嘉楠把掌心的囡字慢慢收起，窝成小拳，凝望他半晌：“阿楨，咱们走罢！”
  作者有话要说：　　关于胭脂玉锁的构思，原意是掰扯猫眼之类有星光的宝石，好联系上“星光之力”，直到有天看到这么可爱的小东西，分享一下。当然，这个不是什么胭脂玉，就是很便宜的粉晶，也有叫芙蓉石的。
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  ☆、见驾
  奕楨和嘉楠走出小院的时候是正午。六月的天气，日头已经可以说得上毒辣二字，农家养的狗儿都晓得寻了阴凉之处伸着舌头喘气。奕楨选在这个时候出发，正是看中此时各家各户或在吃饭或在地头稍阴凉处暂歇，道上反而没太多人。若等到擦黑了才出发，反而招得招人生疑。
  奕楨摘了两张荷叶给嘉楠同自己顶着，骑着大青驴大大方方走在道上，正是两个乡野村童的模样。虽则嘉楠比寻常孩子长得白净些，到底没人想着公主会好端端自己不乐意回宫，都以为正被奸人制住不得脱身，只往那可藏匿之处寻去，沿路搜查也多以查私藏夹带之类为主，竟一路都无人对这两个小童多加盘问。
  嘉楠出生之时，恰好干旱已久的天南朝降下了及时雨，因此帝后疼爱非常，自小是当皇子一般教养，诗书之外，骑术射艺俱佳。后来成为北漠皇后，更是亲养了良驹无数。两辈子加起来，她坐过公主銮驾，乘过中宫凤车，骑过无数骏马良驹，可骑驴却是新鲜有趣的头一遭。
  大青驴托着两个孩子并一个包袱，走的不紧不慢，颇为平顺。嘉楠扭头打趣奕楨道：“镇远将军马术不错，控驴也颇好。”奕楨环着她的腰，悄声说：“既然没有殿下，又哪里来的将军，以后也只有阿楨和囡囡了。”
  他自开口叫囡囡二字得了趣，又连叫了两声，嘉楠都低声应了，二人再无别话。其时日头虽毒，然则两人心头都清清凉凉，只觉得任大青驴一直这样走下去也是好的。
  柳庄往西二十余里处有个小镇，唤作五里铺，正是此去沧州的必由之路。两人一路行去，走走停停。奕楨沿路给嘉楠分说何为稻，何为豆，歇脚的时候又自路边的池塘里偷摘了两个莲蓬，递与嘉楠剥莲子吃着玩。嘉楠慢慢剥了莲子，莲蓬碧绿，小手与剥出的莲米一并白生生、胖乎乎的，她尝了一个觉得新鲜可口，送了一个到奕楨嘴边，笑眯眯说到：“早年一入夏也吃这个，后来到的北地就种不活莲花了。隔了这许多年，倒忘了鲜莲米这样清甜。”奕楨就着她的手噙了一个，也不咽下去，只含在嘴里，看她笑靥如花，轻声符合道：“臣也觉得甚是清甜。”嘉楠嗔了他一眼：“又来~”奕楨怅然：“一时改不了口。”
  也时而有军士纵马略过，竟然无一人想到要留心这两个悠闲自在的半大村童，倒教他俩太太平平到得五里铺镇口。此处有一对老夫妇在路边支了个茶棚，贩些清茶凉饮之类。奕楨就带着嘉楠在此歇息。
  老妇人开着茶棚，一向招呼着过往歇脚客人，十分健谈，奕楨有心打探消息，与老妇人一递一递的搭话，说着说着就讲到走失的公主上头。那老妇人只知这是没了爹娘去投奔本家的小哥俩，言语间便没什么戒心，说得十分起兴。
  那老丈倒是个十分谨慎的性子，拦住老妇人话头：“你个妇道人家知道什么，也敢胡嚼皇帝爷爷的嘴！”
  老妇人十分不忿被轻视：“这有什么我不知道的，下半晌的时候，来喝茶的几个军爷不还说起过，皇上嫌伺候的下人宫女们不周到，若再找不到公主，呼啦啦都推出去砍头！”
  奕楨心头一紧，往嘉楠看去，她面上虽没什么变化，但一只手悄悄缩回了袖子。奕楨心底叹口气，伸手过去握住她袖子紧缩的拳头。老丈发了气：“皇帝爷爷要砍谁的头，都叫你知道了！你能的不行了是吧，还不去后头把积下来的茶盏洗了！”老妇人犹自说道：“娇滴滴养大的闺女不见了，爹娘一着急，就气病了也是常有的，何况是发作几个下人。”又看老丈动了气，嘟嘟囔囔的还是到后头去了。
