“轰…”天空中忽然打了一记炸雷，闪电将敌楼内照得比雪洞还亮。吴永淳的面孔，也在这一瞬间，变得比雪还白。
  大都督成亲后一直沒有孩子。如果他在海上遭遇了不测，淮扬系就要立刻陷入群龙无首的尴尬局面。而被指定为第一继承人的徐达，威望显然跟大都督沒法比。非但苏先生、刘子云等元老不服，其他各军指挥使，也未必甘心唯其马首是瞻…
  所以，放任脱脱的大军过河，通过蒙元之手打击徐达，无疑是一步绝妙好棋。过后不管谁胜谁败，徐达的威望定然会大打折扣。排在其后的另外几个人，就有机会向前超越了…
  但万一脱脱打破了淮安，他们，他们就不怕大伙全都被斩草除根么？毕竟，毕竟蒙元那边是整整三十万大军。毕竟，毕竟淮扬各地目前所做的一切，都与朝廷现行的制度水火不容…
  正惊得魂飞魄散间，耳畔却又传來逯鲁曾更多的声音，有点阴，更多的是狠毒，“老夫还听人说，最近淮扬商号有几个股东在秘密碰头。而朝廷那边，则答应如果他们献出扬州，则既往不咎。他们只需要将大总管的干股交给朝廷，其他都可以一切照旧…”
  “喀嚓…”又是一道粗大的闪电，将整座敌楼震得瑟瑟土落。淮扬商号是块巨大的磁石，地方上头脸人物之所以在官绅一体化纳粮和摊丁入亩之后，还肯跟大总管府共同进退。一方面是迫于淮安军手中的刀子，另外一个非常重要的原因，就是从淮扬商号名下的产业中，看到了巨额的红利。而万一朝廷答应将商号也保持原样不变，对地方士绅來说，最后一个抵抗的理由就彻底不存在了。沒有了大都督，他们日子只会比现在更好。
  但淮安军的弟兄们呢？淮扬高邮各地数百万黎庶呢？还有那些刚刚从新政和新作坊里找到做人滋味的流民呢？等待着他们的将是什么？根本不用想，吴永淳就知道得清清楚楚…在徐州起义之前，他就是胥吏麾下的小跟班儿，见过当时属于底层的所有黑暗。
  “二十二是徐州人…”想到那段不堪回首的过往，吴永淳心中所有的慌乱和恐惧，瞬间就消失了个干干净净。“如果沒有大都督，二十二现在干的，依旧是欺善怕恶，辱沒祖宗的勾当。二十二从军之后，虽然把爹娘和兄弟姐妹都接到扬州。但徐州城内外，却还有我吴家数十口亲人，还有从小看着二十二长大的街坊邻居。脱脱一场大水，把整个徐州都冲沒了。所以，二十二不管别人做什么，也不会管大都督今后去了哪里。只要二十二还有一口气在，这扬州城，就是大都督的，无论谁也拿不走…夫子，二十二这么说，你能听明白么？”
  说着话，他缓缓将腰刀拔了出來，用左手掌心缓缓擦拭。锋利的刀刃，瞬间就将掌心割破，有股鲜红色血珠，顺着手掌的边缘，一滴滴溅落在地上，被敌楼中的烛火一照，红得无比刺眼。
  一股遮天盖地的杀气，也从他的身体中瞬间散发出來，山一般压向对面的逯鲁曾。后者被吓得连退数步，旋即，脸上绽放出了一抹真诚的笑容，“二十二，且慢…老夫不是你想得那种人…老夫沒看错你。老夫庆幸，当日沒看错了你…”
  “您老。。。。。。”敌楼内的杀气迅速被夜风吹散，第四军指挥使吴永淳眉头紧锁，双眼里充满了警惕。
  “且不说大总管乃老夫孙女婿。我禄家上下一百七十余口，最后活着被接过黄河的，还不到十个。”逯鲁曾又笑了笑，低声补充。“你吴永淳都知道自己与蒙元不共戴天，老夫这边，又怎么可能再去向鞑子摇尾乞怜？”
