第40章
  在穿着方面乔亦柔一直不大上心, 因着位份, 她凡事以低调不惹眼为主。今晚这场宴席若不是齐毓玠那轻描淡写的一句话，她依然不会顾及这些。
  杏春梅秋为她备的是一袭水色卷云纱裙, 这衣裳呈浅浅的水蓝色, 外罩轻薄白云衫, 走路时裙摆翩跹如烟, 恰似随风轻轻卷走的云雾，整体精致华贵却并不艳丽，想来不会冲撞上头几位妃嫔。换上后，乔亦柔疲惫地坐在铜镜前任她们在脸上涂抹。
  待最后一笔落下，杏春捧着眉黛站在旁侧盯着她, 由衷夸赞，“娘娘可真美。”
  乔亦柔扯了扯唇角，没力气说话，宫里最不缺的难道不就是美人儿？
  “糟糕, 快没时间了，娘娘可装扮妥了？”下一瞬，一个小丫头扫了眼水漏, 顿时有些慌张的急急出言提醒道。
  “好了好了，已经好了。”杏春忙放下眉黛, 扶乔亦柔起身。
  她们一路紧赶慢赶，终于掐着点儿抵达保和殿内场。
  乔亦柔气喘吁吁地藏在阴暗处歇了会儿，等平复好状态后，她行到位置上, 依照位份，应坐在静婕妤旁边。
  另外几位妃嫔皆已早早到场，除却静婕妤素雅简洁的风格，其他三位娘娘妆容衣裙都十分明媚令人惊艳。盏盏夜明珠银辉下，衬得她们肤如凝脂面若桃花，且各具风情。与她们这么一比，乔亦柔顿时有些心虚起来，转而又想，她就长这样了，陛下不应该对她期待过高，他有这几位娘娘给他撑脸面还不足够？多一个她少一个她定然没所谓的！
  因着礼貌，乔亦柔客气地朝旁侧静婕妤弯唇，算是打招呼。
  静婕妤微微回以一笑，她面色并不是很好，妆容看着有些敷衍，仿佛并不把这场盛宴太当一回事的感觉。这令乔亦柔心情不由复杂起来，她想起晌午在咸福宫偏殿撞上的傅太医，他们……
  不知怎么，因这件不确定的事情，乔亦柔突然紧张得生出了几分渴意，她端起瓷杯猛饮了一杯茶，目光缓慢游走在四周。
  附属国贵宾与官员都井然有序的落座，气氛颇为热闹，相熟的人面带笑意的交头接耳着。此时陛下与太后还未现身，想来是在等候吉时。齐毓玠后宫无主，本是可以携太后与丽妃一块儿出场，不过不知他和太后怎么想的，压根没提及丽妃。这样算算，不怨丽妃憋屈得厉害。思绪翻飞，她目光赫然与往此处瞥来的丽妃撞了个正着，乔亦柔忙心虚的笑了笑。
  丽妃飞快轻哼了一声，立即将头扭向别处……
  乔亦柔见她嫌弃得如此正大光明，抿了抿唇，暗叹不愧是家中有后台撑腰的，有底气。
  低眉给自己再斟了一杯茶，她刚沾唇，却察觉远处又有一道像是审视的视线落在她身上，乔亦柔猛地抬眸，循着目光追寻到对面，然后定定落在席间一个年轻男人身上，是敬王？因他长得与齐毓玠略有些神似，所以她对他印象稍微深刻一点。
  他此刻视线仍未收回，两人目光短暂触碰上，乔亦柔心中遽然一惊，她暗道不好，便慌忙低头。心想这敬王眼神不会那么好吧？莫非已经认出她就是下午蹴鞠场上站在陛下身后的小柔子？这可如何是好？
  正纠结着，太监一声绵长的通报声中，齐毓玠与太后从正中红色地毯徐徐行来，他身着朝服，从头到脚是她从未见过的威严庄重。
  与太后目不斜视上阶梯，齐毓玠面朝大家，受众人朝拜后，他抬手，气度不凡的沉声道，“免礼。”视线在下首逡巡一圈，齐毓玠继续道，“狄旒二国国王不远万里携臣民来访，朕很是欣慰欢迎，便在今晚特设宴席款待诸位贵客来宾，还请旒王狄王万万不要拘束客气，若有不周之处，也请包含谅解。”
