侯远山力气大，高耀哪是他的对手，只好妥协：“好好好，你先忙，我回去。”
  见他出去了，侯远山不由将目光转向正屋的方向，想到高耀刚刚那些混账话，他只觉得脸上一阵臊得慌，忙别开了脸去。
  .
  高耀出了侯远山的家门，爱瞧热闹的村人果真围了不少，看样子似是要一窝蜂地往侯远山的院子里进。为首的是一位身材肥胖，一身赘肉的中年妇人，杏花村里的冯大婶子。
  这冯大婶子是村里的媒婆，平日里最爱瞧热闹，也是个惯爱碎嘴的主儿。
  高耀赶忙上前拦住，脸上嬉笑着：“怎么这么热闹，冯大婶子带着大家伙儿是要干啥呢？”
  冯大婶子见高耀是从侯远山家里出来的，抬眼瞧了瞧侯远山家，又上前几步神神秘秘地问：“打听出来了吗？那姑娘是哪儿来的？”
  高耀如实回答：“是远山哥今儿个打猎捡来的，身子都冻僵了，远山哥瞧她可怜就给带回来了。”
  “捡来的？”冯大婶子有些不太相信地又往侯远山家里探了探，“他这么跟你说的？”
  “是啊，远山哥是这么说的。”
  冯大婶子嘴里嘟囔一句：“大冬天还下着大雪，谁家的姑娘会往山上跑呢，该不会是远山编了瞎话来哄我们大伙儿吧？”
  高耀看她转着眼珠明显的不太相信，未免她真的带着一众人往侯远山家里进，他又笑着道：“远山这人向来老实，哪里会说什么谎话。大婶子若是好奇也不必急于这一时嘛，左右这姑娘在远山家里住着，你若不信明日再来瞧也是一样。如今那姑娘昏迷在床上，您就是进去了也问不出个所以然来不是？”
  冯大婶子听高耀这么说也觉得有理，上下一番思索，她转头对着大家伙儿道：“既然这样，如今天色也不早了，咱们就先家去吧，明儿个再来瞧个究竟。”
  冯大婶子发了话，众人没有不听的，也便纷纷散开了去。
  高耀看大家走了，这才放心地往自己家里赶，这么新鲜热闹的消息，回去给他家媳妇儿当故事听，她肯定乐意。
  *****
  第二天，侯远山一大早将昨日里打的野鸡放在锅里炖上，自己煮了稀粥就着咸菜吃过早饭便又背着家伙去了山上。
  当沈葭醒来的时候，已经巳时过半了。
  睁开眼她只觉得一阵腰酸背痛，强撑着硬邦邦的床板坐起身，她这才审视起周围的环境来。一间不大的土瓦房，墙是用那种混了麦秸的泥土砌成的，四四方方的窗子看上去有些陈旧，但好歹能够遮风。
  床尾并列摆了两个木箱子，因为掉漆太严重已经认不得最初的颜色。床边是一盆烧的差不多的木炭，只隐隐还有些热量。
  离床几步远的地方是一张掉漆的八仙桌，上面擦得干干净净，如今只摆了一个水壶和几个小陶瓷茶杯，除此之外再无它物。
  桌子的右侧是一扇半掩着的房门，如今外面下了雪白茫茫的有些刺眼，沈葭只瞧了一眼便转过头去。
  她揉了揉仍旧有些沉重的头皮，这才渐渐想起这是怎么回事来。
  前日她被一群人牙子追赶，为了逃命跑到了一座山上。结果刚避开了人牙子，迎面又碰上一匹狠狠瞪着她的恶狼，灰白杂色，眼珠深蓝深蓝的。