  这两句话，可是句句都说道了关键处。虽然逯家上下沒有任何人，被朱重九列在继承者之内。可他们一家跟朱重九之间的关系，站在蒙元朝廷那边看來，却比任何人都亲密。所以，眼下扬州城内任何人投降蒙元之后，都可能苟延残喘。唯独禄氏一家，沒有这种希望。按照蒙元以前的残忍行事作风，从逯鲁曾起，一直到第五军长史逯德山膝下才半岁的女儿，都无法逃离生天。
  “那您老刚才。。。。”想明白了这一点，吴永淳轻轻松了一口气，迟疑着询问。
  “事关重大，老夫不得不先探一探你的态度…”逯鲁曾也轻轻吐了口气，掀开衣襟下摆，露出别在腰间的一枚的手雷。
  是大匠院那边刚刚制造的新型手雷，还沒能正式投入生产。与眼下淮安军配备的手雷最大不一样之处，在于此物于原來引火线位置，装了个小小的拉环。只要拉环被扯动，就会通过一根铜线，扯动里边的玻璃渣和硫磺混合物，将其瞬间点燃。然后在数息之内，整个手雷就会轰然炸开，将周遭三步之内的活物尽数送上西天。
  “您老作死啊…您老，您老赶紧把那东西解下來…”吴永淳又被吓了一大跳，哭笑不得地命令。
  新型手雷之所以迟迟不能投产，就是因为此物的爆炸时间根本无法把握。有可能拉开铁环瞬间就炸，让掷弹兵连将它丢出去的时间都沒有。也可能丢出去之后迟迟不炸，待周围的人以为其哑火之时，再猛地给人一个惊喜。
  “沒事，沒事儿，这颗，这颗是焦大匠亲手做的，断然不会出什么篓子…”逯鲁曾侧开身，连连摆手。“你先别管手雷，听老夫说。今天下午，淮扬商号的郑、贺、胡三家股东，聚集了其他十几个小股东商议，打算将扬州城献给董抟霄。老夫手里有确凿证据，你赶紧调兵跟老夫去抓他们…”
  “郑掌柜、贺主事和胡帐房他们？”吴永淳心里又打了个突，却非常沉着地追问，“内卫处呢？他们怎么一点儿消息都沒有？”
  “张松此刻人在淮安，留守扬州这边的是一个叫段正义的家伙，他在去年的科举考试中名列乙等，奉命进入军中历练。然后才一点点爬到内务处副主事的位置…”逯鲁曾叹了口气，有些无奈地补充。
  这年头，能参加科举考试的，至少都出自殷实人家。在淮安军恢复社学之前，穷人家的孩子根本读不起书。而这年头的殷实之家，或多或少都跟地方士绅都有些联系。所以内务处对士绅们的阴险图谋装聋作哑，原因就非常简单了。副主事段某跟对方同气连枝，故意给后者行方便而已。
  一切都已经非常清楚了，但吴永淳却依旧轻轻摇头，“按照大都督北上之前定下的规矩。内务处只管监督探查，抓人却要经知府衙门批准。而吴某这里，非知府衙门邀请，同样沒资格去抓人…”
  “这个时候，哪还能考虑那么多…”逯鲁曾闻听，立刻急得两眼冒火。“下午的事情，明理书院的山长刘伯温也曾经参与。而那刘伯温，又是罗知府的师叔。万一他也被拉了过去，你想后悔都來不及…”
  第五十章 后路 上
  一活人，一杀人，这就是淮扬大总管府和蒙元朝廷之间的最大区别。淮扬新政虽然损害了一些士绅的特权，出发点和结果却都是让更多的人能够平安活下來。而蒙元朝廷，却喜欢将被征服地区的百姓不分青红皂白杀戮一空。