  那老丈走过来，悄声对奕楨说：“小哥儿，老头子托大嘱咐你两句。你眼下父母既不在跟前，还带着个弟弟。出门在外的，心里要多几个心眼子，嘴上可得有个把门儿的，什么话听了都往肚子里去，可不敢嘴上胡咧咧啊！”
  奕楨谢过老丈，结了茶钱，再去牵过驴回来，见嘉楠已经红了眼睛。此时日头已经偏西，两人原先说好在进镇子寻客店住下，明日再赶路。嘉楠也不骑驴，拉着奕缜的手闷头往回走，奕缜知她心里头难过，也不吭声，牵着驴任由她领着走。直走了半柱香功夫，看到来路上曾见过的路边一株老榕树，嘉楠走过去，在背向大道的那边树根处坐下。奕缜自路边搬过一块石头，拴好大青驴，也一并坐下。
  嘉楠闷了许久，声音有些发涩：“还是不成的吧，生成这天家女儿，牵一发而动全身，岂能说走就走。”奕缜待要说点什么安慰，又无从说起，倒底无话。嘉楠的眼泪扑簌簌落往下掉：“那年我紧赶慢赶回去了，她们也已经被打了板子，发配往浣衣局，要不是......要不是......我连玉琼玉瑶也不得再见。”
  奕楨知道，她没说出来的是，要不是后来远嫁到北漠之前，嘉楠指名要提出旧宫人陪嫁，这些打小服侍她的侍女们就只能在苦役里度过一生了。当日嘉楠平安回去尚且如此，如果惠和公主就此失踪，照看不利的宫人那必定是被处死无疑的。
  “况且”嘉楠说：“母后这胎怀着弟弟原本就有些凶险。我又怎能火上浇油，让她忧心。”奕楨轻轻拍着她的背，帮她顺气。嘉楠抬眼望着他，满眼的不甘心：“就算再来一次，到底还是要我负了你么，既然如此，何必让咱俩重活这一遭！”
  奕楨自包袱内寻出嘉楠的丝帕，一边给她擦泪，一边哄她莫哭。待嘉楠收住了，他嘲笑她：“甚么大场面没见过，居然哭的这样伤心，倒真像个小囡囡了。”嘉楠仔细一想自己也不由有些讪讪的，前世也活到了三十余岁，这重生一遭脾气倒像真的小了十几二十岁似的，动不动就哭，被奕楨打趣，面上挂不住，脸色就有些恼了。
  奕楨与她相识多年，一眼就看出她薄怒微嗔，只是不仅不安抚，反倒居然笑起来：“囡囡，你还恼了！真真是变小了！”嘉楠气不忿挣开他要起来，奕缜用力环住她，沉声问道：“公主，任性了这半日也罢了，真凤终究要还巢的。谁说不能重来一次呢，待到他日，公主凤台选婿之时，可愿给军旅莽夫一点机缘？”所谓凤台选婿，是天南公主择驸马的方式之一。品貌身家被筛选过的适婚青年男子在凤台之上或文或武各显身手，公主由帝后陪着在凤座珠帘后察看选择。
  能有机会这样自由择婿的公主并不是人人皆可，更多的公主们还是被皇家出于各种原因被赐婚。然则嘉楠自来受宠，当年也是被许过及笄后可凤台择婿的，至于她自己要拒绝选婿，最后反让阿日斯兰横插了一脚，不得不远嫁北漠倒是后话了。只可惜能通过筛选出现在凤台之上的男子本来就万中无一，年龄身份要相当，相貌品格要出众，这其中武将更是稀有罕见。天南向来有些重文轻武，人们心中总觉得武将大抵都是粗莽之人，算不得良配。加上沙场上刀剑无眼，公主做了寡妇多少有些不吉，而为着不让公主守寡，就让年轻轻的驸马领起闲职说来也不好听。因此年轻武将往往极少出现在凤台之上，故而奕楨有此一问。
  嘉楠有些疑惑：“你怎知......”后面的话没有继续说下去，但奕楨很清楚她的意思，他狡猾地一笑：“阿日斯兰若摆不平苏合扎，凭什么向我天南求娶公主！”
  奕楨轻轻摩挲着嘉楠的脸，满眼都是舍不得：“只是要为长久计，我万不能再领公主卫了。但后事凶险，公主卫更宜早设，统领人选你务必早做打算。嘉楠，你回去之后，诸事万万小心！”
