说话间，丫头们端了饭菜来。豆子把一碗羊肉泡锅盔端到庭芳跟前：“厨下高妈妈说，这个虽清淡，但因放的料多，味儿倒好。郡主且吃着吧。”
  庭芳只得接了，徐景昌又夹了一筷子贡菜送到她嘴里：“这个爽脆，你可多吃些。”
  二人日常在家就是各种花式秀恩爱，丫头们早习惯了。甜甜蜜蜜吃完一顿饭，徐景昌才道：“歇会子你随我去演武场稍微打打拳。今夜饭吃的太晚，不宜活动太过，也不宜太静。”
  庭芳应了，没形象的窝在炕上看着徐景昌拿着小零件组装，认真的男人真帅！
  徐景昌抬头见庭芳都快埋进迎枕里了，笑道：“你就是陛下的亲妹子，看你们俩那一模一样的坐姿！都是那般规矩养大的，怎么逮着空儿就歪着。你们的嬷嬷也不管管。”
  庭芳心道，我同他都是主子，单你是“伴读”，大差不差就行了，谁敢真管。只别在外头露馅儿，丫头婆子还能帮忙放哨呢。看着徐景昌无论何时都笔直的腰背，又觉得心疼。有些幼年的印记，真的很难消除。伸出一根手指，戳了下徐景昌的腰。徐景昌纹丝不动。庭芳道：“俗话都是骗人的，都说怕痒的才怕老婆。”
  徐景昌笑问：“怕痒的怕相公否？”
  庭芳斩钉截铁的道：“怕！”
  徐景昌不由笑了，有庭芳在一旁捣乱，他是弄不成那零件的，索性跳下炕，拉着庭芳道：“走吧，打上一套拳就预备睡了。大公主嚷嚷着要你教骑射都不知嚷了多久，你可快好起来吧。陛下就是个孝女，你不教他老磨我。我哪里好教公主。”
  庭芳吐槽：“陛下觉着咱俩闲的慌是吧？你等着，明儿我扣他一半的课，他就知道厉害了。”
  二人说笑着到演武场练了一回，一夜无话。
  贱籍废止，头一桩就是清点各府邸奴婢，从明年起开始计算人头税。次一件便是上行下效，各地开始废除青楼。
  可就如昭宁帝所言，不过由明转暗。各地青楼慌慌张张搬地方换牌匾，做起了暗门子。时下女子的确生存艰难，很有些就愿做皮肉生意，图个今朝有酒今朝醉的。但亦有不愿的，趁着乱象，奓着胆子逃跑，往官府求救。官府一时陷入两难，一面知道叶太傅现是昭宁帝的心尖子，欲不管，叫她知道了，自家仕途就到头了；一面是地方豪强的权势利益，真帮妓女逃了，官商如何再好勾结？
  有看钱重的，抓了就送回楼子里，各种惨烈不必细说；也有仕途看的重的，便与当地豪强协商，实在不从的索性放了，几艘船送去江西，权当溜须拍马。还有被相好的赎走的，自家父母来领的，就地嫁人的不一而足。
  纷纷乱象，庭芳着实有心无力。燕朝的中央政府，远不如兔朝实力强悍，说废止再无人敢作妖。何况兔朝能替妓女安排工作，燕朝实做不到处处有营生。越是一无所有的地界儿，皮肉生意就越难禁绝。然而庭芳觉得坚持下去，总是有希望的。宋朝不也能做到雇工制么？虽有贱口奴婢与贱籍，但不是社会主流。既然前人能行，后人能行，那么现在就能行！
  中央的旨意到了地方，十之八九要变歪；一个人的理想，飘个几千里同样面目全非。淮扬知府接到京中亲朋来信，见张祺等人皆是凌迟处死，叶太傅又要废贱籍，就知自己该有所动作了。
  庭芳的过去，查起来并不难。淮扬知府打问一圈，连刘永年试图诛杀庭芳之事都一清二楚。淮扬知府将心比心，觉得若他是叶太傅，绝不轻饶刘家！只不过人家已是高官，有些话不好明说罢了。赶紧使人收集刘家不法之事，欲奏报于京中，意图卖好。