  语毕，身旁太监斟酒送上，齐毓玠伸手接过，朝众人举杯。
  乔亦柔：“……”她蹙眉举起酒杯，心底有些不悦，哎，他又要喝酒了，她下午好不容易将他酒水换作白水，可压根没起到什么作用。今晚她不在了他身边，没人给他作弊，只怕少不得饮得烂醉如泥。哎，早知如此，她应该找傅太医要些解酒的药丸备着才是。
  酒杯沾唇，齐毓玠一饮而尽。
  转身落座前，他目光扫向不远处的那一抹浅蓝色身影上，嘴角不经意勾起，他将空酒杯搁在托盘，微微挑眉，嗯，算她有些眼力，没将他的话当做耳边风，这一身他觉得还……还凑合吧……
  与旒王狄王攀谈了会儿，助兴节目一一上演。
  首先由狄国贵女上场，她携伴舞献了一曲传统鼓舞。狄国服饰装扮和舞蹈都与麟国有很大区别，乔亦柔托腮欣赏了会儿，以她喜好来看，觉得她们动作略有些僵硬，不如麟国的体态那般轻灵飘逸，敲鼓的姿势亦比不过舞剑的飒爽利落。但秉着友邦之谊，不管喜还是不喜，自然都是要昧着良心好生吹捧一番，这就到了考验官员们吹马屁的功力了。
  乔亦柔听着文官们一句胜一句的溢美之词，简直怀疑自己的双眼与他们看到的完全不一样，汗颜扶额，乔亦柔认清了一个现实，看来她吹嘘遛马的功力不行啊，啧啧啧，难怪连陛下半丝都哄不住……
  狄国鼓舞后，旒国公主也献上了本土族舞助兴。
  实话实话，乔亦柔有些替齐毓玠伤心，这附属国不知是不是把长相美的都留在家没带出来，怎么她们长得都不怎么……
  虽然不该以长相度人，可皇帝广纳后宫，除却有背景有后台的，不就是看容貌？
  陛下若将她们纳为妃子，委实有些拉低后宫平均水平啊！嗟叹地摇了摇头，乔亦柔抿唇朝上座瞥去，据她粗略计算，从开席伊始，陛下大约已喝了整整一壶半的酒了，他那边儿数旒王顿格列声音最大，还红着张脸敬酒敬得欢快，如牛饮水似的。
  乔亦柔暗暗瞪他一眼，觉得他一定特别事儿多，就下午蹴鞠场所见所闻，顿格列毫无身为一个附属国国王的自知之明，三番五次出言挑衅，指不定这里来访心怀叵测。当然，这种连她都能看出来的事情，定瞒不过齐毓玠与百官们的双眼，所以压根用不着她来杞人忧天。
  哎，走神的这么会儿功夫，陛下他又在顿格列敬酒下一连饮了三杯。
  乔亦柔摇着头收回视线，她趁周遭无人留意，飞速低头往嘴里塞了几筷子食物。
  她没用午膳，从御书房回去后时间紧迫，容不得加餐耽误时间，便只好饿着肚子惨兮兮的赴宴。然而最悲惨的是这种宴席上女子为了保持矜持礼仪，基本不怎么动筷。
  不甘心地放下银筷，乔亦柔余光却突然瞥见高居上座的陛下侧头似与李久说了几句什么，下一瞬，李久躬腰领命，带着几个小太监绕到场下。
  原来是赐菜？
  李久率先停顿在了齐峦身后，他令小太监上前，将一叠叠佳肴搁在她桌上。乔亦柔看得好生羡慕，想着果然齐毓玠对这个妹妹是格外疼宠的，与宫中传言一般无二。又感叹这种好事永远都不会降临在她身上的，何必看了多烦忧。
  偏过头，乔亦柔可怜兮兮地让杏春给她斟茶，既然不能吃，她就只能靠喝水饱腹了，真凄惨……
  “乔贵人。”
  片刻后，她身后冷不丁传来一道熟悉的嗓音，乔亦柔微微一怔，她放下即将触碰到唇的茶杯，侧眸望着堆满笑意的李久，然后目光略有些不可置信的落在小太监们手里的食盒上，这……该不会是？
