众仆妇想死的心都有，老太太都觉得好，还能不实行么？被堵了嘴的段妈妈呜呜咽咽，想说话又不知道说什么。她现在知道，不论怎样都呆不下去了。即便是太太饶了她，大伙儿也要弄死她家的！怨毒的看着庭芳，都是你，都是你！我要你不得好死！！
  越氏一直在观察着周围，待见到段妈妈的眼神，心中一跳。庭芳现今可是关键人物，半点伤都受不得。叶家与太子正恐圣上起疑，庭芳一死，太子必定断尾求存，整个叶家都要陪葬。顿时七窍全通，眼前发黑，怎么就忘了这一茬，她平白无故的冲庭芳使什么小心眼，正该抱团的时候呢！心里登时一团乱麻，生怕老太爷知道了，恼她不知分寸，连带不看好她儿子。当机立断：“天将黑了，夜长梦多，石管家，此事就交由你办。”
  石兴旺躬身行礼：“是。”
  越氏又拉起庭芳的手笑道：“好孩子，也不知你脑瓜子怎么长的，先前的末位淘汰制我听着好，还有没有别的？一并与我说说。”不忘对陈氏拍马屁，“嗳！我就教不出这样的姑娘，大嫂把侄女儿送我吧！”
  在场众人全都傻了，完全不知道越氏的态度怎么就一百八十度大转弯，好似庭芳帮了天大的忙似的。莫不是四阎王连越阎王都收服了？想起在家里乱窜的福王殿下，连夜冲进福王府营救的定国公世子，还有明明讨厌庭芳讨厌的要死后来又变成狗腿子的陈恭，众人看庭芳的眼神儿都变了。
  一个恐怖的想法在众人心中炸开——四姑娘有妖法！她一定是狐狸精变的！
  第114章 喵喵喵
  段妈妈一家子被石兴旺火速绑出家门，在老太爷回来之前已经处理完毕。越氏疲倦的回到家中，把心腹儿女皆叫到眼前，道：“今日的事你们都瞧见了，可再别去撩事，我可保不住你们。”
  庭珊觉得今年来都怪怪的，多少事超出了她所受的教育，不解的问：“娘，你说四妹妹那样处事，到底好还是不好？”
  庭珮也道：“先生与书上，都不是这么说的。四妹妹也太……”离经叛道了！
  越氏仔细想了想，如果她在庭芳的处境会如何做？截止陈氏出游之前，庭芳都只是个略微活泼的小女孩儿。一样米养百样人，再是规矩严苛，也没拘着说女孩儿一定要如木头一般。仔细想来庭芳此前不曾错过一丝规矩，日常起居皆有法度。但从福王手里逃出来，一桩一件全似换了个人。到底是庭芳变的快，还是局势变的太快？想到前几日的谣言，越氏心里充满了不安。圣上虽年老，可身子骨素来好，现在就与太子结盟，是不是早了点儿？常言道当事者明旁观者清，可事实却是不在局中，根本无法了解，更别谈判断。老太爷起于微末，理应是对的，然而他又会对一辈子么？是赌一把，还是做直臣到底呢？
  越氏想不明白，忽然想起庭芳常与老太爷独处，便对赵妈妈道：“去请四姑娘来，我有话同她说。”
  赵妈妈才被庭芳恐吓过，答应的极其别扭，还忍不住道：“太太又寻她做什么呢？”
  越氏有些不耐烦：“你休管，只去把人请来便是。”
  庭珊也问：“娘！到底……嗳！我都不知道怎么问了。”
  越氏苦着张脸道：“你们别问我，我且想不明白呢。你们几个照原样过，守着规矩总不错的。段妈妈实犯了错，至于庭芳……罢了，我一脑门子浆糊，待我自家想明白了再说。”
  庭玬两眼蚊香：“娘，我我我我……嗳，我也不知道怎么说话了！三妹妹说的对，怪怪的！”
  越氏道：“如今全天下都怪怪的，你仔细读你的书！长辈们心里有事，你可别撞枪口上。”
  庭珮道：“那你要问四妹妹什么？我也要听。”
  越氏哪敢让个半大的孩子听她问话，万一没绷住漏了点出去，那简直了。摆摆手道：“大人的事小孩子别掺和！”