  地方官就少有不跟当地豪强打好关系的，豪强亦不想招惹是非，多有供养。淮扬知府就与袁家交好，此回要阴刘家，自是要与袁家招呼。哪知袁家早对刘永年恨的牙痒痒，先前弄的声势浩荡，一副要造反的模样。害的袁家提心吊胆，生怕他反了，自家跟着陪葬。又因其势力窜起太快，两家在同一块地盘上，难免夺了袁家的利益。本家还有个协商，庶支早就积怨已深。已是仗着袁首辅之势，几度抢夺资源。刘家力有不逮，损失惨重。
  豪强就没几个善茬，趁你病要你命的事儿常干。此刻惊闻叶太傅想要收拾刘家，喜不自禁。全家总动员，把刘家的黑历史翻的个底儿掉。巴巴儿看着知府，看他何时下手。
  知府又不是袁家的打手，他的目的是拍庭芳马屁，又不是替袁家出头。肚里想了一回，单对付袁家，落了行迹，反倒不美。不若好好执行庭芳第一个正儿八经的政策，方显诚意。
  一声令下，淮扬城内所有的贱籍皆登记造册，预计年前尽数转成良籍。
  正动作，知府的一幕僚又悄悄儿道：“老爷！青楼咱都去过，里头的姐儿好耍是好耍，日子却过的不好。太傅小时候儿……咳……女人家小心眼，焉能不恨？”
  知府沉吟片刻，道：“你的意思是？”
  幕僚声音压的极低：“我听说太傅叫人挤兑了，才想着废贱籍。故贱籍是假，她是剑指青楼呐！老爷便是把贱籍的人头税都交了上去，也只是寻常。不若把青楼……”说着做了个手起刀落的姿势，“老爷觉着呢？”
  知府皱眉：“袁家还有产业呢，不好做太过。”
  幕僚嗳了一声：“京城与淮扬几千里，只要弄的声势浩大，背地里换个地方再起来，太傅哪里就知道了。咱们头一个大刀阔斧，才能被太傅记住。咱们京杭大运河沿线，哪里都秦楼楚馆密布。待旁人反应过来，咱们就拿不到巧宗儿了！”
  知府就问：“怎生才能不动根基，又轰轰烈烈？”
  幕僚笑的奸诈：“折磨过太傅的又不是姐儿，她恨的是哪个？”
  知府登时明了：“是老鸨！着啊！我明白了，你去办吧！”
  “遵命！”
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  青楼素来是消息灵便之所，只是信息繁杂，极难分辨。各路老鸨听闻上头的神仙又打架，闹的她们没营生，都骂骂咧咧的预备搬家。做生意的最怕挪地方，在原处好端端的，一挪二挪没准就挪的没了声息。再则还有个风水，有些地界儿做什么旺什么，有些地界偏偏要死不活，做什么亏什么。淮扬城内的青楼业可谓经济支柱，一时半会儿哪里寻的到那多好去处。少不得在左右抱怨，更是加重了庭芳的传说。
  淮扬知府听的一身冷汗，他是要溜须拍马的，不是得罪人的！淮扬锦衣卫指挥使正是叶太傅的嫡系。他是武将，懒怠管这一摊子政务，不代表他不喘气儿，要被他听见了，往上头一报还了得！心里原想着把刘家相关的老鸨抓了，对袁家的睁只眼闭只眼算了。哪知老鸨们竟不识好歹，淮扬知府岂肯轻饶？