  “乔贵人，这是陛下赐给您的菜。”说完，朝身后几个小太监抬颚示意，李久让他们将食盒打开，一碟又一碟呈上来，他则立在一旁字腔正圆地高念菜名，“素炝春不老，一份儿。烩银丝儿，一份。落叶琵琶虾，一份儿。荷叶粉蒸肉，一份儿。翠玉豆糕栗子，一份儿。”念完，李久躬身笑道，“还请贵人好好享用，奴才告辞。”
  乔亦柔怔了会儿，忙谢恩，她盯着桌面一道道精致至极的菜式，略有些飘在云端上的感觉。
  还真猜不透齐毓玠脑子里在想什么，难道她是沾了齐峦的光？因为她俩黄昏时一起被他关在御书房里训斥，所以给妹妹赐菜的同时连带着赏了她一份儿？这么想倒也有几分道理。
  乔亦柔自动忽略隐隐几道羡慕嫉妒恨的目光，猛地抬眸朝上座望去，他依然在饮酒，好可怜。
  哎，不管了，反正她也管不着，总不能不顾身份地跑上去不准他喝酒吧？她多大脸？乔亦柔拾起银筷，佯装矜持地小口小口往嘴里喂琵琶虾，唔，这些毕竟都是陛下赏赐的，她吃得光明正大，若不吃那才是大不敬呢！这感觉，想想都酸爽地快要飞起来了呢……
  第41章
  席至一半, 顿格列那家伙不负众望的又出来挑事儿了。
  乔亦柔吃饱喝足，刚听完长乐郡主如玉弹奏表演的一曲《思君赋》。这曲子曲风缠绵婉转，加之长乐郡主裙衫素净，恰巧天公作美，高台上晚风习习拂动她衣袂翩跹摇曳, 比之狄旒二国的公主贵女们带来的表演，当真够得上九天玄女下凡的标准了。
  啧，瞧瞧两侧围观群众频繁点头的反应，就知道大家的审美还是比较一致的。
  乔亦柔心底好奇的小九九才起了个头, 譬如长乐郡主为何选择这么一首情意绵绵的琴曲, 有没有旁的深意，是不是想令……
  可还没琢磨泛滥到齐毓玠身上呢, 这顿格列就出来大抢风头, 乔亦柔嫌弃地抬眸盯着这个黑皮壮汉, 顺带斜了眼位居高座的陛下, 按之前饮酒的频率计算，好家伙，他摸约已经干了三壶酒了，呵呵, 真是好厉害好棒棒的呢！
  “陛下。”许是喝到了兴处，顿格列挺着胸膛站起身，他大笑用手捋着浓密胡须，眼底的得意与骄傲真是再也掩饰不住，“臣曾听闻陛下私下有举鼎的爱好, 还成功将传闻中四大奇鼎之一的东邪轻而易举用双臂举起，臣十分佩服。陛下有所不知，臣也一直对此亦颇有兴趣，奈何不敌陛下孔武有力，不过臣麾下却有名壮士名唤萨克顶，他疯狂痴迷专精于此道，所以今夜他将代表旒国代表臣当着陛下与各位文武百官的面，亲自举起麒麟鼎，以此衷心祈福麟国风调雨顺五谷丰登国泰民安。”
  此话一落，场内逐渐陷入沉寂，离得稍远的虽未听清详细话语，但见上头的人都开始缄默且不可置信地瞪大双眼，他们便也跟着老老实实抿唇不言。
  乔亦柔位置坐的并不算远，对于顿格列这番话她听得清清楚楚，她倒是知晓四大奇鼎，而这四鼎中又以麒麟最为闻名，麒麟鼎身上除却上古镇神的传说外，另外广为人知的便是它的重量与精致，那栩栩如生的细节与纹路，说是巧夺天工也不为过。只是传言这麒麟鼎失去踪迹已久，却不知旒国的萨克顶是如何寻得这鼎的？
  齐毓玠闻此挑了挑眉梢。
  他右手执着酒杯，面色染上淡淡的酒晕，旒王话说到这个份儿上，压根没有他拒绝的余地。
  不过顿格列说他爱好举鼎？这却是信口胡说，封地祭祀里的那场举鼎不过是他强撑着在百姓中树立威信而已，何来喜好之说，他闲着没事儿整日把鼎举起来作甚？