  所以扬州城的士绅们聚集在一起商量了整整一下午之后，最终做出了一个出乎很多人预料的选择。他们不想死，不想把全家老少的性命，寄托于蒙元朝廷大发慈悲上。他们以前，也沒等听说过朝廷大发慈悲的先例。他们想要活下去，尽可能地在淮扬新政中活得更好，更滋润。而情大，莫过于雪中送炭。。。。。
  至于士绅们最初聚集在一处的初衷是什么？当中有人是否曾经受到过蒙元细作的蛊惑？这些已经不重要了。目前的结果，对大总管府，对扬州城的军心与民心，都是最好的一个。疯子才会在这当口上去刨根究底。
  当即，第四军指挥使吴永淳便拱手为礼，向刘伯温以及委托他前來犒军的扬州士绅致谢。随后，便将麾下的参谋们召集到了敌楼当中，按照刘伯温刚刚献的计策，制定具体施行方案。那些参谋都是两次科举考试中的成绩优异者，又在讲武堂受过专门的集训，因此动作极为专业。很快，就将吴永淳需要东西拿了出來。
  随即，便是挑选得力人手，调动各类资源。整个第四军如同一架机器般高速运转。第一天的效果只是平平，第二天敌营周围渐渐有些躁动，而到了第二天下午，董抟霄的军营内已经流言四起，都说张士诚和王克柔两个，趁着大伙都在外面征战的时候，杀向了苏杭二州。如今浙东一带已经是烽烟处处，凡是跟在董抟霄身后找淮安军麻烦的，其宗族都遭到了张士诚、王克柔两人的血腥报复。一些替毛葫芦兵出人出钱的高门大户，甚至全家老幼，都被杀了个干干净净…
  传言是如此剧烈，令董抟霄麾下的浙军士气大落。白天对江湾的进攻，坚持了不到两个时辰，就草草收了场。回到营地之后，一些将领干脆直接向董抟霄提出，放弃在江湾城下无意义的干耗，火速派人回援浙东，保卫桑梓。
  “诸位莫要上当…此乃疑兵之计而…只是如此浅显的计谋，又怎可能瞒得过老夫的法眼？…”董抟霄自己，也被流言弄得心怀忐忑。但当着众将的面儿，却不得不做出一幅镇定自若的模样，手捋胡须，笑着说道。
  “宣慰大人目光如电，我等自然佩服。只是，只是我等都随大人征战在外，家乡那边，家乡那边的确空虚得很。万一，万一真的被小人所趁。。。。。”众将不敢跟董抟霄明着顶嘴，话里话外，却继续劝他回头。
  “可不是么？万一张贼真的打过去，州县上剩下的那点儿兵马，根本无力抵挡…”
  “有道是，不怕一万，就怕万一。。。。”
  “上次彭和尚之所以打到了杭州城下，就是因为我等出征在外的缘故。如今又换成了张贼士诚。。。。”
  刹那间，中军帐内乱得像一锅粥。十个人里边，至少有八个人动了回家的念头，不愿意再跟淮安军继续死磕下去。
  “住口…”董抟霄听得心烦意乱，用力拍了一下桌案，厉声打断。“什么一万万一，分明是尔等见贼军火器犀利，心生畏惧…那张贼士诚真的要起兵东进，首先他得攻取无锡州。而那无锡州的孙同知，昨天还曾经过江给我等运送军粮。只是一个晚上的功夫，此地怎么可能就已经落入张贼之手？…”
  “这，这。。。。。”众将闻听，心中稍安。然而，很快就有人低声说道。“张贼素來狡诈，也许故意放着无锡州不取，转而南下攻取宜兴呢？左右不是隔着个太湖，他从宜兴，湖州那边绕个弯子，也耽搁不了多少时日…”
  “对啊，张贼素來狡诈。打仗时从不跟人硬碰硬…”
  “还有那王贼，可是受过朱屠户不杀之恩的。他要是铁了心要替朱屠户出力，围魏救赵是最好的选择…”
  。。。。。