  庭珊目瞪口呆：“娘！你问四妹妹大人的事？”
  “你们爷爷且问她呢。”越氏没好气的说，“我正不自在，你们别问的我着恼，该干嘛干嘛去。不许偷听！快去写功课，仔细你们老子回来捶人！”
  庭珮无可奈何的带着弟弟妹妹散了，留着越氏一个人坐在屋内发呆。
  不多时，庭芳飞快的跑进门，气喘吁吁的道：“二婶找我什么事儿？”
  越氏奇道：“你怎么跑这么急？我没叫赵妈妈催你呀。”
  “嗳！”庭芳顺着气道，“大姐姐差点打死我，我逃命来着。”
  越氏不由好笑：“我还道你天不怕地不怕呢。”
  庭芳认认真真的朝越氏行了一礼：“二婶，说真心的，我原没想那样打段妈妈。先前只想要安儿吓唬吓唬她。”
  越氏截口道：“我知道，赵妈妈都同我说了。已发生的事无须再说，我就问你一件事。”
  “二婶请说。”
  越氏理了理思绪，才问：“老太爷有没有同你说过，为何现在就要和太子……”
  庭芳摇头：“没有。”
  越氏点点头，看来老太爷并没有重视庭芳到那个地步。心里有些难以描述的复杂，失望有之，庆幸亦有之。
  哪知庭芳又道：“但我猜着了些。”
  越氏瞪大眼。
  庭芳有心拉拢越氏，今日毕竟得罪了人家，能弥补的最好弥补了。独木不成林，惹到她头上要反击，该团结人的时候，也不能端着范儿。单打独斗是不行的，蠢人尚可镇压，把聪明人往外推就傻了。于是便道：“二婶可是想问，何不做直臣？”
  越氏心中一惊。
  庭芳不用她回答，直接道：“五品以上，除非圣上拿来做牌坊的，可真有直臣？”
  越氏：“……”
  “六十岁的圣上，”庭芳苦笑，“在位五十二年。”
  “那又如何？”
  庭芳掰着指头数：“叶家、陈家、越家、潘家、还有在咱们家走动的那么许多人家，是一条绳子上的蚂蚱。”庭芳顿了顿，“福王妃娘家，又是另一条绳子上的蚂蚱。文臣不是铁板一块，咱们这条绳子串的蚂蚱多，人家串的也不少。老太爷是咱们这一串子的领头人，却也只是领头人。陈家并您娘家，各有心事，不是咱们家指哪打哪的傀儡。老太爷能当头儿，自是得敢冲敢打。他缩脖子了，头儿就要换人。换成咱们一条绳上的，咱们家只是委屈些。换成别的绳子上的呢？最好的结果是咱们一串儿都委屈些，差的……”庭芳阴森一笑，“二婶，你不是常盯着中人那处，看谁在京城混不下去了要卖房子么？”
  越氏呼吸加重了几许。
  庭芳继续道：“这些，都是好的。想委屈也并不容易。若是别的蚂蚱跳到前头，又不想圣上发现他们跟太子穿同一条裤子，一推二五六，让太子假意与咱们亲近。到时候圣上起了疑心，太子往后一缩，那就全是咱们家挑唆天家父子不和了。那样的果子，您想吃么？”
  越氏打了个寒战。
  庭芳弹了弹衣袖：“我身上穿的细棉布衣裳，三道染了。今儿我娘还嗔我怎地翻出旧衣裳来穿。我娘那个人，您是知道的，陈家几代积累，家底咱们比不了。她就没挨过穷，没缺过银子。全凭着着她的性子，光我一个人的衣裳，一年都得上千的银子去。现是大姐姐管着半拉账本，我前日看了看，公中带我们东院的私房，我一个人一年的开支就有小两千两。”庭芳深深的吁了口气，“二婶，咱们不是光棍儿，做不了直臣。”现在不站队，等太子登基了你再站？呵呵，你当太子傻啊？宦海沉浮当是笑话么？天下哪有一本万利的买卖。做皇帝且还要先玩几把农民起义呢。
