当年秦归玉身怀双生子，产子时异常艰难，为了平安诞下麟儿，她吃了许多苦头，在鬼门关前走一遭，差点连命都搭进去。
  好在最后母子平安，虽然先出生哥哥身体虚弱一些，但这条命总算是保住了。
  先齐王萧乾为了感念上苍有好生之德，此后立下誓言必定要日行一善。有次他带兵在一个破庙前休整，在里面发现一对儿被遗弃的孤儿。当时朝局动荡，饿莩载道，这样的情形实不算罕见，萧乾看着他俩就想起自己一双儿子，便将这两兄弟带到军中收养，并取名千澜千流。
  后来，萧乾发现两兄弟都是难得一遇的武学奇才，遍请各路武师父教授两人一身本领，待萧抉萧持成人时，便将他们分别派到了两人身边，以护他们一世周全。
  千流奉萧持为主，千澜以萧抉为先，一个机灵活泼，一个少语寡言。
  自打萧乾将王位传于萧抉，却将军权交付给萧持之后，两人关系冰封，各随其主的两兄弟也不复从前。
  千流一直以来都对齐王萧抉无甚好感，对为虎作伥的哥哥也力不从心，久而久之便迁怒到他身上。
  此时见千澜过来，他顿觉准没好事，拔剑冲上去就是一通乱砍，可二人师出同门，所习武功路数如出一辙，几招下来也分不出个上风。
  围观的青羽卫看着神仙打架，也不上去阻拦，一来是没那个能力，二来，身为青羽卫大统领的千流没有发话，他们也不至于一窝蜂冲上去多打一，千大统领恐怕丢不起这个人。
  许是打得久了，千流头上也出了汗，他飞身后退，手掌撑地，稳了身形，终于忍不住破口大骂：“这都多少次了，哥，你能不能别跟着你主子似的，天天跟个搅屎棍一样多管闲事？”
  方才打架时他就没少骂骂咧咧，但都在嘴边嘀咕，旁人未必能听清楚，此时一息战，他话一出，惹得观战的青羽卫忍俊不禁，想笑又不敢。
  他们都讨厌齐地那些人，尤其是千流带出来的青羽卫，对齐王派系之流尤其看不上眼。
  千澜将剑归鞘，脸始终沉着。他虽然跟千流长得像，但两人性情迥异，即便不仔细分辨，也能从表情认出谁是谁来。
  他向前走了几步，千流急忙执剑挡住他，他却没看千流，而是遥遥对姜肆弯身行了一礼。虽举止有度，声音里却透着一股子无情的冷酷：“太后懿旨，霍夫人既为游老衣钵继承者，其医术自当精湛高明，如有空闲，可否为我家主子齐王殿下诊看一二。”
  姜肆微顿，疑窦丛生。
  太后怎么知道她是游为仙的徒弟？上次进宫，她并未将她放在眼里，这次却要她给齐王殿下看病。
  姜肆不清楚当下情况，没有应声，千流倒是很痛快地将他一口回绝：“不可！”
  千澜起身，眉头一皱：“这是太后懿旨。”
  “太后的懿旨也大不过圣旨，别以为我不知道，不又是齐王去太后跟前吹风，忽悠太后下的懿旨吗？警告你，这次跟哪次都不一样，霍夫人是陛下要护的人，把陛下惹急了，就算是先皇留下的旨意也护不住他，哥，你小心点吧……”
  最后这句话说得极小声，咬牙切齿中又带了点无奈的祈求意味。
  萧持登基后尊已逝先齐王为圣祖皇帝，所以那声先皇说的是萧乾。
  千澜眸光隐了隐，没有说话，千流不理他，给姜肆引路：“姜医女，这边走。”
  姜肆瞥了千澜一眼，见他双手握拳，黑眉紧蹙，像是有一肚子话要说，但那视线不是落在她身上的，而是落在千流身上的。
  她默默收回目光，近日被各种烦心事扰得心力交瘁，实在没精力再去管别人闲事，既然有圣旨给她挡了，她也不会主动凑趣。
  尤其是那些人似乎还跟陛下不合。
  她现在还自身难保呢，知道谁是绝不该惹的。