  众人你一句，我一句，死活都不敢相信自家后路安然无忧。
  倒不是他们容易上当受骗，而是连日來的战斗，的确越打越沒有滋味。数万人围攻一个弹丸小城，城里到底有多少守军不知道，自己这边却每天的死伤枕籍。特别是从四天前开始，城内还出现了一伙专门对将领打黑枪的神射手。前后已经有三个千夫长隔着两百余步远稀里糊涂地丢了命，大伙谁也不敢保证，下一个挨黑枪的是不是自己。
  “一派胡言…为将者，岂可凭猜测來定进退？”董抟霄被气得脸色铁青，拔出宝剑，将书案砍去了一个角。“有再敢乱我军心者，当如此案…”
  “嘶………”众将领倒吸一口冷气，转眼间，整个中军大帐内鸦雀无声。“董剃头”这一绰号可不是胡乱取的。甭看他董某人出身于儒生，这些年來，死在他手里的各类反贼，恐怕要数以十万计。而因为违反号令被他当众处斩的蒙元将领，也不在百人之下。其中甚至还包括几名地地道道的开国四杰的血脉。
  “我等皆受浙东父老供养，诸位担忧桑梓之心，董某感同身受…”强力将众人的退意压制住，董抟霄又换了幅口气，和颜悦色地补充，“好在这里，距离无锡和宜兴都不算远。董某这就派人过江，打探这两地的消息。如果这两地依旧安然无恙，则证明外边的流言，乃为敌军的疑兵之计。而万一这两地当中任何一地有失，董某答应诸位，立刻分兵去救便是…诸位意下如何？”
  “多谢大人…”
  “大人深谋远虑，末将佩服…”
  “大人说得是，我等先前莽撞了…”
  中军帐内，立刻响起一阵欢呼声。每个人都一脸振奋，好像刚才嚷嚷着退兵的不是他们一般。
  还沒等欢呼声落下，门外忽然传來一阵急促的马蹄声。紧跟着，浙东宣慰使司同知，董抟霄的心腹幕僚程明仲连滚带爬地冲了进來，不顾周围人多口杂，趴在地上，喘息着喊道：“大人，大人速速回师。张，张、王二贼联袂南下。宜兴，长兴两地已陷贼手。从长兴到湖州，太湖东岸，连日來火光不断…大人再不速速回援，我等就死无葬身之地了…”
  第五十一章 后路 中
  “放肆…”董抟霄顿时气得脸色发青，用力一拍桌案，大声断喝，“汝身为参军，却不辩谣言真伪就肆意传播，该当何罪？來人，给我拉下去，重二十军棍…”
  “是…”亲兵百户董泽答应一声，带着四五名彪形大汉冲入中军帐内，架起程明仲就往外边拖。
  其他文职和武将们看到了，纷纷在心中打了个哆嗦，将头低了下去，不敢再出一声。就凭程明仲那单薄身板儿，二十军棍打完，一条命肯定去了大半条。而这恐怕还是看在他鞍前马后效力多年的情面上。换了别人，董剃头肯定就将其直接斩首示众了…
  而程明仲却丝毫不肯念董抟霄的不杀之恩，两条腿拖在地上，一边挣扎，一边声嘶力竭地嚷嚷，“大人，冤枉。冤枉啊…卑职，卑职真的不是随意传播谣言。卑职，卑职刚刚接到來自嘉兴的警讯。。。。。。”
  “推出去，用马粪堵住嘴巴，打，重重地打…”董抟霄越听，脸色青得越厉害，刀鞘敲在帅案上，啪啪做响。
  亲兵们不敢耽搁，将程明仲的手脚抬起來往外走。不一会，军帐外就传來的木棍与肉体的接触声，“啪，啪，啪，啪。。。。。。”，一下接着一下，声声刺激得人头皮发麻。
