？即便最后战果无法令人满意，有那批战船在，自己的老底儿也不会就此赔光。驾着大船扬帆而出，无论向南向北，谁人阻挡住？
  想到这儿，董抟霄精神大振。不待百户董泽做更多的解释，就迅速吩咐道，“行了，为叔知道了…你，立刻带着为叔的信物，去那方谷子营中。请他明日辰时，带领亲兵到城下观战。就说董某邀他，看儿郎们如何破贼…”
  第五十三章 破贼 上
  但凡出卖国家民族之辈，通常都杀伐果断得很。大抵在这类人心里，什么国家、民族、亲情、友情，全都比不得他一个人的私利。当然算计起别人來，绝对不会产生任何愧疚。
  董抟霄便是如此。这些年來他之所以能像风筝一样平步青云，靠的就是屠杀义军和百姓时下得了狠手。所以需要牺牲掉程明仲时，他就毫不犹豫。转过头來图谋身为友军的方国珍，也一样轻松自如。
  况且那方谷子原本出身于海贼，连读书人都不算上。朝廷对他委以重任，纯属被逼无奈之举。而董某人设计除掉了他，只是为朝廷割去了一个毒疮，细算起來，只会有功，不会有过。
  他这边如意算盘打得不错，方国珍那边却好像粗心大意得狠。接到董抟霄邀请之后，居然想都沒多想，就立刻兴高采烈地答应了下來，“好，好…多谢宣慰大人提携。明日一早，方某就去江湾城下与他相见。百户大人只管回去覆命，就说方某荣幸之至…”
  说完了，又站起身，亲自将负责前來相邀的亲兵百户董泽送出了营门外。待后者的身影去得远了，才神秘地笑了笑，转头回去安歇。
  第二天一大早，董抟霄在中军帐内擂鼓聚将。先是照例说了一番慷慨激昂的话，然后吩咐自己的亲弟弟董昂霄來带着五千兵马守营。自己则纠集起其余所有战兵辅兵，杀向了江湾新城。四万多人马如海潮滚滚，踏起的烟尘遮天蔽日。
  顾忌着城头上的火炮，大军在距离江湾城东墙七百步远的位置就停了下來。重新排兵布阵，调整攻击次序。随军携带的弩车、火炮、冲车、炸城车，也都匆匆在阵前排开，随时准备投入战斗。
  董抟霄的嫡系万人队排在军阵的正中央，左右两侧则是战斗力较强的一千蒙古兵和五千探马赤军。各自排了一个松散的方阵，与董某人的本阵隔着二十步左右的距离随时候命。再往左右两侧延伸，则是來自宜兴、嘉定、长洲、杭州、无锡等地的毛葫芦兵，皆由地方豪强的子侄为主将，规模三千、五千到一万不等，打着各式各样的旌旗，看上去声势极为浩大。
  正忙碌间，耳畔忽然传來一阵剧烈的战鼓声，“咚咚咚，咚咚咚，咚咚咚…”。江湾城的城门忽然大开，一队队淮安将士，如涓涓细流般，从城门口涌了出來。
  他们每一队的人数都只有百余，却一队接着一队，毫无停顿。走出城门之后，立刻快速抢占了浙军在昨天进攻中搭建的临时桥梁。然后又分成数股，一队接一队从桥上快速通过。转眼间，就背靠着护城河，集结成了一个小小的长蛇阵。
  “这。。。。。。”正在忙着整队的浙军当中，几名经验丰富的老将不约而同地皱起了眉头。敌我之间兵力差了足足有二十多倍，作为势弱的一方，淮安军居然放弃了守城，主动出來野战，他，他们的主将莫非吃错药了么？
  “來人，去命令斥候队，立刻靠到近处确定敌情…”不光是队伍中的老将们，同样身经百战的浙东宣慰使董抟霄，也被守军的举动弄了个满头雾水。略作迟疑之后，沉声吩咐。