  前世因奕楨送回公主有功，父母皆亡，虽有本家，也都是远亲，几近没甚依靠的孤儿，嘉楠便央了父皇带他一并回朝，因其父母已亡，本家久不亲近，因此特旨作为丽妃养的三皇子的伴读入了宗学，因三皇子是早产的，自幼体弱，五日里倒有三日躺在床上，太医还不许旁人去闹他，唯以静养为要，奕楨没个去处，读书骑射反倒同嘉楠在一起的时日多些。
  后来嘉楠随驾围猎之时嚷着要学北漠贵女设公主亲卫，皇帝被吵闹不过，就准了，统领正是奕楨。皇帝北征的时候，嘉楠坚持要让公主卫替自己去随扈王驾以尽孝心。不想奕楨率队奇袭敌营，惠和公主卫自此声名大振，奕楨本人也借此展露头角，从此在沙场上一步步积下赫赫战功。然则公主亲卫乃公主私兵，半奴半臣的名头在奕楨头上笼罩了许久，也拖累他当日被人非议，过不得初筛上不了凤台，让嘉楠干脆拒绝以此择婿。
  此番两人若要日后通过凤台选婿在一起，奕楨的身份便须干干净净，无可指摘。他无父无母，本家里也俱都是平头百姓而已，官场内等于一介孤儿，有前世宗学里的底子在，科举取士混个功名于他并不算难。但若要青云平步到年纪轻轻就有足以匹配公主的身份，若非世家门阀出身，只有白日做梦了。而公主是绝不可能在深宫中留到奕楨官至三品，年过四旬才出降的，因而他想要要获得足以尚主的身份地位，除了沙场之上以命搏杀，别无他法可想。
  嘉楠固然可以果断抛弃自己的地位身份，但却不能让忠仆为此送命，更不能任由父母亲一世为她忧心。她可以不做公主，却不能不做女儿。奕楨向来事事以嘉楠为先，两人心意相通，只一略微一提就彼此通透。因时间紧迫，玉琼玉瑶等人尚命悬一线，两人达成一致，也不多话，所幸行辕所在离此地并不很远，于是往那方向尽力赶去。
  戌时二刻，天色已黑，天南朝的皇帝坐于行帐内，下首跪着一地文武官员。打头的正是随侍的翰林阁大学士颜希，正在苦劝皇帝尽早回程。皇帝四十余岁年纪，许是国事操劳，鬓边已有银光，他声音暗哑，眼中有数条血丝：“楠儿自小娇惯，一日一夜未见，也不知是饥是渴，也不知她怕不怕，惊不惊，更不知她生还是......”他终究说不出那个字，遂换了个话题：“随侍的下人既然问不出话，留着无用，逐个杖毙吧！暂未轮到的都给朕去跪着好好看看！也不必回避，就在这帐前行刑！！”
  有小太监领了旨出去，不一时外面响起板子声，有观刑宫女吃吓不住低低地哭声传来，随即又被喝止。才响了不过十余声，有女孩子娇喝道：“且住手！”随即传来各种慌乱中盔碰了甲，刀戟撞了金枪，叮叮当当的声音，又有人此起彼伏不甚整齐的呼起“公主千岁！”
  皇帝又惊又喜，刚刚起身绕过案几，帐帘似被一阵旋风挂起，一个青衣简髻的男孩子冲进来，往皇帝冲去。两边的侍卫想也不想就拦过去，半路看清楚了又垂手退下。那冲进来的男孩子扑进皇帝怀里，只喊了声“父皇”，就哽咽无语，埋头抽噎起来。
  底下跪着的官员们纷纷道“皇上公主大喜！”皇帝抱着嘉楠不便，动了动指头示意，于是颜希领着众人退下。
  嘉楠前世经历了与父亲的死别，如今重见亲面，悲喜交加，哭得格外伤心。皇帝拍着她的背，哄着：“乖楠楠，咱回家了，不哭了！”为分散她注意力，故意问道：“哪路将士救回你的？朕要重赏他们！”她想起奕楨还在外头候着，收了眼泪道：“父皇，是一个小哥哥送我回来，您见见他罢！”皇帝急宣速召。
  奕楨于是领了召，随一个小太监进得帐来，他前世原是惯常见驾的，在外面候着的时候，又有小太监临时教导如何回话。此番进来，虽服饰甚是村气，又满脸童稚神色，但进退有据，十分有礼。