  一路走出夹城，姜肆满怀心事，走得慢些，本以为千流要带她去养心殿，她还想刻意拖延一下时间，结果千流走的不是那条路，他带她行过几个角门，穿过一座御园，她终于发现路径不对了，叫住千流：“你要带我去哪？”
  她本就吊着一颗心，时时不敢放松警惕，见这路越走越偏，心里已打起十二分精神，千流却对她道：“这条路是去含英殿的，陛下今日在那等您。”
  含英殿？姜肆瞳眸一震。
  她虽然对皇宫内设构造不甚熟悉，却也通过透读史书了解过，含英殿处于未央宫内，乃是各朝母仪天下的皇后所居之所。
  而今陛下刚称帝不过数月，她没有听说他立过皇后。
  或许，是陛下尚未登基前就娶过其他女子？
  数数年月，陛下如今二十有六，早已过了男子适龄婚嫁的年纪，身边有个相扶相伴的正室妻子都不稀奇，之前她不在意这些事，也没费心打听过，如今一听陛下在含英殿，几乎是毫不怀疑就认为他是在“皇后”那，心里顿时生出一丝被戏耍的愤怒来。
  她不明白，倘若已有娇妻，为何还要招惹她，还要带她到含英殿来？是想要羞辱她吗？
  寒风砭骨，姜肆背后却汗涔涔的，心中不由得苦笑，以他人做靠山向来都不牢靠，可她又期盼会有人不同，一次次充满希望又一次次失望，最可怕的是明知遍路荆棘却无路可退。
  单单入京几日时光，她已经被揉捏拿搓个干净，前路是刀山火海，后面是万丈深渊，好像没有人能救她。
  姜肆揉着手心，咽下一口气，连同酸涩和倦意一起吞下去，到了含英殿跟前，千流守在一侧，将门轻轻推开，示意她可以进去了。
  她不由得往旁边看了一眼，殿前廊下的山茶快要开败了，蔫搭着脑袋了无生机，天空晦暗，层云罩顶，似乎在酝酿着入冬的第一场雪。
  但远处能看到夕阳，在一片片斑驳陆离的金黄照耀下，红墙碧瓦跳跃着金色的尘埃。
  一粒浮尘妄想与天搏，能有这片刻浮歇已是幸运了。
  她决绝地收回视线，踏门而入。
  殿门被人从外面关上，将最后一丝光亮也挡在了殿外。
  里面未掌灯，目光所及之处一片昏暗，姜肆向前走着，忽然在一处屏风前停下脚步，旁边的琉璃金螭灯盏闪动着幽幽赤光，万里江山图上映出一道身影，明明未见其人，姜肆却从轮廓上认出是他。
  只有他一人。
  整个宫殿里没有值守掌灯的宫人，也没有她以为的“皇后”。
  他坐在屏风后，手里拿着什么，像是独坐良久，在静静等候归人。
  “想在那儿站到什么时候？”
  屏风后的人忽然出声，将姜肆从短暂的失神中唤回来，她浑身一震，抬起脚慢慢走到他身前。
  一方小案，手持奏疏，案上有茶盏，没有热气。
  姜肆没有附身跪地行礼，而是直直地站着看他，萧持坐得慵懒随意，明知人已到近前，却连眼都没抬，而是一直认真地看着手中的奏折。
  姜肆到宁愿他永远都不看过来。
  可是等待的时间越长，内心就越煎熬，她心里清楚，陛下召她进宫，绝不会什么都不做，而她也没有什么把握可以全身而退，只能走一步看一步。
  终于，萧持将奏折放下。
  随着手中放置的动作，姜肆心口一窒。
  萧持低沉地笑了一声，没有看她，却知她的窘迫，他站起身，走到她面前，危险的气息靠近，她低垂着头，目光紧紧锁在那杯清茶上。
  萧持似乎心情很好，唇边挂着淡淡的笑意，只是一开口说话便让人胆寒：“知道朕为什么让你来含英殿吗？”
  姜肆心悬起来，仍是看着前面：“不知道。”
  心跳的声音都快要盖过她的说话声。
  萧持忽然抬起了手，姜肆草木皆兵，下意识闭着眼往旁边躲去，萧持一只手攥住她手臂，然后从她头顶上拿下一枚枯黄的树叶。
  指尖一搓，枯叶在他掌心中颤颤地转着圈，任凭摆布。