  就在此时，袁首辅写信来家，叫他们都安生些，乖乖的听上头指令。袁首辅才被庭芳卖了个好儿——替江南党说情之事，庭芳全推到袁首辅的面子上。混朝堂的脸面是个微妙的东西，不要的时候可以撕的粉碎，必要的时候没有又不行。庭芳给了面子，他就得给庭芳面子。何况废贱籍本也是受江南党所托，江南此刻敢生幺蛾子，非得被她记个死不可。袁首辅见识了庭芳骨头缝里抢实权的本事，对她也心生惧意。这女人比想象中的还难缠。淮扬又是庭芳的自留地，袁家最好少蹦哒。该干嘛干嘛，躲过风头了，要什么没有！此刻逆着干，八成要被她拆成房家那般，挑唆的内部杀起来，不知不觉，就在江南没多少声息了。
  袁家接到家主的指示，登时蔫儿了。再好的机会也不敢伸爪子。否则这一支伸了，那一支乖顺了，袁首辅日后提携哪个还用多说么？看那袁守一，不声不响的讨了袁首辅欢心，就定了叶太傅之妹。正是刘永丰在操持嫁妆。旁的不论，单那一份妆奁，一家子活三辈子都够了。袁家众子侄早羡慕出血来，为了更大的利益，此刻忍忍，也是能的。
  刘家自知往死里得罪过叶太傅，皆不怎么敢吱声。唯有刘永丰，抱上了大腿，在族里很是扬眉吐气。只膝下无儿这一条糟心。族里日日劝他过继，他也不干。他觉得庭芳特邪门，继续跟着她混，沾点儿仙气儿，必能一举得男！早早的把家中仆从点了一回，一个不漏的报上去了。至于会芳楼那处，横竖不是他管，他才懒得操心。前日送来的那箱绸子不大好，还得去收拾，万不能落了五姑娘的体面。再则京中的花样哪里能跟江南比？刘永丰好几回见庭芳穿着自家送的布料，想是喜欢，当然还要再接再厉！听闻叶家还有个三姑娘，也不能落下。哪里有功夫搭理那等琐事，镇日里在寻摸好东西，以便更好抱紧大腿！
  刘家之前还想清理门户，此刻再想同刘永丰拉关系却是不能。淮扬本就重创过一回，各路营生都受损，只有青楼还能日进斗金。会芳楼是刘永年名下的，刘家还有好几处楼子，都在慌慌张张的看寻地方。
  楚岫云在自己屋里，百般无赖。墨竹端了茶来，道：“妈妈，你倒是不着急。”
  楚岫云道：“我着急有何用？楼子写了我的名字，谁不知道是旁人的产业。此刻叫新寻去处，我又上哪寻去？如今客人们都往万花楼去了，咱们家不过混日子罢了。”
  墨竹苦笑：“叶太傅得势，老爷便失势。客人们竟是连这般风向都讲究。”
  楚岫云懒懒的道：“理他们呢，开不下去了就关门。我存的银子，咱们娘几个过日子尽够了。再不够问京里找叶太傅讨去。她可是留了信物与我，叫我没吃的就去寻她的。”
  墨竹着实有些厌烦迎来送往的日子，不曾破瓜时众人还捧着娇着，得了手立刻弃之敝履。便是做到妈妈又如何？还不是差点死了。楚岫云身上落的鞭痕再好不了，幸而是老鸨，要是个姐儿，命可就到头了。青楼的年华老的异常快，墨竹已有十七，离退下去只得一步之遥。去京中做个丫头也是不错。
  母女两个正闲话，一个婆子慌慌张张的跑进来道：“妈妈！你快收拾东西躲躲风头，外头嚷着要抓老鸨儿，放姐儿们的良哩！”
  楚岫云道：“要放便放，抓老鸨作甚？”
  婆子道：“说是老鸨平素恶毒，不拿姐儿当人看，朝廷要下禁令，把作恶的老鸨都杀尽了！”
  楚岫云嗤笑：“你又哪里听了戏本子来？往日楼子里的谣言就够离谱的了，你这个更是没边儿。朝廷要放，咱们也做不得主，使个人去问一声老爷，看他是什么章程。”
  婆子急道：“老爷他都自身难保！”