  越氏的瞳孔缩了缩，看向庭芳的眼神已带了惧色。是九岁孩子说的话么？是九岁孩子看的透的么？她出生名门，嫁入阁老家，在妇人中已是见识多广。寻常亲戚走动多喜问她拿主意，就是因为她便是在男人中也能说上几句。可庭芳呢？庭芳的话她听的懂，也只是听的懂。说出来她能明白，不说她未必想的到。是有闲话说秀才不出门便知天下事，可那不过是戏说。见识见识，不经见过，如何能有识？
  庭芳见越氏说不出话来，笑道：“二婶，咱们家十五个孩子，老太爷何以独疼我一个？”
  越氏醒过神来，呐呐的道：“你……从何得来？”
  庭芳从容道：“天生的。”
  越氏无言以对。
  庭芳扯了扯嘴角：“老太爷一开始也没现在这样待我的。偏疼我是真，哪个孩子他不疼了？如今外头是这副模样，我是女孩儿，年纪小，有什么事要办都不打眼。只是我一个人难免有疏漏的地方，将来有什么不当之处，还请二婶冷眼看着，替我描补描补。咱们一家子的事，不为了我，也为了三姐姐并各位兄弟。”
  越氏苦笑：“你这样张扬，日后怎么办？”
  庭芳道：“我不跳出来，只怕没有日后了。”说着指着自己的脸道，“前儿我照镜子，自个儿都吓了一跳。这模样儿，混的好了能成祸水，混的不好……红颜薄命呐！大树底下好乘凉。我都被福王拎出来了，再缩回去有什么好？那日差点叫福王扣下了，好二婶，您说句实话，我真被扣下了，你们待如何？”
  越氏尴尬的笑笑，没回答。还能如何？报死亡，族谱除名，没有第三条路了。
  庭芳亦笑道：“王妃手底下讨生活，长了张祸国殃民的脸，还会点子算学，端的是才貌双全。偏还没有家族父兄，这么一个丫头，白死了也就是招福王哭一场，王妃还是好好的王妃，福王还是好好的福王，叶家还是好好的阁老，就我一个人白死了。赶上糊涂蛋儿，还得骂我不检点，不然福王怎么不去掳别个？”
  越氏沉默了。
  “家里左右周旋，我挣命逃出来。运气差了点儿，赶上圣上将要六十大寿。平王忽然出手，风云突变。”庭芳木着脸道，“我也想做个娇俏的闺中少女，可是能么？”她被平郡王推上了祭台是命不好，但她要乖乖做祭品，就白瞎了两世的经验。世上没有那么多刀切豆腐两面光的好事。她根本不具备“片叶不沾身”的实力。野猪滚泥巴，脏是脏了，比变成烤野猪强！当年她在公司里跟对家干仗的时候，更难看的事都做过，现在才到哪儿呢？小报告下黑料设圈套统统没干，简直职场白莲花一朵，够逼格了！
  良久，越氏才道：“都是为了这个家，生累你了。”
  庭芳怔了怔，眼睛忽然有些酸涩。在这个时代，能够理解她的人并不多。女孩子从生下来，就被告知你要认命，生为女人你要认命，遇到渣爹你要认命，嫁了禽兽你要认命，唯独家破人亡被人羞辱时不能认命，而是得找个井麻溜跳下去。凭什么？都是人，凭什么没带把儿就得被片着吃肉还得自己替男人磨刀子？可是绝大多数女人欢快的磨着刀子，以为被片的不会是自己。不能强求她们跨越时代的局限，哪怕到了二十一世纪，还有无数的女人前仆后继的练出一身磨刀的好本事，何况如今。争宠几乎就是女人生命中的全部。
  越氏摸摸庭芳的头：“我知道的，覆巢之下无完卵。咱们该齐心协力才是。”
  庭芳扑到越氏的怀里，闷闷的说：“二婶，今天真的对不起。”
  越氏轻轻一笑：“傻孩子，一家人不用说对不起。”她依然不喜欢庭芳，但不妨碍她表明立场。就像文臣都想争个头儿，她在家里自然也不甘落于人后。嫁给次子本是无念，但庭树着实上不得台面。庭芳是女孩儿，再能干外头的事也办不了。不若结个盟友，她与庭珮，素来是亲香的。阁老家的政治遗产，没有人能独吞。分与旁人，远不如分与一个女孩儿划算。于公于私，眼前都是好机会！
  越氏轻轻拍着庭芳，我不喜欢你，你也未必喜欢我，但利益才是最紧密的关系，不是么？