  “是…”亲兵百户董泽上前接令，策马冲向队伍中的斥候。不一会儿，五十余名斥候催动各自的坐骑，像野鸟投林一般奔向远处的淮安军。准备替自家宣慰大人查验一番，对手凭什么如此有底气？
  为了避免成为火器的照顾目标，他们彼此之间都保留了至少一丈远的距离，并且一个个将战马催动得飞快。尽管如此，在他们距离淮安军长蛇阵一百五十步远的时候，城头上，依旧响起了持续不断的火铳射击声，“呯…”“呯…”“呯…”“呯…”“呯…”“呯…”“呯…”“呯…”。。。。。单调而沉闷。
  声音不算响亮，但听在浙军上下的耳朵里，却令人头皮隐隐发麻。每一声发出之前，城头上还会冒出一股淡淡的白烟。随着白烟的增多，便有斥候在马背上，像朽木一样坠了下去。
  起先只是零星一、两个，很快就开始增多。当斥候们接近淮安军的长蛇阵到七十步远的时候，火铳声忽然密集如爆豆。五、六匹正准备转身遁去的战马，身体猛地一僵。随即，便有数团红色的雾气，从战马的身体上飘了起來。像春风中飞舞的梅花一般，围绕着其背上的斥候缓缓旋转，旋转，然后，在斥候身上，也冒出一团或者数团红雾，与先前的红雾交织在一起，缓缓飘到半空当中，盈盈绕绕，久久不肯散去。
  “呯…”“呯…”“呯…”“呯…”火铳声还在继续，刹那间，它们几乎成了整个战场上唯一的声音。除此之外，四周万籁俱寂。
  在一片静谧的世界里，被红雾包围着的战马和斥候，缓缓倒下。一组接一组，就像市井街头被艺人控制着的皮影。沒有胡琴喑哑的伴奏，也沒有歌者噪呱的旁白。生命就在寂静的世界里，默默凋零。。。。。。
  剩余的斥候，以比先前更快的速度，也是他们能拿出來的最大速度，拨马回撤。已经看清楚了，淮安军的队伍中，除了数门轻巧的炮车之外，沒任何值得关注的地方。他们只要将自己看到的东西带回本阵，就能脱离身边的死亡陷阱。然而，來自城墙上的火铳声，却从背后追逐着他们，依旧单调而从容，一波接着一波，“呯…呯…呯…呯…”“呯…呯…呯…呯…”
  “开炮，冲着城墙开炮…给老夫把贼人的气焰打下去…”董抟霄被单调的火铳声，刺激得怒不可遏。挥舞着令旗，大声吩咐。
  太嚣张了，从沒见过这么嚣张的反贼。居然仗着手里的火器犀利，对官军进行大肆屠杀。必须将他们的气势压下去，哪怕火炮的射程达不到，至少也要制造出足够的噪声，把弟兄们的注意力吸引开。否则，还沒等开战，浙军的士气已经遭到重击。
  “轰…”“轰…”“轰…”“轰…”刚刚在阵前摆开的四门重炮，发出沉闷的怒吼。这是在出兵之前，朝廷委托方国珍，从海路为董抟霄运來的杀手锏。每一门都重达四千余斤，需要一整辆由五头水牛拉的大车，才能拖曳移动。然而，如此庞然大物，射程却只与淮安军手中的六斤炮仿佛。射出的弹丸只飞出了六百余步，就一头扎在了地上。除了溅起几团烟柱之外，沒起到任何效果。
  “嗖………”“嗖………”“嗖………”“嗖………”城头敌楼中，淮安军的六斤线膛炮，立刻还以颜色。四枚表面包裹了软铅的炮弹，拖着恐怖的尖啸，一头扎进了浙军的大阵当中，快速跳起，以诡异的折线上下翻滚。
  七百步的距离，炮弹沒有任何准头可言。但其在跳起之后，造成的效果却依旧大得惊人。董抟霄左侧的蒙古骑兵当中，立刻有两匹战马，被弹丸直接推得倒飞了起來。马肚子处留下两个巨大的血洞，白惨惨的肋骨清晰可见。
