圣上呵呵！直接对身边的太监道：“寻个机会，叫工部侍郎叶俊文的夫人把女儿们都带来，叫皇后和贵妃瞧瞧。”
  福王：“……”他对娶哪个女人根本无所谓，就他的经验来说，女人么，不就内样？无聊的要死，还一惊一乍的，忒喜欢哭，烦死了。但他相信自己的直觉，又不好死磕着耍赖叫亲爹起疑。随便跟圣上扯了两句闲话，飞奔出去报信了。
  叶阁老接到福王的信顿时五味陈杂，他是不想个顶好的孙女折在福王这等闲王身上。亲王妃虽好听，但对文臣来说价值不大，何况对孙女而言也未必是好事。可福王一副坚决看不上你快想办法阻止的态度，又让他觉得有些不高兴。天下父母皆是此心态，我家的能挑别人家的，别人家的却不能挑我家的，天家也不例外。压下心里的不适，悄悄儿跟太子通了气，便暂时把此事丢开了。横竖福王不愿意，他想巴结都没戏。
  如今朝堂局势有些微妙，圣上在位时间太久，都天佑五十二年了！虽然圣上幼年登记，可年份实在太长，差不多的儿子都长大成人并有自己的势力。圣上年轻的时候，太子占了嫡长子的优势，但等圣上年纪大了，嫡长子的优势就会被底下的弟弟逐渐拉平。除了名分，什么都占不着。害的他个堂堂太子还得去巴结顶小的福王，借着圣上盯着福王的视线来表示兄弟情深。对于一个太子而言，简直无比屈辱。可再屈辱也得忍，幸好福王不算难忍。忍完福王还得忍朝臣，圣上年岁已老，不知什么时候驾鹤西游。常言道一朝天子一朝臣，底下的朝臣自然活动开了。
  叶阁老不是傻子，混到内阁的份上，不进则退。他想退，还得看他那群人想不想退。利益网纠葛紧密，深陷其中的人没有随心所欲的资格。太子是，叶阁老亦是。内阁首辅七十多了，不定比圣上还去的早。虽话语权依然在那，却渐渐力不从心。叶阁老的权势隐隐上升，太子自然想交好此等文官，好到时候平稳的度过朝代更迭。郎有情妾有意，两个人眉来眼去几次，一拍即合。只等寻个差不多的借口，由皇后之口赞一赞叶阁老的孙女，好事便成了。谁料半路杀出个程咬金。
  太子并不慌，首先福王摆明了不愿意，其次叶阁老也不愿意。他自幼习得帝王心术，自知皇帝才懒的干费力不讨好的事儿。再是天子，也得考虑臣下的心情。若是福王真看上了人家，那对不起，你不高兴也得给朕笑出来。但福王不乐意，圣上当然不会强迫叶阁老嫁孙女。皇帝的女儿不愁嫁，皇帝的儿子，自然也少不了女人。想了一回，太子决定将计就计。你不是要看叶阁老的孙女么？横竖福王看不上，赵贵妃又拗不过儿子，那皇后看上了又如何？好姑娘要捞到自己碗里是人之常情。不过去坤宁宫见了回母亲便敲定了。
  才宣了庭芳进宫，皇后不好意思又宣叶家人，显的皇家很不尊贵的样子。干脆群撒英雄帖，差不多的人家里，命妇们把你们的闺女都带进来吧！接到宣召的众人比划了下福王的年纪，全都懂了。有意的人家忙把自家女儿打扮的花枝招展，还得拉上两个作陪的装样子。于是庭芳又被拎进宫了！
  第96章 喵喵喵
  老太爷当日一回家，就让陈氏替庭瑶和庭芳准备入宫的衣裳。果然没几天，皇后就正式下旨宣召。接旨的人家尽是文臣。能够入了皇家的眼，年岁自然不小，多半是没有女儿的，有也不是嫡出。皇家选妃虽没指定要嫡出，历史上确实也出现过不少庶出的皇后王妃，可从概率上来讲，还是嫡出的更占优势。因此进宫的自然都是孙女们了。