  墨竹笑道：“旁的楼子里老鸨是有歹的，咱们又不是那等黑了心肝的。便是要抓，也得有人告。哪有平白无故抓人的。咱们楼里谁敢颠倒是非诬告妈妈，我便同她辩到底，公道自在人心。好人还怕了歹人不成？”
  婆子跺脚道：“我跟你说不明白！”又对楚岫云道，“你何苦跟他们搅和在一处，依我说去寻二老爷躲躲，他现都行善积德了，必不打人。回头叫他送咱们进京，离了这是非地界儿吧！”
  楚岫云有些懒懒的，她不知何去何从，离了淮扬，到了京城，又做什么呢？公侯府邸，哪里就缺了婆子使了，何苦用她个烟花柳巷来的。庭芳正被人挤兑的不自在，她再去不是讨人嫌么？既是刘永丰要去作菩萨，不来祸害会芳楼，她也就懒的操心。横竖会芳楼的生意日渐衰落，不出二年，大家也就都忘了。
  楚岫云哪里知道，淮扬知府一张网，罩的就是会芳楼。庭芳与楚岫云处的不错，可除了他们自己，谁也不知道！淮扬知府就更不知道了。之所以还要抓别的老鸨，为的就是将楚岫云混在其中，不叫人单拿她做文章，便牵连不出庭芳。这等做官之人，想要办事，自是威风堂堂。张嘴便是妓子被父兄拐子所卖，身不由己，可怜可叹；老鸨四处逼良为贱、毒打折磨，死有余辜！特特问王虎借调卫指挥使的锦衣卫，全城搜捕老鸨，同期办理妓女放良。楚岫云浑然不知，还在闲话。
  婆子再想劝几句，院门就被砸开。呼啦啦的冲进了一队锦衣卫，把楼子里的姐儿吓的尖叫。锦衣卫也算是青楼常客，不消人指认，就揪出了楚岫云。
  楚岫云此时才惊觉事有不对，墨竹急急道：“我妈妈又不曾犯事，官爷怎地胡乱抓起人来？”
  锦衣卫对墨竹倒是和气，笑着道：“你们这些姐儿都无事了，想家去的便家去，想嫁人的便嫁人，都散了吧。会芳楼即刻查封，无处可去者，往衙门里登记。知府大人自安排你们活计。”说毕，拽着楚岫云就往外拖。
  妓女们纷纷狂奔回自己房间，往袖子里藏细软。那都是该落到官家手中的钱，岂肯让她们私藏？也就是怕她们饿死，才在指缝里稍微漏点子。不到一刻钟，就开始封门，妓女被撵的四散。墨竹乃花魁，她的装饰就比别个强些。日常带的好几个金玉镯子，成了她保命的本钱。被推到大街上，才知这一条花柳巷尽是鬼哭狼嚎。楚岫云已被拖走，她站在街头，不知所措。
  墨竹的丫头小珠儿怔了好久，突然爆发出一阵大笑：“我这是又做回良民了？”
  就有人嗤笑：“做回良民有甚好，楼子叫人封了，咱们去哪处吃饭？”
  “窑子里呗，”另一个妓女道，“咱们这样的人，哪里还有别的营生？往日还笑窑姐儿穷，现如今咱们要求到她们头上去，不定被怎么奚落呢。”
  小珠儿根本听不见别人在说什么，冲墨竹福了福：“姑娘，我是良民了，我走了。”
  墨竹拉着小珠儿道：“你去哪里？”
  小珠儿笑出了眼泪：“我回家啊！叔叔当着我娘卖的我，我娘说攒钱赎我的。现不用赎了，也不许有贱籍了，我叔叔再卖不得我。我家去了，姑娘保重！”
  几个小点的姐儿都七嘴八舌的说起来：“前日传不许人口买卖，竟是真的？”
  “那活不下去的人家怎么办？”
  “雇工呗。上头换个叫法，不过换汤不换药，你还真想人无三六九等？不过我们好像可以嫁人了。”