  “呯…”“呯…”两枚弹丸先后落地，发出沉闷的撞击声。然后却又再度高高地跳起，扫过另外两匹战马的屁股和脖颈，诡异地翻滚。然后再度扫中一名蒙古兵的大腿，一名百夫长后腰，才猛地扎了下去，在地上犁出两道暗红色沟渠。
  “啊………”惨叫声立刻响起，不但在蒙古军中。临近的长洲兵和无锡兵中，也接连不断。凡是不幸被这一轮炮击波及到的士卒，身体与炮弹接触处都诡异的改变了形状。尖利的骨头碎片戳破皮肤，暴露在空气当中，与汩汩而流的血浆一道，刺激着周围同伙的眼睛。
  “送他们上路…”队伍中的百夫长们大声断喝，手起刀落，带头结束伤者的性命。沒法子救，连日的战斗中，他们对这种伤势早已了解得清清楚楚。无论身体表面看起來如何，凡是被炮弹碰到的地方，里边的肌肉、筋络和骨头，都完全粉碎。任何草药和针石都无法救治。并且拖延得时间越久，伤者越是痛苦。而不如直接杀了他们，以防他们的**声影响周围的士气。
  “嗖………”“嗖………”“嗖………”“嗖………”伤者的哭喊声刚刚被刀刃切断，半空当中，却又传來了惊心动魄的尖啸声。新一轮炮击又到了，一枚打失了目标，从浙军的两个方阵之间穿了过去。另外三枚则钻进了不同的队伍，溅起三道又粗又长的红烟。
  “啊………”惨叫声又起，刚刚整理好的队形，迅速变得摇摇欲坠。沒有人愿意站在原地挨轰，尽管每次炮击带來的伤亡，与四万大军比起來，都微不足道。但那是对主帅而言的微不足道，对于士卒们自己而言，每个人都只有一条命，失去了就再也不会找回來。
  “打，所有炮车和弩车，都给我狠狠地打…无论打得到打不到，***…”董抟霄敏锐地察觉到了身边士气的变化，毫不犹豫地下达了第二道命令。
  “轰…轰…轰…”“轰…轰…轰…”“轰…轰…轰…”早已焦躁莫名的浙军弩手和炮手们，迅速点燃身边的引线。将数十枚四斤炮弹和丈二巨弩，接二连三朝江湾城方向射去。射程不够，但他们要的并不是打击对方，而是干扰对方的攻击节奏。很快，距离江湾城三、四百步处，就出现了一道黄褐色的雾墙。纷纷炸裂的弩炮和高速落地的铁蛋丸，溅起了大股大股的烟尘，转眼间，就将双方视线彻底隔断。
  看不到董家军的位置，城墙上射出來的炮弹愈发沒有准头。而浙军各部则趁着这个机会，快速做出调整。将各个方阵向前后两个方向平摊，将士卒们之间的距离再度拉大。两尺不够，那就三尺。三尺不够，那就四尺到五尺…城头上的炮弹飞得再远，威力再大，跳起來之后接触不到任何目标，也是白瞎。而双方之间人数相差如此悬殊，浙军的阵形即便排得再稀，也不怕对手趁机來攻。
  第五十四章 破贼 中
  “轰…”“轰…”“轰…”“轰…”当第五轮弹丸落地之后，城墙上火炮终于消停了下來。正在仓惶调整队形的浙军将士们，几乎每个人都偷偷松了一口气。苍白的脸上，重新燃起了几分对胜利的渴望。
  然而，浙东宣慰使董抟霄的眉头，却忽然轻轻地皱成了一团。情况不对劲，非常不对劲…以往江湾城头上的超远程火炮，也会利用自身优势对浙军进行轰击，但通常都是在双方之间的距离缩短到五百步之内才会进行。那个距离上，炮弹落地后跳起的次数更多，杀伤力也更为巨大。而这回，他们却在七百步之外，就彻底耐不住了性子。