  位高权重之人，子孙便多。带谁去不带谁去，就有讲究。能进宫一趟，哪怕不被福王选上，也是在贵妇甚至娘娘面前露了脸，说亲的时候是很好的资本。这个时候，各家长房的优势就显示出来了。本朝看嫡庶没错，但更看父亲是谁。在家里庭珊很的脸，出得门外优势就不显了——父亲只是七品，又非长房，再清贵也不够给皇后看的。庭瑶是主角，必要去的，剩下一个名额就给了庭芳。
  庭芳不是很想去，可做人呢，给脸不要脸就该死了。其余的人正羡慕嫉妒恨，她再矫情纯拉仇恨。跟家里的姐妹们处的还行，暂时不想翻脸，只好乖乖的梳洗打扮，怀着悲壮的心情，等待饿一整天的命运。
  下诏的次日，一群贵妇带着女儿们进了宫门，每个小姑娘都打扮的光鲜亮丽。彼此对望，都发现了大家想的一样——带个大女儿，再带个小女儿。大女儿是选妃的，小女儿是陪衬的。既不能挑明了自己巴巴儿冲着王妃来，只带一个；也不能让两个女儿晃花了娘娘们的眼；还得注意陪衬的素质，太差就刷负了。庭瑶等主角们端庄的随着母亲站着，庭芳等小的一批倒是有机会暗自打量。美人环绕啊！估计长的不好的，家里都不会带出来。悄悄对比了一下，庭瑶确实出彩。哇擦！她姐姐不会给落到福王那熊孩子手里吧？熊孩子做哥们很不错，可是技术宅十个有九个是注孤生的啊！做他们的老婆很委屈好么！不然他们辣么高的工资，怎么剩的天怒人怨的？因为情商低！
  怀着惴惴不安的心情，等待着皇后的驾临。皇后出来的挺快，一群人按礼节安安静静的跪拜。还是前儿庭芳来过的地方，起来后，按着诰命品级以及年龄依次坐下，女儿们便站在母亲身后。
  皇后早选定了人，却还要做个样子。跟夫人们闲话，又问女孩儿们些许小问题。正经选王妃时，庭芳等小萝莉就被华丽丽的无视了。上头坐着的除了皇后，还有几个妃嫔，庭芳只认得赵贵妃，但其它的估计也是来打酱油的。皇后下首还坐着位穿着金黄服色的妇人，从衣服上判断，是太子妃。古代的制度有时候还挺方便，正规场合什么人穿什么衣裳，绝不会弄错。皇后与妃的衣裳不同。实在无法分辨，就看谁的更华丽就对了。太子妃也穿黄色，但颜色又有不同。未来的皇后，比妃子们更华丽，只别越过了现任皇后即可。太子妃是标准的国母长相，端坐在那儿就是天家气度。若庭芳够无知的话，一准以为皇后跟太子妃是亲母女，气质太相似了！
  摆明了来挑儿媳妇的，偏要装作是开茶话会的。先随口八卦了几句，热场的差不多了，就开始上干货了。众诰命你谦我让，互相赞对方的闺女，把小姐们擅长的才艺全给抖落了。光说不练是不行的，琴棋书画走着，皇宫里有的是工具。
  古代大家闺秀说是才貌双全，也未必个个都把琴棋书画学全了。或者说总有一项最擅长的。都是豪门闺秀，受教育程度都不低，一时间竟分不出高下。庭瑶其实不大擅长这些，她心里对母亲是有些不能说也不敢说的埋怨的。多少年了被不识字的小老婆压在头上，才艺再好有什么用？所以学的很不上心。比起才艺，她更看重人情关系。不能说她不对，可是到了这种时候，就出不了彩。
  皇后有些不满意，不管怎样流程还是要走的，什么都平平，叫她怎么夸么？夸长相不是不行，就是在圣上面前底气没那么足。至于谈吐举止，这么一小会儿功夫，哪个闺秀会绷不住？教养摆在那儿呢！