  作为一个从没见过真狼的现代人，沈葭吓得心都快要从嗓子眼儿里跳出来了。她双腿发软，不受控制地一直往后退，结果忘了山路不平稳，脚下一时踩空便栽了下去。后来她应该是脑袋撞上了什么东西，紧接着便没有知觉了。
  如今看看眼前的情况，她觉得自己应该是被附近的好心人给救了。
  这时，她那早已饿的扁扁的肚子突然咕噜噜地叫了两声，紧接着便闻到一股诱人的香味儿，顿时将她肚子里的馋虫都给勾了出来，五脏六腑也开始不安分地叫嚣。
  她用力嗅了嗅，掀开被子从床上下来，寻着香味儿打开那半掩的屋门。房屋的左侧是一个不大的灶房，而香味儿便是从那里飘出来多。
  她扫了扫空荡荡的院子，脚下不受控制地顺着香味儿走进了灶房。
  打开坐在灶台上的砂锅盖子，热气蒸腾间顿时浓香四溢，待看清楚里面是一只肥肥的鸡后，她馋的口水直冒，恨不得立刻伸手捞了来吃。
  不过，她忍住了。
  这是别人的家里，她怎么能如此不经过主人的允许就吃人家的东西呢？这可是偷！
  她默默舔舔干裂的嘴唇，攥紧了垂在两侧的拳头。
  那浓郁的香味儿让她觉得肚子更饿了，两眼盯着那锅里肥肥的一整只鸡直冒金星。她甚至觉得自己若不赶紧吃点东西，很可能会饿死过去。
  “我偷偷喝一口鸡汤，应该不会有人发现吧？”她自己在心里嘀咕了一句。
  但有时候人的肢体做事情根本不经过大脑的。
  脑子里还在犹豫不决，她的手已经遵从肚子的抗议拿起旁边的小勺子，舀了一勺鲜嫩的鸡汤。
  她闻了闻那诱人的香味儿，胡乱吹了吹，也顾不得烫不烫一口喝进了肚里。
  虽然被烫的舌头有些麻木，但却是不可否认的好喝。
  她忍不住又舀了一勺，这一次没有像上次那么急切，而是轻轻吹了吹，用嘴唇试试温度不烫了，这才一小口一小口地慢慢品味着。不咸不淡，鲜嫩浓郁，满齿留香，堪称是人间美味了。
  如此反复喝了几口，暂且压住了腹中的饥饿，她这才忍着将那一大锅鸡汤尽数喝完的冲动，依依不舍地盖上了盖子。
  一扭头却顿时吓了一跳，却见一个四十多岁的农村妇人立在门口，那妇人鬓发有些花白，身穿土灰色粗布棉袄，双手插在衣袖里，望着沈葭的目光里带着温暖的笑意。
  沈葭顿时觉得有些窘，果然，人还是不能做那种偷鸡摸狗的事情的。
  “那个……我不是故意的，我其实……”她觉得自己紧张的有些语无伦次了。
  那妇人却笑意盈盈地从门口走了进来：“姑娘饿了吧？这只鸡是远山专门给你炖的，说等你醒来给你补身子的。”
  沈葭呆呆地看着她：“是你救了我？”
  妇人笑着摇头：“不是我，是远山昨日去山上打猎遇到你昏迷在半山腰，这才带你回来的。我家在隔壁，夫家姓袁，你叫我袁婶子就行。”
  沈葭有些不自在地笑了笑：“袁婶子。”
  袁林氏笑道：“姑娘身子弱着呢，快先去屋里坐着，我盛好了鸡汤给你送过去。”
  “谢谢袁婶子。”沈葭觉得心里暖暖的，她独自在外面流浪半年，虽说偶尔会碰到些坏人，但这世上还真是好人更多些。
  .