  他虽则言语不多，但口齿甚是清楚，把如何坟前别父母，如何发现公主，如何守着公主苏醒，如何护着公主寻到行帐所在来一一分说清楚。又讲说担心公主衣饰华贵，怕太过招摇招致歹人，就把她扮作自己的弟弟。但军士搜查之事，却故意含糊带过，做出有些怕什么不敢细说的样子。
  嘉楠故作不解：“父皇，那些军士好生奇怪，当时我未醒来，小哥哥守着我不敢出得门去，又不知我是何人，不敢嚷嚷。可他们怎么也不进屋来盘查问询，只院子里打个圈儿就走了。害人家.....害得人家......”她嘟着嘴不高兴的说：“人家一路骑着大青驴找回来的！”说完就两手遮着脸，十分不好意思的样子。说来也巧，那大青驴恰好也在帐外长叫了几声，甚是应景，嘉楠更加气恼，直往皇帝怀里钻去。
  皇帝哈哈大笑，轻抚嘉楠的背，逗她道：“朕把那大青驴封做神行宝驾！带回去叫你哥哥姊妹都骑一遭可好？这下任谁也不能再单笑话你一个骑驴了。”嘉楠趁势说：“大青驴有什么好封的，父皇可要好生谢谢小哥哥呀！”
  因着送回了嘉楠，皇帝对奕楨就有了十分好感，又见他处事机敏，说话伶俐，更平添了两分喜欢。因此点点头道：“嘉楠你好生歇息，明日咱们起程回宫，带上这位小哥儿，朕回去后好好谢他！”
  奕楨闻言磕了个头，插话说：“公主既然回了家，小子就放心了，眼下小子尚要往沧州投奔本家去哩！”
  皇帝听得好奇：“皇宫里奇珍异宝无数，仙葩异草遍地，小哥儿不去逛逛？惠和可是要好好谢你呢。”
  奕楨憨憨地一笑：“保长早前托人传过信去，人家回说堂叔在家中等我哩”
  嘉楠舍不得他就走，婉声道：“小哥哥，沧州路远，你堂叔家也不寻个人来接你呀，不如咱们给你堂叔去个信儿，这边你同咱们一道去宫里逛逛，父皇回头再派人送你过去。”奕楨不动声色的看了嘉楠一眼，照旧憨笑说：“立秋后小子就十四了，哪需麻烦什么人来接不接的。小子身上又没几个银钱，不过几个烧饼，一头大青驴，现今道上也太平，怕人劫持了不成？路在嘴上，还能走丢了？眼下正是农忙，怎分得出人手，小子这边赶去，堂叔家倒是能多半个帮手哩。”
  皇帝听得他这样懂事憨直，又没了爹娘要去投靠本家，于那十二分喜欢上又增了几份怜惜，因嘉楠只扭了自己说不依，遂笑说道：“还是随驾回宫去逛逛，嘉楠她母亲少不得要亲自谢你。待事毕后，朕便派人亲自送你回去，必不误事......不可推辞。现在也下去好好休息吧。”
  嘉楠奕楨退了下去，皇帝收起笑脸，恨声道：“好个禁卫军！竟敢敷衍朕！”
  ☆、回宫
  第六章回宫
  天南的帝都名唤天京，分禁、内、外三城，彼此套接环扣。禁城居中的承天门与内城的奉天门、外城的朝天门由一条笔直阔道连接起来，这阔道正是天京的中轴线。这一日，三门大开，天不见亮便有官差指挥着各沿路保甲差夫清扫御街，垫压黄土，以候圣驾，御街两侧照例围上青布帐缦，有小黄门敲着响锣，尖着嗓子巡街提醒：“圣驾将至，肃静回避！”
  天子脚下，纵使一个普通百姓也是见惯了贵人出行的排场，自是知道什么做得什么做不得，御街沿路各家各户关门闭户。或闲坐家中，或早就得了消息，提前外出至别处访亲问友。有茶坊酒肆也关紧了门窗，请走了客人，各处客栈的小二掌柜自然是好声气的提醒各外地客人如何警醒回避，不可好奇窥伺圣驾以免平白惹祸上身。
  偏生奉天门外，百国会馆处，一个十六七岁的少年，特意要设法从帐缦往外瞧去。他身后一个皂衣小吏，满脸着急神色，不住地给他打千儿，死命劝说：“三皇子殿下，私窥圣驾在天南可大可小。殿下远来是客，自是无碍，小的却实在担待不起！”