  皇后坐在上头干着急，赵贵妃却看中了一人。那翰林院掌院严鸿信之长女，身材高挑，气质平和，字儿写的极有筋骨。长相不是最出挑的，可站在一群闺秀中间，愣让人无法忽视。能进来的家世都不用想了，必然合格。此时看的便是个人素质。微微侧身，低声对皇后道：“严家的女儿不错。”
  皇后微笑，也微微偏着头问：“看中了？”
  “还得请圣上与娘娘做主。”赵贵妃笑的腼腆，“我不大会看人呢。”
  皇后道：“你把尖尖儿都摘走了，还说不会看人。我看就很好。难得小十一肯松口，我们总不好拂了他的意。”得，太孙妃还没着落，福王妃出来了。联系之前大伙儿的猜测，竟算皆大欢喜。
  太子妃心中着急，要叶庭瑶又不是要她本人，主要是看中她爷爷。可是现在好似有点拿不出手，除了长相，竟没有一项拔尖的。皇家选妃，长相当然重要，却偏偏最不能说，传出去显的好色，那就是坑自己儿子。慢慢的扫过全场，眼光在庭芳身上停留了一秒，笑问：“陈恭人，那是你们家小四？”
  陈氏忙答道：“回太子妃的话，是。”
  庭芳跟着道了个万福，似模似样。
  因太子妃开口，全场的眼神全集中在庭芳身上了。宣召旨意发出去并不是立刻就进宫，总得给女人们留下梳妆打扮的时间吧？头天宣，次日入宫已经算特别快的流程了。一天时间也足以让被宣召的人打探到彼此的底细，不然刚才也不至于配合那么默契，互相吹捧。庭芳是现场唯一一个庶出，又被太子妃点名，想着太子家有好几个儿子，众人的眼神里便多了几分意味不明的探究。庭芳若做了太子的儿媳妇，庭瑶就要出局。庭瑶各项平平，搁不住人家长的好。无论什么时候，对女人而言长相都是极重要的加分项，在古代尤甚。不能说，不代表不能选。大家都是竞争对手，能少一个是一个，当然都盼着庭芳入选。
  庭芳还搞不清楚状况，老太爷口风很紧，她半点不知道自己是陪客。处于对皇家的天然防备，被点名的瞬间简直菊花一紧。好在太子妃立刻问到了具体的问题：“你擅算学？”
  古代消息的传播有一定的延迟性，在场诸位还不知福王与庭芳那一串八卦，自然也不知道庭芳的数学天赋。被太子妃一问，众人的表情都热切了三分——庭瑶出局的希望更大了。
  庭芳想不出其中弯弯绕绕，安安分分的答：“回太子妃的话，略知一二。”
  “谦虚了，”太子妃笑道，“你们家的女孩儿都学这个么？”说毕看着庭瑶。她点庭芳，乃项庄舞剑意在沛公。有个转圜，便丢开庭芳，直奔主题。
  众人：嗳？是看上人的脸了，找机会突出优势么？
  庭瑶的数学在庭芳看来简直惨不忍睹，基础太差了。可是古代么，一般人不学。经过庭芳的辅导，庭瑶的数学在闺秀里很能看。现在算经典的出水口入水口是没问题了。家用帐更是小意思。便道：“只会些家常算法。”
  太子妃点头：“会算账是极好的。常言道外有摇钱树，家有聚宝盆。我们妇道人家，擅算学亦是长处。”
  好了，话说到这份上。现场的人精们全醒过神了。合着太子妃顺道来看儿媳妇，其长子不正好也到了娶妻的时候么？那是太孙妃啊！怎么就忘了那条大鱼，比福王还值钱！
  皇后终于松了口气，她是祖母，给孙子找老婆得寻个一二三四的理由。太子妃是母亲，她看顺眼了，圣上也不好说什么。横竖叶阁老的孙女，家世没得挑。言谈举止也没毛病。只要太子妃说投了眼缘，别人就都闭嘴吧。