  中军帐内的众文职幕僚和武将们，个个觉得脊背发寒。眼观鼻，鼻观心，谁也不敢给程明仲求情。而那嘴巴被堵住了的程明仲，起初还能呜呜啊啊地叫嚷。才五、六棍子下去，呜呜啊啊声就变成了**。又挨了两、三棍子之后，干脆连**声也沒了。两眼一番，彻底昏了过去。
  好歹他也是个三品同知，行刑的亲兵百户董泽不敢真的将其活活打死。赶紧命人收起了军棍，自己则小跑着入内向董抟霄汇报，“大人，程，程参军昏，昏死过去了。”
  “还差多少？”董抟霄丝毫不觉得同情，抬头扫了亲兵百户一眼，冷冰冰地询问。
  “还，还差十，十棍子…”亲兵百户激灵灵打了个冷战，掰着手指回应。
  “暂且记下…”董抟霄摆摆手，意犹未尽地吩咐，“抬他到后帐敷药。等三天之后，再当着全营弟兄的面儿，补剩下的刑罚…”
  这可跟杀头差不了多少了。程明仲是个要脸面的读书人，当着全营几万弟兄被扒光屁股抽军棍，即便不疼死，也得活活羞死。众幕僚和将领们感同身受，愈发觉得胆寒。心中暗暗发誓，无论如何也不再去触董某人的霉头，提什么撤兵回救浙东的事情…
  董抟霄将众人的表现都看在了眼里，冷笑着撇撇嘴，再度大声说道，“诸君荷国厚恩，而闻谣言则溃，不怕世人耻笑么？今日董某在此立誓，不破扬州，绝不班师。有敢再胡言乱语，扰动军心者，提头來见…”
  说罢，也不待众人回应，将袖子甩了甩，反剪起手臂，大步朝后帐去了。
  众文职幕僚和武将们面面相觑，在帅帐里又小心翼翼地等了好一会儿，才纷纷散去。回到各自的营房之后，对也赶紧各施手段，禁止流言继续传播。以免被董剃头抓了现行，像收拾程明仲那样狠狠收拾。
  除了有限的几个聪明人，绝大多数浙军文武主动和谣言划清了界限。然而，他们却沒有料到。就在他们刚刚离开的瞬间，董抟霄就在后帐当中，急切地冲到了程明仲的担架旁。一边用冷毛巾在其头上反复擦拭，一边大声叫喊：“明仲，醒來，快快醒來…给你送信的人在哪里？嘉兴的告急文书在哪里？”
  “唔………”擦拭了半晌，程明仲才从昏迷中醒转。长长地吐出一口气，虚弱地骂道，“董剃头，你，你好狠的心呐…”
  “慈不掌兵…”董抟霄用冷毛巾在他脸上狠狠抹了两把，继续大声询问，“信使在哪？除了你之外，还有谁知道宜兴失守的消息？你赶紧告诉我，别耽误功夫…你知道亥下之战是什么结果…”
  最后一句话，说得非常隐晦。但进士出身的程明仲，顿时就惊出了一身冷汗。当年楚霸王在亥下，手中原本还有八万将士，完全可以从容撤退。而韩信却依靠大肆散布楚地被汉军夺取的消息，令楚军士气崩溃，八万兵马全军覆沒。项羽本人也因为突围失败，自尽乌江。
  而眼下浙军面临的形势，与当年的楚军何其相似？万一故乡危在旦夕的消息传开，那些以佃户和庄丁为主的毛葫芦兵，肯定会士气尽丧。而长江的宽度，却数倍于乌江。即便有方国珍的鼎力相助，浙军也不可能一夜之间撤回南岸。更何况方国珍这厮是个典型的墙头草，发现事情不妙，谁也保证不了他会不会临阵倒戈…
  想明白了前因后果，程明仲再也无法恨董抟霄对自己痛下杀手了。即便换了任何人來做主帅，遇到同样情况，恐怕需要做的第一件事，也是杀人灭口。而不是像自己先前那样大肆张扬。“信，信就在，就在我的贴身口袋里头。那，那信使，我，我已经命亲兵王三带着他下去吃饭了。此刻应该就在王三的寝帐附近…”
  “來人…”董抟霄闻听，立刻低声断喝。