  那少年身着靛蓝圆领左衽窄袖衫儿，其上以金线织就四爪团纹蛟龙。头发与天南的男子全部绾了发髻不同，只用一枚嵌了绿松石的金环高高束起了少许，余下的散披在肩上，额上勒了靛蓝嵌八宝的抹额，脚下蹬一双深棕小牛皮靴，高约七尺，阔肩窄腰，麦色皮肤，薄唇高鼻，眼眶颇深，霎是明亮有神。
  小吏急得似房子着了火，这少年却毫不在意，抬手无聊地转着指头的翠玉扳指，心不在焉地回说：“你这驿官儿甚是无趣，本王待要随天南百官同去见驾，你又说什么国书未递不合礼仪。眼下不过隔着布帐子略看两眼，我不信你天南皇帝还有甚么说道。”他似乎想起什么，眯起眼睛道：“按你们的叫法说起来，天南皇帝陛下还是我表舅舅，本王看一眼舅舅还要被问罪不成！”
  那小吏心中叫苦，暗自腹诽：皇帝出巡，朝中官员过半跟随，此时国书尚未递验，谁知所谓北漠皇子的真伪，百国会馆不过招待各国使节饮食暂居罢了，待文武百官接驾事毕，自然有人来接过这个烫手山芋。可眼下还真是捧不得摔不得，只得苦笑点头打哈哈。
  那小吏还要继续分说，却见那北漠皇子不晓得看到什么要紧处，神色一变，不复之前嬉皮笑脸的模样，紧紧抿了薄唇，眼内似熠熠生光，如看见什么失而复得的无价珍宝。
  此刻御街上正是惠和公主的銮驾行过，虽则因暑热之下，鸾车四壁皆挂的是冰鲛重纱，不比寒日的遮毡厚实，然则此纱质地细密，只透气却不漏光，此时天上一丝儿风也无，重纱下端的各金玉坠脚压的严实，鸾车内是什么光景着实叫人看不到。
  那北漠皇子的目光却仿佛透过重纱，一层层望进去，嘴角一点点弯上来：嘉楠啊嘉楠，你万不会想到这一世再见到的仍将是我！
  不过顷刻，那鸾车便过去了，那北漠皇子却撇撇嘴，对小吏说道：“什么花里胡哨的样子货，我北漠草原上若有这样叮叮当当慢悠悠的车驾，早叫群狼撕个粉碎，不看也罢！”就甩手踱步走开。小吏虽则疑惑他之前的神色诡异，倒底这人肯放弃对圣驾的窥探还是让他松了一口气，自把少年又迎进房内好生招待。
  车驾一路行得承天门处，首辅率领着文武百官已在此跪迎圣驾，皇帝于此处与百官一番寒暄，嘉楠的鸾车并未停留，一路驶入禁城之后，拐个弯儿从两仪门往后宫去了。
  到得坤宁宫前，嘉楠下了车提了裙角就往内跑，教养姑姑待要端着风仪，又不得不小跑跟上去，宫女小太监倒是撒丫子追了上去，可也不敢拦着，只不住的劝公主慢着点儿，看着脚下。
  皇后带着众嫔妃俱都在殿中，看着嘉楠带着一群人甚不成体统的冲将进来，眉头不由皱起。嘉楠前一世幼承庭训，成年后做皇后，做太后，时时处处都端着母仪天下的架势，实在是不记得几时有过这样的放纵之举，虽则为了别的目的此刻不过是有意为之，心里却忍不住快活得如偷着鱼的小猫。
  嘉楠心里偷笑，扑到母亲身边，不敢碰了她小腹处，只扭着她臂膀道：“母后，楠儿差点就见不着您了！”想起重生再见已经亡故的双亲，又是感慨又是悲痛，不由伤心抽泣起来。皇后已经得信知道路上的变故，也不由感慨，因嘉楠哭的甚是可怜，倒不忍心数落她方才失仪，只摩挲着嘉楠的头发不住安慰，想到自己在宫中的担惊受怕，也不由得掉下泪来。
  众嫔妃聚集此处，原是一团高兴等着时辰到了齐齐去迎接圣驾，不想皇后公主竟抱起哭做一团，待要劝说，又不敢贸然开口。华贵妃向来言语伶俐，说话机巧，此刻除皇后外她位份最高，于是一边缓缓走向凤座，一边轻劝道：“公主随皇上祭天，原是天南朝立国以来无双的荣耀!虽然路上稍有波折，但眼下公主平安归来，自然是因公主有着皇天庇佑的缘故，这天大的福气，娘娘和公主应该高兴才是，怎么反倒伤心起来！”