  陈氏的眼中满是难以置信。而太子妃已经慢慢的问庭瑶日常在家做些什么了。太子妃的语速很慢，声音非常柔和，却带着无法忽视的威严。庭瑶应答的也很好，她不是温室里的花骨朵，她要保护母亲，保护妹妹，抗压能力是她的长处。二十来年的太子妃，气场很强，庭瑶的额头微微有些汗，声音却沉稳有度，进退自如。
  太子妃勾了勾嘴角，总算把庭瑶的长处显出来了。周围的命妇也都服气，自家女儿未必能有这么镇定。大家心里都知道，才艺什么的，比起应对全是浮云，说的好听而已。太孙的媳妇儿，未来的皇后，泰山崩于前而面不改色，才是最需要的素质。
  庭瑶也醒过味儿来了。阁老家的孩子，皇室人口特征是常识。不需要特别开课，阶级摆在那儿，光日常八卦都能背下半个玉碟。何况庭瑶跟着老太太学管家，收礼送礼是重中之重。最要紧的功课便是看礼单。太子的长子还没娶妻，她知道；现在正被人相看，她也知道。正是因为猜着了才能冷静。以她的道行，最好别在上位者面前耍小聪明。有什么答什么。能否选上主要看天看命看爷爷看爹，跟她关系不大。冷静就够了。
  皇后看着太子妃与庭瑶的一问一答，终是微微点了点头。然天下做长辈的皆是一般心思——恨不能把最好的捧到孩子面前。庭瑶到底才艺平平，在皇后心里乃十全九美。便先搁下庭瑶，笑着聊起了近来的新鲜事，以观诸小姐的眼界心胸。
  第97章 喵喵喵
  皇后问诸诰命：“近来宫外有新鲜故事没有？”
  文选司员外郎席志新的夫人笑道：“今年桃花庵的桃花甚好，引的众多人去瞧。幸而各路口都安排了兵丁设卡，不曾有伤亡。圣上圣明，思虑真个周全。”
  皇后嗔道：“咱们又不是御门听政，说这些个作甚？”
  都察院右佥都御史侯佳木的夫人想了想，说了个笑话：“有人说，只要做到了孔夫子的三条，便是君子了。另一人便道：‘我能做到！’。娘娘知道是哪三条么？”
  皇后微笑：“我不知，你们哪个知道？”
  赵贵妃笑道：“孔圣人的话……句句都是至理名言，可不好猜。”
  太子妃凑趣道：“可变成猜谜了。既是猜谜，还请母后赏个彩头。”
  “宫里那么多散财童子，再添上你一个，越发热闹了。”皇后笑道，“我却得给媳妇儿个面子，正巧才进上几串杂宝手串儿。不值什么，就是五彩缤纷的看着喜庆，她们小姑娘家的带着好看。我做个裁判，看谁能得了去。”
  庭芳第一反应是有托儿！题目太简单了嘛！可是皇后的话音落了半天都没人答，宫女捧出来的手串熠熠生辉，好像好值钱的样子。陈氏瞥了眼庭芳，见她眼睛咕噜噜的转，便问：“你知道？”
  庭芳轻轻点头。
  “还不快说。”陈氏压低声音道，“叫娘娘赞你一句，你身上还背着官司呢。”也好堵一些人的嘴。
  庭芳便上前一步，先行礼，再答：“可是‘食不厌精、脍不厌细、惟酒无量’？”
  皇后：“……”好答案！哪个酸秀才编的？
  侯夫人点头道：“正是，四姑娘可是听过这个笑话儿？”
  是听过啊？然而承认就傻了。庭芳一脸天真的道：“往促狭上想便得了。”
  太子妃噗嗤笑道：“果然促狭。”又想起丈夫与她说的庭芳糊弄福王的算术题，心道：这丫头倒可爱。
  皇后抚掌笑道：“叫你得了彩头。早知你这么能玩，上回就不那么快放你家去了。快想个更好玩的与我们乐乐。”