  熙熙攘攘的中，墨竹拉着小珠儿的手颓然放开，小珠儿有家，她没有。扯出一个笑，拔下了个金镶玉的戒指，塞到小珠儿手中：“去吧，许个好人家，这个便做我的添妆了。别怪姐姐小气，姐姐不知去何处。若姐姐日后能发财，再补上你的礼。”
  小珠儿方想起墨竹乃流民，爹娘从会芳楼换了银子，就无影无踪，不知死活。方才她的笑，似刺着人了。
  墨竹拍拍小珠儿的手道：“快走，迟则生变。带着你娘躲下风头，暂换个地界儿。上头风向一日一变，万一又说不废贱籍了，你岂不是落空？”
  小珠儿一惊，再顾不上墨竹，撒腿就往家跑。她一跑，惊醒了众人。有门路的，不想再做妓女的，被打怕了的，一个跟着一个跑。花柳巷登时乱做一团，墨竹被四处奔逃的人撞了好几下，却是不知何去何从。
  不知不觉走出了巷子，墨竹定了定神，往衙门走去。她已无家可归，说好了与楚岫云相依为命，她不能慌，她得寻出楚岫云的下落，往京中去求生存。
  墨竹被卖时，才几岁。落入青楼太早，她被裹了脚，从花柳巷走到衙门的路好似无穷无尽的远。她穿的是薄底的绣花鞋，不小心踩在一颗尖锐的石头上，钻心的疼。扶着墙缓了半日，一步一步的向前走。街上的行人很多，墨竹有些紧张的抓着自己的袖子，深怕腕上的镯子被人捋了。一时不察，又被人踩了一脚，墨竹痛的一个激灵，见对方是个壮汉，更是不敢做声。跌跌撞撞走到衙门，正巧见到贴布告。前去一看，只见上头写着：“老鸨作恶多端，其罪当诛。后日午时问斩。”
  墨竹直觉晴天霹雳。怎么……可能……
  生生走了七八里路的脚再支撑不起，墨竹脚底一软，跌坐在了青石板上。脑子里一团乱麻，杀人，不需要审讯么？官府就可以草菅人命么？我们，就活该由你们宰割么？那你们，跟老鸨又有什么区别？
  布告上的白纸黑字刺着人眼，墨竹伏在地上，无助的哭泣着。妈妈……
  第428章 汪汪汪
  淮扬的秦楼楚馆皆相去不远，捕快衙役并锦衣卫将几个路口一堵，列队入内查抄。一个多晚上，烟花柳巷里存的值钱物事尽数装箱。一家青楼的年营业额约合三十多万两，扣除花销成本及各处孝敬，留于楼内的少说也有五六万两。淮扬数的上号的青楼十来家，加上不幸被一同扫到的低级窑子，总计抄出来的银子有近六十万之巨。
  自来武不如文，淮扬锦衣卫指挥使却是不好招惹，淮扬知府十分客气的分了一半与锦衣卫，再扣除些许袁家的人的股份，剩下的二十多万两都落入知府手中。知府连夜做了本假账，二十万的整数上缴京城，他私人悄没声息的吞了三四万现钱。还有不造册的古董幔帐绸缎，也值十数万，捡了几箱拔尖儿的使人押着送去定国公府并京中靠山家，其余的都使人卖了，又可得二三万两。
  三年清知府十万雪花银，是庭芳前世听过的话，搁在现在也差不离。知府连皇帝带权臣尽数拍到，自家又落着了一笔巨款，且不伤民众之根基，何止一举三得？皮肉生意之暴利在于，即便犁地三尺深，不消得三五年它又自个儿茁壮成长了，半分不消人操心。这是豪强们的游戏，强权之下，钱财不过数字而已。
  有钱能使鬼推磨，知府睁着血红的双眼忙活了足足一天一夜，才记起要杀老鸨的事儿来，忙问左右：“那些个老鸨处置了没有？赶紧该砍的砍了，会芳楼的妓女尽数打散，不许他们在一处，旁的倒是随意。别叫我听见一个字的好话来！”
  幕僚道：“都关着，明日都堵了嘴拉去街上。要弄的声势浩荡，才显出诚意。”