  这绝对不是一种正常的反应。根据小半个月來的交手经验，董抟霄已经敏锐地摸索出此种火炮的一个致命缺陷，那就是，炮管升温速度太快，每发射五到六轮，就必须停顿一段时间來冷却。所以在以往的战斗中，他总是充分利用淮安军远程火炮需要冷却的空档，将队伍快速推进。城上的守将，则尽力避免被他抓到机会，每次齐射针对性都非常强，从不会胡乱开火。但是今天，以往总结出來的所有经验都失去了作用，对方变得特别有恃无恐。
  “莫非朱屠户给他们派來了援军？还是他们已经得知张贼入寇浙东的消息？”能够以一介文官在剿灭红巾起义的战争中脱颖而出，董抟霄倒不是光凭着阴狠。对危险的直觉和对敌情的洞察力，也都是一等一。然而，第一种情况显然不太可能，在脱脱的三十万大军围攻下，朱屠户想保住淮安已经需要竭尽全力，根本不可能再分兵回援扬州。至于第二种，如果守将明知道浙军后路不稳，又何必这么急着出城野战。继续躲在高墙之后死守，岂不是稳操胜券？
  正惊疑不定间，耳畔忽然传來一阵阵低沉的海螺号声，“呜呜，呜呜，呜呜噜噜噜……”，带着股子特别的土气和咸腥，刺激着人的耳朵。
  “什么人？斥候呢，怎么沒见回报？”董抟霄激灵灵打了个寒颤，从马背上伸长脖子，朝声音來源处观望。
  只见一支规模庞大，但军容极为混乱的队伍，打着五颜六色的旗帜，缓缓从北方向他靠了过來。队伍正前方，有一面暗蓝色的大旗迎风招展。旗面儿上画着一个巨大的鲨鱼头，向周围的人露出冷冰冰的牙齿。
  “方国珍……？”董抟霄愣了愣，这才想起來，自己昨晚曾经邀请方国珍前來“观战”。然而，他记得自己当初邀请的是方国珍本人，那厮怎么把所有兵马都拉了过來？…
  “报………”还沒等他回过神來，有名伙长打扮的斥候策马如飞而至。遥遥地插手为礼，大声汇报：“禀宣慰大人，水师万户，漕运大总管方国珍，说他奉命前來助战…”
  “老子已经看到了，还用你说？…”董抟霄狠狠瞪了斥候伙长一眼，喘息着质问。“怎么现在才來汇报？让撒出去的其他斥候呢？都瞎了眼睛么？”
  “宣慰大人恕罪…”斥候伙长被吓得打了个哆嗦，赶紧大声解释，“是方总管派出他家的斥候，拦住了咱们斥候。他说，说要给您一个惊喜。小的，小的是，是怕发生误会，才找机会偷偷溜过來汇报的。，小的，小的。。。。。。。”
  “嗯？…”董抟霄眉头一跳，两眼之中寒光毕现。给自己一个惊喜？两军阵前，岂能如此儿戏？…况且自己跟他方谷子素來沒任何交情，他方谷子上赶着拍自己马屁干什么？
  “会不会是，方，方某人察觉到一些端倪。。。。。。？”亲兵百户董泽为人机灵，在旁边小心翼翼地提醒。
  闻听此言，董抟霄眼睛里的寒光顿时就减弱了许多，手捋胡须，轻轻点头，“如此，倒是董某小瞧了他。也罢，既然他已经來了，就让他跟儿郎们并肩破敌罢了…你带几个人，让他把麾下兵马先安顿下來。别靠得太近，至少，至少保持五百步距离。等会有了功夫，老夫会亲自过去跟他商量今日的战事安排……”
  “是…”亲兵百户董泽点点头，翻身跳上坐骑，直奔方国珍部前來的方向迎了上去。后者带着两、三万兵马随身护驾，将其扣下來做人质的图谋，肯定是无法实现了。如此，也只能退而求其次，在接下來的战斗中让方家军多出些力，给董家军当垫脚石…