  心知旒王小算盘一箩筐，齐毓玠放下酒杯，微微一笑，“哦？连朕至今都未有机会亲眼一睹麒麟鼎风采，今夜怕是要沾旒王光见识一下，还有旒王口中的勇士，真是听得朕心血澎拜。”
  这番话似乎说得很令顿格列受用，他哈哈大笑着再度朝齐毓玠行礼，然后挺胸命人将他们带上来。
  不一会儿，铺就的红毯上走来一行人，是萨克顶带着麒麟鼎上高台了。
  这麒麟鼎由八位壮汉用肩抬着上场，八位壮汉肌肉发达身强体壮，然而他们此时此刻的面部表情并不轻松，短短一段路，他们额上均已沁出细密汗珠。画面足以令人感慨，这鼎到底是有多重？
  走在最前头的大抵就是萨克顶本人，乔亦柔第一观感是有些吓人，他太高大了，虽然她在女子中间身量并不矮小，可若站到萨克顶面前，大约只齐他腰部的感觉，世上原来竟有长得这么高大的男人？还有他的手臂，粗犷坚硬得彷如年轮上百的古树，他穿着旒族服饰，露出的臂膀肌肉鼓胀，处处充满令人震慑畏惧的力量。
  紧紧抿唇，乔亦柔目光跟随这个男人移动，她相信这男人是能将麒麟鼎举起来的，不然怎敢上场？只是……
  眸中隐隐生出一些担忧，她转头朝齐毓玠瞥去一眼，他的目光正聚集在高台之上，颇为专注。乔亦柔咬了咬牙，随之将视线挪向高台上的男人。
  萨克顶先给齐毓玠行礼请安，然后张嘴叽叽歪歪的说了一长串，因他不通中原话，只能由旒王顿格列代为翻译。
  “陛下。”旒王拱了拱拳，声音里透着难以言明的兴奋，“萨克顶说他找寻这鼎大约二十年，他喜欢举鼎的那种酣畅淋漓的感觉，也享受人们敬仰敬畏的目光，他每走到一个地方，就算不懂当地语言，也只有找人挑战这一个目的，每胜一人，他内心就会得到极大的满足。至于麒麟鼎的来历，是他十余年前意外撞见，拥有此鼎的是一个富饶地主，顿格列与他打赌，若他能将麒麟鼎举起来就把鼎赠给他，若他举不起来就留在庄园当一辈子的劳作苦力。”
  下首大多数人都听得津津有味，俨然被这个故事吸引。
  顿格列继续翻译道，“当年萨克顶并不是一次就成功，他举了很多次，每次都失败，有时候甚至受伤险些丧命在麒麟鼎下，连续两年，他当地语言都学会了两分，却依旧将麒麟鼎举不起来。”顿了顿，等萨克顶叽叽歪歪再片刻后，顿格列道，“回旒国十余年了，可惜他将学会的语言已经忘了个干净。不过这鼎他却在去年终于成功举了起来，他很兴奋，他想告诉地主，可惜他早就去世了。”
  “不是说二人打赌，若胜了他才可将鼎带走，怎么？”忽的，下座传来一个武官不明就里的提问。
  顿格列翻译给萨克顶，然后将他的回答转述给大家，“那地主并不知那就是麒麟鼎，以为只是精致点的普通大鼎而已，后来知道了也不觉得鼎有多贵重。在萨克顶留在庄园无偿干活的第三年，他被萨克顶执着的每一次尝试感动，便将鼎赠给了他，让他回到故乡慢慢钻研尝试。”
  前景故事说完，便要掀开麒麟鼎上的红绸了。
  在座大部分人都瞪大了双眼，包括乔亦柔，她托腮歪着头，见萨克顶走到麒麟鼎前，微微抬手，那红绸瞬间被掀开，风卷着顺滑的绸缎卷成圈儿，然后露出麒麟鼎庐山真面目。
  怎么说呢？应该都是有些失望的，并没有传闻中那般……神奇和巧夺天工？