  沈葭在屋里喝鸡汤的时候，听袁林氏大致讲了一下这里的情形。
  这个村子三面环山，名叫杏花村，因山上种满了杏树而得名。村子人口稀少，约莫二十多户人家，种地谋生，靠天吃饭。一年到头缴交税收以后，剩下的也不过够一家子勉强糊口，日子大都挺艰难的。
  而她的救命恩人侯远山，是这杏花村里的猎户，因为会打猎，又无父无母的没有养家糊口的压力，日子在这村子里也算得上是好点的了。有的人家，一日两餐都未必能填饱肚子。
  沈葭对此表示不太能理解：“山上应该多野味，大家没事的时候找点儿野味改善一下生活也是可以的。”
  袁林氏道：“姑娘有所不知，打猎可不是人人都能干的，只有上报了里正年年往上面交税才行。而这打猎的税收比种田还要多些，若能经常打到些猎物去卖了银钱倒还好，若没那个本事的，岂不是要白白往上面交那些个税。何况山上总有豺狼出没终究不安全，没有两下子谁敢整日地往那上面跑？”
  沈葭听得有些愣：“若这样来说，做个渔夫樵夫也要交税了？那寻常的人家想吃个荤腥还必须拿钱去买不成？”
  袁林氏叹道：“捕鱼和砍柴为生者自然也是有各自应交的税收的。不过像我们这样的小地方，偶尔捡些干柴来烧火，或者在自家地头上碰到个野鸡野兔拿回去吃个荤腥倒也没人去管，左右不拿它来换银钱也就是了。但若是经常这样，人家靠这个吃饭的人自然是不会依的。毕竟人家平日若想吃个苞米麦子也是要拿银钱去换的。”
  袁林氏这么说沈葭也便懂了，在这个时代里，但凡是以此谋生的，都要向上面交税。
  沈葭又问起侯远山如今未曾成婚的缘由，袁林氏才叹惋道：“远山这孩子也是个命苦的……”
  侯家代代打猎为生，到了侯远山这一辈侯老汉便只得侯远山这一个儿子。
  侯远山的母亲在生他的时候难产死了，所谓“男怕初一女怕十五”，侯远山又生在大年初一，算卦的说这孩子生的不吉利，命硬克亲，需送到寺庙里去，方可保家宅安宁。
  侯远山的父亲不信这个邪，何况刚没了妻子哪里舍得丢下儿子，便坚决自己抚养。乡亲们看侯老汉抚养儿子一直安然无恙，这才把命硬克亲这样的流言压了下去。
  侯远山五岁那年，眼看着到了启蒙的年纪，侯父便想尽快给儿子凑够上私塾的学费，于是每天起早贪黑的去山上打猎。结果有一次上了山之后，再也没回来过。
  农夫陈麻子家的女儿春花和侯远山自幼订了娃娃亲，如今见远山一个四五岁的孩子可怜便带回了自己家里抚养。侯远山也是个能吃苦的，自入了他们陈家便很卖力的干活，陈家二老对这个未来女婿也是相当的满意。
  谁曾想到了侯远山十四岁那年，农忙的季节里陈麻子和侯远山爷俩在地里割麦子，春花提了竹篮去给他往地里送饭，结果却不小心跌进了山谷里，待找到人的时候已经断了气儿。
  春花是自幼生长在山里的，哪里有个土疙瘩想必都是一清二楚的，结果送个饭都能无端端摔下山谷去，大家觉得这事邪乎。再联系上侯远山爹娘的死，命硬克亲的流言便又跟着传了起来，村里人也跟着信了七七八八。
  陈麻子也将女儿的死怪罪在了侯远山的头上，将他赶出了陈家。
  侯远山因为不能忍受这村里的各种流言和村民异样的眼光，最后离开了村子。
  七年以后，他在外面学了本领归来，才又继承他的父亲在这杏花村做了猎户。
  他刚回来那会儿，村里人都不太跟他说话。后来看他为人老实，做什么也勤勤恳恳的，常帮助大家伙儿做些农活，久而久之与村里人的关系才又好了起来。
  但因为顾忌着克亲的流言，没有人敢跟他说亲事。以至于现如今二十有三了，也还是孤身一人。
  沈葭听得有些怔愣，没想到她的救命恩人身世也这般坎坷多难。只是这命硬克亲之说到底邪乎了些。她在现代那会儿遇到过不少大年初一出生的人，还不照样混的风生水起？若因为这些个云里雾里的东西耽搁了一辈子不娶亲，那未免也太憋屈了。