  此时坤宁宫中随侍的宫女已经捧来金盘面巾，华贵妃搂过嘉楠道：“公主可不能扭着娘娘不放，娘娘给公主怀着小弟弟呢！”嘉楠顺水推舟做出不好意思的样子，在华贵妃怀里扭了几扭，又趁势在她身上抓了一把，华妃也没注意，只顾打趣她说：“公主害羞了呢。”又接过宫女递过来的帕子，一点一点的替嘉楠擦拭泪痕。
  这边皇后看着华贵妃领人服侍嘉楠去偏殿净面梳洗，眼睛微微一眯，嘴角含着笑，自嘲说：“倒叫众妹妹笑话了，这孩子真真是个磨人精”。众妃嫔见气氛已缓，遂不住口的道‘哪里哪里’‘不敢不敢’。又有机灵的捡了嘉楠出生时的异象来说，一时殿中其乐融融，言语甚欢。
  不知过了多久，有通事太监来回禀皇帝已经会过群臣，告过太庙，往后宫来了。皇后见众人脸上都带出喜色，挥挥手高兴的说：“接驾吧！”。坤宁宫外凤驾宫车早已齐备，一时众妃嫔纷纷登舆往两仪门而去。
  皇帝仪仗行得两仪门前，皇后领着众妃嫔齐齐跪下去，同声娇呼“圣上金安！”皇帝知皇后有孕二月余，虽则眼下尚看不出什么来，但仍疾行几步过来扶起皇后道：“梓潼，免礼。”又吩咐众人平身。嘉楠趁势凑上去趴着皇帝耳边唧唧咕咕了一阵。皇后做出嗔怪的样子要拦，皇帝哈哈大笑说：“好好好！都依你！”
  众妃虽则好奇，到底隔得远，什么都听不清楚，只得压下好奇，留待随后再各显神通，另行打听了。
  皇帝回宫，晚上照例是有接风宴席的。天南公主出嫁时方建公主府，此前都随母居住。嘉楠的寝处设在坤宁宫西配殿内，此刻领班的的女官品兰一边指挥着众人归置嘉楠带回的物件，一边盯着人伺候嘉楠穿戴晚宴的服饰，一边还分心教训玉琼玉瑶等随侍路上不当心，竟然差点弄丢了公主，倒反累得公主替她们求情告饶。
  嘉楠看她忙了个不亦乐乎，不由得好笑，待要打趣，外面传来小太监的声音：“圣驾到--！”于是领了众人至门口接驾。皇帝是携了皇后一道过来的，入了正堂坐定，嘉楠亲自捧上茶盏。皇后见她只将将着好了真红礼服，一概香囊环佩皆无，遂笑道：“你父皇久等不至，亲自来接，怎么你自己还未穿戴妥当？”
  嘉楠搂着皇帝的脖子撒娇：“这就要穿戴好了要往母后处去，嘉楠可并不曾迟，原是父皇母后心疼孩儿，提早过来了！”皇帝亲历掌上明珠从遗失到寻回这十余个时辰，大起大落之后，对这失而复得的女儿格外娇宠。也不知道是不是因为流落在外给吓着了，这孩子寻回来后特别黏人一些，返宫途中，恨不能时时跟在皇帝身边，先前两仪门前便是撒娇求了皇帝要一道赴宴，故而引得帝后特地来接。
  有司饰宫女捧过了两盘佩饰来请嘉楠挑了好与她戴上，皇后一眼扫去，咿了一声，奇怪地问到：“楠儿的平安玉锁呢？”这锁是嘉楠初生之时，恰逢西康国贺礼中有一块胭脂美玉，玉质极佳，为稀世珍品，在西康传说有汇聚星光之力，穿越时光之能。皇后当时觉得玉色温暖，质地纯和，甚是可爱，命巧匠制成一把玉锁给嘉楠戴上，向来是轻易不许玉锁离身的。因她自嘉楠幼时便见惯了，一时不见，一眼就看出蹊跷来了。先时尚以为是更换礼服暂时取下的缘故，眼见玉盘中也无，实在是怪异之极。
  那宫女膝盖一软跪下：“实在是没见着，奴婢正要请殿下示下呢。”嘉楠不在意地挥挥手：“在那个小灰包袱里呢，我祭天带回来那个。”扭头给皇后解释道：“先前我找去行驾的时候，护送我的小哥哥怕穿金戴玉的倒叫歹人起心，都告诉我摘了包起来。回来路上乱糟糟，这几天倒忘记理会这个小包袱了。”于是有机灵的小宫女从里间捧出拿个小包袱。
  皇帝想起那日嘉楠穿了男孩子衣服办做男孩子的样子觉得有趣，笑着跟皇后说：“楠儿穿男装甚是精怪，改日叫她装个小子给你看看，好教你提前知道咱们皇儿的模样！”皇后被说的有些不好意思，脸上微微有些热，说道：“皇上怎知就是个儿子了。”