  姜肆抬头，怔怔地看着他，看着他眼底不及深处的笑，好似野兽在观摩着一只幼小无助的小兔子，如何冲破樊笼，他胸有成竹，她孤立无援。
  姜肆吸了口气，眼前一片氤氲：“求求陛下，不要再折磨我了，你到底要怎样才肯放过我……”
  萧持提着她手臂，将她拽到自己眼前：“朕想让你住到含英殿来。”
  他在答非所问，姜肆却忽然睁大了双眸，她被迫昂着头看他，一只手死死按住他拽着自己的手，眼中闪过一抹不敢置信。
  萧持要的就是这个表情，他抬起另一只手，指背收阖，在她脸上轻轻扫过：“只要你答应朕，朕什么都可以满足你，如果你不答应，也会是一样的结果，就是过程……可能不会如你所愿，那么温和了……”
  他甫一低头，姜肆向后挣，奋力推着他的手：“我凭什么相信你？你说的这些话，不过是为了哄骗我依顺你，含英殿，那是皇后才可以住的地方，我出身低微，做一个将军夫人都要饱受指责，你以为我会相信你说的话吗？”
  萧持看她挣扎，眉心一沉，忽然放开了手。
  “这是第二次。”
  萧持看着踉跄后退稳住身形的她，眼底笑意不再：“朕只给你三次机会。”
  姜肆在崩溃的边缘，眼泪控制不住地滚落：“你只需要一句话，就可以轻易杀死我，不管你有多大的本事，是不是能只手遮天，此事只要一传出去，我声名尽毁，一辈子都要活在别人的口诛笔伐里！不论你问多少次，我都会说我不愿，但你要强迫我，即便我拒绝陛下一万次又能如何呢？”
  她深吸一口气，闭着眼跪下，将自尊臣服于他身前，悲伤又绝望：“我只求陛下，不要拿任何一个人威胁我，你将霍岐放了吧，今后陛下再召见我，我会乖乖入宫的。”
  她希望萧持能听进这句话，今日是霍岐，明日或许就是阿回，她不想等到那时候再来求他，阿回如果有危险她不保证自己还能理智。
  可萧持却说：“朕没有动他。”
  他蹲下身，抬起她下巴，又恢复了之前那样的笑意，一切尽在掌握中的模样：“霍岐今日递了牌子，他没来上早朝，你不知道吗？”
  姜肆一怔，眼中除了泪，是还没反应过来的错愕。
  萧持替她蹭了眼泪，温柔地在她耳边说着悄悄话：“他与他夫人出城了，到桐枫寺拜佛烧香，一起给他们的小儿子祈福。”
  他夫人，只能是王语缨了。
  翠馨居的秋兰说的话尤在耳侧，桐枫寺，的确是有这么一回事。
  他以为霍岐去上早朝，为了给她请旨才迟迟不归，她这一日都在提心吊胆和煎熬中度过，可笑他们一家三口去了远郊城外拜佛，而她却在宫里忍受如此羞辱的一刻！
  萧持起身，如他所说，给了她第二次机会。
  姜肆不知自己是怎么回将军府的，夜已深，窗柩上晃着昏黄灯火。
  夜雪纷飞，银白覆于大地上，映照得整个世界都亮亮堂堂的，整个将军府一片空寂，红鸢居偏僻，而霍岐未归，仿佛没了他，谁也不会在意这一亩三分地。
  她站在院中，抬头看着风雪，打在脸上，生疼，她一瞬间涌上来苦楚，和十足的难堪。
  姜肆咬着唇，在雪地中蹲下身去，抱着自己。
  不牢靠，什么都不牢靠。
  让人选择的永远才最可怜。
  “我怎么办……我怎么办啊？”
  姜肆也不知自己是不是哭出声来了，她忽然想念姜子期，想念吴氏，她还是个孩子时，可以永远相信他们，永远不会被抛下。
  但如今不是这样了。
  正哭时，姜肆忽然感到头顶一热。
  她慢慢抬头，扬起一张满是泪痕的脸，看到眼前站了一个人。
  一个小小的人，裹着小被子，蹲在她面前，拉着她的手。
  “阿娘，外面凉，跟阿回去屋里。”
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