  知府皱眉道：“别太过，弄的别处老鸨不敢来，明年怎么过日子？”
  幕僚笑道：“有袁家在，有的是人来投。明眼人都知道您是为了什么。再来的老鸨，又同上头无干，老爷很不必忧心到那个份上。”
  “还得收拾了刘家去，又可发一注财！”知府笑的同弥勒佛一般，“天子圣明啊！”上哪再找这么个好太傅呢！
  幕僚跟着笑：“可不是！可惜别处的老爷是榆木脑袋，不然跟咱们一样，今岁的国库都要充盈许多。”
  知府道：“非也，非也。谁家青楼无后台？”知府指了指东城，那是袁家的地盘。又往上指了指，“那位要给那位做脸，刘家又自己作死，才有如此局面。换个地界儿，都不好做太过。我当真运道好，恰就在这一任上赶上淮扬，不然只好瞧着别人眼热吧。”
  幕僚对知府拱手道：“老爷的手法甚妙。那位不缺银钱，送她银钱反落了人眼。送去了国库，方显得老爷光明磊落、忠心耿耿。就不知王指挥使如何处置银钱。”
  知府撇嘴：“他眼里就没有朝廷，他那一份子，正装箱呢，我使人打听了一下，说是要运去南昌。那是他们的老巢，三十万进了江西，也不知能翻出多少来。你老爷我没有那般厉害的主子，只好混着了。”一个人一回能捞七八万两已是恐怖，然而比起王虎，知府又难免觉得眼红。毕竟这样的财不常发，捞一笔是一笔，这辈子还不知有没有这般机会。人比人得死啊！
  不过知府心里是有希望的，新人新政，必有败落有兴起，中间可伸手的机会多了。别看中枢一提改革就有一大群朝臣恨不得当场撞死在乾清宫，到了地方又是一番光景。地方最怕一潭死水，规规矩矩的还得自家想法子“改革”，赶上读书人多的地界儿，生编乱造都难。顶好是上头有令，他们稍微动动手脚，就可盆满钵满。知府想着账本上记录的数字，觉也不消睡了，哼着曲儿盘算，啧，有了钱，可给长孙聘个宗女来家，那才是体面！嘶，家里的小厮都大了，很该换一批。唤来管家，如是这般吩咐了，在心中意淫了一回十三四岁少年之美妙，才终于心满意足的睡了。
  却说墨竹在地上哭了许久，忽然一个温和的声音在头顶响起：“可是墨竹姑娘？”
  墨竹抬头一看，是她近日的恩客穆公子。穆公子见没有认错人，便伸手将墨竹扶起，柔声问道：“楼里的事儿我都听说了，姑娘可是无处可去？”
  墨竹抽噎着，没有说话。
  穆公子道：“若姑娘不嫌弃，在下还有一处精致的小舍，可借姑娘暂住。”
  墨竹低声道：“我想寻我妈妈。”
  穆公子叹道：“你妈妈只怕是凶多吉少。”
  墨竹的眼里又汪出水来，似她这般长在青楼的姐儿，早就把梨花带雨练成了本能，再是难过，也不似寻常妇人那般眼泪鼻涕乱飞，端的是笑也美，哭比笑更美。穆公子心软成泥，忙哄道：“不若先歇二日，我去替姑娘打听。或能使钱赎出来也未可知。”
  九月底的天已有些冷，墨竹道：“公子，能否带我去瞧瞧妈妈，送床铺盖与她？”
  穆公子不大乐意，又却不过墨竹的哀求，只得道：“今日天已晚，明日早起使人打点一二，才能进去瞧人。姑娘且随我去歇歇吧，夜里凉，仔细冻病了。”说着又取下自己的薄斗篷，替墨竹披上。
  墨竹半分也不想随穆公子走，外室难当，她更想跟着楚岫云过活。然而此刻也没得选，只好乖顺的随人走。