  小宫女当着帝后解开小包袱，只见其中各色配饰混做一团，轻轻拨开，确实玉锁也在其中。品兰亲自从那包袱中捡出玉锁，将将拿起来，不期零零碎碎的挂起一些绢花流苏之物，少不得又细细一一解开，不想看见一物，一时愣了道：“殿下，这是？”嘉楠凑过头去，是一个小小的米珠缵绣球花的荷包坠儿，丝绦上毛毛的，倒像哪里刮蹭下来得。嘉楠心中暗笑，脸上却一脸疑惑：“这包袱是我当日取下来的东西胡乱混做一包，途中也无暇去管，却不知这东西哪儿来的？”
  品兰把东西呈给帝后验看，一边说道：“这坠子虽说是上造的款儿，可因为公主自来不爱使珍珠，故而从没有珠饰的。”深宫之中，一饮一食都要当心，何处特用一绺别致丝线都有记档，这些穿戴贴身之物更是有专人造册记的清楚。短了什么固然不行，若多了些不该有的东西，各宫各司也是要查问清楚的。品兰当差多年，深知其中厉害，一眼看上去就觉得别有内情，幸而帝后在场，看的分明，倒比她事后禀报来的清楚些。
  皇帝哼了一声，嘴角仍是带笑：“一路上急着赶路，本来也没问出什么有用的。朕原就不信有人能在朕眼皮子底下把这腌臜事办的这样滴水不漏，果然是天网恢恢疏而不漏。”见皇后脸色很有些不好，遂拍拍她的手道：“梓潼，你有孕在身，不必分心烦忧，朕亲自彻查此事，倒要看看究竟是谁敢打嫡公主的主意。”
  ☆、夜宴
  豫庆殿内，佳宴已开。此处专为宫中举办宴会修造，自内而外由高及低分为三层平台。众人习惯性呼之为：玉台、金座、银阶。玉台上首，设有龙椅凤塌，东西各分设有十六席，惯常为皇室宗亲或国宾座处；以下金座东西分设三十二席，此处落座皆是朝中亲贵重臣；再以下银阶席位则无定数，随需应变。因着今日一则为祭天回来的皇帝洗尘，二则为远来的漠北使节接风，声势极为浩大，银阶之上足排开了一百二十八席。
  殿内重重轻绢华幔之后，乐师将那升平宫乐细细奏来，大殿中央的演池之内，舞伎们的腰肢款款而动，席位间有宾客谈笑寒暄，有奉座太监和侍宴宫女穿行其中，裙带飘风，香风阵阵，端的是宾客满堂，繁花簇锦。
  嘉楠随帝后一路进得殿来，嘴角将公主的微笑端的刚刚好，心底里也笑的甚是满足。那坠儿是在华妃身上扭捏的时候顺手刮下来的，此刻当着父皇的面从自己‘这几日从未碰过’的，自外头带回宫的小包袱里翻出，待父皇查出攒珠坠的来历，华妃自然就有些说不清楚。她就算细细一想觉得嘉楠在她身上扭过，又从嘉楠的小包袱里抖出，但这样的疑点讲出来也无人理会，毕竟嘉楠将将回宫，又不过刚刚十岁，无端端跟她别扭什么，父皇那边更是不容许有任何人怀疑自己最宠爱的公主。
  想必这位贵妃娘娘一旦发现不能指认真正的祸首，只好另辟蹊径，设法力证带有这坠子的荷包原本今日就还好好带着，只是不知几时掉了坠子。最妙的是，按这位娘娘办事一贯求稳求全的性子，必定还要拉上几个宫妃人证来表白表白，甚至画蛇添足再弄出一个一摸一样的坠儿也未可知。
  殊不知一路上从华家执掌的禁卫军不曾细细搜查开始，嘉楠就给她上了一个接一个眼药，皇帝对华家早生疑心。华妃越是伙同众人把坠子的来去说的真，编的圆，皇帝越会觉得华家长子不仅仅在禁卫军里一支独大，华妃本人在宫内更是有翻云覆雨的惊人能量。
  嘉楠若还是位稚龄公主，任她再是聪慧机敏，也没有这许多心计。可她两世为人，父亲是皇帝，曾嫁过一个皇帝，又自己养大了一个皇帝，还有什么帝王心术猜不透看不明的。前世知道是华妃捣鬼让她差点流落宫外之时，自己已经不得不被迫远嫁了，拿她无法，现在自然有的是法子一步步扳倒她华家。