  乔亦柔眯眸，她牢牢锁定那尊大鼎，可以肯定，真的特别特别沉，大约多少斤？她估量不出来，而且她甚至有些怀疑自己能不能将此鼎举起。对于她自身的力量，其实她一直都没有概念……
  “陛下，他要开始举鼎了。”
  思绪被顿格列的大呼小叫打断，乔亦柔收回注意力，她望着已做好热身准备的萨克顶，内心莫名有些沉重。
  走到麒麟鼎前，萨克顶先交握了下双手，他从口中轻吐长气，然后微微弯腰，双腿类似扎马步分开，身体下蹲，试探地抱了抱麒麟鼎，一连试了三四次，乔亦柔听见周围有人已经开始不耐地轻叹，仿若催促，但他很冷静很稳重，情绪丝毫不受外界影响。
  终于，在第六次时，萨克顶死死抱住麒麟鼎，他闷哼一声，与此同时，鼎的底部瞬间脱离地面，呈悬空状态。
  他手臂因为用劲过度而膨胀鼓起，额头迅速沁出大颗汗珠。
  乔亦柔一动未动地望着，慢慢的，他一点一点将鼎举高，没过腰部，到了肩部，而他脸上已经被汗水湿透了。
  最后一步了，只要他举鼎抬高到头顶，便算成功。
  静寂无声中，重重一声闷哼，萨克顶猛地将鼎举至头顶……
  “好！”
  “好极了！”
  “厉害！”
  喝彩声层出不穷，一声比一声高。不分国界，所有人都在为这个千载难逢的勇士表达敬意。
  齐毓玠也道了声“好”，只是他面上却并不是那么轻松，在萨克顶将鼎放下瘫倒在地休憩时，他不等旒王开口，赞叹道，“实在令朕大开眼界，想来这世上不会再有比萨克顶更令人尊敬的勇猛之士，旒王好福气，麾下竟有一名如此得力的帮手。”
  “陛下此言实在是折煞臣与萨克顶了。”似乎不大赞同地摇头，旒王望着高台上累瘫的萨克顶道，“臣认为麟国泱泱大国，国土广袤，能人异士不胜枚举，好比蹴鞠场上的那位小勇士可不就深藏不漏？臣最初看着还以为他细胳膊细腿没什么能耐，怎知最后却让臣由衷的心生佩服。”说至此处，话头一转，他拱手行礼，语气多了几丝诚恳，“陛下，萨克顶此行只有一个目的，就是想在中原找到一位能打败他的壮士，他在旒国已经没有敌手，便觉人生寂寞没有盼头。另外他与臣想法一致，觉得这世上若有人能够战胜他，必定是在麟国，毕竟麟国是九州大地上最富强最繁荣昌盛的国家。”
  “旒王的意思是？”齐毓玠薄唇微抿，他轻挑眼梢，余光扫了眼右侧下首的那身浅蓝衣裙的女人。
  “臣恳请陛下在臣逗留的剩余时间里为萨克顶搭一个擂台，广招天下壮士与之比试，当然……”掀起眼皮，顿格列招牌性的豪迈大笑道，“当然不是白白比试，臣准备了彩头，若有人打败萨克顶，臣愿意献上旒国公主与旒国无数财宝，其中包括被封为天物的流光盏与天缕衣！臣与萨克顶请求陛下能够成全。”
  第42章
  乔亦柔挺替齐毓玠憋屈的, 他岂有拒绝的余地？
  这顿格列如此堂而皇之的在宴席上来这么一招，真是躲都躲不开。而且嘴上还乱七八糟的扯了一堆，不就是想立个下马威？他口口声声说麟国泱泱大国能人异士不胜枚举，但心底定是对那位举鼎壮汉萨克顶有充分信心，认为中原再找不到比之更厉害的对手, 往更过分的方向想，顿格列压根就是瞧不起人，不然也不会给那么大的彩头。虽然乔亦柔不知所谓的流光盏与天缕衣是什么，但公主都愿意拱手送上, 想必那两样一定价值连城。
  埋头拾起银筷, 她懒散地扒拉着精致碟盘里的银芽丝儿，然后抿唇望向高台, 哎, 陛下可怜哟！闷声被摆了一道, 还明知是坑却不得不跳。