  庭芳只得出了个脑筋急转弯：“ 有两个父亲给了他们的儿子一些钱。其中一个父亲给了儿子一百五十两,另一个父亲给了儿子一百两。但两个儿子却说他们一共只得了一百五十两。那一百两哪里去了呢？”
  侯夫人立刻捂嘴笑了。
  庭芳也跟着笑，不愧是跑到皇后跟前说笑话的人，反应就是快。
  皇后道：“你们俩个乐什么呢？快说。”
  侯夫人笑道：“想是祖孙三人，是也不是？”
  庭芳点头称是。
  皇后想了一想，也笑了，指着庭芳道：“她竟不是叶家闺女，竟是你家闺女了。”
  众人又笑过一回。
  陶嫔歪楼道：“说个笑话都是父亲与儿子钱，真真可怜天下父母心。”她是皇三子瑞王的生母，宫中的老人儿了，有几分体面，故在坤宁宫能说的上话儿。
  阮嫔道：“故求忠臣于孝子门下，可见孝子难得。”阮嫔便是那倒霉催的被康先生从亲王参成郡王的平郡王生母。她天然不喜欢叶家人，可如今是福王选妃，与她不相干，不过是说几句话刷下存在感罢了。
  皇后心中一动，便问：“若此子以孝当先，该如何？”说毕看着庭瑶。
  庭瑶心跳如鼓，自古忠孝难两全，凡是两难之题都极难答，偏着哪一边都要遭埋怨。强求则不尽人情，成全则失威仪。然皇后盯着她，考虑的时间并不多。想了想，还是觉得在皇家的地界上，最好看清形势。便道：“赐之孝悌传家。”
  太子妃一挑眉，不错么，有点脾气。皇家自有皇家气度，干净利落自然比畏畏缩缩强。既然要当孝子，你们子子孙孙都当孝子好了，很不必再出仕。且说的委婉，固然大家知道言外之意，然毕竟不是话柄。小姑娘家难得了。
  皇后又是另一番想法。答案并不难，难在有没有勇气说出来。在宫里头当然要斥责不忠之人，但违背孝子的意愿，是要被戳脊梁骨的。天平两端，破釜沉舟，于皇家而言，当然是忠心更重要。那等沽名钓誉的酸儒，且去尽孝吧。短短的时间里，答的尚可，可见有些急智。联想方才庭芳的反应，姐妹两个旁的不论，不怯场是真的，确实不错。男人们已经选好了，只要庭瑶优点明显，她自然是千肯万肯。说到底还是看爷爷。
  皇家做事讲究委婉，用庭芳的话说就是装x。差不多的人都看出苗头了，她们偏不说。东拉西扯说了一回谁家的太夫人健朗，谁家公子大才就散了。
  事关重大，回家的路上陈氏一个字都不敢说。待马车进了家门，顾不上吃饭，打发了两个女儿回房，使人喊了丈夫就往老太爷的外书房扑去。
  老太爷只答：“知道了，且等旨意。”
  陈氏惴惴：“今日太子妃……若是不成，恐于大丫头前途有碍。”
  老太爷道：“太子是老成人，不会戏弄于臣下。”又对大老爷说，“谁同你说什么，你都说不知道。这么一会儿功夫，恐怕风声已经传出去了。”
  大老爷喜上眉梢，皇帝的岳父可封公爵。别看文臣对着勋贵撇嘴，可人家落地起就是超品，你干祖孙三代都未必干的过。没实权有虚职也体面啊，满朝官员，哪能个个有实权。好在他虽然在家务上不大着调，但枪打出头鸟的道理，混了十几年官场的人门清。不过咧嘴笑了一回，待携妻出了老太爷的门，已敛了笑，装作无事人一般。
  太子嫡长子的婚事，确实是涉及国本的大事，消息泄露出来，就如水滴在滚油中，登时炸了锅。几乎是陈氏到家不久，该知道的都知道了。因福王未婚，皇后太子与太子妃联合出手，打了大家个措手不及。此时有想头的人家都扼腕不已。皇后当然不能让事态发展超出控制，名义上还是福王选妃。可太子妃的表现瞒不住人，她仗着地利，火速找到圣上，先发制人：“贵妃妹妹看中了严鸿信之女，圣上以为何？”