  这时有司礼太监在门口唱到：北漠使节到！嘉楠听见北漠二字，不由一阵恍惚，抬眼见得一个身着北漠礼袍的男子不疾不徐的一路行来，不用细看也知是那曾极度熟悉的某人。一时旧爱缠绵同着噬心恨意齐齐涌上来，尽管她定力过人，终究脸上的颜色还是变了一变。
  阿日斯兰行至龙椅之前，与帝后见过礼，也不理奉座太监的指引，自顾自地捡嘉楠身边空着的邻座坐下，对皇帝笑禀道：“国礼已经见过，眼下是舅舅宴客，阿日斯兰自然和兄弟姊妹坐一处。”又偏了头，笑吟吟看向嘉楠。这阿日斯兰的母妃，乃是康亲王的长女，亦是当今圣上的堂姐。康亲王是先帝兄长，因着母亲位份甚低，故而皇祖在世之时便早早他封做了太平闲散郡王，他身体又不甚康健，膝下只得一个独女。皇帝登基后，加封自己伯父为亲王，特特破例加封堂姐为宁国公主，为南北交好，嫁与失妻的北漠拓跋部汗王拓拔野为大妃，诞下了拓跋阿日斯兰。
  也不知这拓跋野天生克妻还是怎地，宁国公主诞下阿日斯兰之后，身子也一日不如一日，尚未等到阿日斯兰开口叫娘就撒手而去。前后失去两个妻子，那拓拔野也似乎灰了心，一统北漠登基大位之后，也不曾立后，于后宫总是淡淡的，至今仍只有二子一女。他将大女儿宝音公主嫁与了有‘漠北铁鹰’美名的卓力格图王爷为妃。二儿子苏合扎已过而立之年，统领着数万精兵，在北漠的西南诸部中颇有威名。小儿子阿日斯兰虚岁十七，虽则长相上没怎么随天南朝的母亲，内里性子里倒颇好南学，于书棋二道尤甚，北漠君上许是感念宁国公主，对幼子十分怜惜，一直带在身边亲自教养长大。
  皇帝闻言兴致甚好，点头说：“两国相交甚得，又彼此至亲，就是要不认生才好。”皇后温言问阿日斯兰年纪，阿日斯兰站起来答了。皇后对几个皇子公主笑着吩咐道：“好生招待你们兄弟！”于是大皇子打头，一一举杯跟阿日斯兰互相祝过。轮到嘉楠，嘉楠虽则心中思绪万千，到底脸上没再带出什么来，规规矩矩的端起了酒杯向阿日斯兰示意，轻快地吐出合乎礼仪的祝词。阿日斯兰嘴角噙着笑，向嘉楠举杯还礼，愉快的把酒喝了。嘉楠暗吐了一口气。
  按照天南习俗，宴席之上，酒酣耳热之时，宾客须共舞方为尽欢，此为“以舞相属”。有别于伎人之舞以妖娆曼妙或逗趣娱人为要，以舞相属若是男子舞来讲究稳重大方，正气阳刚，女子舞来则以风姿柔美，仪态端庄为上。
  大皇子出来舞了一回，遂倾身向阿日斯兰示意，报以问询的目光，他并不知这位表弟是否也熟悉这天南习俗，若贸然相属而对方不应，反倒不美。
  阿日斯兰向大皇子回以会意的眼神，手臂轻舒虚比了一个架势，大皇子心领神会随着倾身的势子转来，向阿日斯兰邀舞。阿日斯兰顺势离座，与大皇子相对一揖，大皇子让出场地，阿日斯兰把属舞接了下去，动作如行云流水般流畅自然，仿若自小于天南长大的寻常贵族少年。
  嘉楠前世从宫外寻回之时因确实是稚龄幼童，很受了一些惊吓，大病了一场，并未能参加这场宴会，因此于阿日斯兰在此时表现实在不得而知。但就现在来看，这既不像她曾在太学里初见的那个稳重到近乎沉郁的伴读质子，更不似后来她熟知的那个运筹帷幄的帝王。这时节的阿日斯兰正似一个再正常不过的北漠皇家少年，如草原上奔跑的骏马，俊秀开朗，浑身上下都透着磊落大方。
  嘉楠犹自发愣，阿日斯兰舞蹈已毕，长臂舒展，似将要做出相属的样子，脚下往嘉楠坐席方向踏舞而来，嘉楠心中微凛，委实不想与之共舞。电光火石间，她身边一阵香风吹过，只见得邻座的瑞和公主已经旋进了舞池。瑞和乃华贵妃所出，名曰嘉柳，只比嘉楠晚出生一个多月，但生得高挑些，容色明艳，倒更像个小姐姐，此刻她环佩叮咚，披帛翩飞，与阿日斯兰在池□□舞，恰一对金童玉女。