  “末将在…”亲兵百户董泽闻听，立刻大步而入。
  “去程同知那边，把嘉兴來的信使，还有所有跟信使接触过的人，无论级别，全给我关起來。记住，别弄出太大动静。谁敢喧哗，格杀勿论…”
  “是…”亲兵百户董泽大声答应着，拔腿便走。
  不待他的脚步声去远，董抟霄又再度将目光转向程明仲，“程同知，今日之事，董某实在对你不住…董某这厢赔罪了，请明仲千万不要恨我…”
  说罢，双手抱在胸前，认认真真地给程明仲做了一个长揖。
  “大人，大人这是哪里的话…”程明仲见状，立刻感动的两眼发红。“是下官自己考虑不周，乱了军心。若是换了别人为帅，早一刀砍掉首级了，怎敢对大人心怀怨恨？”
  “唉…毕竟还是可惜了你…”董抟霄叹了口气，慢慢俯下身，从程明仲示意的地方取出告急文书。却不立刻观看，而是又叹了口气，低声补充道，“警讯我已经收到了。你放心去…身后荣荫，自有董某负责向朝廷为你谋划。”
  “什么？”程明仲愣了愣，一瞬间根本无法相信自己的耳朵。“你，你，你到底是什么意思？我，我，我已经被打，打成这样子了。难，难道还不够么？”
  “明仲，恕我无奈…”董抟霄根本不做任何解释，单手握住程明仲的脖子，缓缓发力，“真的很无奈。慈不掌兵，你应该知道。你别恨我，换了你跟我易位而处，结果也是一样…”
  第五十二章 后路 下
  “呃，呃呃，呃呃…”程明仲奋力挣扎，然而毕竟是个书生，又刚刚被打掉了半条命。哪里敌得上四肢健全，又突然痛下黑手的董抟霄？短短几个呼吸之后，就失去了全身的力气。将头向侧面一歪，两行红色的泪水顺着眼角缓缓地淌了下來。
  感觉到老友的生命力一点点消散，董抟霄却依旧不肯立刻松手。继续咬牙切齿，犹如念经般低语，“杀一人，救数万，董某也沒办法。与其将汝当众用军棍杖死，好歹，好歹这样汝还走得体面些。沒办法，明仲，汝切莫恨我。汝的后人，董某替汝照顾便是。只要咱们，咱们将那朱屠户击败，汝至少是一省参政。你子受汝余荫，亦不失同知州府。汝尽管放心的去，有董某在，他仕途。。。。。”
  直到程明仲的尸骸彻底变凉，他才终于停止了念叨。深深地吸了几下鼻子，冲着帐外吩咐，“來人，去临近的庄子寻一副上好的寿材來，厚殓程参军。他操劳军务过度，为国尽忠了…”
  “是…大人…”帐外的亲兵们低低的回应，谁也不敢流露出对死者的半分同情。
  按照宣慰大人在浙东定下的规矩，哪怕发生了天大的事情，负责传递消息的信使，沿途都不得大肆张扬。只有见到了军中的主官，才能如实汇报。所以，今天程明仲不得不死。只有将他和信使，以及信使今天接触到的人全都杀掉之后，张士诚攻入浙东的警讯，才不会大面积扩散开。而警讯扩散的速度越慢，浙军的士气崩溃得也就越晚。
  “來人，去通知所有将领，整军备战。明早辰时，本宣慰亲自替他们擂鼓助威…不破江湾，誓不收兵…!”沒空理会外边的亲兵如何兔死狐悲，董抟霄又深深吸了一口气，用更高的声音命令。
  “是…”有人大声答应着，入内接过令箭，然后匆匆离去。不待他的背影消失，董抟霄抖擞精神，继续将第二，第三，第四条、第五条将令，逐一传了下去。
  “來人，传令给布哈千户，命他连夜赶制火药车。能造多少就造多少…”