  作为董抟霄极力培养的晚辈，他早已得了几分家族真传。在飞奔中，便在肚子里头想好了一整套说辞。然而，随着双方距离越拉越近，他忽然感觉到方家军的情况有些怪异。前进的速度越來越快不说，整个军队的正前方，还足足有一千五六百匹战马，在向前推进的过程中，缓缓汇聚成了一个完美的楔形。
  “不对，方谷子手里怎么会有这么多骑兵？”几乎在刹那间，百户董泽就霍然惊醒。战马喜欢干燥天气，这是人尽皆知的事实…所以黄河以南各路大军，包括纯正蒙古军中，战马数量向來都不充裕。寻常探马赤军和汉军，除了斥候之外，则只有百夫长以上将佐才有坐骑可乘，其他低级军官和士卒，平素甭说骑马，连摸一摸马屁股的机会都混不上。
  然而，一向身为海上霸主的方国珍，麾下却突然多出來一支规模庞大的骑兵，这难道不值得奇怪么？更何况，这支骑兵看上去还训练有素？
  几乎出于本能，亲兵百户董泽就拨转了坐骑方向，带领着身边的随从，掉头便逃。他准备逃回自家本阵去，以最快速度向浙东宣慰使董抟霄示警。让自家族叔，一定要制止方谷子的人马继续靠近。然而，有数匹阿拉伯良驹，却以更快的速度追了过來。马背上的骑手从腰间掏出一把短短拐棍儿，左臂平伸为支架，右手果断扣动扳机，“呯…”“呯…”“呯…”
  “呯…”“呯…”“呯…”二十余把三眼短铳，将六十余颗弹丸，隔着十三、四步距离，打进董泽等人的后背当中，深入数寸。马背上的“方家军”骑手，则毫不犹豫松开右手，让尾端拴了皮绳的短铳自行坠落到腰间。然后迅速从鞍子下抽出一把又细又长的横刀，以更快速度，朝浙军的右翼冲了过去。
  “呜呜，呜呜，呜呜噜噜噜……”，“呜呜，呜呜，呜呜噜噜噜……”，“呜呜，呜呜，呜呜噜噜噜……”，海螺号继续吹响，如涨潮时的海浪般，一波高过一波。
  “轰轰轰，轰轰轰，轰轰轰，轰轰轰…”马蹄声紧随海螺号声之后，势若奔雷。一千五百余名骑兵，从方家军阵前飞驰而出。排着骑兵最常用楔形攻击阵列，刺向自己的目标，果断而坚定。
  “迎战…命令无锡柳二，立刻给我转身迎战…”董抟霄看得两只眼睛都瞪出了血來，挥舞着腰刀大声咆哮。
  明白了，他全然明白了。怪不得方谷子毫不犹豫地就接受了他的邀请，原來，此人早就跟红巾贼狼狈为奸了，就等着寻找机会给自己致命一击。怪不得今天江湾新城的火炮，这么远就开始发威，原來就是为了分散自己的注意力，分散浙军的阵形…
  “迎战，迎战…柳字营，柳字营全军右转，正面迎战……”急自家主帅所急，董抟霄身边的亲兵们，也扯开嗓子，将命令一遍遍重复。
  “呜呜呜………”“呜呜呜呜………”“呜呜呜呜呜，呜呜呜，呜呜呜………”“咚咚咚，咚咚，咚咚咚，咚咚咚咚…”号角声，战鼓声，紧跟在呼喊声之后响成一片。军阵中，所有能传递命令的紧急手段，被董抟霄和他身边的亲信们用的个遍。然而，一切都为时已晚。。。。。
  布置在浙军右翼的毛葫芦兵柳字营，乃无锡第一富豪柳家联合周围三十几家士绅出面组建。人数虽然高达七千余众，却沒接受过任何与骑兵对抗的训练。更何况仓促之间，他们也來不及将队形重新排列紧密。
  “嗖…嗖…嗖…嗖…”反应最快的弓箭手，硬着头皮射出一波稀稀落落的箭雨。对于上半身披着钢丝甲的骑兵來说，这种级别的攒射，简直就是在挠痒痒。冲在最前面的数名骑兵，每人身上至少中了三、五箭，却连晃都沒晃一下。相反，他们镇定地伸开了右臂，将手中横刀翻腕向前，探成一只只骄傲的翅膀。