  第115章 喵喵喵
  严掌院家四月初一接的旨，准备了三天，就在四月初四开始摆酒。因是与皇家联姻，就与平日里摆酒不大一样——来客少不得有各色皇家姻亲，尤其是福王妃妯娌的娘家，哪怕是为了妯娌间的面子也不能不来。严掌院家本就不大，来客又多，只得拆开了请。接到消息的人都觉得严家想的妥当，文臣与勋贵总不大对付，喜好更是两个极端，凑在一处吃酒实在难受，分开甚好。
  可严掌院家不过两进的院子，便是拆成三日也摆不开。多少来客一世都没到过这么浅的府邸，官客堂客岂能挤做一处。恰好隔壁住的是鸿胪寺丞袁成毅，素来有些巴结正三品的邻居，便大方的借出自家宅子，为着方便，还把自家的墙给拆了半拉，与严家打通。是日，严家接待官客，袁家接待堂客，竟还能腾出个临时的场地搭戏台子，看着有些体面了。
  清流便是如此，凭你多大的官，看着都难免窘迫。只是名利只能则其一，要了清流的孤高，少不得瘦了荷包。严家已是习惯了，头一日对着勋贵们的花团锦绣，他自两袖清风从容不迫。勋贵们有些不习惯，见他行事也唯有叹服。
  与文官的同僚们相处就舒服多了。文官里贫富不均，大伙儿比的也不是金银钱财。他们的法度不同，哪怕一贫如洗，只要当年考试时名次排的靠前，比万贯家财还体面。严掌院本是文官，自然是文官脾性。打发走了勋贵，高高兴兴的迎接他最愿意搭理的客人们。
  叶家接的是初五日的帖子，老太爷权力大官阶高，他去了未免有喧宾夺主之意，便打发两个儿子去。三老爷也想凑热闹，老太爷正烦三房，直接道：“文官吃酒，序完官职序科考，你连个秀才都不曾考上，到了那处没人搭理你，有什么好去的！”噎的三老爷无话可说，眼睁睁的看着两个哥哥出门，自家回房喝闷酒去了。
  古时宴席最是讲究，地位越低的人到的越早，一则表示谦虚，二则占好地利好与后来的上位者寒暄。大老爷与二老爷官阶不高不低，便到的不早不晚。才下车就有工部的下官迎了上来，又有人领着陈氏等人往袁家去。袁安人从未在自家接待过如此多的贵妇，喜不自胜，昨日从早忙到晚丝毫未见疲倦，今日更是精神抖索，指望着给各上官太太们留下个好印象，将来有由头走动。
  陈氏卜一下车，袁安人就迎了上来，立定行礼毕，喜笑颜开的道：“陈宜人、越安人里头坐，哟，这是府上的姑娘们吧？真真气度渊雅，见之忘俗！”
  陈氏笑道：“过奖过奖。”
  严掌院之妻江淑人也迎上前来，携了陈氏的手：“上回你们老爷办寿宴，你正坐月子，怕搅了你的清净不敢去瞧你。算来咱们还是去年见的面。你气色不错，不像才生了孩子。你们家人丁兴旺，真真好福气。”又与越氏道，“你怎地看着瘦了些？”
  越氏接连几日分析时弊，累的憔悴了些许，忙笑道：“前儿有些着凉，已是好了。”
  两进的院子都扎了彩棚摆了席面，外院已经坐的将满，众人纷纷起身与陈氏打招呼。行至内院，却还空了好些。三品以上的未必愿意来，陈氏已算高阶中来的早的了。品级差不多的人到的时间亦相差无几，江淑人与儿媳林氏来回穿梭，又接了几趟，展眼间内院就坐满了几桌。
  此时一个小丫头走出来问：“叶阁老家的姑娘何在？”
  庭瑶忙站起身道：“在此。”
  那丫头笑着走过来道：“姑娘好，奴是严家小婢，我们大姑娘请姑娘们进去坐坐。”
  众人的眼神唰的扫了过来，看着庭瑶，眼神却不住的扫向庭芳。传闻福王喜欢四姑娘，却被赵娘娘棒打了鸳鸯，这是叫进去下马威的？
  四下里眼神乱飞，那小丫头又问：“文家姑娘在么？”