  赵贵妃看中的？那不又是根木头？圣上忙问：“其才情德性如何？”
  “写的一笔好字。”皇后笑道，“是个可人儿。才说几句，贵妃妹妹就喜欢上了，想求圣上的旨意呢。”
  圣上有些心疼儿子，又问：“还有别的好姑娘没有？”
  皇后笑道：“叶阁老家的大孙女，谈吐甚好。连太子妃都与她多说了几句。”
  圣上奇道：“太子妃怎么也在？”
  皇后理所当然的道：“长嫂如母，福王选妃她自然该看看。妯娌要处一辈子呢。再说就咱们小十一的闹腾劲儿，尽给他哥哥嫂嫂裹乱，太子妃合该去瞧瞧。”
  圣上不由笑了：“他们两口子该！可劲儿惯，弄的我都管不住。太子妃是更喜欢叶家闺女咯？”瞅着儿媳妇的眼光更靠谱儿啊。
  皇后生怕临门一脚出了问题，忙道：“嗳，贵妃妹妹的儿媳妇，自然要以贵妃妹妹的意思为主。我跟太子妃就是跟着掌掌眼。都是瞎掺和，名单是圣上拟的，可不都是好的？各花入各眼罢了。”又补了一句，“不如问问小十一的意思，看他喜欢哪个。”唔，先去跟他通个气儿。
  圣上一拍脑门：“嗳！今天就该召他进宫，叫他躲在屏风后头看看。”
  皇后笑道：“那还不如我办个游园会，圣上也趁机看看。儿子里是只有小十一没说亲，孙子却是一个个的长成了。咱们家看媳妇儿，可不是三五天的功夫。”先下个话引子，才好运作。
  圣上点头：“很是，你去筹办吧。不是什么大事，春天四处开花，随便找个由头。他们心里有数。”大家一起演戏罢了。
  皇后答应了，退下准备不提。
  福王接到消息时，就知道他妈被埋坑里了，幸而此坑跳跳也无伤大雅，都不知道他妈到底是怎么在宫里混的，小二十年了，还是别人说什么是什么。还好他是老幺儿，跟皇位关系不大。不然怎么死都不知道。能在圣上面前混成无赖小儿子，福王的智商必须够使。暗自思量，他与太子关系不错，互惠互利么。做逍遥皇子容易，但做逍遥皇弟还得攒些资本。既然太子有了打算，当然不能拆台，现在敢拆太子的台，将来太子就能摁死他。何况他对王妃就一个要求，别跟他叽叽歪歪就行。快二十了，确实逃不过去了，后面还跟着一串侄儿等娶亲呢。福王熊归熊，基本的政治素养却杠杠滴。天家儿孙，自有天赋。
  京城里暗潮涌动，明面上是福王妃没出结果，实际上则是大家卯着劲儿力争上游。传说看中了叶阁老的孙女又如何？没下旨之时都是假的！便是自家不能上，也得先把庭瑶干掉，谁让你们悄没声息的暗箱操作！可是文官不同勋贵，尤其是叶家这种乍起的，家族时间不够长，黑料就不够多。朝堂上的黑料还不能细究，一个不好牵连广泛，别没把叶家干下去，自家先翻了船。最好是说不清道不明的阴私之事。只要沾上一丝半点，就与皇家无缘，大伙儿的目的也就达到了。
  叶家家风尚可，老太太镇在家里呢。妻妾相争的小事说出花儿来，也影响不到庭瑶。小妾连人都算不上，谈什么影响力么。翻来翻去，庭芳就中了枪，被拖出来吊打。理由自然是于寺庙勾引福王，可惜赵贵妃不喜欢她不稳重，特特急忙选妃，如今已看了某某人家的闺女了。至于庭芳的年龄？谣言无需真相，够劲爆即可。
  第98章 喵喵喵