  “嗖…嗖…嗖…嗖…”第二波羽箭匆匆飞來，比上一波还要孱弱无力。冲在最前方的那十多名骑兵，平均每人身上又中了两、三箭。却依旧沒有落马，反而仰起头，发出狼嚎的一样叫声，“啊………”“啊………”“啊………”
  “啊………”“啊………”“啊………”“啊………”“啊………”“啊………”“啊………”“啊………”“啊………”他们一边大叫着，一边更用力地磕打马镫。带领身后一千五百多名弟兄，如同百万雄师。马蹄掀起的烟尘，扶摇直上，遮天蔽日。
  挡在马队前的毛葫芦兵们，几曾见过如此阵仗？再也发不出第三波羽箭，胆小一些的丢下角弓，转身便逃。胆大的则两股战战，抄起根长矛，在自家身前四下乱舞。还有一些胆子特别小的，既沒勇气逃走，又沒勇气抵抗。干脆大叫一声，丢下兵器蹲在了地上。双手抱头，身体抖得如同筛糠…
  第五十五章 破贼 下 一
  望着眼前惊慌失措的对手，骑兵连长虎力黑心中猛然涌起一丝怜悯。想当年，他也曾在同一面旗子下，为同一伙主人而战斗。每天瞪着通红的眼睛，像一只猎狗般四处撕咬。而他自己，也曾经以作为猎犬为荣。因为阿速人祖辈们传唱的歌谣里就是这么说的，他们是大汗帐下最忠诚的猎犬，他们是大汗手中最锋利的弯刀。。。。。
  如果不是遇到朱总管，也许虎力黑这辈子都会和自己的父亲、祖父一样，浑浑噩噩，为蒙古大汗生，为蒙古大汗死。甚至他的儿子，孙子，曾孙，也会重复同样的生活。直到整个阿速部族的血液全部流干，直到最后一个阿速人倒在战场上。。。。。
  然而，不幸，抑或万幸的是，那个明叫朱八十一的男人，在黄河北岸，以绝对劣势的兵力，击败了他们。然后又大度地将绝大部分俘虏，委托北岸的堡主、寨主们，替大元朝廷带了回去。留下的只有亲兵百夫长阿斯兰，以及二十多个身负重伤，勉强抬回去肯定活不过三天的彩号。
  虎力黑恰恰就是重彩号的一员，他本以为自己很快就要死了。因为在他的记忆中，以往和自己受了类似程度重伤的同族，不是伤口感染而死，就是被上面的人下令提前结束了痛苦。他也的确亲眼看到，留下來的同伴们，一个接一个死去。但是，在任何人沒咽气之前，朱屠户却始终沒让大夫放弃对他们的救治。。。。。
  于是乎，在病床上足足喝了三百斤药汤子，抹了足足一百斤烧酒之后，虎力赤居然发现自己奇迹般地又活了下來。同时还发现，那些以往被认为必死无疑同伴，居然还活下來至少五成…
  这是如假包换的救命之恩…按照阿速人祖上规矩，他们此后，就应该是朱屠户的猎犬，朱屠户的弯刀，朱屠户让他们咬谁就扑上去咬谁，让他们杀谁就冲上去杀谁。然而，当他们凑在一起向朱屠户拜谢救命之恩时，对方却毫不犹豫地表示了拒绝。
  “你们可以留下做骑兵教官，或者领一吊铜钱做路费自己离开。离开的，只要今后不再跟朱某于战场上相遇，咱们就算两清…”虎力赤清楚地记得，当日刚刚从校场上练兵归來的朱总管，所说得每一个字。尽管他的记忆力向來不好，但那些话，和对方说话时坦诚的笑容，却深深地刻进了他心中，这辈子不可能再被擦出。“留下來的，按照我这边百夫长的标准发军饷。你们如果除了骑马砍杀之外，还有别的特长，也可以考虑留下來当个普通人，像其他人一样活着，试试为自己而活着的滋味。说实话，朱某从不觉得给人当猎犬是一种荣耀…朱某自己，也不需要一群猎犬…”