  闹了半日，原是请几位相熟的姑娘，只庭瑶几个生疏些。福王妃请了许多人，反倒不会有事。庭瑶瞪了庭芳一眼，庭芳忙低着头，以行动表示她会冷静。真是的，她大多数时候还是很乖的好么！
  严家里外全是官客，严春文与妹妹严春芳不方便，只得借了袁家正房燕坐。几个姑娘们进来纷纷朝严春文见礼，因严春文还未成婚，不必行跪礼，但严春文已不用回礼亦无须避让，稳稳当当的坐在上首，受了众人的礼。除了叶家，余者还算相熟。其中都察院右佥都御史侯佳木之女侯景荣去过叶家几回，与庭瑶打过交道，自然而然的就坐在了一处。
  女孩儿们凑作堆，又都是熟人，十五六岁的年纪还不像长辈那样稳重。不消人招呼就叽叽喳喳的聊开了。严春文话不多，与众人寒暄了几句，静静听着。续过一回茶，才对庭芳招招手：“四妹妹过来。”
  庭芳再次成为焦点，扯出个萌萌的笑，几步走到严春文跟前福身：“奴见过王妃。”
  严春文微微笑道：“不用客气，过来坐。”说毕指了指自己身边的座位。
  庭芳稍稍犹豫了下，便大方坐了。屋里光线不大好，离的近了才看到严春文今日穿的衣裳。墨绿寒鸦戏水云肩通袖织金交领短袄，葱绿流云卷织妆花织金襴马面裙，端庄华丽，比那日在宫里见的时候像是大了好几岁。
  严春文也看庭芳，还是双丫髻，带着一对银鎏金镶玉嵌宝蝶花簪。眉目如画，肌肤似雪。穿着也十分亮眼，浅红绣桃花交领袄裙、鹅黄云纹纱裙，系着碧绿织金的丝绦，身量尚小，衣裳倒是寻常，只脖子上挂的杂宝虫草坠着荷叶田田金花锁的项圈极为名贵。余光瞥见庭瑶，乍一看很是素雅，杏白如意云纹披风，子母扣只嵌了单珠，仔细看过去，内里却是遍地织金大红袄儿，杏白衬的红袄儿越发娇艳。披风罩了大半的马面裙更是流光溢彩，低调的奢华。再看庭珊，镂金菱花嵌红宝步摇，玫红竹叶梅花实地暗花交领长袄，也是个金灿灿的大项圈。不由暗自咋舌，叶家果真豪富。她今日的一袭衣裳还是特特做的，平日不曾跟叶家打过交道，今日方知人家的底气。心中反复思量福王当日的话，猛的又见庭芳腕上露出了小半个剔透的水晶镯子，差点倒吸一口凉气。
  福王这样的闲散亲王，娶了清流的女儿没有半点用途。本朝自来对藩王防的紧，凭你天纵奇材也不得为朝堂所用。清流更像是政治招牌，太子去娶便罢了，好歹得了清流的名声，藩王得了还未必过的到一处去。反之王府开销极大，娶个富家女，旁的不论，钱财都多好几箱。似叶家这般不愁钱的，倘或有女儿嫁入皇家，那陪嫁不得十里红妆？想到此处，已把福王当日的话信了个十成十。再没有人愿意把钱财往外推的。哪怕是天家子孙，谁又嫌钱多了？
  高官家女眷们自幼在脂粉堆里打滚，眼睛个顶个的厉害，来回几个眼神，都暗自估量出了在场诸位的家底。掌实权的阁老家无疑是个中翘楚。严春文却是转了话题，笑问庭芳：“听说你精于算学？”
  庭芳点头，水汪汪的眼睛笑成月牙：“今日还带了两本书送王妃，家里的礼是家里的，我的是我的。”
  严春文忙道：“拿来我瞧瞧。”
  早有丫头悄悄退出去寻叶家人，拿个了木匣子进来。匣子古朴大方，没有雕花，只在盒子边缘做了装饰。清漆下木纹清雅秀丽，一看就不是凡品。打开匣子，里头装了两册书。一册为《促狭数学》，一册为《趣味数学》。
  庭芳细细解说：“促狭数学，顾名思义，就是看着耍的数字游戏。捉弄人最好。”翻开书页指着一题道，“看这个五边形，若只添上一笔，如何才能变成两个三角形。”
  严春文左看右看也看不明白，庭芳抿嘴一笑，翻过一页，答案赫然是极粗的线条盖过，自然就变成了两个三角形。