  袁林氏和沈葭正在屋子里说着话，突然听到外面院子里一阵热闹。
  袁林氏起身道：“你先吃，我出去瞧瞧怎么回事。”
  袁林氏说完走出屋去，却见外面来了不少村里的妇人，每个人目光里都透着好奇。
  这几日外面下了大雪，妇人们在家没什么重要的事干，偏就爱凑热闹。昨晚上来的时候没瞧着那姑娘，如今算着该是醒了，便在冯大婶子的撺掇下一起过来了，足足有五六个人。
  见袁林氏出来，冯大婶子道：“来生他娘也在啊，昨日救回来的那姑娘可醒了没？我们来看看她有啥需要的，大家伙儿也好出一份力。”
  袁林氏道：“那姑娘已经醒了，这会子正在屋里吃东西呢。”
  “这样啊，那我们进去瞧瞧。”冯大婶子说着率先就往屋里进。
  袁林氏赶紧拦住她：“大婶子，这姑娘才刚醒，身子还弱着呢，要不大家改日再来？”远山出门前特意交代过，不能随便放人进去扰了那姑娘的休息。她既然答应了，自然是要办到的。
  冯大婶子还没搭腔，跟在她后面的袁王氏已经率先开了口：“我说来生他娘啊，这就是你的不对了，难道我们进去了还就扰了那姑娘的修养不成？”
  这袁王氏是袁林氏的大嫂，平日里最是一副捧高踩低，无赖耍泼的势力嘴脸，又见这二弟媳妇性子软和，最是不放在眼里，见着机会就想要数落一二。
  冯大婶子也跟着摆摆手：“不妨事，我们也只进去慰问两句，来生他娘你就别瞎操心了。”
  她说完直接就往屋里进，袁林氏身子骨瘦弱，哪里拦得住她们这三五个人，不由有些懊悔，刚刚应该说那姑娘还没醒才是。
  冯大婶子带人进去的时候，沈葭正坐在桌边喝着鸡汤。上身穿着锦绣夹袄，外搭一件湖绿色褙子，下面则是一条小罗裙。
  十六岁的年纪已经发育的不错了，玲珑有致，窈窕多姿，煞是惹人怜爱。那娇嫩的皮肤白里透红，掐一把似能掐出水来。五官小巧精致，一双大眼睛水灵水灵的，眼波流动之间娇滴滴的，宛若画里面走出来的一般。
  冯大婶子跟人说了大半辈子的媒，这还是头一回遇见这么一个标志的人儿，不由得心花怒放。
  “姑娘醒了，身子可好些了？若是有什么需要的尽管跟我老婆子说，我家离这儿不远，一会儿就能给你送过来。”冯大婶子笑意盈盈的招呼着。这样天仙般的人物，若是能给她说门好亲事，她也能跟上沾沾光。
  袁林氏看沈葭面露不解，忙出面介绍：“这是村里的冯大婶子，是个出了名儿的媒婆，就连前面县城里也有不少人家找她说媒呢。”
  沈葭笑着站起身，举手投足间落落大方：“冯大婶子好。”
  冯大婶子赶紧上去拉住她的手，只觉白嫩纤细，柔若无骨。她不由赞叹道：“多好的姑娘啊，还如此懂事，可真是让我这老妇人越瞧越喜欢，恨不能带回家去当女儿了呢。”
  沈葭笑而不语，心道果真是媒婆的一张嘴儿，惯会哄人的。可别是想给她说亲，这山沟沟里会有什么好人家吗？
  冯大婶子看看这屋里，又皱眉道：“远山是大男人家，姑娘一个未许人家的女孩子住在这里只怕多有不便吧，不如搬到我那儿去？我家里前面新起的三间瓦房，地方宽敞舒适，姑娘若是过去也有地方住。”
  媒婆的心一般不是寻常人摸得透的，沈葭也不愿与她多交集，只笑着回了一句：“多谢大婶子好意了，只是我醒来后还没见过自己的救命恩人，怎好就此到你家里去。如此，倒显得我忘恩负义了。”
  袁林氏也赶忙道：“是啊大婶子，这种事还是等远山回来再说吧，毕竟人是他带回来的。如今时候也不早了，大家伙儿就先回去吧，让这姑娘好好歇着。”
  冯大婶子也没打算一次就把人给带走，如今既然都这么说了，自然不会再坚持：“如此也好，那姑娘就好生歇着，我们过些时候再来看你。”
  其她几位看热闹的妇人也跟着寒暄了几句，方跟着冯大婶子离开了。
  出了侯远山家的院子，几位妇人便七嘴八舌的热闹起来。